Глава 10
Скарлетт

Скарлетт льнула к Кассиусу, который продолжал успокаивающе гладить ее по спине. Он не задавал вопросов и не двигался с места, пока она сама не отстранилась. Прижав ладонь к ее щеке, он пристально посмотрел ей в глаза. Она подняла руку и обхватила пальцами его запястье, чтобы удержаться на месте.

– Ты меня до смерти напугала, – признался Кассиус, понизив голос.

– Как ты догадался привести его? – шепотом спросила Скарлетт.

Кассиус фыркнул.

– По наитию? Хотя, подозреваю, он нашел бы предлог остаться, даже если бы Дрейк ему запретил.

Услышав у себя на спиной шаркающий звук, Скарлетт обернулась и увидела Таву, прислонившуюся к комоду с прижатой к сердцу рукой.

– Я в порядке, Тава, – заверила она настолько спокойным голосом, насколько могла. – Спасибо, что привела помощь.

Тава сделала глубокий вдох и уперлась руками в бедра.

– Ты принимала сегодня отвар? – К ее чести, голос девушки почти не дрожал.

Скарлетт отрицательно покачала головой.

– Нет. Не могла бы ты принести мне более сильный?

Кивнув, Тава направилась к выходу. Когда дверь за ней захлопнулась, Кассиус заметил:

– Еще не так поздно. Можешь выпить обычный.

– Мне нужно поспать, Кас. Я устала.

– Более сильный отвар предназначен совсем не для этого, – возразил он.

– Это не тебе решать, – огрызнулась Скарлетт.

Поджав губы, Кассиус пристально вгляделся в нее.

– Разве ты не держишь в своей комнате экстренную ампулу? – напряженно спросил он.

– Конечно, держу, но нужно было дать Таве задание. Это поможет ей сосредоточиться, – пояснила Скарлетт, махнув рукой.

Подойдя к туалетному столику, она бросила на него свое кольцо, и оно глухо стукнулось о деревянную поверхность. Она уперлась руками в столешницу и, глубоко вздохнув, опустила голову. Усталость определенно брала свое. Девушка была почти уверена, что может заболеть.

– Что такое с этим кольцом? – спросил Кассиус.

Скарлетт посмотрела в зеркало над туалетным столиком и обнаружила, что Кассиус наблюдает за ней. И что она пребывает в ужасном состоянии. Пропитанная потом туника прилипла к телу, волосы растрепались. Она встретила взгляд Кассиуса в зеркале.

– Хотела бы я знать. Кажется, генерал одержим этим кольцом, но упорно не говорит почему.

– Он… Я… – Кассиус глубоко вздохнул и провел руками по волосам. Скарлетт повернулась к нему лицом, плотнее запахнув накинутое на плечи одеяло. – Скарлетт, ему могут быть известны ответы на вопросы, которые ты так долго искала, – сказал он.

– Знаю. Я уже некоторое время это чувствую. Мы начали доверять друг другу, но у него есть секреты. И у меня тоже…

Вправе ли она ожидать, что Сорин откроется перед ней, когда она сама столь многое от него скрывала?

– Он вытащил тебя из кошмара, Скарлетт. Не представляю, как ему это удалось, но он надел кольцо, сел рядом с тобой, прошептал что-то на ухо, и ты пробудилась.

– Что именно он сказал?

– Я расслышал только твое имя. Как будто он сумел достучаться до тебя там, где ты в то время находилась, и бросил тебе спасательный трос.

Когда Скарлетт очнулась и увидела склонившегося над ней Сорина, все ее тело вздохнуло от облегчения, словно он в самом деле был ее якорем. Не в силах сдержаться, она бросилась в его объятия.

– Кроме того, он объявил, что он фейри, – задумчиво продолжил Кассиус.

– Фейри? Он – фейри?

Кровь застыла у нее в жилах. Поистине интересная информация, о которой Сорин совершенно забыл упомянуть, пока они скакали верхом и разговаривали. Она стиснула зубы.

– Похоже на то. Он опоясал пламенем всю комнату, когда надел твое кольцо, – спокойно ответил Кассиус.

– А ты не подумал сразу мне об этом сказать? – возмутилась Скарлетт.

– Вот я и говорю, – пожал плечами Кассиус.

Скарлетт с трудом сдерживала нарастающий гнев.

– Как он может быть фейри? У него нет ни заостренных ушей, ни клыков. Он…

Передвигается со скоростью, недоступной смертным. И, похоже, обладает слухом и зрением куда лучшим, чем у большинства людей. Фейри могущественны, это прирожденные хищники, которые становятся только сильнее благодаря своей связи с природой. Поэтому они часто ведут себя как дикие, необузданные животные, рычат и скалят зубы.

А она тренировалась с ним. Как идиотка, она тренировалась с долбаным фейри, используя оружие, которое никогда не причинит ему вреда. Меч, кинжал или стрела могли замедлить его движения, но не оборвать жизнь. Только стрелы из черного ясеня или клинок из ширастоуна могли убить фейри.

Перед глазами поплыло. По мере того как все новые кусочки головоломки вставали на свои места, на Скарлетт нахлынула волна тошноты. Метнувшись в ванную, она успела как раз вовремя: ее вырвало в унитаз. Мгновение спустя она почувствовала, как руки Кассиуса осторожно отводят ее волосы с лица, и желудок снова вывернуло. Когда тошнота утихла, она откинулась назад и положила голову на колени Кассиуса, который сидел на краю ванны.

Фейри. Причина, по которой король и королева пожертвовали собой, чтобы спасти свои земли, а их подданные не осмеливались и носа показать за пределы трех королевств. Из-за фейри умерла ее мать. Из-за фейри ее обучали столь смертоносному искусству.

Но фейри бессмертны и обладают обширными знаниями. Скарлетт не исключала, что Сорин мог существовать во время войны между Дворами и Королевством.

– Если он действительно фейри, у него могут быть ответы и на твои вопросы, – сказала она, пока Кассиус успокаивающе гладил ее по волосам.

– Эта мысль и мне приходила в голову, – ответил он. Его голос был таким же спокойным и убаюкивающим, как и его прикосновения.

– Сегодня вечером я должна встретиться с Нури. В обычном месте. Она сказала, что это срочно, – простонала Скарлетт, вспомнив о деле.

– Я схожу вместо тебя и расскажу ей о произошедшем.

– Может, мне стоит пойти с тобой? Как только я приму отвар, просплю по крайней мере два дня. Если дело действительно срочное… – Она не договорила, потому что перед глазами опять поплыло.

– Морская Звездочка, в таком состоянии ты не сможешь выбраться из поместья, – мягко возразил Кассиус. – Поэтому пойду я. А ты встретишься с Нури, когда проснешься. Она поймет.

Скарлетт услышала, как тихо открылась дверь спальни, и по полу зазвучали мягкие шаги.

– Простите, что так долго. Горничная перестилает тебе постель.

Что-то во взгляде Тавы изменилось, когда она увидела Скарлетт, которая сидела на полу, положив голову на колени Кассиуса. Скарлетт заметила, что подруга встревожена. За последний год ей не раз доводилось видеть подобное выражение.

– Райкер еще здесь. В фойе, – поколебавшись немного, сообщила Тава. – Он спрашивал о тебе.

Тава протянула Скарлетт маленький пузырек, и та взяла его дрожащей рукой. Выпив содержимое одним глотком, она сказала, подняв глаза на Кассиуса:

– Скажи этому ублюдку-фейри, что он должен рассказать мне все. В противном случае пусть валит на хрен, поскольку мое благополучие его не касается.

Кассиус плавным движением поднял Скарлетт с пола, подхватив под колени и спину, а она обвила его шею рукой. В его карих глазах заиграло веселье, по губам скользнул призрак улыбки.

– По крайней мере, теперь я точно знаю, что с тобой все в порядке.

Скарлетт смотрела на него, пока он нес ее через спальню. Ее веки отяжелели от сильнодействующего успокоительного снадобья.

– Пообещай, что передашь ему, Кассиус. Слово в слово. И не рассказывай ему, как у меня дела. Ничего обо мне не говори.

– Как пожелаешь, Скарлетт, – ответил мужчина, осторожно укладывая ее в постель. Простыни были свежими и хрустящими. Прежде чем отойти, Кассиус наклонился к девушке и прошептал: – Ты небезразлична ему, Скарлетт, признает он это или нет. Он беспокоится о тебе на свой манер, хотя, как мне кажется, сам пока того не осознает.

– Мне все равно, – только и успела пробормотать Скарлетт, прежде чем провалиться в сон.

Впервые за неделю она не видела ни событий той давней ночи, ни незнакомого среброволосого красавца.

Глава 11
Сорин

Сорин сидел на крыше роскошного многоквартирного дома в Элитном районе Бейлорина. Его жилище находилось всего в нескольких кварталах от поместья Тинделл. Лорд Тинделл долгое время занимал пост главного королевского советника по военным вопросам и внешним отношениям с двумя другими королевствами континента. Когда Сорин прибыл в Бейлорин после полугода, проведенного в центральном королевстве Райдеон, он старался не высовываться и получить как можно больше сведений о Виндонеле. В частности, он выяснил, кто стоит во главе армии, и за два года сумел завязать крепкую дружбу с Дрейком, сыном и наследником лорда. Потому что кому, как не командующему, знать об оружии, способном победить целую расу людей.

Проведав о боевых навыках Сорина, Дрейк сразу привлек его к обучению королевских войск. Вскоре слух о его выдающихся способностях достиг самого лорда Тинделла, который предложил ему заняться подготовкой элитного подразделения, состоящего из специально отобранных солдат. Сорин согласился, решив, что это будет идеальный способ выведать тщательно охраняемые секреты. Его повышение до генерала стало следующим шагом к достижению цели. Приняв предложение лорда Тинделла, он получил в свое распоряжение нынешнее жилье.

Сорин не планировал так долго оставаться в Бейлорине. Проведя здесь почти два года и ничего не узнав об оружии, которое искал, он еще несколько месяцев назад собирался отправиться в третье королевство смертных, Тореаль. До тех пор, пока не обнаружил ее. Скарлетт.

С каждой последующей встречей она интриговала его все сильнее. Его интересовало, что она скажет и сделает, и, хотя он никогда бы не признался в этом, ему было приятно проводить с ней время. Скарлетт, конечно, чертовски заносчива, но наделена острым умом. Каждый раз, когда во время тренировки он что-то предлагал или заставлял ее изменить стойку, она беспрекословно повиновалась. Более того, впоследствии ему никогда не приходилось напоминать об этом повторно.

Скарлетт обладала природным умением обращаться с мечом и не менее искусно владела луком, кинжалом и любым другим оружием. Она была безупречно обучена, но кто приложил к этому руку, Сорину было так же непонятно, как и загадочная личность ее матери. В целом боевой стиль Скарлетт походил на стиль Кассиуса, хотя она так и не раскрыла имен других учителей. Реагировала она быстрее, чем некоторые знакомые Сорину фейри, а присущие ей манера и стиль боя не встречались ни среди смертных, ни среди фейри.

Поначалу Сорин считал ее полукровкой, ведь в трех королевствах полно тех, в чьих жилах течет кровь фейри. Много веков минуло с тех пор, как Дворы фейри обособили от человеческих владений, но по сей день фейри и люди умудрялись находить друг друга. Он не лгал, говоря Скарлетт, что в землях фейри живут смертные, пришедшие туда в поисках спасения от угнетателей. Однако полукровкой она быть не могла. Сила, которую он вытянул из нее нынче вечером, была очень мощной. Такая присуща только полноценным фейри и никому другому.

Возникал вопрос: кто ее родители? Когда Сорин спросил ее о матери, то сам не знал, какого ожидал ответа, и не удивился, что она отказалась отвечать. Про сверкавшее у нее на пальце кольцо она выдала: «Оно принадлежало моей матери». Принадлежало – в прошедшем времени. Скарлетт не сказала прямо, что ее мать умерла, но Сорин догадался об этом после ехидного замечания, сделанного Микейлом в тренировочном бараке. Ни один ребенок не захочет воскрешать в памяти кончину родителя.

А что с ее отцом? И где она жила прежде? Сколь много тайн ее окружает! Как много секретов она тщательно охраняет! Ради завоевания ее доверия Сорину приходилось делиться незначительными подробностями своей жизни, чтобы ей было легче говорить о своей. Он уделял ей время, которым сам не располагал. Он надеялся, что после того, как она застала его сегодня в лесу (как, черт возьми, это произошло?) и он открыл ей свое настоящее имя, ее доверие к нему возрастет, но на самом деле они вернулись к исходной точке.

Сорин вздохнул, вспоминая случившееся. В жилах Скарлетт определенно присутствует огонь. Он чувствовал отголоски магии в собственной крови, и от одной мысли об этом его охватывало возбуждение. Получить доступ к своей силе ему удалось впервые с тех пор, как попал в эти треклятые земли. Стоило увидеть на пальце Скарлетт кольцо – и оно завладело его мыслями.

Кольцо Семирии. Одно из двух существующих, созданных сестрами-королевами фейри. Поначалу эти украшения ничем не отличались от любых других перстней с фамильным гербом. Но когда Великая война близилась к концу и сестры поняли, что магия в человеческих землях скоро станет недоступной, они заколдовали кольца, чтобы иметь возможность обращаться к своей магии независимо от того, в каких землях находятся.

Королева фейри Востока по сей день носит на пальце свое кольцо. А то, что принадлежало королеве фейри Запада, пропало почти два десятилетия назад, когда его владелица ушла посреди ночи, не сказав ни единой душе, куда направляется. С тех пор никто больше не видел ни ее саму, ни ее кольцо.

До того дня в тренировочном бараке.

Сорин выяснил фамилию Скарлетт – Монро. Обычная человеческая фамилия, никак не связанная с Семириями.

Где мать Скарлетт раздобыла кольцо? В каких землях? Он и обучать девушку согласился исключительно ради того, чтобы выяснить все, что только возможно, об этой женщине и ее истории.

А также понять, как ребенок с такой сильной кровью фейри оказался среди людей.

Ощутив дуновение холодного ночного воздуха, Сорин сделал глубокий вдох. Заслышав птичий крик, он поднялся на ноги и, запрокинув голову, увидел летящую к нему огромную кроваво-красную птицу, кончики крыльев которой были окрашены в оранжевый и желтый цвета. Феникс. Птица Аналы, богини солнца и огня.

– Приветствую тебя, Амарé, – обратился он к фениксу, когда тот сел на его приподнятое предплечье.

Ласково погладив пернатую голову, Сорин забрал из клюва свернутый пергамент. Самых могущественных фейри боги благословляли не только магией. Когда способности фейри проявлялись в полной мере, некоторые из них получали тотемное животное. Как боги решали, кто достоин такого дара, никто не ведал. Большинство считали, что это зависит исключительно от магической силы, но Сорину не очень-то в это верилось. Он знал множество могущественных фейри, которым ничего не досталось.

Благодаря связи с богами тотемные животные были неуязвимы для чар и заклинаний других государств и могли путешествовать между духовными плоскостями, что делало их идеальными посланниками для поддержания связи с Дворами. В свитке, который принес Амарé, содержался зашифрованный ответ на послание, отправленное Сорином в земли фейри. Сорин быстро прочитал его и скомкал в ладони. Феникс вопросительно склонил голову.

– Если не возражаешь, – ответил Сорин. Бумага вспыхнула и быстро превратилась в пепел, который унес ветер. – Когда-нибудь мне не придется полагаться на тебя в подобных делах, – добавил он, направляясь к двери на крышу.

Он быстро спустился по лестнице в свои апартаменты. В комплексе было всего три этажа, каждый из которых занимала одна квартира. Его находилась на третьем этаже, поэтому он беспрепятственно выбирался на крышу всякий раз, когда не хотел ни с кем общаться.

Стоило закрыть входную дверь, как феникс перепорхнул на спинку стула.

Роскошная квартира была поистине громадной. В ней имелись две огромные спальни, каждая со своей ванной и водопроводом. Кухня тоже была приличных размеров, а в просторной гостиной располагались обеденная зона и даже фортепиано у дальней стены. Перед камином, настолько большим, что с легкостью обогревал всю квартиру, стояли диван и кресла.

Сорин ненавидел чертов камин, служивший постоянным напоминанием о том, чего он здесь лишен: доступа к своей элементальной магии, этой почти безграничной яме с пламенем, жаром и углями.

Нет, великолепные апартаменты не производили на него должного впечатления, поэтому большую часть времени он проводил на крыше здания под звездным небом.

– Ты, как всегда, вовремя, – заметил Сорин, и феникс в ответ щелкнул клювом.

Повесив плащ на крючок возле двери, мужчина подошел к столу. Он редко ел дома, а когда все же это делал, то всегда стоя над кухонным столом, поверхность которого использовал скорее как рабочее место. Потому он был завален картами, книгами и важными бумагами. Сорин порылся в этой куче в поисках ручки и, отыскав, быстро написал записку. Свернув ее, он протянул бумагу птице, которая взяла свиток в клюв и заворковала.

– Спасибо, друг мой, – ответил Сорин, снова погладив Амарé по голове. – Отнеси это Брайару. И избегай ветров.

Секунду спустя феникс вылетел в окно, и Сорин наблюдал за ним до тех пор, пока не увидел мягкую вспышку света, означающую, что тот покинул королевство.

Плеснув себе в стакан виски, Сорин рухнул на кушетку. Он признался командиру, что он фейри, и Тава в тот момент находилась в комнате. Кассиус наверняка расскажет Скарлетт. Сорин так до сих пор и не понял, кем эти двое приходятся друг другу. Кассиус обучал девушку, но она настаивала, что он не ее любовник. Сам Кассиус, однако, вел себя далеко не как брат.

Сорин не знал, как Скарлетт отреагирует на новость о том, что он фейри. Она, похоже, поняла, почему он живет под другим именем, но тогда считала его смертным. Наблюдая за реакцией ее тела при упоминании фейри, Сорин отметил, как она напряглась, сидя с книгой в утренней гостиной, как в ее голосе вспыхнули гнев и ненависть.