В дни перед Новым годом может как случиться грандиозная гадость, так и подвалить под бочок счастье – проверено на опыте!
Ну, я больше по первому специализировалась. Знакомые и друзья так и звали «Терри тридцать три несчастья». Вообще-то меня зовут Эстер, но серьезно – кто будет называть мелкую и кудрявую до безобразия девчонку Эстер? Терри – и никак иначе! Банкай им в печень. Кто же виноват, что то я, спасая бродячего котенка, упаду с дерева и сломаю руку, то поскользнусь зимой на ровном месте и заработаю разрыв связок, хотя до этого там спокойно прошла целая толпа! То опрокину на себя кипяток в день собеседования, то забуду ключ в двери… и таких вот проблем – вагон и маленькая тележка!
– Положитесь на удачу, поднимите себе настроение перед Новым Годом! – Смешливая девчонка с огненно-рыжими волосами в костюме феечки – конечно, на феечке была теплая шубка темно-синего цвета, активно зазывала за небольшой прилавок, где стояла обычная прозрачная лотерейная вертушка. – У нас все без обмана – волшебство не на час, а на всю жизнь!
Мне показалось, что глаза девчушки вспыхнули ярким золотистым светом. Она вообще была забавная – вся в веснушках, шапка с оленьими рожками, под пальто видны разноцветные шерстные чулки. Улыбается, машет, каким-то теплом согревает в холодный зимний день.
– Девушка, эй, девушка! Да-да, вы! – Тыкнули маленьким пальчиком прямо в меня. – Тяните, не пожалейте, цена смешная – сколько дадите, столько и хорошо!
– А что у вас там все-таки? Лотерея? Приз разыгрываете? – Поинтересовалась с некоторым любопытством.
– Печеньки гадальные, – широко улыбнулась феечка, – выбирайте, только читайте не сразу, а когда почувствуете, что и правда готовы узнать, что вас ждет! Примета такая!
Ну ладно, конечно, деньги за бумажку я выбрасывать не приучена, но какая-то шальная атмосфера праздника зацепила и захотелось чего-то эдакого… может, счастья? Краем глаза увидела, как подходит к лотерейному столу колоритная парочка – молодой мужчина в костюме эльфа и девчонка-снежинка. И так парень на свою девушку смотрел, с какой-то непривычной нашему миру нежностью, что сердце екнуло и заныло тоскливо.
– Эд, давай попробуем, ну пожалуйста-пожалуйста! Загадаем вспомнить, что ты там забыл, а? А то мучаешься своими снами который год!
Люди и правда в это верят?
– Давайте, – фыркнула, решительно выгребая из коробочки печеньку и отдавая кровные пятьдесят – больно солнечно девчонка улыбалась, – и с Наступающим!
– В добрый путь, Эстер, звездная девочка! Сегодня тебя ждет удача! – Наверное, мне это послышалось. Как и пыльца, что брызнула у незнакомки с крыльев и, кажется, осела мне на голову.
Придется поспешить, хотела ещё забежать в магазин и закупиться подарками друзьям к Новому году. Конечно, мы уже видимся не так часто, как, скажем, три года назад, хих, старость не радость, у всех семьи, у кого уже и дети, но встреча на новогодних праздниках – это святое! Тем более, что во имя ками, наша сходка анимэшников в этом году обещает пополниться ещё парочкой таких же на голову шинигами пристукнутых. Даже любители новомодных китайских дорам обещали почтить своим вниманием – планируем большую игру.
Телефон зазвонил, стоило мне сесть в троллейбус и, лихорадочно пихаясь локтями, отвоевать себе местечко у окна.
– Да? – Опять спамщики? Номер незнакомый. Буду предлагать вечные зубы или бессмертную ипотеку?
– Добрый день, это Темная? – Да, согласна, фамилия у меня дурацкая, но что есть – то есть!
– Да, я вас слушаю! – Откликнулась спокойно.
– Меня зовут Николай Ларинцев, Эстер Михайловна, я поверенный нотариальной конторы «Золотое древо» и мне поручено передать вам небольшое наследство от вашей дальней родственницы.
На меня? Завещание? Наследство?! Он что – шутит?!
И родственников у меня никаких дальних нет, да и ближних – тоже, потому что я сирота.
– Простите, вы уверены, – кажется, я аж охрипла от волнения, – что не ошибаетесь?
Ох, не верю я в такие подарки, на Новый год!
– Абсолютно, мы очень долго вас искали, госпожа Темная. Подъезжайте когда вам будет удобно к нам, – мужчина быстро продиктовал адрес, – тогда и разберемся. Мы работаем до праздников с девяти до семи.
Это же на следующей остановке! Бывают же такие совпадения! Конечно, я договорилась подъехать немедленно. Небо что-то нахмурилась, похоже, собиралась снежная буря. Неожиданно, вроде синоптики нагадали нам чуть ли не «мороз и солнце день чудесный», а тут…
К порогу конторы, обозначенной строгой вывеской – золото с темным шоколадом – я почти подбежала. Дверь распахнулась перед носом и оттуда, как заклинатель на мече, вылетела какая-то блондинистая фурия.
– Я вам создам такие антирекомендации, что вы закроетесь через неделю, – визжала она!
Вот дал же Боженька голос, а слухом обделил…
– Ваше право, но едва ли у вас что-то выйдет, госпожа Рябинова, до свиданья! – С легкой насмешкой ответил ей довольно молодой голос, а потом на пороге появился парень – примерно мой ровесник, а, может, чуть старше.
– Вы к Николаю Антоновичу, да? – Спросил, на что я лишь могла оторопело кивнуть, – не обращайте внимания, у госпожи Рябиновой очередной обострение на почве уплывшего из-под носа отцовского наследства. Все считает, что мы завещания подделываем на завтрак, обед и ужин.
Молодой человек представился Александром, был вежлив, улыбчив, невзначай делал комплименты и даже посеял во мне робкую надежду, что наше знакомство может продолжиться.
Здание оказалось не таким уж маленьким – работало несколько нотариусов, все красиво, строго, официально, но с искоркой уюта.
Меня проводили к темной двери в конце коридора и попросили подождать. Только теперь я поняла, что в ладони все ещё сжимаю гадательную печеньку. Надо же, не потеряла! О ками-сама, обычно я могу даже сумку потерять, а тут… Аматэрасу меня побери, сохранила! И правда счастливая печенька!
Глупо, но почему-то мне стало ужасно интересно, что там. Нет, я по-прежнему не верю в предсказание, но… это все: мигающие огоньки елки, огромные разноцветные шары, зимняя песенка по радио – навевают веру в волшебство. Дарят предчувствие, что можно все ещё изменить, можно стать счастливей, уверенней, обрести-таки дзен небожителей и уникальную одаренность многочисленных приключенцев в манге.
– Хочу быть счастливой. Любимой. И самой-самой волшебной, пусть мне Бьякуя-сан [1] позавидует! – Тихо хихикнула под нос и разломила печеньку.
Мне на ладонь выпала тщательно сложенная бумажка. Честное слово, руки почти не тряслись, когда я её разворачивала!
«Не бойся мечтать о невозможном. Тебя ждет невероятное приключение, скорое замужество и интересная учеба! Берегись коварства плоть изменяющих!».
Ну ничего себе, что за редкостная чушь, а? А попалась снова, как подросток!
Правда, посокрушаться о невеликой денежке я не успела – дверь кабинета распахнулась, и серьезный невысокий толстячок лет сорока на вид приглашающе махнул рукой:
– Заходите-заходите, Эстер Михайловна, очень рад вас видеть! Николай, – мне энергично пожали руку и усадили в кресло рядом с большим столом.
Люстра в кабинете была старинная, яркая. На миг мне вдруг показалось, что тень у Николая Антоновича совсем не его. Вытянутая, принадлежащая высокому сильному мужчине, за спиной которого извивались странные ленты.
Но вот я моргнула – и пугающее видение исчезло. Переутомилась, пожалуй.
– Добрый день, – отозвалась капельку растерянно, но тут же встряхнулась.
Так, хватит, Терри! Ну бросил тебя один недомаг несчастный с которым меня Полька, верная соратница моя и подруга со школы познакомила, ну и что?! Как будто первый раз.
Впрочем, через минут десять мне и правда было уже не до воспоминаний.
– Вот, смотрите! Теперь это по праву ваше, – Николай Антонович вытер пот со лба, суетливым движением промокнул щеки платком и поставил передо мной маленькую коробочку.
В какой-то момент мне подумалось, что слишком он торопится, как будто ему жизненно важно вручить мне это наследство именно сегодня, сейчас, и ни минутой позже! Как будто он точно знал, что я еду на этом троллейбусе и проеду мимо конторы! Но это снова редкостная чушь, фантасты бы пальчики облизали, как выражается наш друг и Верховный маг навеки, в миру Иван Лодыжкин.
– Я хотела уже дома, но… хорошо, – сдалась под чужим напором.
Это все? Маленькая коробочка? Стоило морочиться. Не то чтобы я рассчитывала на многое, но… Любопытство победило. Пальчики шаловливо зашуршали, вскрывая упаковку. Коробочка была почти пустой. Все, что здесь было – маленькая статуэтка крылатой лисы и… переводная картинка, серьезно? Хотелось разочарованно застонать. Похоже, у троюродной тетки по папиной линии было очень своеобразное чувство юмора.
– Статуэтка платина, – вмешался в мои мысли нотариус, – чистая, 350 грамм.
Ничего себе! Лиса была крохотная, но, похоже, все равно очень дорогая. Как моя зарплата за год в офисе, ага.
– А что за картинка? Карта клада? – Капельку съехидничала, с интересом рассматривая странное переплетение черточек, точек, каких-то то ли цветов, то ли рун…
И снова мне показалось, что тень пришла в движение, как будто протянула ко мне руки, понуждая скорее коснуться бумажки.
«Бери уже! Бери быстрее, у нас и так все сроки прогорают!» – Послышалось мне нетерпеливое.
– Вы что-то сказали? – Растерянно уточнила у нотариуса.
– Нет, что вы, – тот тяжело задышал и как-то принужденно рассмеялся, – жарковато у нас натопили, – пробормотал, – а это… даже не знаю, что сказать, думается мне, что это лишь милая причуда старушки. Можете попробовать приложить к запястью, они совершенно безвредны, эти смешные картинки…
Да я бы никогда в жизни этого бы не сделала, клянусь! Вообще татушки не люблю, не понимаю, зачем украшать свою кожу такими штуками, даже если они безобидны и легко смываются.
Но в этот момент голова вдруг стала тяжелой и немного закружилось. Я протянула словно против воли пальцы к картинке и она… перескочила с бумаги мне на запястье, вспыхнула и налилась вдруг ало-золотым отсветом!
Мир вокруг закружился, комната завертелась, кажется, я пыталась кричать, но…
Бесполезно. Вокруг меня бушевал снежный вихрь, а вместо улыбчивого толстячка я вдруг увидела статного высокого мужчину невероятной красоты, чьи глаза сияли холодным голубым светом.
– В добрый путь, тирра! Счастливой встречи с женихом! – Донеслось до меня странное напутствие.
Снежинки забили нос, я даже ответить толком не могла, только мысленно вооружиться большим ядерным заклинанием экзорцистов и ка-ак долбануть по этой нечистой силе!
Вихрь подхватил меня, оторвал от земли, заставляя сердце заходиться от ужаса, и…
Последнее, что услышала, было:
– Ший, стойте, не та! Мы не ту отправили!
Но меня уже поглотила метель.
В себя приходила с трудом. В голове звенело, тело было какое-то неловкое, тяжелое, слух резал чей-то крик и даже визг. Ой, что там за дурдом творится? Я что же, упала от духоты в обморок, и добрый нотариус отправил в больницу? Хотелось театрально застонать – и как подскочить с воплем: «Почто красу мою губите?».
Кряхтя почти по-стариковски с трудом разлепила глаза – и тут же сжала губы, чтобы-таки не заорать. Надо мной нависала настоящая страхолюдина! Глаз как у орла, нюх как у собаки, физиономия – как у жабы натуральной, точно! Даже подбородков три! И кожа с зеленцой. Вот она ка-ак скрипнет:
– Очнулась, девка! Все, работа моя сделана, жених ждет, давайте полный расчет!
О проекте
О подписке