3.8. Жизненный цикл криптовалют

Ранее я сравнивал криптовалюты со стартапами – и это вовсе не красивая метафора. За каждой криптовалютой или токеном стоит команда разработчиков (порой всего один разработчик), некоммерческий фонд или коммерческая компания. И все они развиваются по тем же принципам и сталкиваются с теми же вызовами, что и любые другие IT-компании, занимающиеся разработкой программных и аппаратных решений для потребительского и корпоративного рынков.

Однако есть и ряд отличий, например, способ привлечения инвестиций. Многие криптовалюты и блокчейн-компании получили изначальное финансирование через ICO и IEO (Initial Coin Offering – «первичное предложение монет» и Initial Exchange Offering – «биржевое предложение монет»). По сути, это новые способы привлечения капитала, которые позволяют команде стартапа очень просто и быстро получить средства на развитие продукта.

В ходе ICO/IEO основатели стартапа продают монеты или токены своего криптопроекта, но не отдают инвесторам долю в компании и не теряют контроль над своим бизнесом. Это, безусловно, позитивный момент для команды. Но совсем не очевидно, что это благо для держателей криптоактивов. Ведь инвесторы, владеющие крупными пакетами акций, зачастую стимулируют компанию к выбору оптимальных путей развития и являются первой контролирующей силой, которая заинтересована довести проект до реальных продуктов и прибылей. У владельцев токенов, которые приобретаются в рамках токенсейла (tokensale – aнгл. «распродажа токенов»), нет никаких действенных рычагов для влияния на команду разработчиков.

На стадии поиска инвестиций и выхода на ICO/IEO команда блокчейн-проекта обычно представляет white paper («белую бумагу») – общее описание концепции проекта, разрабатываемых решений и решаемых проблем. Отдельно описывается распределение токенов и их дальнейшая роль в экосистеме проекта – всё это называется «токеномика». Также публикуется roadmap («дорожная карта») с горизонтом планирования 1—2 года, в которой расписываются основные этапы работы и цели с указанием сроков их достижения.

Многие стартапы для максимально быстрого и простого проведения ICO/IEO выпускают токены на блокчейнах Ethereum, Neo, Stellar и др. Однако дальнейшее развитие проекта зачастую предполагает запуск собственного блокчейна – MainNet (англ. «главная сеть») и обмен токенов, находящихся у инвесторов, на монеты собственной сети (swap). Это очень важная веха и «контрольная точка» в развитии блокчейн-стартапа, так как является свидетельством определенного профессионального уровня команды. Кроме того, как правило, именно на уровне собственной децентрализованной сети реализуются основные конкурентные преимущества данного проекта (скорость транзакций, масштабируемость, простота написания смарт-контрактов или децентрализованных приложений и т.п.), то есть это основа того IT-продукта, который можно начать продавать клиентам.

Получив от венчурных инвесторов или собрав на ICO/IEO несколько миллионов долларов, блокчейн-стартап должен на эти деньги разработать продукт (если стартовал со стадии концепции) или довести его до коммерческой версии (если стартовал с демонстрационной версии) и провести маркетинговую кампанию для поиска клиентов. Только когда стартап начинает зарабатывать реальные деньги, превышающие его расходы, можно говорить о состоявшейся блокчейн-компании. Скажем прямо, из тысяч блокчейн-стартапов, прошедших через ICO/IEO в 2016—2019 годах, до стадии получения прибыли добрались пока считанные десятки.

Чем меньше средств собрано на ICO/IEO, тем меньше времени у проекта, чтобы выполнить все перечисленные выше задачи. Подсчитано, что в среднем команде из 10—20 разработчиков, работающей в Западной Европе, США, Гонконге или Сингапуре, нужно не менее $0,5—2 млн. в год просто на оплату аренды офиса и зарплаты сотрудникам. И это не считая затрат на маркетинговое продвижение, которое не менее важно, чем наличие функционального продукта. Таким образом, для многих проектов, проведших токенсейлы в 2017—2018 годах, неотвратимо приближается час X, когда финансовая подушка исчезает, и компания должна от разработки продукта перейти к его коммерциализации.

С осени 2018 года стало появляться всё больше примеров того, что у многих блокчейн-проектов заканчиваются средства. Так, в ноябре 2018 года платформа публикации контента Steemit Inc., у которой внутренней криптовалютой является монета Steem, была вынуждена уволить 70% сотрудников и перейти в режим жесткой экономии средств. А в декабре 2018 года организация ETCDEV, одна из групп разработчиков криптовалюты Ethereum Classic (не путать с Ethereum!), объявила о прекращении работы из-за исчерпания финансовых резервов и недостатка внешнего финансирования.

Кому-то удается решить эту проблему привлечением венчурных инвесторов и продажей доли в компании. Другие проекты пытаются войти в ту же реку во второй раз и получить еще немного бесплатного финансирования через ICO или IEO. Например, проект Substratum, который разрабатывал решение для распределенного пользования вычислительными ресурсами, осенью 2017 года собрал на токенсейле $13,8 млн. В августе 2018 года началось бета-тестирование продукта, но проект столкнулся с нехваткой средств. Тогда команда проекта начала второе ICO, в ходе которого предлагали инвесторам вкладываться в токены криптобиржи Amplify Exchange, надеясь, что этот проект будет более востребован.

Как уже упоминалось, любые стартапы представляют собой весьма рискованный объект для инвестиций. В случае криптостартапов эти риски возрастают многократно! Поэтому практически всем инвесторам в криптоактивы хорошо знаком термин «скам» (scam – англ. «мошенничество»). В криптомире скамом может называться как преднамеренное и запланированное мошенничество, так и непредумышленное неисполнение обещаний, например, вследствие нехватки средств или из-за ошибок в управлении проектом.

Самый очевидный вид мошенничества в криптосфере – это проекты, изначально построенные по схеме Понци (финансовой пирамиды), где прибыль ранних вкладчиков состоит только из взносов более поздних вкладчиков. Типичный пример такой пирамиды – проект Bitconnect, который работал с 2016 года и обещал инвесторам доходность до 1% в день, но был закрыт госорганами ряда стран в 2018 году.

Нельзя не упомянуть один из крупнейших скам-проектов под маской криптовалюты – OneCoin, который с 2014 года развивался группой аферистов из России, Болгарии и других стран. За 5 лет данный проект, использовавший для распространения технологии сетевого маркетинга, сумел собрать в Европе, Африке, на Ближнем Востоке и в Китае до $16 млрд. Еще одна типичная крипто-пирамида PlusToken распространилась по всей Азии и обманула вкладчиков на сумму около $3 млрд.

Неизбежный спутник любого мошеннического проекта – это exitscam. Так называется момент, когда мошенники решают закончить игру, «сорвать куш» и скрываются с заработанными средствами или когда правоохранительные органы останавливают деятельность компании. Экзит-скам может случиться на любом этапе жизненного цикла криптовалюты. Например, сразу после завершения ICO, как это было с эстонским проектом Prodeum, основатели которого в начале 2018 года собрали $6 млн. и просто исчезли, оставив на своем сайте лишь одно слово «penis».

Приведем несколько примеров проектов, которые начинались с ICO и по разным причинам закончились как скам:

– Dorado представлялся как ребрендинг литовской компании Foodout, которая в 6 странах Прибалтики и Восточной Европы занималась доставкой готовой еды из 200 ресторанов и кафе. Dorado обещал доставку готовой еды из ресторанов и продуктов из магазинов с помощью дронов под управлением искусственного интеллекта и выплаты дивидендов держателям токенов. Под эту красивую легенду весной 2018 года на ICO было собрано около $6 млн. Однако вскоре компания FoodoutGroup начала открещиваться от связей с Dorado. К концу осени 2018 года сервис Foodout прекратил работу во многих городах, а затем обанкротился. Так что есть основания предположить, что средства, полученные на ICO Dorado, пытались использовать для спасения Foodout от банкротства. Как оказалось – неудачно.

– Authorship, который разрабатывал книжный онлайн-магазин, где писатели и правообладатели могли сами продавать свои книги и получать вознаграждение под контролем блокчейна. Его ICO прошло летом 2017 года и собрало $2,5 млн. Интернет-магазин был запущен в 2018 году, однако не смог привлечь покупателей. Спустя несколько месяцев, видимо, потратив все средства, проект был закрыт.

– CarTaxi – российский сервис эвакуаторов, который привлек через ICO $8,7 млн. и обещал делиться прибылями с держателями токенов через их обратный выкуп с криптобирж. Проект успешно работает в нескольких городах России и Казахстана, имеет планы по выходу на рынки Китая и США, однако всю прибыль направляет на развитие бизнеса, что держатели токенов рассматривают как мошенничество.

– Atonomi был основан американской компанией Centri для разработки протоколов безопасности для «интернета вещей». Летом 2018 года на ICO было собрано более $25 млн. Однако в начале 2019 года появилась информация, что родительская компания Centri попросту выкачивает средства из Atonomi для покрытия своих расходов, а команда разработчиков уволена. С того момента токены ATMI потеряли 99% стоимости, и, несмотря на оптимистичные заявления первых лиц Centri, нет оснований считать, что проект продолжит свою деятельность.

Таких примеров за последние годы накопилось множество, что подтверждает тезис о высоких рисках, которые сопутствуют вложениям в криптостартапы. Очевидных экзит-скамов в криптоиндустрии можно насчитать уже многие десятки. Сотни криптопроектов, ранее собравших средства на токенсейлах, де-факто прекратили работу, в лучшем случае, продолжая в соцсетях создавать видимость деятельности.

При недостатке информации порой крайне трудно определить, что стало причиной скама: сознательное мошенничество основателей или ошибки в управлении. Также несложно заметить, что инвесторы могут потерять вложенные средства, даже если компания продолжает работу и коммерчески успешна – просто потому, что владение токенами не позволяет влиять на принятие решений в компании.

Все эти факты и примеры мошеннических схем приведены с одной целью: показать весь набор рисков, которые сопутствуют тем, кто инвестирует в криптоактивы. Что на другой чаше весов тоже хорошо известно – головокружительные доходности в том случае, если блокчейн-проект получает признание и коммерческий успех.

В качестве примера, когда ожидания инвесторов полностью оправдались, стоит привести проект ChainLink, который разрабатывает оракулов – специальные программные решения для переноса данных из блокчейнов в централизованные приложения и обратно. Его ICO прошло осенью 2017 года и собрало $32 млн., а к лету 2019 года его капитализация превысила $1 млрд. То есть инвесторы были вознаграждены за двухлетнее терпение доходностью более чем в 3000%. Справедливости ради, нужно отметить, что на начало 2020 года лишь один блокчейн-стартап из 200—300 может похвастаться такой доходностью. Сотни других приносят своим инвесторам лишь убытки и разочарование.

Обрисовав все риски и потенциальные доходности блокчейн-проектов и криптовалют, обратимся к их отраслевой классификации, которая очень важна, если вы хотите составить сбалансированный венчурный портфель.