В этот раз грызуны заметили меня, стоило только перешагнуть порог их царства. Сказать, что среди них началась паника, это не сказать ничего. Серые с писком бросились врассыпную и прижались к стенам, вдоль которых зияли темными дырами норы, чтобы в случае чего сразу нырнуть туда. Вот глупые мыши, знают, что я не охочусь на них, а все равно продолжают меня бояться. Хотя как они могут не бояться, если даже петух понял по моей морде, что я злой, как те собаки с заправки.

Освободившееся пространство позволило разглядеть трон, на котором по‐прежнему восседал Мавроди, а по бокам от него стояло по паре грызунов. Трусливый плут, уже охрану себе завел. Не раздумывая ни секунды, я направился прямиком к нему, а пока шел, обратил внимание, что и вокруг пирамиды стало охранников в два раза больше, чем в прошлый раз. Подлый мошенник, видать, не мне одному насолил, потому и дрожит за свою шкуру. Увидев меня, Мавроди вскочил с трона и заверещал, как истеричная барышня:

– Сократ, ты что здесь делаешь? Мы же договор…

– Да, мы договаривались, – скрипнув зубами, перебил его я. – Вот только я соблюдаю наши договоренности, а ты, лживый мерзавец, нет.

Услышав мой ответ, не только мыши застыли в оцепенении, но и светлячки замерли на стенах. Гробовая тишина длилась недолго, первой ее нарушили грызуны, охранявшие императора. Если вы подумали, что они кинулись защищать его от меня, то я вас разочарую. Мыши сорвались с места и пустились наутек.

– Эй, постойте, – в растерянности закричал им вслед Мавроди. – Я плачу вам за работу, вы не можете вот так просто взять и бросить меня.

– Мы нанимались охранять тебя от других мышей, но не от котов, – обернувшись, выкрикнул один из них и, добежав до норы, нырнул в нее.

Примеру этих отважных телохранителей последовали и те охранники, что дежурили вокруг пирамиды. Они тоже оставили свой пост и рассыпались в разные стороны, как горох. Вот тебе и охрана. Бросила своего босса на произвол судьбы, а сама попряталась в норах.

Недолго думая, Мавроди забежал за трон и, испуганно выглядывая из‐за него, дрожащим голосом спросил:

– Сократ, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я не соблюдаю наши договоренности?

– То, что я сегодня видел, как твои мыши разгуливают по моему двору, словно по парку культуры и отдыха, – для пущей острастки я нарочно сказал «мыши» вместо «мышь».

– Этого не может быть, – нахмурился он и, высунувшись из укрытия, посмотрел на подданных. – Кто из вас посмел зайти на его территорию?

– Это не мы, это не мы, это не мы, – посыпалось со всех сторон.

– Хм, конечно не вы, – с сарказмом ухмыльнулся я.

Увидев, что я начал двигаться, мыши прилипли к стенам, словно искали у них защиты, и, потупив взгляды, принялись изучать пол. Понятно, почему грызуны боятся меня. Как бы я ни клялся им в своей дружбе, для них я всегда буду котом.

– Может, это был ты? – остановившись напротив одного мышонка, спросил я.

От испуга он опустился на задние лапы и вместо ответа отчаянно замотал головой.

– Или ты? – Я посмотрел на его соседа.

– Клянусь, не я, – еле ворочая языком, пробормотал тот.

– Тогда кто? – Я обвел взглядом остальных грызунов.

Задавая этот вопрос, я так рявкнул, что мыши едва не грохнулись в обморок.

– Сократ, прошу тебя, успокойся, – выйдя из укрытия на дрожащих лапах, взмолился Мавроди. – Кажется, я понял, о ком ты говоришь. Я сейчас тебе все объясню.

Вернувшись к трону, я уселся напротив него, ожидая объяснений.

– Я ходил к тебе, но это было давно и всего лишь пару раз, – на одном дыхании протарахтел он.

– Что ты там делал? – нахмурился я.

– Чтобы ответить на этот вопрос, я должен рассказать, что меня заставило пойти к тебе, – промямлил император.

– Ну, так валяй, – хмыкнул я и добавил: – рассказывай.

– В общем, дело было так, – судорожно сглотнув, начал он. – Как‐то раз ко мне пришли незнакомые мыши и заявили: «Мы слышали, что ты владелец пирамиды. Так вот, мы хотим, чтобы ты платил нам процент с твоего бизнеса, а мы со своей стороны гарантируем тебе полную безопасность».

– Это что еще за наглецы такие? – оторопел я.

– Да погоди ты, не перебивай, – он стрельнул в меня черными бусинками глаз. – Наберись терпения и скоро все узнаешь. Ну, так вот. Услышав их предложение, я тотчас вспомнил о тебе и подумал: «Кого мне бояться, если у меня есть такой друг, как ты». – Мышонок заискивающе улыбнулся и продолжил: – Я послал их в лес за грибами, а сам отправился к тебе. Хотел договориться, чтобы в случае чего ты меня защитил. Я целый день проторчал во дворе, но так и не дождался тебя. И на следующий день было то же самое. Тогда я решил выяснить, где ты, и… – Шумно вздохнув, Мавроди сделал паузу и выпалил на выдохе: – И пробрался в твой дом.

Мое буйное воображение тут же представило эту картину, отчего я пришел в бешенство.

– Что? – подскочил я. – Ах ты негодяй! Как ты посмел туда зайти?

После моих слов по подземелью прокатился испуганный возглас. Некоторые мыши решили не испытывать судьбу и от греха подальше спрятались в норах. Те, что посмелей, остались на поверхности, но упали на задние конечности и в ужасе закрыли морду передними. А я, кипя от негодования, был в шаге от того, чтобы нарушить некогда данное себе обещание не охотиться на мышей. Но хитрец так жалобно посмотрел на меня, что я был вынужден пойти на попятную. Вы же знаете, я добрейшей души кот.

– Сократик, пожалуйста, не сердись на меня, – он умоляюще сложил перед собой лапки, – клянусь, я там ничего не трогал, просто подумал, может, из разговора людей что‐то узнаю о тебе.

– И что, узнал? – вернувшись в сидячее положение, все еще недовольно зыркнул на него я.

– Да, – почувствовав, что гроза миновала, радостно закивал мышонок. – Мне твоя хозяйка сказала, что ты в командировке.

– Прям так и сказала? – усмехнулся я.

– Ну не прям, – хмыкнул император. – Просто, когда женщина увидела меня на кухне, она стала гоняться за мной с веником и кричать: «Ну погодите, наглые мыши, вот вернется мой Сократ из командировки, он устроит вам райскую жизнь».

Узнаю Татьяну Михайловну. Наверное, она единственная женщина на свете, кто не боится мышей. Не зря Петрович называет ее спортсменкой, комсомолкой и красавицей, а я бы еще ко всем этим эпитетам добавил: храбрячка. Молодец хозяйка, вся в меня.

– В общем, я понял, что тебя нет, – вздохнул Мавроди, – и был вынужден нанять охрану себе и усилить охрану пирамиды. Ну, а что мне оставалось делать? – Он развел лапами.

Так вот, оказывается, в чем причина такого количества телохранителей, а я его в мошенники записал.

– Пока я ждал, когда ты вернешься, провел собственное расследование и выяснил, что у нас в районе появилось еще пять мышиных семейств, – заложив лапы за спину и расхаживая туда-сюда у меня перед носом, продолжал император. – Одно семейство обосновалось в супермаркете, другое – в зоомагазине, третье – на овощном рынке, четвертое поселилось в большом доме на соседней улице. Мои люди, – бросив на меня взгляд, он тут же поправился: – в смысле мыши, говорят, что там хозяин завел свиней. А пятое…

– Слушай, Шерлок, ты не мог бы сесть на трон? – перебил его я. – А то у меня голова закружилась от твоего мельтешения.

– Вот зачем ты опять меня перебил? – недовольно взмахнул лапками мышонок.

– Ну а что ты мечешься, как заведенный? – фыркнул я.

Выполнив мою просьбу, он занял место на престоле и обратился к своим подданным:

– Мыши, расслабьтесь, все нормально.

Те, кто сидел в норах, стали вылезать на поверхность, а те, кто все это время подпирал стены, все еще несмело потянулись к нам.

– Ну и навел ты шороху, Сократ, – глядя на них, ухмыльнулся император. – Напугал моих мышей до смерти. Если честно, я и сам струхнул не по‐детски, когда увидел твою злющую морду. – Он посмотрел на меня. – Ну теперь‐то ты понял, что я вынужденно нарушил условия нашего договора? Хотя можно сказать, это и не было нарушением, скорее форс-мажорные обстоятельства. На чем я остановился? – Мышонок в задумчивости постучал когтями по подлокотнику трона.

– На пятом семействе, – напомнил я.

– Да, точно, – кивнул он. – Так вот пятое семейство нигде не живет.

– Это как? – нахмурился я.

– Молча, – хмыкнул новоиспеченный сыщик. До чего же смешно выглядело со стороны, когда, откинувшись на спинку трона, он закинул задние лапки друг на друга и стал рассказывать, активно жестикулируя передними: – Они бродяжничают по всему району, промышляют кражами, вымогательствами и прочими нехорошими делами. Это их представители приходили ко мне. Через своих люд…, тьфу ты черт, в смысле помощников, я выяснил, что они в сговоре с другими семьями, а суть этого сговора – отобрать у меня бизнес и выселить нас из этого сарая.

– Ну ладно эти бродяги, а тем зачем ваш сарай? – не сразу сообразил я. – Как я понял, они неплохо устроились.

– Возможно, он им не нужен, – согласно закивал Мавроди. – Хотя я думаю, никто не отказался бы жить в таких комфортных условиях, как у нас. А вот мое зерно нужно всем. Посмотри, сколько его у меня, – он кивнул назад, где над троном возвышалась пирамида, – его хватит на несколько лет вперед. О таком богатстве мечтает каждая мышь. Оно открывает огромные перспективы. Имея такой запас зерна, больше не нужно рисковать, чтобы добывать себе пропитание, плюс ко всему это конвертируемая валюта, его всегда можно обменять на что‐то другое или, например, рассчитаться за какую‐то услугу.

Да уж, мышонок коммерсант еще тот. Все самые великие воротилы бизнеса с ним и рядом не стояли!

– Выходит, я видел сегодня в своем дворе мышь одного из этих семейств? – задал я чисто риторический вопрос.

– Выходит, что так, – опять закивал мышонок. – И скорее всего, это был кто‐то из бродяг. Я же говорю, они наглецы, каких свет не видывал. Ходят где хотят и делают что душе угодно. Конечно, если бы мыши знали, что в доме есть кот, они бы туда не сунулись, но они видят, что тебя нет, а на твою собаку им плевать. Когда я приходил к тебе, она лежала на пороге и сделала вид, будто не заметила, как я вошел в дом.

Тоже мне, Америку открыл. А то я не знаю, что Пуха трусиха еще та. Она всегда так делает, когда чего‐то боится.

– Сократ, если эти бандиты снова нагрянут сюда, ты поможешь мне решить этот вопрос? – глядя на меня глазами, полными надежды, спросил Мавроди.

И вот скажите, разве мог я отказать моему маленькому другу в помощи? Тем более если учесть, что после всего услышанного злость на него рассеялась как утренний туман. Теперь мне стало понятно, что он тоже вынужденно нарушил условия нашего договора.

– А зачем мы будем ждать, когда они придут? – ухмыльнулся я. – Мы поступим иначе…

– Как? – перебил он меня.

– Собери всех глав семейств у меня за гаражом, я хочу… – Зерновой магнат опять не дал мне закончить мысль.

– А если они не захотят с тобой встречаться? – воскликнул он.

Возмущается, что я его перебиваю, а сам не лучше. Вот уж действительно говорят, в чужом глазу соринку видит, а в своем бревна не замечает.

– Скажи, – стиснув зубы от раздражения, начал я, – что я хочу сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться. Время определи сам, но только не затягивай, а то я скоро опять уеду в командировку.

– Понял, – мышонок на радостях спрыгнул с трона, подбежал ко мне и облизал лапу, затем посмотрел глазами, полными благоговения, и сказал: – Сократ, ты не представляешь, как я счастлив, что у меня есть такой друг. Вот кому-кому, а тебе я бы отдал все свое зерно. Если хочешь, забирай. Мне для тебя ничего не жалко.

Говорю же, хитрый плут. Знает, что оно мне без надобности, вот и предлагает.