Глава 5

С тех пор, как я побывал в царстве Мавроди, прошло несколько дней, а от него по‐прежнему не было никаких вестей. Из чего я сделал вывод: либо главы семейств настолько занятые мыши, что не могут найти время для встречи, либо они меня боятся. Конечно же, я склонялся ко второму варианту. Но как бы там ни было, я должен с ними встретиться.

Как я уеду в очередную командировку, если не буду уверен, что по моей территории не разгуливают грызуны? Они меня волновали гораздо больше, чем птицы. Эти могут разве только урожай испортить. Так скоро лето закончится, а вместе с ним и сад опустеет. А больше от них никакого вреда нет. Зато мыши могут нанести дому непоправимый ущерб в любое время года. Эти хвостатые вредители способны погрызть не только пластиковые трубы, но и провода, а это может привести к короткому замыканию. К тому же грызуны являются переносчиками различных инфекций. Еще не хватало, чтобы они моих родственников заразили какой‐нибудь гадостью. Я себе вовек этого не прощу. Вроде маленькие создания, но сколько же зла они причиняют людям. Неудивительно, что те не хотят делить с ними свою жилплощадь. Признаюсь вам как на духу: когда‐то давным-давно я ел мышей. Бррр, как вспомню, так вздрогну. Но после того, как посмотрел по телевизору передачу про них и услышал все, что я вам рассказал, – как отрезало. Потом я стал просто охотиться на них и зарабатывать на этом. Я ловил мышку, приносил ее сначала на порог нашего дома, за что получал от Татьяны Михайловны вознаграждение, а потом нес ее к соседям, за что и там мне перепадало какое‐нибудь лакомство. Возможно, мой бизнес еще бы долго существовал, если бы однажды Димка не уличил меня в мошенничестве. Вот только не понимаю, зачем было рассказывать об этом всей семье^[15]. Или, может, ему завидно стало, что я такой предприимчивый. Если это так, тогда в этом нет ничего удивительного. Успешные личности всегда вызывают зависть.

Ну что ж, раз гора не идет к Магомеду, тогда Магомед пойдет к горе. Я решил, что сам схожу к мышам, а то ведь Колумб может приехать за мной в любой момент. И от этой мысли мне хотелось выть белугой. Неужто придется опять уехать, так и не повидавшись с Беллой. Каждый день, в свободное от хозяйства время, я бегал к ней во двор в надежде, что увижу ее, но все тщетно. Дом по‐прежнему не подавал признаков жизни.

Как же я недолюбливал ее хозяйку! Ругал ее на чем свет стоит, но в то же время понимал, что не такая уж она и плохая. Другая бы на ее месте бросила кошку во дворе и умотала по своим делам. А раз она таскает Беллу за собой, значит, ей небезразлична ее судьба. Помните кошку Матильду? Она жила на даче по соседству с домом художника Жоры, у которого я временно обитал после того, как сбежал из композиторского дома и нарвался на стаю бродячих собак^[16]. Вот у нее были плохие хозяева. Они не забирали Матильду с собой, когда уезжали в столицу, а оставляли на даче, и та неделями в любое время года жила на улице. Питалась чем придется, а ночлегом ей служила коробка, устланная тряпками. И несмотря на то, что я был злым и жутко раздраженным из‐за того, что все это время не видел свою ненаглядную, в душе я был спокоен за нее. Если она с хозяйкой, значит, ничего плохого с ней не случится.

Я так боялся пропустить момент ее возвращения, что все эти дни ночевал в комнате Дмитрия на своем наблюдательном пункте. Если вы помните, он находится на окне, а оно выходит на дом Беллы. Оттуда я сразу увижу, если у них в окнах загорится свет. Вот только, чтобы попасть в апартаменты парня, мне приходилось заранее пробираться туда и прятаться на полу за шторой. В противном случае он бы ни за какие коврижки не пустил меня к себе. Оно и понятное дело, зачем я ему там нужен, если он каждый вечер приходил домой со своей девчонкой. Это та скрипачка, которая, прежде чем растаять перед его чарами, всю душу ему вымотала^[17].

Пока они проводили время вместе, я лежал тише воды ниже травы и только после того, как он уходил провожать ее, перебирался на подоконник. Стратег! Помните, как, находясь в божественном плену у аборигенов, я разработал тактику побега? Так что не надо думать, что коты глупые животные. Не знаю, как у других моих сородичей, а у меня ума палата.

А в эту ночь он вышвырнул меня из комнаты, как паршивого котенка, и я был вынужден ночевать на своем диване. Хотя поначалу ничего не предвещало беды. Все шло как обычно, правда, в этот раз молодые люди смотрели фильм. Воспользовавшись ситуацией, я даже позволил себе раньше времени перебраться на подоконник. Естественно, никто из них этого не заметил. Им явно было не до меня. Мало того, что им надо было следить за тем, что происходит на экране ноутбука, так еще и уделять внимание друг другу. Мне кажется, смотреть кино влюбленным не очень хорошая затея.

Но и тут без закона подлости не обошлось. В момент, когда в фильме возникла безмолвная пауза, у меня ни с того ни с сего так засвербело в носу, что хоть на стену лезь. Я всячески пытался сдержаться, но в конечном итоге громко чихнул. Надо было видеть физиономию Димки, когда он отодвинул занавеску и обнаружил меня на подоконнике. Ей-богу, я думал, он, как те сороки, порвет меня на ленточки.

– Ах ты подлый кот! – воскликнул парень. – Ты за нами подглядываешь?

Больно надо. А то я не видел, как люди целуются. У меня тут свои дела.

Он поднял меня за загривок, как зайца, и вперил в меня сверлящий взгляд.

Я не сдержался и громко замяукал. Не столько от возмущения, сколько от боли. Я же не котенок, чтобы держать меня подобным образом.

– Дим, пожалуйста, не ругай его, – вступилась за меня Настя. – Я думаю, он никому не расскажет, какой фильм мы смотрели. – Она подмигнула мне.

Даже если бы я хотел рассказать, все равно бы не смог этого сделать. А если бы и смог, то не рассказал бы. В отличие от твоего ухажера я умею держать язык за зубами.

– Может, ты хочешь вспомнить, как летал в космос? – проигнорировав ее просьбу, Димка схватился за ручку окна.

Стоп, стоп, стоп. Он что, собирается выбросить меня на улицу? Я испугался не на шутку, хотя и понимал, что, даже если он осуществит это, ничего страшного со мной не произойдет. Что такое для кота второй этаж? Так, ерунда. Я и не с такой высоты прыгал и всегда оставался целехоньким.

– Димка, ты с ума сошел? – воскликнула девушка, она выхватила меня из его рук, как тряпичную куклу, прижала к груди и погладила по голове. – Ты что, правда собирался выкинуть его в окно?

Потише, дорогая, я же живой кот, зачем так хватать меня.

– Нет, конечно, – усмехнулся тот. – Просто хотел проучить, чтобы в следующий раз не заходил в мою комнату без разрешения. Сократище, видел бы ты сейчас свои глаза, ты похож на бешеного карася.

После его слов молодые люди дружно рассмеялись. Очень смешно! Над кем глумитесь вы? Над перепуганным котом.

– Ладно, хотел закрыть тебя на ночь в твоей любимой клетке, – успокоившись, продолжил Дмитрий, – но так уж и быть, ради Насти не буду этого делать. – Он забрал меня из ее рук и, открыв дверь, выкинул в коридор.

Хм, ради такой дамы я бы тоже сделал что угодно. Приземлившись на лапы, я отряхнулся и бросил на него осуждающий взгляд.

– Давай, давай, вали отсюда, любопытная морда, – усмехнулся Димка и захлопнул дверь.

Как же мне было обидно! Нет, конечно, я, как и большинство живущих на планете существ, по своей природе любопытный товарищ, но обвинять меня в этом смертном грехе в данном случае было верхом несправедливости. Ведь я пришел в его комнату не за ними подглядывать, а наблюдать за домом Беллы.

Я тяжело вздохнул и потрусил в сторону лестницы. По дороге хотел зайти к Катерине, чтобы остаться у нее на ночлег, но дверь в ее комнату оказалась закрытой. Я повис на ручке, в надежде, что та откроется, но, увы, она была заперта на замок. Тогда я приложил ухо к двери и, не услышав никаких звуков, решил, что девчонка уже спит.

Пока спускался на первый этаж, подумал, может, переночевать в ванной на сушилке, но, когда заглянул туда, обнаружил, что на ней нет белья, а спать на пустой – все равно что улечься на хозяйской кровати и ждать, когда тебя оттуда скинут. И как бы мне ни не хотелось идти на свой диван, другого выхода не было.

Правда, после того, как Димка ушел провожать Настю, я предпринял еще одну попытку занять место на наблюдательном пункте, но увы, он плотно задвинул камушек в свою пещеру.

Проснувшись утром, я не сразу открыл глаза. Сонное сознание никак не хотело расставаться с обрывками чудесного сна, в котором мы с Беллой сначала гуляли по крышам домов, а потом… А вот что было потом, хоть убейте, не помню. Я готов был опять уснуть, лишь бы досмотреть сон до конца. Возможно, я бы так и сделал, но в этот момент бабахнула входная дверь, да так, что я едва не свалился с дивана, и передо мной выросла фигура Татьяны Михайловны.

– И как тебе не стыдно, лодырь царя небесного? – подбоченившись, она нависла надо мной, как грозовая туча.

Я оторвал голову от ложа и в недоумении уставился на нее. За что мне должно быть стыдно и при чем здесь мой небесный коллега?

– Ну что ты вытаращил на меня свои зеленые глазищи? – продолжала она сыпать вопросами из серии «догадайся, мол, сам». – Вот скажи, за что я тебя кормлю?

Ну, началось. Что я опять сделал не так? Вроде больше ничего не разбивал, в обувь никому не гадил, еду не воровал. Да я вообще уже забыл, когда последний раз по столам лазал. Если мне не изменяет моя юная память, это было пару дней назад после ужина. Так домочадцы сами виноваты, нечего было оставлять стол неубранным и всем одновременно уходить из кухни. Видите ли, они пошли к Петровичу в кабинет, чтобы посмотреть какое‐то видео на его компьютере. Я, разумеется, воспользовался моментом. Хотя на столе уже и брать было нечего, кроме последнего ролла, что лежал на Катькиной тарелке. У меня еще мелькнула мысль, что она нарочно оставила его для меня, но я отмахнулся от нее. Мне надо было быстрей его слопать, чтобы не быть застигнутым на месте преступления. А когда они вернулись и я увидел, как девчонка улыбнулась и подмигнула мне, обнаружив, что ролл бесследно исчез, я понял, что мыслил в правильном направлении.

– За то, что, пока ты тут дрыхнешь, по нашему двору мыши разгуливают? – выдернув меня из воспоминаний, спросила хозяйка.

Наконец‐то выдала причину негодования, а то ходила вокруг да около! Вот уж не думал, не гадал, что буду радоваться такому известию. В том, что это Мавроди заявился, сомнений не было. Вряд ли кто‐то из посторонних мышей решит сунуться на мою территорию теперь, когда я вернулся домой.

Я подорвался с дивана как ошпаренный и, подбежав к двери, закричал во все горло: «Мяу», что на моем языке означало: «Срочно открывай».

– Узнаю своего охотника. – Хоть я и не видел ее лица, потому как сидел к ней спиной, но прямо почувствовал, как она заулыбалась. – Только пока тебе пендаля не дашь, ты и когтем не пошевелишь.

Не понимаю, зачем такой поклеп наводить на меня. Как будто это она заставляла меня все эти дни охотиться на птиц.

– Пуха, иди помогай Сократу мышей ловить, – заглянув в ее укрытие, то бишь за диван, обратилась к ней хозяйка.

Но та даже ухом не повела и сделала вид, что вопрос адресован не ей, а ее несуществующему двойнику. Толку с такой помощницы, как от водяного пистолета при пожаре. Единственное, в чем она отлично умеет помогать, так это в поедании украденных мною продуктов. Разве может быть собака такой трусливой?

Оказавшись на улице, я пробежался по передней части двора и, не обнаружив нигде зернового магната, рванул на заднюю, но, добежав до угла дома, услышал приглушенное:

– Сократ, я здесь.

Я посмотрел в сторону звука и увидел выглядывающую из дырки в фундаменте мышиную голову. При виде меня Мавроди помахал лапой и еще раз сообщил о своем местонахождении.

– Сократ, я здесь.

– Вижу, – усмехнулся я и подошел к нему. – Ты зачем туда залез?

– От твоей хозяйки спрятался, – смешно фыркнув, ответил мышонок и спрыгнул на землю. – Она у тебя это… – он сделал паузу и, покрутив когтем у виска, продолжил: – немного того. Обычно женщины при виде меня верещат как резаные и убегают, а твоя, наоборот, гоняется за мной. В прошлый раз пыталась меня веником пришлепнуть, а сейчас скакалкой. Когда я пришел сюда, она прыгала на ней, а потом увидела меня и давай махать ею, как саблей. Я чуть не оглох от свиста и еле лапы унес, думал, она размажет меня по земле, как букашку. Яблоко от ябл… – Он вдруг резко осекся.

– То есть ты хочешь сказать, что я тоже того? – ухмыльнулся я.

– Да нет. – Он дернул головой. – Просто я имел в виду, что вы с ней чем‐то похожи.

Тоже мне, Австралию открыл, я уже давно понял, что она вся в меня. Я не стал ничего отвечать на его замечание и перешел к делу:

– Ну так что, собрал мышей?

– Да, – кивнул он. – Они ждут нас за гаражом.

– А чего так долго? – спросил я. – В смысле собирал.

– Да чего, – хмыкнул Мавроди, – не мог найти главу пятого семейства. Я же говорил тебе, что у них нет постоянного места жительства. Как можно найти мышь, не зная, где она обитает? – Он развел лапками.

– И как же все‐таки ты нашел его? – полюбопытствовал я.

– Для этого мне пришлось провернуть целую поисковую операцию, – ухмыльнулся магнат. – Мои мыши несколько дней бродили по району, в конечном итоге нашли их на одной из свалок. Мы сразу поняли, что это они. Оно и понятное дело: зачем тем семьям, у которых есть жилье, обитать на мусорке?

– А остальных? – опять поинтересовался я. – Как остальных нашел?

– Сократ, не глупи, – фыркнул Мавроди. – Зачем их искать, если они сутками не вылезают из своих супермаркетов да свинарников.

И то верно! Как я сразу об этом не подумал? Все‐таки умный этот Мавроди. Да и вряд ли бы глупец смог организовать такую зерновую пирамиду.

– То есть ты хочешь сказать, что мыши без проблем согласились со мной встретиться? – продолжал я любопытствовать.

– Ага, – с сарказмом усмехнулся Мавроди. – Чтобы это произошло, мне пришлось… – запнулся он, немного помолчал и снова продолжил: – Когда я предлагал им встретиться с тобой, они смотрели на меня, как на городского сумасшедшего. Я всячески пытался убедить их, что мы с тобой друзья, что ты нормальный кот и с тобой можно иметь дела, но они лишь крутили у виска. И все как один твердили, что нормальных котов не бывает, а моя дружба с тобой – это чистой воды чушь собачья. Честно сказать, я уж думал, что встречи не будет. Но я не мог этого допустить. Если они не поверят, что ты мой друг, они же разорят меня. В общем, чтобы уговорить их, мне пришлось немножко приукрасить твои слова. – Мышонок виновато стрельнул в меня глазами. – Совсем чуть‐чуть. Я сказал им, что у тебя к ним супервыгодное предложение и если они встретятся с тобой, то потом всю жизнь будут благодарить меня за это. – Он виновато потупил взгляд, затем посмотрел на меня с надеждой и спросил: – Сократ, ты уверен, что сможешь убедить их не трогать меня?

Говорю же, хитрый плут. Чего не сделаешь ради своей выгоды.

– У тебя есть сомнения? – нахмурился я.

– Нет, – он замотал головой, – но ты же сам говорил, что скоро уедешь. А вдруг они воспользуются этим и, пока тебя не будет, отберут у меня и жилье, и бизнес?

– Слушай, что ты, как умная Эльза, заранее строишь прогнозы, что может произойти? – ухмыльнулся я. – Я же не навсегда уеду.

– А что ты им предложишь? – не унимался Мавроди.

Честно сказать, я еще сам не знал. Но сказать ему об этом – означало посеять в нем еще большую панику. Я решил, что по ходу встречи придумаю это «суперпредложение». Хм, вот уж не думал, что когда‐то буду участвовать в мышиных разборках. Конечно, мне хотелось помочь Мавроди, как ни крути, он мой друг, а друзей в беде не бросают. Но чего греха таить, по большей части я делал это ради себя. Мне хотелось, чтобы впредь ни одна мышь не сунула свой нос на мою территорию, независимо от того, дома я или в командировке.

– Сейчас узнаешь, – уклончиво ответил я и направился к месту встречи.

В ожидании нас мыши собрались вокруг трухлявого пня, оставшегося от какого‐то огромного дерева. Он был настолько древний, что вся его сердцевина прогнила и образовала в оставшейся коре лабиринты из рухляди. Как пить дать, коряга стоит там со времен Юлия Цезаря. По крайней мере, сколько я себя помню, столько помню и этот Колизей. Именно его напоминал мне пень своей круглой формой. Хоть я еще и не был в Италии, но как выглядит античный амфитеатр, не раз видел по телевизору. Вы же помните, я еще тот любитель смотреть передачи о животных и путешествиях.

Стоило только нам показаться из‐за гаража, как мыши с писком бросились к коряге и скрылись в ней. Тоже мне, мафиози нашлись! Видимо, они и правда не поверили в нашу дружбу. Теперь стало понятно, почему грызуны выбрали местный Колизей для встречи. Чтобы в случае, если слова Мавроди окажутся ложью и возникнет опасная ситуация, спрятаться в нем. Они прекрасно понимают, что там я их не достану.

– Эй, ребята, все нормально, – крикнул им мой спутник. – Выходите, не бойтесь.

Но, судя по тому, что главы даже и не думали выбираться наружу, его призыв прозвучал не очень убедительно. Пришлось брать ситуацию в свои лапы.

– Мыши, даю честное слово кота, я не трону вас когтем, – клятвенно заверил я.

– А твоим обещаниям можно верить? – раздалось из коряги.

– Спроси у Мавроди, – посоветовал я.

Невидимый собеседник не успел задать вопрос, мой друг опередил его:

– Клянусь, он говорит чистую правду, – он приложил лапку к груди, словно они могли его видеть, а потом давай меня восхвалять: – Сократ самый честный, самый порядочный, самый добросердечный, самый великодушный, самый храбрый, самый милосердный, самый… самый. – Он аж запыхался и сделал паузу, чтобы отдышаться, затем громко выдохнул и подвел итог своего выступления: – Иными словами, он – самый благородный кот из всех живущих в нашем районе.