В месте встречи уже было полно машин, когда Вика приехала туда. Если не знать о намечающихся гонках, можно было бы подумать, что вы оказались в автосалоне под открытым небом, в котором торговали исключительно дорогими автомобилями. Только в отличие от салона, где породистым железным жеребцам еще только предстояло обзавестись наездником, у каждого здесь уже был свой хозяин, почти такого же возраста, как наша героиня.

Сбоку дороги, на которой проходили гонки, находилась небольшая площадка, где участники парковали своих коней. Зарулив на ее территорию, Вика огляделась вокруг, думая, куда поставить машину, и, заметив свободное место, двинулась в его сторону. Повсюду стояли владельцы, штурманы и болельщики в ожидании начала заездов. С некоторыми из них Виктория была хорошо знакома, когда она проезжала мимо, они приветственно махали руками. Других она знала в лицо и не более того, а кого-то она видела впервые.

Благодаря организатору и бессменному ведущему заездов слава о них распространилась далеко за пределы города. Чтобы поучаствовать в гонках, молодежь съезжалась не только из других населенных пунктов, но даже из соседних регионов. И в этом не было ничего удивительного. Давид – так звали организатора и ведущего в одном лице – был популярным видеоблогером. Самые яркие моменты мероприятий попадали в интернет в тот же вечер и распространялись по социальным сетям со скоростью звука. И хоть парень вырос в семье сотрудников МВД, он не только организовывал, но и сам участвовал в запрещенных законом гонках.

Как обычно, в центре площадки стоял его старенький «феррарри», а он возвышался на капоте, точно Ленин на броневике, и вещал в рупор, рассказывая новичкам нехитрые правила участия в гонках. Вика всегда думала: как после него на машине не остается вмятин? Хотя в этом не было ничего удивительно. Давид не мог похвастаться высоким ростом и весил от силы килограмм шестьдесят. Проезжая мимо, Виктория невольно улыбнулась и посигналила ему, тот в ответ разразился громким свистом. Ну вылитый Соловей-разбойник.

Вика втиснула «порш» между «мерседесом» и «ауди», которых она прежде никогда не видела здесь, и едва вышла из машины, как над площадкой разнесся громогласный голос Давида.

– Друзья, давайте поприветствуем вновь прибывшего участника сегодняшнего заезда. Многие из присутствующих знают ее – это наша отважная, смелая и самая юная соратница Виктория. – После его слов раздались громкие приветственные крики и оглушительный свист. Он поднял руку, призывая всех к молчанию, а когда толпа успокоилась, продолжил: – Кстати, у нее сегодня удачный день. Она сдала свой первый ЕГЭ. Давайте все вместе поздравим ее!

Он обвел толпу взглядом и, зажав рупор под мышкой, стал аплодировать. Его примеру последовали остальные. Так встречали не только нашу героиню, но и каждого гонщика. Вика улыбнулась, поприветствовала всех взмахом руки и, оглядевшись, увидела подругу, размашисто шагающую ей навстречу. В кожаных штанах и такой же куртке она походила на байкершу. Только банданы не хватало. Но разве она позволит себе спрятать роскошные локоны под какой-то косынкой? Они развевались на ветру, как полотно флага, ей приходилось постоянно убирать их от лица и прятать за уши.

– Привет, Виксель! – Она раскинула руки в стороны и кинулась обниматься. – Смотрю, ты на «порше» прикатила? – выпустив подругу из объятий, заулыбалась Машка. – Я с тобой поеду. Смотри никого другого не посади. Ты меня поняла? – Она с вызовом уперла руки в боки.

– Да поняла, поняла, – усмехнулась Вика. – Ты меня за тот раз будешь до пенсии попрекать?

Она вспомнила, как в один из заездов на место штурмана к ней в машину попросилась какая-то девчонка. И несмотря на то, что Вика видела ее впервые, она не смогла отказать. Как потом призналась случайная попутчица, ей жуть как хотелось прокатиться на «порше», а Машка, по всей видимости, приревновала Вику и чуть не съела ее с потрохами. Кстати, после того случая наша героиня больше не видела на гонках ту девушку.

Пока Давид и его помощники занимались последними приготовлениями, все участники или бесцельно бродили, или кучковались по своим компаниям. К подругам присоединилась группа молодых людей. Многих из них Виктория знала давно. Нельзя сказать, что они были хорошими друзьями, скорее приятелями. Встречались в основном на заездах, после них где-нибудь вместе тусили, а потом разъезжались в разные стороны – и так до следующих гонок. Среди них был парень по имени Владимир, правда, в компании все называли его Вовка. С ним у Вики сложились самые теплые отношения. Вовка был добродушным и искренним парнем, так, во всяком случае, казалось Виктории. Именно за это она уважала его. Но нравился он ей как друг – и не более того. Вовка был из довольно обеспеченной семьи. Его отец работал топ-менеджером в одном из крупнейших банков страны, а мать владела популярной в городе сетью хозяйственных магазинов «Все для вашего очага». Вовка учился в Москве, в одном из престижных вузов на последнем курсе. Домой он прилетал часто, чуть ли не каждые выходные, благо средства семьи позволяли. Теперь у него было свободное время до начала государственных экзаменов и защиты диплома. Если Вовка был в городе, он непременно принимал участие в гонках. Своей красавице BMW M5 Вовка даже сделал особый тюнинг. Как он выражался: «Прокачал тачку по полной, начиная от внутренностей и заканчивая одежкой». На тормозную систему он поставил специальные накладки для экстренного торможения, на подвеску – дополнительные пружины, даже двигатель усовершенствовал. Вике нравилось, как хищно и агрессивно смотрелась его машина со всеми этими спойлерами, передними и боковыми обвесами, накладками и решетками на бампер. При виде подруг Вовка расцвел, как тюльпан на грядке.

– Привет, девчонки! – радостно воскликнул он. Чмокнул Марию в щеку, потом подхватил Викторию за талию и закружил ее в объятиях. Поскольку Вика считала его своим другом, она позволяла ему подобное приветствие. – А тебя, красавица, поздравляю с первым экзаменом. Скоро станешь совсем взрослой, а то в нашем профсоюзе ты у нас одна школота осталась. – Он опустил ее на землю и протянул руку, собираясь потрепать по голове, но она отпрянула.

– Стоп! – воскликнула она. – Ты мне прическу испортишь.

Компания дружно рассмеялась, а Максиму, молодому человеку лет двадцати с взъерошенными светло-русыми волосами, видимо, хотелось продолжить разговор об учебе.

– А ты, Вовка, скоро станешь у нас дипломированным специалистом, – в его тоне читался абсолютно нескрываемый сарказм. – Батя уже приготовил тебе тепленькое местечко у себя в банке?

Он сделал глоток колы из бутылки и смачно отрыгнул, отчего девчонки скривились и переглянулись между собой.

– Я не собираюсь у него работать, – зыркнул на него Владимир. – У него своя дорога, а у меня своя.

– И чем же ты собираешься заниматься? – спросил Артем, коротко стриженный темноволосый паренек.

В бейсболке, надетой козырьком назад, и широких штанах, сидящих низко на бедрах, он выглядел, как хипхопер.

– Для начала надо госы сдать, потом диплом защитить, а осенью пойду в армейку, – как ни в чем не бывало заявил то т.

– Чего? – нахмурился Артем. – Чувак, тебе что, нечем заняться?

– Окончить вуз, чтобы идти в армию? – поддержал его Макс. – Шутишь, что ли? Пусть служат те, кто учиться не хочет.

– Я так не считаю, – замотал головой Вовка, – каждый уважающий себя пацан должен отдать долг Родине.

– Это тебя в столице так обработали? – ухмыльнулся Макс.

– Да при чем тут столица? – вспылил Вовка. – У нас семейная традиция. Дед служил, отец служил, и я пойду служить. И дети мои пойдут служить.

– Вован, у тебя точно крыша поехала. – Максим покрутил пальцем у виска. – Лично я ничего не занимал у Родины, и мне нечего ей отдавать. Какой долг? Ты о чем? – Он смачно сплюнул на землю, заставив девушек снова с отвращением переглянуться.

– А если завтра война? – Вовка обвел взглядом парней.

– Че за бред ты несешь? – воскликнул Макс. – Какая война? Кто на нас будет нападать?

– Да мало ли кто, – ухмыльнулся Вовка. – Война всегда идет. Небось новости смотрите. Да, сейчас ее нет на нашей территории, а что будет завтра – одному богу известно. Я как рассуждаю: если мы живем в этой стране, то нам ее и защищать. – Он вперил взгляд в Макса и, вспомнив издевку насчет отца, решил подколоть: – А ты, в случае чего, будешь у мамки под сценической юбкой отсиживаться?

– Слышь, фуцын, ты за базаром следи. – Тот двинулся на Вовку и хотел ткнуть пальцем в грудь, но Вовка отбросил его руку.

– А то что будет? – процедил он сквозь зубы.

Между ними повисло молчание. Со стороны это выглядело так, будто они пытались прожечь друг друга взглядами. Воцарившуюся тишину вокруг заполнило напряжение, что витало в воздухе. Неизвестно, сколько бы еще длилась эта перестрелка глазами, если бы не вмешалась Вика.

– Мальчики, хватит спорить, – не выдержала она и топнула ногой. – У всех своя жизнь, и каждый человек делает то, что считает нужным. Хочет он служить в армии, – она кивнула на Вовку, – значит, это его выбор. И не нам ему советовать.

– Вика, ты бы не впрягалась, мы и без тебя разберемся, – грубо отрезал Макс.

– Хочу и впрягаюсь, – дерзко заявила она. – Он такой же мой друг, как и твой.

– Что ты вообще в жизни понимаешь, малолетка? – Макс скривил лицо. – Живешь у папика под крылышком. – Он снова сплюнул, только в этот раз под ноги Вике.

– А ты, можно подумать, пашешь с утра до ночи на заводе железобетонных изделий, чтобы на кусок хлеба заработать, – съязвила она.

Не желая продолжать спор, Макс недовольно цокнул языком, махнул рукой и пошел к своей машине. Проходя мимо Виктории, он бросил на нее презрительный взгляд и нагло ухмыльнулся. Как же Максим не нравился ей. Он всегда с пренебрежением относился к ней и разговаривал как-то надменно. Несмотря на то что Макс вырос в интеллигентной семье, он отличался от других парней из их компании своей грубостью, высокомерием и чрезмерной спесивостью. Его родителей в городе знали. Мать работала директором драматического театра и при нем же была ведущей актрисой. А ей, между прочим, уже за полтинник перевалило. Отец занимал сразу четыре должности там же – заместителя директора, художественного руководителя, драматурга и режиссера. И зарплат он получал столько же. Все постановки финансировались либо из бюджета города, либо на спонсорские деньги, либо театру выделяли гранты, и за каждую из них семейство получало отдельные гонорары. Остальная женская часть труппы довольствовалась теми ролями, от которых отказалась прима. На гастроли ездили по всему миру и не забывали брать с собой сыночка, поскольку, когда он был еще маленьким, его не с кем было оставлять дома. А когда Максим вырос, для него тут же придумали должность. И вот так, не имея образования, двадцатилетний парень стал не кем-нибудь, а помощником режиссера. Родители по-быстренькому пристроили его во ВГИК на заочное обучение, чтобы сын мог совмещать приятное с полезным.

После ухода Макса больше ни у кого не было желания спорить и выяснять, кто чем будет заниматься по окончании учебы. Разговор на повышенных тонах сменился непринужденной беседой, шутками и смехом. Вскоре их прервал громкий призыв Давида:

– Друзья, вы готовы доказать, что ваши малышки самые быстрые и самые мощные?

Толпа, собравшаяся вокруг его «феррари», одобрительно загудела, и послышался чей-то возглас:

– Дав, хорош кота тянуть за хвост, давай начинай!

– Как скажете, мальчики и девочки, – заулыбался Давид. Он поднял руку вверх, призывая всех к молчанию. – Тогда слушайте меня внимательно. В первом заезде принимают участие… – Он нарочно сделал мучительно долгую паузу и обвел взглядом гонщиков, застывших в ожидании, а после того, как они недовольно зашумели, с усмешкой продолжил: – Ребятки, ну до чего же вы нетерпеливые. Итак, на старт приглашаются Артемий на своей Mazda 6 MPS и Ник на Ford Focus ST, – наконец выдал он. – Ему нравилось называть участников на западный манер.

Как правило, к старту приглашались автомобили, примерно равные по мощности и объему двигателя.

Ник, или же Николай, как и наша героиня, был завсегдатаем данного мероприятия, но из другой компании. Все ее общение с ним сводилось к двум-трем дежурным фразам: «привет», «как дела?» и «тачка не подвела?». Артемий, как вы уже догадались, тот самый Артем, хип-хопер из компании наших приятелей. По заведенному обычаю, первые участники дали пять каждому из своих друзей и направились к машинам.

Все действо проходило на одном из загородных шоссе. Движение по нему и так было редким, но чтобы автомобили, желающие проехать по нему, не могли помешать, организаторы гонок перекрывали дорогу там, где проводились заезды. Они выставляли знаки дорожных работ и двух парней, переодетых в рабочих. Поскольку уличные гонки запрещены законом, правоохранительные органы иногда устраивали облавы и наказывали задержанных. Но, как правило, все наказания сходили на нет. Еще бы, ведь участниками заездов были в основном дети из богатых и обеспеченных семей. Сотрудникам ДПС ничего не оставалось делать, как закрывать глаза на их забавы. А для молодых людей гонки были настоящим праздником. Финансировались они за счет взносов каждого участника. Существовала определенная ставка, ее необходимо было вносить раз в месяц. Гонщики называли свою мини-организацию профсоюзом, а себя – исключительно стритрейсерами.

Когда Вика первый раз услышала новое слово, ей стало жутко интересно, что оно означает. Ей на помощь пришел всезнающий Гугл. Оказывается, история стритрейсинга, или, как еще принято его называть, дрег-рейсинга, началась в США. Первые соревнования проводились в Калифорнии на гладком дне пересохшего озера, а первые звезды этого вида спорта появились еще в 20-е годы прошлого столетия. Участвовать в гонках могли как известные спортсмены, так и любители. В те времена гонщики преодолевали дистанцию в четыреста два метра. А вот наши участники должны были проехать расстояние почти с километр.

На гонках, организованных Давидом, все было как в голливудских фильмах. Вдоль трассы выстроились многочисленные болельщики. На старте, где уже порыкивали двигателями первые автомобили, призывно покачивала бедрами длинноногая белокурая красавица в туфлях на каблуках размером с Эйфелеву башню. Из одежды на ней были лишь крохотные шорты и короткий топ, открывающий плоский живот с блестящей серьгой в пупке. Она подняла руку с флажком вверх, ожидая, когда Артем и Ник моргнут фарами, – это означало их готовность к старту. Пока две машины соревновались между собой, остальные стояли на площадке, а их владельцы вместе с другими болельщиками наблюдали за соревнованиями.