Глава 3. Волшебная лошадь

…Встретилась прекрасная принцесса Аделаида со своей волшебной помощницей – великолепной говорящей лошадью, – с которой ей предстояло провести долгие дни путешествия. И очень ей обрадовалась.

…– Какой ещё мир?

Лошадь посмотрела на неё, как на маленького, непонятливого ребёнка, живо напомнив Алине мать.

– Как какой? Так этот же!

Сидя на траве, Алина огляделась. Мир вокруг цвёл и пах: темнели сосны и пара берёз, догорало на небе солнце, облака живописно синели… Всё это не выглядело нуждающимся в спасении.

Так она лошади и сказала.

– Ха! – фыркнула та. – Трижды «ха»! Много ты понимаешь! Тебя, знаешь, впереди какие приключения ждут? Закачаешься!

«Злишься? Бесит работа? Вокруг одни идиоты? Начинай считать», – советовала Алине психолог.

Вдох. Выдох. Счёт до двадцати. Вроде полегчало.

Лошадь с улыбкой (что в лошадином исполнении выглядело жутковато) наблюдала за ней.

– Ну как – прониклась?

Алина перевела взгляд на неё и встала. Лошадиная морда оказалась как раз у её плеча, красиво подсвеченная золотыми солнечными лучами.

– Елена, правильно? Я очень вас прошу оставить эту фамильярность. Не помню, чтобы я разрешала вам звать меня на «ты». Пожалуйста, прекратите.

Лошадиная морда вытянулась, хотя она и так была длинная.

– Чё?

– Мы с вами взрослые люди, где ваше воспитание?

Лошадь фыркнула… А потом обидно заржала.

– Вот так меня герои ещё не посылали!

Алина вежливо дождалась, когда она успокоится.

– Елена, не будете ли вы так любезны объяснить мне – понятно, – что происходит, и где мы с вами находимся?

– Обязательно, – с достоинством отозвалась лошадь. – Но сначала не будете ли вы так любезны назваться.

Алина улыбнулась. Когда-то на тренинге по коммуникации коуч объяснял ей: собеседник перенимает нашу манеру общения. Кроме исключительных случаев, конечно. Хорошо, что этот случай оказался рядовым.

– Алина Владимировна. Приятно познакомиться.

Лошадь фыркнула.

– Прекрасно. Тогда, Алина Владимировна, обозначим-ка рамки. Это мой роман, и правила будут тоже мои. Вы – моя героиня и подчиняетесь мне. Поэтому если я хочу звать вас на «ты», вам придётся смириться. Я считаю, что раз расписываю вашу дальнейшую жизнь, то имею права на некоторую фамильярность. Вам понятно?

Случай всё-таки оказался исключительным.

– Понятно, – вздохнула Алина. И с сожалением добавила: – Вы невоспитанная хамка.

Лошадь заржала ей в лицо.

– И ничего вы мне не сделаете, – добавила Алина. – Писатель вы или нет.

– О, ещё как сделаю, – лошадь отошла на пару шагов. – Смотри.

И исчезла.

Алина моргнула и огляделась.

Лошади – Елены, Оливии, или как там её? – нигде не было. Куда она?… И как?..

И тут за спиной раздалось… Нет, не насмешливое ржание – рычание.

Алина застыла.

Ломая ветки, из кустов на поляну выбрался… медведь. Огромный рычащий медведь – абсолютно настоящий. Пахло от него как-то… неприятно, словно он давно не мылся. И глаза у него были чёрные, усталые. Но в остальном – совершенно настоящий! И смотрел она на Алину очень плотоядно.

– Видала? – раздалось рядом. – Сейчас он тебя съест.

Алина оглянулась на ухмыляющуюся лошадь. Как она так быстро появи… Ах ты ж, тварь!

– Если, конечно, ты сейчас же не извинишься и не пообещаешь во всём меня слушаться, – добавила Елена-Оливия.

Алина закрыла глаза и по привычке снова принялась считать. Имела места форменная манипуляция. «И я на неё так просто не поддамся!» – подумала девушка.

Медведь с интересом принюхался.

«Это всё ненастоящее!» – повторила себе Алина. Ну конечно, люди же не могут переместиться из ноябрьской Москвы во дворец в середине лета. Не могут надеть другое тело, как новое платье. Не могут из этого дворца шагнуть сразу в лес. И не могут заставить других окаменеть, не могут внезапно исчезнуть. Это всё или сон, или действительно помешательство – другого объяснения быть просто не может.

«А раз сумасшествие моё – правила будут мои», – подумала Алина.

И шагнула навстречу медведю.

– Эй! Ты что делаешь? – в голосе лошади послышались истеричные нотки. – Проси прощения!

– Да пошла ты, – выдохнула Алина, глядя на медведя.

Страшно было – до ужаса. Тряслись коленки, дыхание участилось, что плохо – от медведя несло… зоопарком. «Ну точно не настоящий, – подбадривала себя Алина. – Настоящий не может так вонять».

Медведь как будто опешил, тоже Алину обнюхивая. А потом встал на задние лапы и заревел.

– Чёрт! – завопила ему в унисон лошадь.

И снова исчезла. Правда, этого Алина уже не видела. Она закрыла глаза, убеждая себя, что сейчас проснётся в своей квартире под будильник, и снова придётся идти на работу, встречаться с постылыми коллегами, объяснять начальнику, кто здесь идиот… Мысль показалась очень притягательной.

Её обдало очередной порцией медвежьего «аромата» – от неожиданности Алина открыла глаза.

Медведь замахнулся когтистой лапой.

Алина застыла с открытым ртом. Горло свело, даже сипа не получилось.

Чёрные, безумно острые когти сверкнули на романтичном фоне закатного неба…

И медведь исчез.

Алина упала в траву.

– Блин, – нарушила тишину снова появившаяся лошадь. – Я подозревала, что ты рисковая. Но не настолько же!

– К-ку… – попыталась выговорить Алина, но голос слушался плохо. Она прочистила горло и начала снова: – Куда он делся?

Лошадь совершенно по-человечески вздохнула.

– Я его стёрла. – И добавила, словно оправдываясь: – Ты главная героиня! Ты же не можешь умереть в схватке с медведем! А силу и… ну, вот это всё я тебе ещё не прокачала.

– Стёрла, – повторила Алина. Из всей лошадиной речи она поняла только это.

– Ну да. Я его написала – я его и стёрла.

Алина обернулась, сжимая травинки в кулак. Наощупь они казались ворсом ковра, что странно.

– Стёрла… А… Почему он так вонял? – вырвалось у неё.

Лошадь фыркнула. Помотала головой и призналась:

– Потому что я медведя раньше видела только в зоопарке. А там он… ну… пах. Не виноватая я, что запомнила его… таким. Вот.

– Таким, – пробормотала Алина. И, отдышавшись, уточнила: – То есть… это всё… Это… – Она погладила траву и окинула взглядом деревья, – это ненастоящее?

– Ну… Я, честно, не очень знаю, как это работает, но… – Лошадь запнулась. – Ты фантастику не читаешь?

Алина покачала головой. Лошадь досадливо махнула хвостом.

– Хреново. Ладно. Это, короче, проекция. Моего воображение, что-то вроде. Я сама не знаю, откуда всё это… В смысле, как я это придумываю, я знаю, а вот как ты сюда смогла попасть… Ну… Понимаешь, моя тётка – ведьма. Прям вот настоящая. Я у неё на день рождения подарок загадала: хочу лично в своём же мире побывать, в своих же приключениях поучаствовать. Я пишу романтическое фэнтези, считай, любовные романы в сказочном антураже. Ну какая дура от такого подарка откажется? А тётка такая: «Окей, сделаю». Найду, говорит, тебе героиню. Выходит, нашла.

Алина потёрла виски. Голова гудела.

– Ничего не понимаю.

Лошадь посмотрела на неё практически с сочувствием. Во всяком случае, уже не ехидно.

– Голова болит?

– Ага…

– Ща, погодь.

И снова исчезла.

Алина огляделась. Мир вокруг казался настоящим. Нормально догорали краски заката, нормально замер вечерний воздух, нормально чернел лес. Всё было… обычным.

Но – доспехи. Рози без шипов. Волшебство (а как ещё назвать эти… как их? А, порталы). Трава под руками – да она даже пахла пылью, как ковёр.

И ненормально узкая талия. Да и весь новый облик.

Не говоря уж о поведении некоторых Кощеев и королей.

Исчезающая лошадь опять же.

Голова внезапно, словно по волшебству, прошла – Алина даже задохнулась от удивления.

И успела заметить, что лошадь возникла буквально из пустоты. Именно что буквально.

Алина резко выдохнула.

– Что… ты сделала?

– Проверила, какой идиот загадал тебе головную боль. – Лошадь тоже посмотрела на закат. – И стёрла её. Потом как-нибудь отбрехаюсь.

– В смысле?.. Погоди! – Алина снова посчитала до десяти, потом продолжила. – Оливия, да?

– Да пусть уж буду Леной, – вздохнула лошадь, глядя на неё с некоторой даже опаской.

– Лена, – её голос дрожал. И к чёрту вежливость, Алине уже было не до того. – Давай… проясним. Твоя тётя – ведьма… Правильно?

– Ага. Ты же с ней наверняка знакома. В смысле, она бы не стала брать первую попавшуюся женщину и пихать её в мой роман, да? Хотя она могла…

– А ты – писательница. Так?

Лошадь горделиво тряхнула гривой.

– Ага.

– И всё это, – Алина кивнула на небо и лес, – придумала ты.

– А то!

– Это всё, – повторила Алина. – Твоя история и твоя книга. Твой любовный роман. Правильно?

– Ну… Вообще-то он твой, ты же будешь влюбляться. В смысле… Да, я его пишу. А что?

Алина поискала глазами латы.

– Ты в курсе, что доспехи такими не бывают?

Лошадь нервно хлестнула себя хвостом.

– Ой, да пожалуйста! Ещё ты мне будешь капать на мозги, что мат.часть надо читать. Читаю я, читаю! Просто медленно! А пишу быстро, ясно? Мой мир – что хочу, то и придумываю! И вообще это фэнтези. Какие у тебя претензии к волшебному миру?

Претензий к миру у Алины как раз не было.

– Значит, ты придумала свою героиню… такой, – продолжила она, рукой указывая себе на грудь.

– Ну… да… А что? Красавица ведь, разве нет?

С этим Алина бы поспорила, но проблема была даже не во внешности.

– И ты придумываешь сюжет, правильно? Повороты, действие, всё… это, да? Как медведя только что? Правильно?

Лошадь снова хлестнула себя хвостом. И нервно переступила копытами.

– Ну… Да…

Теперь пришла очередь Алины смотреть на неё, как на дурочку.

– И… Что же там дальше по сюжету?

Мгновение царила тишина, потом лошадь снова тряхнула гривой и не без самолюбования начала:

– Обычно я никогда такое заранее не рассказываю, но… О-о-о! Там такой сюжет, такой сюжет! Ты у-па-дёшь! Короче, смотри: сначала ты поступишь в волшебную академию, и в тебя там влюбится ректор. Потому что какая волшебная академия без влюблённого ректора, да? Во-о-от, а потом…

– А после того, как твоя история закончится, я попаду обратно – в своё тело и в свой дом? – перебила Алина.

Лошадь взглянула на неё обиженно, но ответила:

– Да. Конечно. А что?

Алина улыбнулась. Чёрт, ну вот, всё же просто.

– Тогда… Иди и пиши мне счастливый конец сейчас же! Вот прямо сейчас!

Лошадь снова потопталась на месте.

– Что… И без приключений?

– Да! Я хочу домой! Немедленно!

Лошадь фыркнула.

– Не-а.

Алина изумлённо посмотрела на неё.

– В смысле?

– Слушай, ты же героиня, – как маленькой, принялась снова объяснять лошадь. – Так вот, книги так не пишутся. Нельзя просто взять и приписать где хочешь счастливый конец, а потом радоваться жизни. У меня, знаешь ли, есть читатели. Они ждут интересную историю. Страстный роман о любви! А ты…

– Да мне плевать, что они ждут! – потеряла терпение Алина. – Я. Хочу. Домой!

Лошадь посмотрела на неё и отступила на шаг.

– Ты это… Успокойся.

Успокаиваться Алина и не думала. Она принялась ходить вперёд-назад по поляне, и её трясло.

– У меня презентация! У меня проекты горят! Меня с работы вот-вот уволят! Ты хоть представляешь, сколько я по этой карьерной лестнице лезла?! Сколько времени ты роман пишешь?

– Ну… Я вообще… быстро… Это… Месяц, наверное. В смысле, сама понимаешь, дети, муж. Работа…

Алина не понимала.

– Месяц?! Я не могу торчать здесь месяц! Лена… Войди в моё положение, мне нужно вернуться!

Лошадь вздохнула.

– Слушай, я понимаю. Правда. Но тут такое дело… Короче, это интерактивный роман. Я не могу его бросить. И сюжет, в общем, ну… Ты же понимаешь?

Алина покосилась на неё.

– Нет. Что это?

Лошадь снова вдохнула.

– Это сейчас модная штука. Короче, пишешь роман вместе с читателями. В смысле, у меня есть группа ВКонтакте, и они там… как бы… выбирают сюжетные повороты, короче. Или предлагают варианты, а они, похоже, сразу в текст ложатся. Тёткина магия, значит. Ну, как головная боль, которую я тебе вылечила. В смысле, ты это… Я тебя расстраивать не хочу и всё такое, но если они выберут для тебя сейчас смертельную опасность, мне придётся её написать, и ты… эм… Ну как-нибудь выкрутись, ладно? И не умри. Я тебе способности-то ничего такие прописала, но ты, знаешь, и не совсем Мэри Сью… Эй, ты куда?

– Приключаться, – бросила через плечо Алина, которая уже добралась до края поляны. – Чем быстрее всё это закончится, тем лучше.

– Эм… Ночью? В лесу? Слушай, а ты правда рисковая!

– Уйди, – бросила Алина.

– Эй, я же твой помощник. Я тебе нужна.

– Уйди, я сказала!

Лошадь потопталась-потопталась, потом вздохнула.

– Ладно, пойду теперь фонарик пропишу, что ли?

И действительно исчезла.

А Алина пошла куда глаза глядят. Так справиться с обидой показалось ей проще всего. Учитывая, что кусты и деревья с её пути услужливо отскакивали, это, наверное, действительно был правильный ход.

Почему какие-то ведьмы смеют врываться в её жизнь?! Да Алина ей кота спасла! И так ведьма потом отплатила? Несправедливо!

Но чем дальше она бежала, а потом шла, тем приятнее становился лес и меньше – обида. Сумрак сгустился вокруг ласковый, фиолетовый, и в нём звёздами то там, то тут вспыхивали светляки. Они кружились в воздухе, и Алина, завороженная этой красотой, не могла отвести взгляд. Наверное, лошадь Лена так замаливала грехи – или нет? – но всё равно это было волшебно.

И мысли повернули совсем в другую сторону. «Ну застряла я здесь на месяц, – думала Алина. – Потеряю работу? Да пожалуйста, я всё равно собиралась увольняться. Пусть подавятся там выходным пособием. Что ещё я теряю? Кто станет меня искать?» Выходило, что никто. Немного волновало Алину только её родное тело – получается ведь, что сознание её здесь, в книге. А тело, выходит, там, в квартире. Алина не верила, что ведьма решила её убить – значит, наверное, снова магия?

А раз так, то… Почему бы и не побыть в шкуре прекрасной девы с любовными и, наверное, другими приключениями?

«Другие за подобные квесты кучу денег платят, – думала она. – А я всё равно в отпуск собиралась».

Следующие полчаса, пока не пришла к перекрёстку, она составляла список: что писательнице Елене… Или как её там? Оливии? Нужно поменять, чтобы жизнь её героини стала окончательно комфортной. С талией однозначно надо что-то делать, это просто нездорово. Ещё нижнее бельё – это даже номер «один», в штанах неудобно. Хм, машину бы сюда – Алина давным-давно столько пешком не ходила, устала.

И, пожалуй, суши. Алина любила азиатскую кухню, и если появилась возможность бесплатно отъесться – почему нет? Здесь за весом следить не надо…

В мыслях о супе фо, она машинально выбрала левую дорогу.

А потом ноги сами принесли её обратно, к перекрёстку.

«В чём дело?» – удивлённо подумала Алина и снова пошла по левой дороге.

Опять её развернуло и вернуло к началу перекрёстка.

– Зачем тогда перекрёсток, если пойти можно только направо? – вздохнула она.

С этой дорогой всё получилось. Правда лес перестал быть дружелюбным, и светлячки мало-помалу исчезали. Сумерки сгустились, посинели, а воздух посвежел.

Алина стала чаще оглядываться и невольно старалась идти потише. Мало ли. Приключения приключениями, но встретиться с новым медведем или кем-то похуже ей не улыбалось.

А потом и вовсе началось нечто странное. Лес стал терять запах. Алина подумала было, что это у неё что-то с носом, но тут выключился звук – правда, ненадолго. Ощущение было, как будто она находится в машине с неисправным оборудованием.

Налетел ветер, очень холодный, и принёс наконец запах – гари.