О добре, или Последняя легенда страны Нод

Как известно всякому любознательному посвященному Третьего Круга, единственный настоящий Храм Тьмы находился в земле Уц, что в стране Нод. Ну а где сейчас находится страна Нод, известно даже посвященным Второго Круга, так что не будем утомлять читателя скучными географическими подробностями.

В специальной литературе Храм предсказуемо называют Черным, а также Костяным – поскольку сложен он из костей тех, кто пытался продать свою душу Тьме, но не смог в ходе заключения сделки предъявить свой товар лицом. Ибо, как ведомо даже посвященным Первого Круга, душа – редкая птица, и далеко не у каждого, кто готов ее продать за земные блага, она имеется в наличии. Тьма же честно соблюдает все договоренности, но терпеть не может кидалова. И за непредъявление товара, предложенного на продажу, наказывает продавца, отбирая у него то, что он имеет – то бишь тело.

Итак, Храм стоял прямо посередине земли Уц, в самом сердце каменистой равнины, где не было даже нефти и алмазов, столь скрашивающих иные пустынные места. Не было там и достопримечательностей, достойных внимания туристов с фотокамерами – а сам Храм, как и всякий действующий Храм Тьмы, не отображается на фотопленке и даже в цифре, и разглядеть его можно только собственными глазами. Турист же, как известно даже непосвященным, ездит по миру не для того, чтобы смотреть на все собственными глазами, а для того, чтобы щелкать затвором камеры, в тщетной надежде когда-нибудь все-таки проглядеть прощелканное и понять, где же он, собственно, побывал. Потому-то Храм Тьмы и не стал туристическим аттракционом, да и вообще не был слишком уж популярен.

Разумеется, во все времена находились люди, готовые расстаться с душой за деньги, власть и иные ценности. Но увы: число таких людей только возрастало, а вот владельцев душ среди них оказывалось все меньше и меньше. Так что возвращающихся паломников тоже становилось все меньше. И вот наконец ко временам не столь отдаленным ручеек паломников окончательно иссяк, и даже дорога к Храму была забыта. (Поговаривают, правда, что ее долго разыскивал некий грузинский кинорежиссер, но не преуспел в этом, так что ему пришлось торговать трупом отца, каковой он сбыл российской общественности по немалой цене. Но не о нем эта притча.)

Так или иначе, Храм стоял посреди пустыни, где нет нефти, пустой и заброшенный. И обитавшая там Сила – точнее, «часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо», как она сама себя аттестует – пребывала в себе, не беспокоясь, пока однажды на горизонте не показалась крошечная черная фигурка человека.

Темные Силы, как известно, любят делиться на ся. Вот и на сей раз Сила разделилась надвое, чтобы ей было интереснее вести разговор с собой, а не просто думать что-то в уме.

– Кто это идет? – сказала Левая Часть Силы, простираясь к горизонту.

– Это идет Последний Клиент, – сказала Правая Часть Силы. – И это значит, что конец мира сего близок.

– Хорошо, если так, – сказала Левая Часть Силы, – потому что мне надоела страна Нод.

И вот человек приблизился. Был он прилично одет, несмотря на жару, и благообразен с виду. Только глаза у него были нехорошие – впрочем, у клиентов Храма Тьмы других глаз и не бывает.

– Добрый день. Я принес вам душу, – сказал клиент, завидев Темные Силы, – и хотел бы получить кое-что в обмен.

– Да, у него есть душа, – сказала Левая Часть Силы, всмотревшись в суть клиента.

– В таком случае говори, чего ты хочешь, – сказала Правая Часть Силы.

– В общем-то, обычных вещей, – пожал плечами клиент. – Я хочу быть богатым, сильным, великим и знаменитым. В этом я не оригинален.

– Хорошо, – пожала отсутствием плеч Левая Часть Силы. – Значит, ты хочешь, чтобы мы дали тебе деньги, высокие должности, известность и…

– Нет, – твердо сказал клиент. – Я этого не сказал. Я сказал, что хочу быть богатым, сильным, великим и знаменитым.

– Разве это не одно и то же? – удивилась Левая Часть Силы, посмотрев на клиента с некоторым интересом.

– Разумеется, не одно и то же, – сказал клиент. – Допустим, вы дадите мне мешок золота. Но у меня его отберут, как только я выйду за пределы земли Уц, ибо я не смогу защитить свои сокровища. Вы, конечно, можете дать мне стражу или вложить деньги в какой-нибудь банк страны Нод на мое имя. Но все равно я их довольно быстро утрачу, так как не умею управляться с большими деньгами и у меня их выманят или я сам вложу их в неверное дело. То же самое произойдет и с властью: я никогда не занимал высоких должностей и не имею к тому способностей. Поэтому во власти я не удержусь. Что касается известности, то об этом и говорить-то смешно: как только люди обратят на меня внимание, всем будет видно, сколь я ничтожен. Я же хочу именно того, чего хочу – быть богатым, сильным, великим и знаменитым, и не менее того.

– Что ж, ты трезво смотришь на вещи, – признала Левая Сторона Силы. – В таком случае мы могли бы изменить тебя, даровав тебе соответствующие способности. Ты сможешь заработать себе состояние, занять высокие должности, и в тебе даже пробудится величие…

– Нет, – сказал клиент, – меня это тоже не устраивает. Потому что люди, достойные богатства, власти и славы, как правило, не очень ценят эти блага, а стремятся к чему-то другому. Например, к тому, чтобы создать нечто масштабное, или осчастливить своим правлением народы, или познать природу вещей. На само же богатство, славу и прочие подобные вещи они смотрят в лучшем случае как на орудия и инструменты своей настоящей работы и мало ценят их сами по себе. И главное: если я стану сколько-нибудь выдающимся человеком, мне все приобретенное не будет мило, так как, по мнению людей сколько-нибудь выдающихся, в богатстве, власти и всех наслаждениях земных нет пользы, если потеряешь душу. Ибо такие люди ценят свою душу выше всех благ. А у меня души не будет, потому что я отдал ее вам. Я не хочу таких страданий и желаю остаться тем, кто я есть. Поэтому я хочу именно того, чего хочу – быть богатым, сильным, великим и знаменитым, и не более того.

– Что ж, твоя позиция, по крайней мере, последовательна, – сказала Правая Часть Силы. – В таком случае не согласишься ли ты на такой вариант: ты останешься тем, кем был, но тебе будет казаться, что ты велик, силен, знаменит и все прочее? Глоток воды будет иметь для тебя вкус чудесного вина, черствый хлеб заблагоухает изысканным яством, дерюга будет ласкать твои плечи, как виссон, а приветствие друга раздастся в твоих ушах ревом толпы. Ты получишь все, что хотел – во всяком случае, для себя. Если хочешь, мы даже сделаем так, чтобы ты забыл об этом разговоре и принимал все за правду. Многие на это соглашаются.

– Я думал и об этом, – сказал клиент, – но отверг такую идею. Нет, меня не устраивает жизнь в иллюзиях, за которые я заплачу своей настоящей душой. Я хочу быть богатым, сильным, великим и знаменитым на самом деле.

– Есть и такой вариант, – сказала Правая Часть Силы. – Мы можем сделать так, что люди будут видеть в тебе достоинства и величие, которыми ты не обладаешь. Каждое твое слово будет считаться исполненным мудрости, каждый жест – величия. В таком случае ты достигнешь богатства и власти очень быстро, и все это будет настоящим.

– Я читал Гофмана, – сказал клиент, – и помню, что крошка Цахес плохо кончил. Но дело даже не в этом. Мне неприятна мысль, что мною будут восхищаться за те свойства, которыми я не обладаю. Это будут почести, воздаваемые не мне, и богатство, дарованное другому. Нет, я, такой, какой я есть, хочу быть богатым, сильным, великим и знаменитым – не более и не менее того, и без всяких иллюзий, по-настоящему.

– Но тогда, – развела отсутствием рук Правая Часть Силы, – у нас просто не остается вариантов.

– Почему же? – ухмыльнулся клиент, и обе части Силы содрогнулись, ибо увидели в его глазах настоящую Тьму. – Вариант есть. Я хочу остаться тем, чем являюсь. Я лишь хочу, чтобы все остальные люди лишились того, чем они обладают. Пусть червь подточит их дома, пусть зараза поразит их стада, а золото истлеет. Далее, я хочу, чтобы они утратили всякие способности управлять чем-либо. Пусть они ненавидят друг друга и не будут способны договориться даже по самым простым вопросам, а я останусь единственным, к кому они могут обратиться за советом и помощью. Далее, пусть они забудут о своих способностях и талантах, а я сохраню свои. На таком фоне я буду выглядеть великим. Изуродуйте также их лица, чтобы я был прекраснее их. Наконец, пусть они предадутся самым мерзким и бессмысленным порокам – например, дрянному вину и опиуму. Ибо я хочу превзойти всех не только в богатстве, власти и прочем подобном. Нет, я хочу самого сладкого – быть лучше их, причем в их же собственных глазах. Пусть они видят бездну своего падения и мою чистоту. Именно это мне доставит величайшее удовольствие – за которое и души не жалко.

Обе части Силы замолчали.

Наконец заговорила Левая Часть Силы:

– Твоя просьба необычна, но, пожалуй, мы готовы ее исполнить. Все равно никто не приходит в Костяной Храм, а ты принес душу. Сделка заключена.

– Ничего, – ухмыльнулся клиент, – скоро людишки к вам потянутся. И они будут предлагать свои души по цене горсти бобов или куска конины.

– Нет, – сказала Правая Часть Силы. – Мы уходим из этого мира, ибо нам тут больше нечего делать. Ибо в твоем мире у людей больше не будет душ.

И Костяной Храм рухнул.

Сказки и истории

Спящая красавица

Первая версия, реалистическая

Посвящается автору «Горя от ума»

Когда у короля Сказочного Королевства родилась дочь (после семи мальчиков подряд), он страшно обрадовался и по такому случаю закатил что полагается – для подданных пир горой на площади перед ратушей, для vip-ов – роскошный прием в королевском поместье в Швейцарских Альпах. Однако основная сумма ушла на эксклюзив – а именно на оплату визита добрых фей. Правда, удовольствие это было дорогое, а семь принцев изрядно подрастрясли казну, так что в последний момент пришлось вместо обычной программы (четыре феи являются, одаряют дитя волшебными дарами, затем волшебный фейерверк и стриптиз перед гостями) ограничиться сокращенной: три феи, никакого фейерверка, а вместо стриптиза – танец живота и сальса.

Поначалу все шло нормально. В разгар праздника явилась первая фея, молодая и красивая. Она склонилась над колыбелькой и сказала:

– Милая принцесса, я одаряю тебя неувядающей красотой. У тебя будут длинные-предлинные ноги с тонкими щиколотками. Твой стан останется стройным, сколько бы ты ни ела пирожных. Твоя попка будет сводить с ума, что же до мордочки, то ей никогда не понадобится крем от морщин. Целлюлит не побеспокоит тебя. Твои сиськи никогда не превратятся в уши спаниэля, а будут задорно торчать навстречу взорам мужчин. Все остальное тоже будет безупречно. – И она поцеловала дитя и пошла исполнять танец живота перед гостями.

Вторая фея явилась несколько позже. Была она строгой, солидной и прекрасно одетой. Она склонилась над колыбелькой и сказала:

– Милая принцесса, я одаряю тебя неиссякающим богатством. У тебя всегда будут деньги на карманные расходы, кредитка твоя никогда не опустошится, а когда тебе понадобится большее, тебе будут дарить дорогие подарки. Если ты наклонишься посреди улицы, то поднимешь стобаксовую бумажку. Родственники, друзья и мужья твои будут умирать вовремя, оставляя тебе в наследство свои состояния. Если ты вдруг захочешь сыграть на бирже, невидимая рука рынка будет ласкова к тебе, а владельцы казино возненавидят тебя, ибо ты всегда будешь в выигрыше. Когда же ты вырастешь и обзаведешься детьми, у тебя достанет средств стать моей клиенткой. – И она поцеловала дитя и отправилась в общий зал танцевать сальсу.

Третья фея явилась под самый конец вечера. Была она худая, в протертых джинсах и с огромной серьгой в ухе – но до того мила, что король-отец чуть было не прослезился, кабы не вспомнил ее расценки. Она склонилась над колыбелькой и сказала:

– Милая принцесса, я одаряю тебя привлекательностью, ведь красивых и богатых не всегда любят. Но тебя будут любить все и всегда. Твои мама и папа простят тебе все твои мерзкие детские выходки. Твои друзья будут спускать тебе твое хамство и грубость, а ежели ты пожелаешь кого-нибудь подставить или предать, все скажут: «Он сам виноват», и твоя жертва тоже будет так думать. Даже маленькие собачки, ненавидящие всех людей на свете, будут любить тебя и никогда не написают тебе в башмачки. Никакой кот не разорвет твои колготки. Мужчины же будут от тебя без ума – все твои капризы, гнусности и подлости они будут прощать тебе, да еще и умиляться им. Когда ты будешь изменять им, они простят тебе и это, а их собственные жены и любовницы будут ненавидеть их, а не тебя. Если ты вдруг захочешь сняться в любом фильме, эта лента получит «Оскара». Журналисты будут преследовать тебя, как жужжащие пчелы – медоносный цветок. Весь мир падет к твоим ногам, если ты того пожелаешь. – И она поцеловала дитя и пошла в гостиную – искать новых клиентов, благо там их собралось много.

Но когда все разошлись и принцесса, сладко спящая в своей колыбельке, осталась одна, появилась четвертая фея. Та была худой, злобной, в золотых очках и с томиком Иммануила Канта под мышкой.

Она склонилась над колыбелькой и сказала: