Надо было скорее уходить, бежать отсюда прочь.

Что-то хилая у этих сук охрана!

Вряд ли они успеют об этом пожалеть.

Налет, – промелькнуло в голове у Даланы. Кто-то штурмовал особняк.

– Бежим, это облава! – выкрикнула Далана.

В следующее мгновение она, не слишком заботясь о деликатности, сгребла Василису в охапку и воспарила вместе с ней к потолку. Целью Далана наметила окно на втором этаже. Василиса, не понимая, что происходит, инстинктивно схватила Далану за шею.

Кто-то из танцующих заметил их и удивленно уставился… но в тот же момент входная дверь с треском слетела с петель, при этом разлетевшись на куски.

– Все на пол, вурдалаки хреновы! – заорал парень в камуфляжном костюме, ворвавшийся в дверной проем. – Дом окружен!!

И началась пальба. Какой из сторон был произведен первым выстрел, Далана не увидела, так как именно в этот момент она что есть силы врезалась в стекло. Осколки посыпались вниз звенящим дождем, но звон этот мгновенно растворился в грохоте выстрелов и криках существ, отчаянно сражавшихся за свои жизни.

Впрочем, еще до того, как куски стекла упали на землю, Далана оказалась на улице. Здесь тоже были люди с оружием.

– Гляди, наверху!! – раздался гневный вопль. – Один у…бок по воздуху летит!

– Они же не летают!

– Мочи этого!!

Мгновенье спустя, Далана обнаружила, что люди используют не обычные пули, а какое-то новшество. Вероятнее всего, за основу брались металлические колья. Пара дюжин таких «маслят» злобно впились Далане в спину. Жаль, теперь ее новый костюм от Джорджио Астериани^[1] был окончательно испорчен.

– Эта гнида улетает! – донеслось снизу сквозь какофонию перестрелки.

– Ребзя, летун – мой! – ответствовал женский голос.

– За ним!!

Раздался топот ног. Догонишь ты меня, как же, подумалось Далане. Но волна ненависти, исходившая от человека, была огромна. Кажется, это была девушка, и вампиров она ненавидела страшно, особенно сейчас, в погоне за Даланой. Глубже внедряться в мысли своей преследовательницы у Даланы не было возможности – сейчас все ее сознание было сконцентрировано на процессе парения.

Между тем, Далана миновала шоссе и оказалась в небольшом подлеске. Судя по звукам и обрывкам мыслей, их преследовала группа из трех человек во главе с девушкой. Парить вдвоем с обнимающей ее за шею Василисой было тяжело. Далана опустилась на землю.

Ты не ранена? – спросила она, едва их ноги коснулись твердой почвы.

– Нет, – выдохнула Василиса, – там моя машина осталась.

Она засвечена?

– Нет, нет, – испуганно залепетала Василиса, – на подставное лицо оформлена…

ТОГДА ЗАБУДЬ ПРО НЕЕ!!

Девчонка замолчала. От страха она едва на ногах держалась, но Далана не собиралась с ней миндальничать. Нужно было выбираться из передряги, уже второй за день.

Итак, «воздушный путь» однозначно отпадал. Слишком тяжело и небезопасно. Значит, оставался «бег с препятствиями». А преследователи были уже совсем близко. Ничего не поделаешь, придется прибегнуть к услугам «сторонней организации». К счастью, этот подлесок был живой. И Хозяин у него имелся. Да вот и он, тут как тут.

Маришка гналась за добычей, в полной уверенности, что вампирскому ублюдку от нее не уйти. Как только она чувствовала малейший намек на усталость, ее воображение тотчас услужливо напоминало об обезображенном трупе Руслана, который теперь и похоронить-то по-человечески будет нельзя. Такое не прощается. Расплата должна быть пропорционально жестокой. Ни один вонючий упырь не должен выжить.

– Оставь его, – выкрикнул сзади Вольский, уже начинавший выдыхаться от быстрой погони. – Там полный дом этого говна!

Дрянная у тебя дыхалочка, Пашуля, решила Маришка, ни на йоту не сбавляя скорость. Злость придавала ей силы. Нет уж, она возьмет этого – летуна.

Даже если ей потребуется всю ночь гоняться за ним.

Наверняка, летать сложнее, нежели бегать, а значит, он выдохнется первым. С этими мыслями Маришка пересекла шоссе. Прямо по курсу лежал подлесок, и Маришка нутром чувствовала, что беглец где-то рядом.

Далана увидела Хозяина. Большой седой ворон с мощным клювом и пылающими рыжими глазами, он сидел на ветке соседнего дерева и внимательно наблюдал за непрошенными гостями. Эдзен-Саган, так бы сказали на родине Даланы.

Да не причинят Чужаки вреда Твоему Дому, Леса Белый Господин, – почтительно обратилась Далана к Ворону.

Что нынче осталось от моего Дома? – с горькой иронией проговорил тот. – Другие времена – другие правила. Что тебе нужно, Дочь Кровавого Отца?

– Я боюсь его, – пролепетала Василиса, отступая за спину Даланы.

– Чему тебя в школе учили? – сухо сказала вслух Далана. – Поздоровайся, – прибавила она тоном, не терпящим возражений.

– Д… Добрый вечер, – вымолвила Василиса в сторону Ворона, но тотчас шепотом спросила:

– А кто он такой?

Я хочу просить Твоего Покровительства, – пояснила Далана, обращаясь к Хозяину. – За нами идут трое Чужаков из рода Человеческого. Помоги нам от них укрыться.

– От него в некотором роде зависит, вернемся мы к твоей родне или нет, – произнесла Далана специально для Василисы. – А теперь помолчи немного.

Василиса кивнула, судорожно сглатывая слюну.

Тех, кто Людского рода, никогда не чтили в моем Доме. Но Тех, которые, пленившись Долгой Жизнью, испили из запретной купели, здесь не чтут вовсе. С тобой Одна из Них. Почему я должен вам помогать?

А лес вокруг Даланы и Василисы оживал в самом прямом смысле. Из-под листьев появлялись стайки Лесных Человечков. Они деловито прокручивали свои головы на тоненьких шеях, выражая, по-видимому, озабоченность столь поздним вторжением в их пенаты. На трухлявом пне что-то зажглось, заискрилось, но то был отнюдь не светлячок, а один из многочисленных Духов, так любивших заманивать по ночам одиноких заплутавших путников в самые гиблые места.

Василиса смотрела на все это, открыв рот, но, несмотря на острые как иглы клыки, что жутковато бликовали в лунном свете, выглядела достаточно растерянно и жалко.

Прошу, Белый Господин, – склонив голову, «сказала» Далана Ворону, – окажи мне эту услугу. Клянусь, что однажды я отдам Тебе долг.

Далана поняла, что времени у них почти не осталось – она отчетливо услышала прерывистое дыханье тех, кто за ними гнался. Вот-вот они появятся из-за деревьев и начнут стрельбу на поражение.

В этот момент Седой Ворон расправил массивные крылья…

Маришка явственно увидела две темные тени впереди за деревьями. Получалось, что беглецов двое? Ну что ж, она получит целых два трофея! А головы этой нечисти набьет соломой и повесит у себя дома, вот так-то.

Пашка шел позади, шагах в пяти от Маришки. Армен – тот крался по правую руку. Стальная рукоять в очередной раз приятно холодила ладонь. Маришка затаила дыхание.

Внезапный порыв ветра непостижимым образом вырвал из-под ног Маришки кусок дерна и швырнул прямо в лицо. Маришка, оказавшись застигнутой врасплох, шагнула в сторону… и тотчас взвыла от боли. Поняв, что подвернула ногу, девушка все же попыталась удержать равновесие и не упасть, но невесть откуда взявшийся ветер вновь ударил ей в лицо вместе с комьями земли.

– Что за хрень! – заорал сзади Вольский, позабыв обо всякой осторожности.

Маришка поняла, что и ему досталась порция пыли с землей, и что ему она, так же как и ей, угодила точь-в-точь в глаза. А еще через мгновение в них полетели ветки, палки, куски мха, земля и даже камни. Новый порыв ветра, на этот раз просто исполинской силы, сбил Маришку с ног, и она без грамма достоинства шлепнулась на спину, при этом здорово ударившись затылком обо что-то твердое.

– Господи, что за хрень! – выкрикнул Вольский, пробиваясь к Маришке сквозь мощные потоки воздуха. – Ты в порядке?!

– Да, – ответила Маришка, поднимаясь на ноги. – Похоже, кто-то или что-то решило нарушить наши планы!

– Тут ураган! – заключил Армен, уворачиваясь от летящей в его сторону коряги.

– Ураганы не возникают из ниоткуда! – возразила Маришка, пытаясь перекричать шум ветра и ломающихся веток. Как раз в этот момент коряга другим концом все-таки зацепила Армена, ободрав ему лоб.

– Твою мать! – выругался парень, – скажи это ей!

Он имел в виду корягу. А через мгновение заорал:

– На хрен этих летающих кровососов! Мне мои кости дороже, сваливаем отсюда!

На другом конце подлеска Далана прекрасно слышала вопли людей. Похоже, прием, который устроил Хозяин, пришелся им не по вкусу. Вот и пусть убираются восвояси.

– Не отставай, – приказала она Василисе.

Они шли очень быстро, почти бежали. Девушка уже успела позвонить домой и сообщить, что они попали в историю. Федор должен был встретить их в указанном месте.

– Что это было? – спросила Василиса.

– Ураган, – ответила Далана.

– Я имею в виду, кто были эти существа? – пояснила девушка, облизывая пересохшие губы.

Впереди показалось шоссе.

Лесные обитатели.

– А почему они нам помогли?

Ты бы предпочла, чтобы они этого не делали?

Они такие как ты, да? Тоже Рожденные Исстари?

– Ладно, можешь не отвечать, я и так поняла, – добавила вслух Василиса.

Они оказались на шоссе как раз в тот момент, когда мимо проезжала какая-то замызганная иномарка. И прежде, чем Далана успела что-либо предпринять, Василиса выскочила навстречу горящим фарам. Тормоза пронзительно завизжали.

– Ты в уме?! – возопил немолодой лысеющий мужчина, опустив стекло на передней дверце. Он был в машине один.

– Что, под колеса захотела? Наркошка!

И он открыл дверь, явно намереваясь вылезти и поучить Василису уму-разуму. Этого она и ждала.

С рычанием Василиса бросилась на мужчину и выдернула того, от неожиданности потерявшего дар речи, наружу. Мгновение – и ее клыки вонзились в шею мужчины… К счастью, он уже успел лишиться сознания и не видел, как Далана схватила девчонку за волосы и отшвырнула прочь так, что Василиса со всего размаху ударилась головой об асфальт.

– Сдурела?! Больно же! – «обращенка» злобно клацнула окровавленными клыками.

Ты голодна?

– Нет! – выкрикнула Василиса. – При чем тут голод?

Тогда зачем ты хочешь его убить?

– Убить?! – взвилась девушка. – Да такие как он сегодня убили моих друзей! Ты что, забыла?

– Твои друзья, – жестко отчеканила Далана, – поплатились за свою беспечность и излишнюю самоуверенность. Всегда надо помнить, что жертва в любой момент может превратиться в охотника. Все слишком непостоянно и изменчиво.

– Пошла ты со своими философствованиями!

И Василиса вскочила на ноги с намерением продолжить начатое. На полпути к машине Далана поймала ее и схватила за горло.

Можно и без философствований, – доверительно сообщила ей Далана, – Я сейчас просто возьму и с легкостью сверну тебе шею. Невзирая на то, что еще полчаса назад спасла твою никчемную жизнь.

Василиса захрипела – это Далана как следует сжала ей горло. Подождав немного, она ослабила хватку.

Извини… – последовало за этим. – Прости меня, пожалуйста. Я дура. Я совсем не хотела тебя обидеть… мои друзья… мне просто очень больно! Ведь они же погибли! И я хотела выместить свою боль на ком-нибудь из людишек.

Далана отпустила шею девушки, отметив, впрочем, соблазнительную бархатистость ее кожи.

– Да я его толком и укусить-то не успела, – заверила Василиса.

В этот момент мужчина застонал. А еще через мгновение у Василисы загудел мобильный телефон.

– Это Федор, – сообщила она Далане, хотя это и так было очевидно. – Он уже на месте. Пошли, здесь совсем рядом.

– Прежде положи его обратно в машину, – с этими словами Далана указала на несчастного водителя, который уже начинал приходить в себя.

– Спасибо хоть в больницу его везти не надо, – проворчала Василиса.

Пока она загружала в салон автомобиля свой несостоявшийся ужин, Далана еще раз поблагодарила Седого Ворона за помощь. Тот не ответил, но Далана точно знала, что он ее услышал.