Глава 8

Чтобы поддерживать амплуа студентки, приходилось посещать лекции, что претило Азалии, а у Евы продолжало вызывать бурный восторг.

– Смотри, кто там, – шепнула эльфийка подруге, когда они встретились в просторной аудитории на общей дисциплине – уроку по заклинаниям.

Азалия метнула взгляд на преподавательскую трибуну, за ней устраивался оракул. Он не надел черную учительскую мантию, но и от своего привычного широкого одеяния, в котором расхаживал по лагерю эльфов, отказался. В этот раз на нем была мирская одежда, достаточно пижонская: темного цвета брюки, рубашка с кружевными манжетами и воротником, поверх – бардовый жилет с декоративными пуговицами. В таком виде Арис предстал перед взором девушек впервые.

– Хорошо, что Тары здесь нет, – заметила Ева.

– Я бы не была так уверена, – ответила Азалия, мотнув головой в сторону входной двери.

В помещение вошла Тара и горделивой походкой прощеголяла вдоль преподавательской зоны и устроилась на подоконнике. Закинув ногу на ногу, красавица поправила мантию так, чтобы разрез демонстрировал ее стройные формы, и с вызовом смотрела на оракула. Он слегка растерялся от беспардонности и напора девушки, но постарался не подать вида, чтобы не дать повода для сплетен у студентов.

– Мисс, можете занять место за партой. Лекция сейчас начнется, – дидактичным тоном произнес Арис.

– Я не студентка, – с ухмылкой заявила Тара.

– В таком случае попрошу удалиться.

– Вас, кажется, не предупредили, господин Цилис. Меня зовут Тара, я лаборантка общих дисциплин и помогаю преподавателям, – продолжала свою игру девушка.

Студенты заинтересовались развернувшимся представлением и с любопытством наблюдали за его героями. Ева с Азалией лишь встревоженно переглядывались, не понимая, чего ожидать от непредсказуемой особы.

– Благодарю, но мне не потребуется ваша помощь, – в фальшиво вежливой манере сказал оракул.

– Это распоряжение руководства, – парировала девушка, – я всего лишь должна добросовестно выполнять свою работу.

Арис осознавал, что Тара не собирается уходить, испытывая его. И нужно быстро предпринять какие-то действия, чтобы не выглядеть в глазах аудитории посмешищем.

– Впечатлен вашей исполнительностью, Тара. Вы отличный пример упорства для наших студентов. Тогда у меня есть отличное занятие для Вас. Я хотел, чтобы ученики сделали это сами, но все сложилось удачным образом! Пока вы выполняете поручение, мы изучим теоретический материал, – в голосе оракула чувствовались хитренькие нотки. Он, явно, задумал что-то гадкое.

Арис подошел к учительскому столу и поднял с пола ящик с цветочными горшками. Пока что все выглядело безобидно, и Тара наблюдала за действиями преподавателя равнодушно. Оракул поставил на стол второй ящик с пустыми горшками.

– Тара, Вам нужно пересадить растения, которые мы будем использовать для практики заклинаний, – рассказал о задании молодой человек.

– Запросто! – бойко отозвалась Тара и спрыгнула с подоконника. Девочки знали, что подруга не любить возиться в земле и любые дела, связанные с грязью, но, видимо, доказать что-то ясновидцу было для нее важнее, – Какие–то еще пожелания будут? С этим я справлюсь за считанные секунды.

– Самонадеянность – не лучшее качество, Тара.

– Вы меня недооцениваете, профессор. Я очень способная.

Поддерживать полемику Арис не стал и протянул руки в сторону ящиков с растениями, приглашая девушку приступить. Пока лаборантка возилась с горшками, оракул вернулся к кафедре и начал вещать студентам вводную часть предмета. Вдруг на всю аудиторию раздался визг Тары.

– Что-то не так, мисс? – невозмутимо обратился к девушке оракул.

– Тут в земле черви и опарыши и не пойми еще какие гады! – лицо красавицы выражало полное отвращение и брезгливость.

– Да, есть такой моментик. У вас с этим проблемы? Слишком сложное задание?

Тара прожигала оракула взглядом, полным ненависти. Никто не заметил, изначально ли земля была наполнена насекомыми или Арис внес изменения магией в процессе, но в этой игре он, явно, возымел преимущество. Не желая сдаваться, валькирия сглотнула тошнотворный комок и вернулась к работе.

– Никаких проблем, давайте каждый займется своим занятием, – девушка натянуто улыбнулась, показывая свою решительность.

Во время лекции оракул постоянно обращался к письменному источнику, в основном цитируя правила и теоремы. Складывалось ощущение, что преподаватель был не осведомлен в вопросе. Когда он перешел к зачитыванию мантр на магических языках для активации заклинаний, постоянно коверкал слова, и несколько более одаренных студентов даже поправляли его.

– Итак, с животворящими заклинаниями разобрались. Теперь можете испытать их действие. Тара, растения подготовлены?

Лаборантка ответила положительно и раздала студентам горшки с пересаженными цветами. Один поставила на кафедру перед преподавателем.

– Этот можешь отнести обратно, – попросила прорицатель.

– Почему? Вы разве не покажете пример своим ученикам? – с издевкой бросила девушка.

Арис почувствовал на себе пристальный взгляд студентов, которые успели усомниться в его способностях во время урока. Молодой человек, действительно, не был силен в данной магии, он практиковал совершенно иные направления, но место преподавателя нашлось только на данную дисциплину.

– Я учу оригинальному решению, а не копированию, – нашелся с ответом оракул.

Студенты занялись практической частью, Арис же поймал свободную минутку, чтобы подойти к Таре. Она стояла около умывальника, стараясь избавиться от мерзкой грязи на коже.

– Что ты устроила? – процедил молодой человек.

– Я сделала что-то не так, профессор?

– Прекрати этот фарс, Тара. Нас больше ничего не связывает, не будем усложнять друг другу жизнь.

– Мне нет никакого дела до твоей жизни. Я выполняла свои функции, вот и все.

– Я тебя предупредил. Еще одна подобная выходка, и ты будешь наказана пожестче, а не просто жучками, – пригрозил Арис.

– Как страшно! – закатила глаза валькирия.

Преподаватель не особо следил за правильностью выполнения задания для студентов, и у кого-то применить заклинание получилось, у кого-то нет. Ева справилась превосходно, для нее подобный род волшебства не стал в новинку. В ее горшке расцвел великолепный цветок с яркими бутонами.

– Возьми их, – подсказала Азалия, заметив сомнения девушки.

– Что?

– Укрась ими волосы, я же вижу, как тебе хочется. Забудь все предрассудки!

– Я не хочу быть мишенью для насмешек.

– Мы и так ими будем, хоть с цветами, хоть без, – издала смешок Азалия.

Ева все-таки не решилась возобновить свой стиль, который подвергся осмеянию. Она еще не взрастила в себе характер, чтобы не обращать внимания на издевательства общества.

Раздался звонок. Ученики начали собирать свои вещи и поспешили бы покинуть аудиторию, если бы перед их глазами не разыгралось новое представление. Громкий стук в окно заставил всех обратить свое внимание туда. В воздухе парил грифон и барабанил огромным клювом по стеклу.

Арис в изумлении глядел на величественное существо, не решаясь подойти, так как намерения грифона были неизвестны. Зато Тара смело подбежала к окну и распахнула его.

– Это за мной! – прощебетала красавица, встала на подоконник и искусно запрыгнула на грифона.

Мощные взмахи крыльев подняли ветер, который влетел в аудиторию, поколебал мантии студентов и заставил бумаги оракула взмыть в воздух. Разыгравшееся действие на всех произвело впечатление, и ученики покинули зал, обсуждая произошедшее.

Оракул собирал разбросанные листки, к нему присоединилась Азалия, оказав помощь. Эльфийка протянула молодому человеку сложенную стопку бумаг.

– Спасибо, – негромко поблагодарил Арис.

– Что ты делаешь в Магнилиуме? – без лишних церемоний задала главный вопрос Азалия.

– Преподаю. Ты вроде сидела на паре, и сама все видела.

– Ага, наблюдала, как ты сыплешься, ничего не смысля в заклинания.

– Это просто такой стиль преподавания.

По многозначительному молчанию оракула Азалия поняла, что раскрыть ей свои тайны он не собирается. На самом деле, ей требовалось задать более волнующий ее вопрос, но подступиться было нелегко. Поэтому эльфийка все же сначала завела уклончивую тему:

– Что между вами с Тарой?

– Ничего.

– Правда? А выглядит так, будто соревнуетесь, кто кому утрет нос.

– Она устраивает спектакли с грифонами, а не я, – усмехнулся Арис.

– Это Матиас, ее парень, профессор анимагии.

– Я знаю, – буркнул Арис.

Оракул уже закончил собирать свои вещи и намеревался уходить, у Азалии оставался последний шанс, чтобы удержать его:

– Ты можешь посмотреть, где сейчас Хашир?

Упоминание их общего знакомого заставило ведьмака остановиться. Азалия не знала, что произошло в прошлом, почему Арис покинул отряд до злополучного боя в море, в каких отношения они разошлись с Хаширом. Но только оракул мог ей помочь.

– Зачем тебе это? – спросил ясновидец.

– Хочу справиться о его здоровье.

– Азалия, не делай глупостей.

– И это говоришь мне ты? Куда ты вообще делся после того, как мы отправились в плавание? Сбежал, чтобы не оказаться в западне? Тебе было известно о предательстве Хашира?! – Азалия больше не смогла сдержать злость и обиду, выпустив их наружу.

– Я не знал наверняка, как поступит Хашир. Видения показали несколько вариантов.

– То есть такой исход ты тоже видел? И даже не предупредил?!

– Мне нельзя вмешиваться в судьбу, Азалия, я это уже говорил. Главное, мне явили видения, что вы не пострадаете, поэтому я ушел спокойно.

Чувство несправедливости, боль за товарищей, чью смерть можно было предостеречь взорвали душу Азалии. Эльфийка не доверяла оракулу в полную силу, но считала его своих другом, а он раздавил ее привязанность.

– А на сотню погибших солдат тебе все равно? Их жизни ничего не стоят?!

К собственному удивлению, Арис испытывал что-то сродни чувству вины. Все же он тоже успел прикипеть к Азалии, хоть никогда не имел намерений заводить с кем-то дружескую связь. Он понимал ее боль и желание отомстить тому, из-за кого произошло столько бед. В этом они были похожи.

– Мне жаль твоих товарищей, но, повторяю, менять ход событий мне не дозволено. Но я могу посмотреть, где сейчас Хашир.

– Спасибо. Надеюсь, в этом ты меня не подведешь.

Оракул не указал точное время, когда именно предоставит нужную информацию. За несколько дней он так и не отправил никакой весточки. Мысли эльфийки разнились: волновала не только нынешняя судьба Хашира, но и ее собственное положение в научном лагере. Три дня на исследование истекали сегодня. Если Каэль не справится с заданием, миссию в Академии можно считать проваленной.

– Почва полностью исцелена, – сообщил Каэль на встрече в их условленном месте, перед этим заведомо проверив, нет ли за Азалией хвоста.

– На этот раз я была начеку, – слегка обиженным тоном произнесла фейри на скрупулезную бдительность пилигрима.

– То, что я хочу тебе сказать, носит слишком важный характер, – мужчина поспешил убедить Азалию, что не держит ее за невнимательную особу, а просто пребывает настороже.

– Что-то не так с почвой? Или с моим заданием? – догадалась красавица.

– Да, мы были правы – научная экспедиция причастна к отравлению местных земель…

– Но разве они не попросили, наоборот, вылечить почву? Не вижу здесь ничего предусмотрительного, – эмоции Азалии было не удержать.

– Несомненно. Вот только это уловка… Если не станешь меня перебивать, расскажу, в чем ее суть, – усмехнулся мужчина, уже завидев открывающийся рот Азалии, – землю не просто так попросили исцелить: они пытаются исключить все возможные варианты ее восстановления. Представь: министерство заметило, что перегноя перестало хватать для растений, а травоядные и насекомые начали гибнуть, что они предпримут?

– Отправят кого-то устранить проблему в зародыше, – промямлила эльфийка, начиная догадываться, к чему хочет подвести Каэль.

– Верно! Все силы бросят на восстановление почвы, и без труда устранят то, что натворили причастные из Магнилиума. Но, если заранее предугадать их действия, можно оставить разрушения без изменений! – пилигрим, наконец, довел свою мысль до умозаключения.

– Получается, ты сейчас раскрыл им еще одну возможность реабилитировать землю, которую они в последствии уничтожат?

– К сожалению, да… Наша задача – узнать, сколько уже способов восстановления почвы им известно и каковы масштабы их планов, – подытожил Каэль.

Азалия замолкла, ей показалось, что взваленная на плечи задача теперь носит слишком ответственный характер. Насколько она была легкомысленна, когда ввязалась в эту затею! Теперь Каэль нуждается в помощи, которую дать эльфийка не в силах. Еще не улеглись эмоции потерь, в сердце сидела ненависть и желание мести Хаширу, чего уж говорить о бесконечном потоке знаний, что необходимо усваивать в Магнилиуме, помимо игры в лазутчика.

– Что-то не так? – осторожно спросил мужчина, почувствовав немое замешательство собеседницы.

– Каэль, я боюсь подвести тебя… – Азалия выдавила из себя слабость, которую никогда не показывала на публике, но именно пилигрим видел ее во всех ипостасях.

– О чем речь? Ты самая смелая, вдумчивая и благоразумная девушка, что я знаю! – Каэль не скупился на похвалу, потому что, действительно, считал Азалию таковой и даже подобрал бы больше эпитетов, но побоялся непреодолимой волны нахлынувших чувств любования этой прекрасной дивой.

– Но я совершенно не разбираюсь в людях. Могу довериться тому, кто по итогу окажется последним негодяем! Как смогу понять зачинщика в исследовательской группе? Мне нужен соратник, тот, кто попал в эту группу для массовки. А что, если там вообще все злодеи… Тебя нет рядом, и я…

– Тише! – пришел черед Каэля перебить Азалию, тараторящую от охватившей паники.

Пилигрим подошел к девушке на достаточно близкое расстояние и приложил палец к ее губам, призывая замолчать и немного перевести дух.

– Я буду рядом. Слышал, в кампусе ежегодно проводится праздник осеннего равноденствия. Нам как раз не помешало бы закупиться на ярмарке провизией, – спокойно произнес Каэль.

– И вы просто так придете на территорию Академии? Никто ничего не заподозрит? – засомневалась Азалия, но слегка почувствовала облегчение.

– А что здесь такого? Все Безоблачное Королевство кутит на подобных событиях. Мы с ребятами сменим походную форму на камзолы и смешаемся с толпой. Могу взять с собой Кирка, если хочешь, – мужчина тепло улыбался эльфийке, передавая свое спокойствие и ей.

– Не представляю тебя в вычурном одеянии, – Азалия не упустила возможности пошутить над Каэлем, не смотря на угнетение в душе.

– Сам забыл уже, какого это красоваться перед дамами, – с некой грустью отозвался собеседник.

– Тогда я соберу данные об участниках исследовательской экспедиции и покажу их тебе на празднике, а дальше дело за твоей интуицией и опытом!

– Твоя интуиция не хуже моей, просто научись ее слышать, – на прощание промолвил Каэль.

В его словах Азалия распознала истину: долгое время фейри терзала себя за доверие к Хаширу, но разве внутренний голос сразу не говорил ей, что видит в главнокомандующем угрозу?