– Йохем, тебе придется ей помочь, – спокойно продолжил Эдвин. – Это все-таки ты предложил.

Вдруг поднялся сильный ветер. Сверкнула молния, и сразу же раздался гром. Жутко перепугавшись, Касси спрыгнула с седла. Она сильно толкнула толстого Йохема, который, точно лунатик, раскрыв рот и глядя в пустоту, подбирался к ней; он упал на землю, и она бросилась бежать. Касси видела, как деревья сгибаются почти пополам от сильного ветра. На пыльную дорогу начали падать крупные капли дождя.

– Держи ее, Флорис! – заорал Эдвин. – Ей не уйти.

Опять сверкнула молния. И снова послышались гулкие раскаты грома, которые звучали так, будто где-то поблизости рухнуло здание. Да почему же никого нигде нет?

Когда шум унялся, она услышала чье-то тяжелое дыхание, этот кто-то был прямо за спиной. Она обернулась на мгновение, и этого времени ей хватило, чтобы увидеть, как милая аллея Борхерлан превратилась в улицу из какого-то фильма ужасов. Эдвин, огромный и страшный, стоит посреди дороги. Тим поднял ее велосипед и безучастно наблюдает. Флорис всего в паре шагов от нее, с тем же странным блеском в глазах. Эта картина врезалась ей в память.

В это мгновение она оступилась. Сразу же выпрямилась, но Флорис уже ее настиг. Она почувствовала его руку у себя на спине. Он схватил ее за бретельки майки.

– Отпусти меня! – с трудом выдохнула она. Сердце билось часто-часто, Касси казалось, что ее сейчас вырвет. Она сопротивлялась, брыкалась, царапалась… и вдруг услышала, как что-то рвется.

Она дернулась и почувствовала, как майка сползает вниз. И вот майка уже болтается на поясе, поверх джинсов.

– Хватайте лифчик! – это был Эдвин. Он вдруг оказался возле нее. – Отвали, сопляк! Пусти меня!

Она обернулась и увидела его красное лицо. От Эдвина несло пивом, он был весь потный. Небо над Клавервех совсем почернело. Молнии сверкали чаще и чаще. Весь мир наводнили шум и хаос.

Эдвин схватил ее за грудь, резко дернул лифчик. Хрясь! Застежка не выдержала. Лифчик начал соскальзывать, но с одной стороны еще держался, хотя Эдвин продолжал его тянуть. Свободной рукой он щупал ее ягодицы, царапая кожу ногтями.

Она что есть сил толкнула его, быстрым движением плеч освобождаясь от лифчика. Эдвин упал навзничь, Флорис застыл в нерешительности, и Касси помчалась прочь. Прищурив глаза, чтобы не видеть вспышек молний, она бежала так быстро, как никогда в жизни еще не бегала. Из-за грома мысли путались, а дождь все время напоминал: ты голая. Голая. Они тебя видят.

Где-нибудь укрыться – это все, чего ей хотелось. Просто где-нибудь упасть, неважно где. Свернуться калачиком, прижать колени к груди, закрыть глаза, забыться.

Но ее ноги продолжали двигаться. Казалось, будто ноги управляли ею, а не она ими, они просто бежали дальше. Теперь туда – направляли ее ноги. В Борхерхоф, за его высокий забор. Да, перелезь через него, и ты в безопасности, потому что туда никто не рискнет сунуться. Справа от нее мелькала каменная стена, которая окружала поместье. Наконец-то начался забор.

Деревенские дети считали, что в Борхерхофе живет ведьма. Взрослые же предпочитали верить в совсем иную историю. Сумасшедшая старуха, которая много лет провела в психиатрической лечебнице, – и это было еще самое мягкое предположение. Убийца – утверждали другие. Она убила ребенка, отбыла срок в тюрьме, а теперь сидит тут и носит на ноге электронный браслет. Потому что ей нельзя выходить за пределы дома. Никогда. Потому что она угроза для общества.

Касси каждый день проезжала мимо этого поместья, и в ней разгорелось любопытство.

– Да кто же живет за этой высокой стеной? – спросила она как-то у Стру.

– Грешница, которая считает себя выше жителей этой деревни, – ответил тот.

– Она когда-нибудь заходила в наш магазин?

– Никогда. Она не выходит из дома, уже несколько лет не выходит.

– И что она там делает? В одиночестве?

– Поменьше любопытства, юная леди! – осадил он ее и окинул холодным взглядом.

В высоту забор был не меньше двух метров, ворота всегда были закрыты. На них висела табличка с надписью Посторонним вход воспрещен и еще одна: Во дворе злая собака. Наверху виднелись ржавые наконечники, которые больше походили на копья, устремленные в небо.

Касси поставила ногу на один из завитков кованой решетки и подтянулась. «Если сейчас ударит молния, я умру, – внезапно подумала она, – под деревьями, прямо на железном заборе». Она дрожала всем телом, но один из парней был у нее за спиной – она слышала его шумное дыхание.

Собрав все свои силы, Касси начала карабкаться по забору. Оказавшись на самом верху, она услышала голос:

– Не надо! Не надо, Касси, слезай!

Это был Тим. Втянув голову в плечи, он стоял внизу, весь промокший, с ее велосипедом. Он не пытался забраться следом или стянуть ее вниз с забора. Она на секунду замешкалась, а затем занесла ногу над ржавыми пиками. В этот миг сверкнула молния. Грянул сильнейший гром.

Куда идти, что делать? Касси лихорадочно переводила взгляд из стороны в сторону, с Тима на темный парк за забором, а потом обратно на Тима. Она пошатнулась и, потеряв равновесие, рухнула вниз. Успев почувствовать, как одна из пик полоснула ей по ноге. В глазах у нее потемнело.

3

– Касси? Кассандра?

Она не шевелилась, но слышала голос, хоть он и звучал откуда-то издалека. Как будто кто-то пытался докричаться до нее через стекло. «Хуго, – обрадовалась Касси. – Он вернулся. Он стоит у окна. Надо открыть, скорее открыть, пока он не ушел…»

– Хуго, – еле проговорила она дрожащим голосом. – Я так рада, что ты здесь. Помоги мне, Хуго, пожалуйста…

Но Хуго не ответил. В ушах стоял сплошной непрерывный шум, как будто поблизости на рельсах громыхал тяжелый товарный поезд. Еще она слышала, как капли разбивались о листья и поверхность луж.

– Касси? Это я, Тим.

Она крепко зажмурила глаза, но это не помогло. Хуго исчез, а все остальное вернулось. Те парни. Гроза. Забор. Она почувствовала боль от ссадины. В том месте, где она зацепилась за решетку, мокрая ткань джинсов была на ощупь более теплой и немного липкой. Она поднесла руку ближе к лицу и увидела, что указательный и средний пальцы потемнели. От них слабо пахло железом. «У меня кровь», – подумала она. И вдруг почувствовала, как ледяные капли дождя стекают по спине. «Я голая. И так я бежала по улице. Такой меня видели». Она обхватила себя руками и застонала, когда ужасный образ всплыл у нее в памяти.

Эдвин. Флорис. Толстый Йохем.

Ей ничего не хотелось. Просто тихонько лежать и ждать, пока она не умрет от холода.

– Касси? Кассандра? Ответь хоть что-нибудь!

Она приоткрыла один глаз. Мир вокруг сиял и сверкал в лучах вечернего солнца.

– Уходи.

– Слава богу! Ты жива!

– Уходи! Оставь меня в покое!

– Но я хотел тебе помочь…

Она повернула голову на голос и увидела, что в паре шагов от нее стоит Тим, уткнувшись лицом в прутья железного забора.

«Как будто в тюремной камере, – злобно подумала она. – Там ему и место».

– Ты ничего не сломала? Можешь встать?

– Не могу!

Опавшие сучья впивались ей в живот и грудь, но она не вставала, продолжая закрывать руками верхнюю часть туловища.

– Держи. Извини.

Что-то упало возле нее. Что-то маленькое. Белое. Грязное. Она снова застонала, очень тихо, потому что не хотела, чтобы Тим услышал. Эдвин, его руки у нее на груди, ее лифчик в этих мерзких лапах. Ее передернуло.

– Ну же, Касси, поднимайся. Ты так заболеешь.

Она не шевелилась. Вдруг вспомнила о своей бывшей комнате, дома у Хуго. Забавно: она снова отчетливо увидела его перед собой. Стало так тихо и спокойно.

– Ну перестань, я же извинился!

Она посмотрела на Тима. Он стоял за забором, такой беспомощный и жалкий. Темный силуэт на фоне неба, которое сильно посветлело. И где остальные? Аллея Борхерлан за его спиной была совсем пустой и безлюдной.

– Держи.

И снова рядом что-то упало, наполовину накрыв ее голову.

Футболка «Дизель» Тима, увидела она. Такая же мокрая, как ее лифчик.

Касси глубоко вздохнула. Нет, конечно, ей нельзя здесь оставаться. Разумеется, она не собирается умирать. Ей надо жить дальше. Других вариантов нет.

– Не смотри! – сказала она приказным тоном.

Не вставая, Касси надела футболку. Лифчик запихнула в карман джинсов, даже не взглянув на него. У нее болело бедро, а теперь она почувствовала еще и резкую боль в лодыжке. Касси осторожно попыталась подняться, ступив сначала на здоровую ногу, а затем, очень осторожно, на больную.

– Ай! – в голове у нее будто что-то взорвалось с белой вспышкой, затем волна неожиданной боли ударила изнутри. Касси схватилась за ветку, чтобы не упасть.

– Что случилось?

– Что-то с лодыжкой, думаю, – проворчала она.

– Давай перелезу к тебе?

Она зло посмотрела на Тима:

– Ты уже достаточно сделал.

Он стоял за решеткой и выглядел несчастным. Темные волосы прилипли ко лбу. По голому торсу стекали тонкие струйки воды.

– Прости. Мы… Я… Но ведь сейчас я здесь? Я подобрал твой велосипед. Вот, смотри. С ним все в порядке.

– Чудесно, – язвительно сказала она, тщетно пытаясь отогнать тревожные мысли, которые лезли в голову. «Мне никогда не выбраться отсюда без посторонней помощи», – осознала Касси.

– Давай я к тебе перелезу? – повторил Тим.

– А потом?

– Ну… Думаю, смогу помочь тебе залезть на забор. Пока будешь наверху, я быстренько перелезу и поймаю тебя внизу.

Касси с трудом попыталась двигаться к забору. У нее кружилась голова, а при каждом движении лодыжку пронзала резкая боль. Тим немного приободрился. Он уже сидел наверху между железными завитушками.

В этот миг раздался лай, яростный лай. Он звучал все ближе, и они с Тимом даже не успели понять, что происходит, как вдруг нечто гигантское и мохнатое подскочило к забору. От испуга Тим свалился на землю. Он поднялся на четвереньки, отполз назад и увидел прямо перед собой жуткий оскал. Собака бросалась на решетку и бешено билась о прутья.

Касси так испугалась, что забыла о больной ноге. Она вжалась в каменный столб у забора и почти не могла дышать от страха.

Тим поднял с земли палку и начал тыкать ею между прутьями. Грозно и гулко рыча, собака пыталась ухватиться за палку. У нее не получалось, и ее челюсти смыкались с жутким звуком.

– Не надо, – простонала Касси, – ты ее так только разозлишь.

– Я ее отвлекаю! – крикнул Тим. – Для тебя! Сделай что-нибудь! Беги, заберись на дерево! Хоть что-нибудь!

Не зная, как поступить, Касси озиралась по сторонам. Здесь были густые заросли, но уже смеркалось, и она не могла разглядеть место, где можно было бы спрятаться. Деревья казались слишком маленькими и тонкими или, наоборот, слишком большими, а ветки у них начинались где-то очень высоко. Она проковыляла к темному кусту и забралась в гущу ветвей. С листьев на нее обрушился поток ледяных капель.

Тим продолжал дразнить собаку, а та остервенело пыталась ухватиться за палку.

– Аргус! Аргус! Ко мне!

Та самая таинственная женщина… Касси в страхе затаилась среди ветвей.

Тим ненадолго замер по другую сторону забора. Палка выпала у него из рук. Собака продолжала бросаться на забор.

– Аргус! – снова послышался женский голос. – Да кто там? Аргус, ко мне!

Невысокая фигура вышла из тени деревьев. Женщина направилась к собаке, и когда она проходила мимо куста, Касси увидела, что в руках у нее ружье. Тим тоже это увидел. Он развернулся и помчался прочь.

Пес гавкнул еще несколько раз, потом повернулся к хозяйке. Она положила руку на его косматую голову и сказала:

– Молодец, мальчик. Теперь будут знать.

Касси сидела под мокрыми ветками, боясь пошевелиться. Она видела два темных силуэта на светлом фоне. Ее сердце билось так громко, что собака должна была это услышать. «Сейчас она меня застрелит. Сейчас она меня застрелит».

– Пойдем, мальчик, – сказала женщина, продолжая поглаживать пса. – Пойдем домой. Кто бы это ни был, он уже ушел.

Она повернулась и направилась в сторону дома, но пес не двинулся с места. Он тихо зарычал.

– Аргус, за мной, – позвала женщина. Но пес учуял Касси. Он стоял прямо перед ней, всего в паре шагов. Она видела, как сверкнули его глаза.

Женщина остановилась.

– Что там такое, мальчик? Что ты увидел?

Пес не отводил взгляда от того места, где пряталась Касси. Он продолжал рычать.

Женщина осторожно приблизилась. Касси увидела, как она взяла ружье наперевес.

– Кто здесь? Вылезай, или стреляю!

Она подняла ружье выше. Женщина была уже так близко, что Касси казалось, будто она чувствует ее теплое дыхание. Еще один шаг, и ствол ружья упрется в нее.

Женщина слегка нагнулась вперед и стала вглядываться как раз туда, где пряталась Касси. Голова женщины выглядела белесым пятном. Ее длинный плащ был слабо освещен. Роста она была невысокого, собака доставала ей до пояса.

– А ну вылезай! – повторила женщина. – Живо!

Она не опускала ружье и держала палец на спусковом крючке.

И вдруг у Касси внутри будто что-то оборвалось: тонкая резинка у нее в голове, что удерживала коробку со страхом, болью, напряжением, вдруг лопнула. Она заплакала, задрожала, зубы застучали – все случилось одновременно. На четвереньках она выползла из-под куста.

– Вставай! – крикнула женщина, готовая в любой момент выстрелить.

Касси пыталась собраться. Она умоляюще подняла трясущиеся руки.

– Я не могу стоять, – в страхе ответила она. – Не стреляйте. Пожалуйста.

Обмирая от ужаса, Касси зажмурила глаза. Она услышала, что женщина подошла ближе, вода в лужах хлюпала под ее резиновыми сапогами, затем шаги стихли. Собака обнюхивала руку Касси, она почувствовала жаркое дыхание.

– Бог ты мой, ну и видок, – голос женщины прозвучал скорее удивленно, чем рассерженно. – Что ты тут забыла? Тебе тут нечего делать. Ты не видела табличку?

– Они бежали за мной, – сказала Касси. Ее голос дрожал. – Парни… Мне было некуда деться.

На секунду повисла тишина.

– А этот велосипед? Твой?

Касси кивнула.

– Я открою ворота и выпущу тебя. Но чтобы больше я тебя здесь никогда не видела, ясно?

Касси снова кивнула, на этот раз более уверенно:

– Никогда, обещаю.

Женщина достала из кармана связку ключей и пошла к воротам. Замок тихонько заскрипел, а затем калитка в огромных воротах бесшумно распахнулась. Женщина с собакой стояли у выхода.

– Ты где там?

Касси набрала воздуха в легкие, схватилась за тонкое деревце и с трудом выпрямилась. «Домой, – сказала она себе мысленно, – прочь отсюда. Уснуть. Забыть все, что случилось сегодня вечером…»

Хромая на одну ногу, она двинулась к воротам. От боли из глаз у нее брызнули слезы.

И снова в глазах Касси потемнело, и она упала ничком на грязную тропинку.

Женщина шагнула к ней:

– Это еще что?

– Больно, – прошептала Касси, – наверное, что-то с ногой.

Целую вечность ничего не происходило. Касси лежала в грязи и боялась пошевелиться. Сбоку она видела сапоги. Темного цвета, необычайно маленького размера.

Наконец послышался глубокий вздох. Женщина злобно обронила что-то похожее на проклятие, затем резко сказала:

– Лежи здесь и не дергайся! Я сейчас вернусь. За мной, Аргус!

Она закрыла ворота и пошла в сторону дома, но, сделав всего несколько шагов, вернулась обратно. Она снова наклонилась к Касси, но в этот раз для того, чтобы накрыть ее своим длинным плащом.

– Сейчас приду, – пробормотала она и ушла.

Когда она вернулась, на ней был простенький дождевик из полиэтилена. Он громко шуршал, а капли с деревьев с шумом разбивались об него. Она катила перед собой тачку, в которой лежало сложенное одеяло.

– Теперь тебе надо как-то сюда забраться, – пробормотала женщина. Она приподняла Касси, но затем отпустила. – Тебе придется привстать на секунду. Я не хочу тут с тобой грыжу заработать. Держи палку, опирайся на нее.

Она сложила руки на груди и подождала, пока Касси заберется в тачку. Затем взялась за ручки и, не проронив ни слова, покатила тачку по тропинке.

Конечно, удобно в тачке Касси не было. Металлические края впивались в подколенные впадины, а на каждой кочке ее будто ударяли ножом по лодыжке. Касси смотрела на узкую полоску между деревьями, кое-где виднелись розовые переливы. Отголоски грома слышались где-то совсем далеко. Гроза закончилась.

4

Было заметно, что узкая тропинка, по которой женщина катила тачку, была когда-то настоящей дорогой. Но, скорее всего, по ней уже много лет не ездили машины. Поэтому сад – он больше походил на лес, как показалось Касси, – разросся настолько, что от дороги почти ничего не осталось. На ней было полно кочек и рытвин, в которых сейчас стояла вода. Лужицы сверкали и отражали перламутровое небо. Женщина ловко объезжала их и везла тачку к дому с невероятной легкостью. Высокое крыльцо, дверь – больше Касси ничего не увидела. В квадратном дверном окошке виднелся желтоватый свет.

Послышалось блеяние. Из темного домика, наполовину спрятавшегося среди деревьев, вышли две козочки и засеменили к забору.

– Все хорошо, все хорошо, – проговорила женщина себе под нос.

Внезапно они оказались на поляне. Перед ними стоял дом, большой и темный. У него были высокие окна, а массивную дверь украшал медный лев с кольцом в пасти. Все выглядело довольно дорого, однако даже в сумерках было заметно, что краска на двери облупилась, как и на оконных ставнях. Края широкой лестницы были обломаны, как будто кто-то откусил с обеих сторон по куску. Перекрученные ветки глицинии тянулись вверх и доходили до балкона на втором этаже. Лиловые цветки свисали с балюстрады.

Дом с привидениями – вот на что это было похоже.

Женщина поднялась по высокой лестнице. Когда она обернулась, Касси впервые смогла рассмотреть ее лицо. Она была уже немолода, не моложе шестидесяти. И выглядела слишком хрупкой для человека, который с такой легкостью катил тяжелую тачку по грязи. Седые волосы торчали в разные стороны, и в неярком свете ее глаза казались серыми. Губы были угрюмо сжаты, но маленький, кругленький носик над ними делал ее лицо немного приветливее. Касси вдруг вспомнила о своей маме, у которой точно такой же нос. «Единственное пятно на моей красоте, – говорила она всегда, – если когда-нибудь выиграю в лотерею, то в первую очередь сделаю себе нос».

«Мама, где же ты? Я хочу домой».

– Мне надо убрать тачку наверх, но с тобой внутри это сделать трудно, – сказала женщина. – Как думаешь, сможешь на одной ноге?

Ступени заканчивались довольно высоко.

– Может быть, – неуверенно ответила Касси. Но у нее не было никакого желания пытаться. Вообще, она бы предпочла остаться на улице. Касси почувствовала, что в кармане у нее лежит телефон – тоже промокший, разумеется. Интересно, он еще работает? Она нажала кнопку включения, и экран сразу же засветился.

– Что это? – голос женщины звучал настороженно. – Что ты там делаешь?

– Это просто мой телефон, – запинаясь, проговорила Касси, подняв перед собой маленький серебристый предмет. – Я подумала… я могу позвонить маме, и она наверняка за мной приедет. Это сэкономит вам сил, да?