Глава 2

Пока я мчался до соседского дома, вспомнил, как Николай (так зовут соседа) взял меня в аренду на сутки у моих родственников, чтобы я ловил мышей в его сарае. Хм, нашел кому поручить эту работу. Хотя откуда ему было знать, что в то время у нас с грызунами уже существовал договор. До сих пор не могу забыть, как они обалдели, когда увидели меня в своем подземелье.

Но я не считаю тот случай нарушением соглашения с моей стороны. Я же не по своей воле туда пришел. Меня принес Николай в рюкзаке и вытряхнул посреди сарая, как мусор. И что я должен был делать в той ситуации? Убежать я не мог, пришлось включить все свое красноречие и убедить мышей, что не собираюсь причинять им вреда. И мне это удалось, судя по тому, что той зимней ночью хвостатые согревали меня своим теплом, пока я был вынужден коротать время до утра^[9]. А вот то, что они расхаживают по моей территории, я расцениваю исключительно как нарушение условий нашего договора с их стороны. Сомневаюсь, что Петрович сходил к соседу, взял у него в аренду мышь и принес ее к нам во двор, чтобы она погрызла все, что только можно погрызть.

За этими мыслями, я и не заметил, как долетел до дома соседа. Оно и понятное дело. Чувствуя себя обманутым, я буквально кипел от злости, а моя душа требовала возмездия. И тем не менее, прежде чем предпринять какие‐либо шаги, я запрыгнул на забор и оценил обстановку. Жизнь уже давно научила меня не кидаться в омут с головой, а то ведь можно и не выплыть.

Никого из людей во дворе не оказалось. А тот черный пес, который кинулся на меня в прошлый раз, когда я уносил лапы из сарая, спрятался от солнца в будке, и лишь его спящая голова виднелась оттуда. Не удивительно, что он даже ухом не повел, когда я тихонько спрыгнул с забора и прошел мимо него. В том, что пес – охранник еще тот, я убедился в прошлый раз. Стоило мне только зашипеть на него и выгнуть спину, как он тут же ретировался.

До чего же все‐таки трусливые эти собаки. Трусливые и ленивые. Не понимаю, для чего их держат люди? Чтобы потешить себя иллюзией, что у них во дворе охранник живет. Кроме того, как лаять и рычать, они больше ни на что не способны. Взять хотя бы нашу Пуху. Та тоже любит горло подрать, но стоит чужому прийти в дом, прячется за ногами хозяев. То ли дело я. Впрочем, в этом мире уже нет ничего, что могло бы меня испугать. Особенно если учесть, что за всю свою жизнь я прошел огонь, воду и медные трубы.

Вот скажите, разве может меня напугать посторонний человек в нашем доме, если я даже аборигенов не испугался, когда очнулся в их шалаше? Прямо чувствую, как вы сейчас подумали: «Ну и врунишка ты, Сократ». Ладно, каюсь, немного струхнул. А вы себя поставьте на мое место и представьте такую ситуацию: вы легли спать в своей кроватке, а проснулись непонятно где, и вокруг вас суетятся незнакомые люди с разрисованными лицами, в набедренных повязках и с перьями в волосах. Думаю, вы бы тоже испугались. Верно говорю? То‐то и оно.

Но я абсолютно уверен, окажись на моем месте Пуха, с ней бы точно случилась истерика. А я же быстро взял себя в лапы, сориентировался на месте и даже прикинул пути к отступлению^[10]. Так что, дорогие мои друзья, нет домашнего животного отважнее, чем кот. Наверняка и среди собак есть смельчаки, но лично я таких не встречал. Те, что попадались на моем пути, были скорее неадекватными, чем смелыми. Взять хотя бы тех двух псов, которые напали на Пуху, когда мы с Петровичем остановились на заправке по дороге в город Мирный. Разве будут нормальные собаки ни с того ни с сего кидаться на свою соплеменницу? Я бы еще мог понять, почему они такие агрессивные, если бы псы были бездомными. Несчастная судьба, тяжелая доля и все такое. Но они оказались домашними и тоже куда‐то ехали со своими хозяевами. Если бы не я, ох и досталось бы Пуховику^[11]. Только я думаю, собаки не виноваты в своей агрессии, тут надо спрашивать с воспитателей. Не зря же говорят: яблоко от яблони недалеко падает. Вот почему я такой добрый? Да потому что с детства жил среди таких же добрых людей.

Дверь в сарай оказалась запертой. Но разве для меня это преграда? Наглый Мавроди так разозлил меня, что я готов был просочиться в его царство сквозь стены. К счастью, мне не пришлось этого делать. Я вспомнил, что в курином жилище есть выход на улицу. Правда, в тот раз, когда сосед приволок меня на рабочее место, он оказался закрытым. Но тогда был вечер, куры в это время уже смотрят сто первый сон, а сейчас день на дворе. Значит, есть надежда, что он будет открыт.

Словно в подтверждение моих мыслей, я услышал кудахтанье, доносившееся из‐за сарая. Нет, ну какой же я умный кот. Прям не кот, а мегамозг. Я рванул туда и уже через несколько мгновений очутился возле загона, обнесенного сеткой. Внутри него расхаживали куры, а на небольшой лесенке, ведущей в куриный дом, стоял Макгрегор и с самым что ни на есть важным видом наблюдал за ними. Он напомнил мне капитана корабля, который со своего мостика смотрит, как матросы драят палубу. Еще в день нашего знакомства я заметил, что петух невероятно красив. А теперь, глядя на его желтый воротник и разноцветное оперение, которое переливалось, сверкало и играло на солнце всеми цветами радуги, я окончательно в этом убедился.

Все‐таки мой коллега, который правит на небесах, великий уравнитель. Если наградит свое создание чем‐то одним в избытке, то непременно лишит чего‐то другого. Вот и с петухом поступил также. Отвалил ему красоты через край, зато характером наделил скверным. Видимо, я у повелителя один такой, кому он дал всего в полной мере: и ума, и красоты, и таланта. Сдается мне это потому, что еще в тот день, когда я родился, он уже знал, что я буду его представителем у аборигенов.

Жители куриного дома были заняты своими делами. Квочки выискивали пропитание, разгребая лапами и клювами траву, причем делали это так старательно, что комья земли летели в разные стороны, как снаряды, а куриный вождь по‐прежнему внимательно следил за процессом.

Не удивительно, что никто из них меня не видел, пока я нарезал круги вокруг их прогулочного дворика, думая, как попасть внутрь. Если бы ограждением служил забор, я бы уже давно был там, но загон был обнесен сеткой, к тому же довольно высокой. Запрыгнуть на нее с земли не представлялось возможным, даже несмотря на то, что я умею брать высоту, в шесть раз превышающую мой рост. Ну, что ж, ради правосудия придется побыть котом-пауком. И только когда я сиганул на сетку и стал карабкаться по ней вверх, куры, наконец, заметили «скалолаза», да так закудахтали, что хоть уши затыкай.

Да успокойтесь вы, окаянные, я же не лиса, чтобы на вас нападать. В отличие от них Макгрегор стоял спокойный как удав, лишь смешно водил шеей вперед-назад, словно в такт слышимой только ему мелодии. И действительно, зачем сердце рвать? Он понял, что я не причиню им вреда, еще в прошлый раз, несмотря на то, что в начале нашего знакомства мы поговорили на повышенных тонах.

– Ба, какие коты к нам пожаловали, – развел крыльями петух. – Здравствуй, дорогой.

– И тебе привет, – спрыгнув на землю, ответил я.

Явно недовольные моим вторжением на их территорию, куры возмущенно заголосили вслед, а одна из них, видимо самая смелая, клюнула меня в лапу. Я аж растерялся от такой наглости и громко мяукнул. Не столько от боли, сколько от неожиданности.

– Чего ты дерзкая такая? – обернувшись, огрызнулся я.

Но ей этого было мало, и она потрусила за мной, так и норовя опять ущипнуть за конечность. Да отцепись ты от меня, глупая квочка.

– Ты чего сюда приперся? – бросила она мне вслед. – Кто тебя звал?

– Ванилина, отстань от него, – пришел мне на помощь Макгрегор. – Ты разве не поняла, что он нормальный кот?

Нет, вы это слышали? Николай у них еще тот юморист. Это ж надо так назвать курицу. Еще бы Булкой ее обозвал. Хотя чему удивляться, если он петуху дал имя какого‐то ирландского бойца.

– Вот пусть этот нормальный кот по своему двору ходит, – прокудахтала та, – а нам такие гости триста лет не нужны.

Вы заметили, какие мы все собственники? Я имею в виду не только зверье, но и вас, дорогие мои человеки. Вы, как и мы, на протяжении всего своего существования ведете войны за территории. Хорошо, если за свои, а то ведь бывает, что и за чужие.

– Я сам с ним разберусь, – недовольно прокукарекал капитан. – Иди, занимайся своими делами.

Да, она послушалась своего господина, но, прежде чем уйти, напоследок снова клюнула меня, правда, теперь в хвост. Ну до чего же неугомонная курица.

– Мыши у себя? – наконец добравшись до Макгрегора, спросил я.

– Да где ж им быть в такое время? – вопросом на вопрос ответил он и с сарказмом добавил: – Небось, подсчитывают, сколько зерна стырили у нас за ночь. А я смотрю, ты решил мышатинкой поживиться?

От его вопроса меня аж передернуло. Не знаю, сколько надо меня не кормить, чтобы я съел мышь. Наверняка вы сейчас подумали: «Сократ, ты так рассуждаешь, потому что никогда не голодал». Да, вы правы, я живу в семье и никогда не испытывал недостатка в питании. Но я знаю бездомных котов, которые только охотятся на грызунов, но не едят их. Для этого есть птицы.

– Я не питаюсь мышами, – ответил я.

– Да ладно, – тряхнул головой Макгрегор, отчего его красная бородка затряслась, как холодец. – А зачем же ты ходил к ним в тот раз?

Я вспомнил, что в прошлый мой визит так и не сказал ему, для чего искал мышей. Как‐то не дошел до этого разговор. А когда выбрался из мышиного подземелья, куры уже дрыхли без задних лап.

– В гости, – ответил я.

– Обалдеть, – в неверии прокудахтал петух. – Впервые слышу, чтобы кот дружил с мышами. А теперь опять решил заглянуть к ним на огонек?

– Нет, я пришел по делу, – не желая вдаваться в подробности, уклончиво ответил я.

Хоть я и был зол на Мавроди, как тысяча бесов, но это наши с ним дела, зачем посвящать посторонних. К тому же я еще не выяснил, почему он нарушил наш договор. Может, у него были на то веские причины. Пусть и не по своей воле, но я тоже был у них в подземелье после заключения соглашения. Возможно, и та мышь, которую я видел, вынужденно оказалась в нашем дворе.

Сократ, ну что за бред ты несешь? Будь это так, вряд ли бы она вела себя столь вольготно на чужой территории. Значит, она чувствует себя хозяйкой. А если это так, то выходит, мышь уже не один раз приходила к нам в гости, а возможно, и живет у нас.

Я так накрутил себя этими мыслями, что опять кровь ударила в голову от злости. Не удивительно, что даже Макгрегор заметил мое состояние.

– Судя по твоей недовольной морде, сдается мне, что они и тебя чем‐то обидели, – догадался петух.

Да, в этот раз актер из меня оказался никудышний.

– Я всегда говорил, что от этих подлых мышей ничего хорошего ждать не стоит, – не дожидаясь моего комментария, продолжил он и подвинулся в сторону, пропуская меня в дом: – Иди и покажи им, где раки зимуют, а заодно и за нас отомсти.