Глава 5

Ничто не предвещало беды. Вот совсем.

На небе светило по-осеннему теплое солнышко. Приятный ветерок теребил выбившиеся из причесок волоски.

Господин Фирс оглядывал с крыльца парадного входа в академию шеренги построившихся, будто на плацу, студентов. Как не крути, а наше учебное заведение одно из самых элитных среди военно-направленных.

– Рад приветствовать вас в стенах нашей академии! – начинает ректор приветственную речь. Уже странно, потому что обычно маг ограничивался скупым: «Учитесь хорошо или вылетите в конце семестра. Тут раздолбаев не держат».

Пытаюсь честно слушать все витиеватые выражения ректора о долге и службе, о чести учиться в таком замечательном месте, о возможности показать себя и тд., и тп. Речь растягивается на долгие минуты. Многие студенты как могут скрывают зевки – все-таки торжественное построение проходит ранним утром. Одни первокурсники стоят и внимательно слушают господина Фирса.

Только я хочу спрятать очередной зевок за ладошкой, как ректор произносит:

– А теперь позвольте объявить вам, что в этом году с четвертым курсом будут учиться наши гости. Такого в практике нашей академии еще не было, но я надеюсь, что впредь это станет традицией. Те четверокурсники, кто покажут себя и свои знания с лучшей стороны, отправятся на следующий год в академию драконов.

По рядам студентов прокатывается волна шепотков. Все удивлены не меньше, чем я.

– Абзац, – выдыхает Энн, моя подруга и по совместительству соседка по комнате. С ней я полностью согласна. Полный абзац!

– Итак, представляю вам наших гостей, – меж тем громкий голос ректора перекрывает шум вокруг. Из дверей академии показываются семеро драконов в темно-бордовой форме, которая выделяется на фоне наших серо-черных костюмов.

Конечно же впереди всех идет Риош. Цепкий взгляд дракона оглядывает ряды студентов, уделяя особенное внимание девушкам. Неужели знакомство с его отцом так важно, что он решил притащиться в нашу академию, чтобы найти меня? Да и как он понял, что я учусь здесь?!

Взгляд дракона пробирает до мурашек. Воспоминания об драконьем огне все еще свежи в памяти, как бы я не старалась выкинуть их оттуда.

Ректор меж тем представляет по очереди каждого гостя, но я запоминаю лишь Риошера Арш Риена. И если мне не изменяет память, а книги не врут, то данная семья имеет отношение к королевской. Не наследник и то хорошо, а вот племянник очень даже возможно.

Буду искать плюсы в столь неожиданном событии – отработка конспирации. Пусть попробует вычислить во мне ту девушку, что раздраконила его.

***

Академия гудела. Нет, не так. Гудела по большей части женская половина. Каждый дракон обсуждался в мельчайших деталях. Я в этих обсуждениях заняла позицию слушателя, потому что кроме Риоша я не обратила внимания ни на одного другого ящера. Но и самого Арш Риена, как оказалось, я плохо рассмотрела.

У него и глаза темно-серые, и квадратный подбородок, и очерченные скулы, и даже брови!!! брови красивые. А самое возмутительное – девочкам нравились его белобрысые волосы. Фи! Но это было только началом. Потом девчонки стали обсуждать его в меру пухлые губы, и стали спускаться вниз, разглядев четко очерченные мышцы груди и стальной пресс. Ума не приложу, как они могли это углядеть через слои одежды. Только на том, что пониже споткнулись, начали гадать о размере. Тьфу ты!

В общем, драконы были тщательно препарированы и вывод для всех был один – годятся.

Дальше следовало обсуждение более важного вопроса – как соблазнять. Я слушала краем уха, размышляя больше над тем, что мне такой ажиотаж вокруг ящеров только на руку. Пока дракошики будут отбиваться от предприимчивых сокурсниц, я смогу спокойно себе учиться.

– Сиана, – толкает меня плечом Энн, – тебе разве неинтересно?

– М? – приподнимаю брови.

– А-а-а, – расплывается в улыбке подруга. Мне и говорить ничего не надо – Энн додумает сама. – Ты уже придумала план? Поделишься?

– Подождать, – отвечаю ей, хмыкая.

– Чего?

– Сначала надо провести разведку. Так?

– Так.

– Вот пусть остальные пробуют, а мы посмотрим, что придется по душе драконам, а что нет.

– Умно, но может быть поздно, если кто-то из них увлечется, – она окидывает взглядом потенциальных соперниц. Я была бы только рада, если бы вся семерка ящеров увлеклась девчонками, а Риош забыл об одной одраконившей его студентке.

– Мысли шире, – шепчу Энн. – Если мы станем лучшими на курсе, то попадем в академию драконов. И тогда, кто знает, уже они будут биться за наше внимание, а не мы за их.

Энн расплывается в мечтательной улыбке, точно представляя себе, как вокруг нее кружат драконы всех мастей.

Я же энтузиазма не испытываю и вовсе. Теперь я задаюсь вопросом – что делать? С одной стороны, попасть в академию драконов было бы здорово, да и я одна из первых студенток потока. С другой, светиться перед Риошем не хочется.

Хотя… как лучше что-то спрятать? Правильно! Положить на видное место!

***

Первая неделя учебы прошла под девизом – охмури дракона. И хорошо, что их было семеро, хотя… пара десятков студенток на одного и то много. При том, что отвергнутые одним ящером, они переключались на другого, облегчения никому не приносило.

Я же старалась, как могла, не привлекать к себе внимания. Что очень сложно, когда за прошедшие годы ты заработала репутацию безбашенной студентки.

Во второй половине недели мое поведение заметили однокурсницы. И, конечно же, им стало любопытно, почему я не принимаю участия в игре «Урви себе дракона». Сначала пришлось с печальным видом сообщить, что не определилась, кто мне из всей семерки больше по душе, ну а потом признаться в коварном плане оказаться в академии драконов и заграбастать всех ящеров себе.

Это объяснение было больше похоже на меня прежнюю, да и за первые дни учебы я упорно корпела над тетрадками. Девчонки поорали, повздыхали и нашли мою стратегию занимательной.

В четверг было затишье. Драконы ходили настороженные, в любой момент готовые защищаться от коварства девиц. Но девицы были заняты погрызушками гранита науки. Им было не до всяких там недотрог-ящеров. И даже первая пара у нового преподавателя, который прибыл вместе с драконами в нашу академию, не вызвала у них заинтересованности. Преподаватель был молод, хорош собой, но являлся обычным человеком. Не чета, в общем, девицам с факультета краж и взломов.

И все же драконы вели себя не совсем осмотрительно. Не знаю, заметили ли другие девушки, но ящеры успели пообщаться со всеми студентками по имени Анжела.

В глупости парней я обвинить не могла. Имя, пусть и липовое, единственная зацепка об одраконившей Риоша студентке.

Мне же оставалось тихо хихикать и продолжать наблюдение. Шанс, что меня раскусят, был небольшой. И пусть я пропадала во время практики три дня, об этом знают единицы. Мое же шествие мокрой курицей еще тогда было объяснено неудачным перемещением.

Я мастер лгать, не солгав.

Несмотря на то, что наказание я свое отработала, теперь посещение библиотеки и помощь мадам Брукс были своеобразным ритуалом. В свободное от учебы время я устремлялась в святая святых книг и древних фолиантов. Я не теряла надежды найти хотя бы одну малюсенькую зацепку по амулету «Огненное сердце».

Вот и сейчас бодрым шагом я спешу на помощь библиотекарше. Послеобеденное солнышко золотит темные плиты открытой галереи. Настроение приподнятое, потому что сегодня первая суббота с начала учебы, а значит, упражнений задано еще мало. И я уже их все сделала.

– Добрый день, мадам, – приветствую женщину в возрасте. С моим видением библиотекаря она совпадает на сто процентов. Невысокая, худая, непременно в круглых очках, которые, хочу сказать, ей очень идут. Из причесок я видела только две – хвост и пучок на затылке. В одежде мадам Брукс предпочитает строгие фасоны из неярких тканей.

– Здравствуй, Сиана, – улыбается женщина, и вот эта улыбка сразу наполняет меня пузыриками счастья. Никакой тебе холодности и высокомерия. Открытость и доброжелательность – именно то, что мне нравится в библиотекаре больше всего.

– Я пришла вам помочь, – сообщаю мадам, привычно заходя за стойку. – Уверена… Ох ты ж!

Стойка скрывает настоящий бардак из нескольких стопок книг. Мне сразу становится все ясно – первокурсники, как и остальные студенты, получали книги. Самые забывчивые сдавали то, что не вернули до начала каникул. В общем, работы было непочатый край!

– Сейчас все организуем, – улыбаюсь мадам Брукс и берусь за разбор крайней стопки.

Время летит невидно как, но я успеваю навести порядок в библиотеке перед следующим наплывом студентов.

– Сиана, будь добра отнести эти книги в читальный зал, – просит меня мадам.

Конечно я выполняю ее просьбу, про себя удивляясь, кому бы это пришло в голову вечер субботы проводить в библиотеке.

Пока я неспешно и тихо, чему обучены все студенты факультета краж и взломов, иду в заданном направлении, то и дело прислушиваюсь к голосам. Мужским.

Подойдя ближе, улавливаю очень знакомые интонации.

Риош.

Ну конечно! Кому еще приспичит встретиться в библиотеке! Хотя…

Подхожу ближе, прислушиваясь. Читальный зал самое немноголюдное место, где можно обсудить планы и темные делишки.

Внутри меня девочка-сорванец довольно потирает ручки, зловеще хихикая.

– Поведение девиц настораживает, – говорит незнакомый мне дракон.

– Угу. То липнут, как мухи, то резко отворот-поворот, – вторит ему второй.

– Лучше бы липли, – отвечает третий. – Так бы мало кто заметил наши поиски.

Значит, все-таки ищут…

– Главное, что мы знаем, что она точно в этой академии, – подпевает четвертый.

– Но за неделю никого даже близко похожего на нее мы не встретили, – доносится до меня тихий ответ Риоша. Не знай этого наглого ящера, я бы подумала, что он грустит.

– Спокойно, Арш, – хлопок (наверное, по плечу), – найдем мы эту хитрую лису.

Как-как он меня назвал?!

Злость кипит во мне. Теперь я как можно тише возвращаюсь на несколько метров и, совершенно не сдерживаясь, топаю в направлении парней.

При моем появлении семь пар глаз обращаются ко мне.

– Ваши книги, – как можно благодушней произношу я, кладя стопку на край стола. Получается, видимо, не очень, потому что драконы все еще смотрят на меня в упор. – Приятного чтения, – желаю не без доли иронии и собираюсь покинуть парней.

– Девушка.

– Красавица.

– Умница, – произносят разом трое из ящеров. Ближний ко мне, около которого остался один единственный свободный стул за столом, приподнимается и отодвигает его. – Не составите ли вы нам компанию.

– Э-э-э… – наверное, сейчас я похожа на одну из их поклонниц, потому что чувствую, как щеки опаляет румянец.

– Да вы не бойтесь, – говорит тот же сладкоголосый и ненавязчиво так берет меня за локоток. – Мы здесь чужие. Хотели бы задать всего несколько вопросов.

Бросаю взгляд на Риоша, который продолжает внимательно следить за мной, но не вмешивается в происходящее. Отвожу глаза. Сейчас даже изображать смущение не нужно.

– Я Грэм, милая леди, – представляется самый настойчивый из ящеров, – а это Фрэй, Джер, Ашер, Кейш, Ирс и Риош.

Мог бы и не называть всех. Я не затрудняю себя лишней информацией.

– Добрый вечер, – киваю парням и утыкаюсь взглядом в столешницу. Если девчонки узнают, что я сидела одна со всеми драконами – мне крышка.

– Как прошла первая учебная неделя? – продолжает допрашивать меня Грэм. Замечаю легкую усмешку на губах… Кейша или Джера. Как их всех сразу запомнить?

– Хорошо.

– Мы с вами вроде бы еще не пересекались, – задумывается ящер. Ох, уж артист!

– Я была занята, – бросаю еще один короткий взгляд, но уже в сторону другого дракона. Играю в любопытство, чтобы не дай боги не подумали, что я не заинтересована в знакомстве с драконами. – А вы… как вам наша академия?

– Отличная академия.

– А какие у вас красивые девушки, – хмыкает один из ящеров.

– Жаль, что мы к вам ненадолго.

– Вы что-то ищите? – интересуюсь у них. Драконы резко подбираются и переглядываются. – Книги, – подсказываю им, хмыкая про себя. – Нам вроде бы ничего по данной тематике не задавали.

– Это наше общее хобби, – отвечает мне языкастый Грэм и, положив руку на спинку моего стула, склоняется ко мне, – а вот я ищу одну симпатичную девушку. И, кажется, нашел ее.

Улыбке коварного дракона может позавидовать любой дантист. Разговор приобретает не самую лучшую для меня направленность. Подскакиваю на месте, изображая замешательство и смущение.

– Извините, у меня много работы, – ручки сжаты перед собой, взгляд в пол. – Приятно было познакомиться.

И прежде чем кто-то из парней успевает возмутиться, ныряю в проход между стеллажами. Недооценила я коварства драконов. Ой недооценила!