ГЛАВА 1. День —1.

– Доброе утро, любимая, – я просыпаюсь от этих привычных слов изо дня в день. Поцелуй приятно обжигает шею.

– Доброе… – шепчу я. Оборачиваюсь к мужу, надеясь, что он не заметил, как я проглотила вторую половину фразы. Я позволяю ему впиться в мои губы поцелуем. Хотя позволять что–то может лишь он мне…

Рей улыбается, дарит еще один легкий поцелуй и поднимается с постели. Когда дверь в ванную за ним закрывается, я прикрываю ладошками лицо, совершенно не понимая, что со мной творится. Откуда только эти дурацкие мысли в моей голове. Ведь Рейган любит меня. Я для него истинная пара. Единственная. Жена. Мать его будущих детей. От последней мысли внутри все скручивается в обжигающий узел. «Не думать о плохом. Не думать».

Я встаю, натягиваю халат на плечи, отмечая в мыслях, что даже эти действия я делаю изо дня в день. А ведь когда–то… Я вскидываю руку, потираю виски, пронзенные вспышкой боли. С самого утра сегодня. Наверное, стоит поговорить об этом с врачом. Зато как провожу Рея могу вернуться в постель… хоть еще чуточку поваляться в удовольствие… свое удовольствие…

Возможно, Рей удивится, увидев незастеленную постель. Главное, успеть приготовить ему завтрак…

Я спускаюсь на кухню, шлепая пушистыми тапочками по глянцевому полу. Надеюсь, муж не будет снова распекать меня за безразличие к своему здоровью.

На кухне привычно пусто для такого раннего часа. Бет, наша экономка, еще отдыхает, а повара я сама попросила не беспокоиться о завтраке. Ведь Рею должно быть приятно, когда именно я готовлю ему.

Стол получается накрыть с точностью до минуты. Отточенные навыки за время супружеской жизни помогают мне справиться с задачей быстро и легко. В ожидании мужа я заглядываю в холодильник. Может, я что–то упустила…

Кажется, мой мир замирает на мгновение. Вспышка. Рассыпавшиеся яблоки. Я смотрю, как по полу катятся фрукты и чувствую противоестественность всего вокруг. Так не должно быть! А потом приходит злость. Я опираюсь на столешницу и стараюсь дышать. Получается плохо. Рваные глотки воздуха лишь туманят разум.

– Шерри? – раздается с порога голос мужа.

– У нас новая экономка? – кое-как сдерживая рвущийся наружу гнев, интересуюсь я. Это неправильно. Я должна любить и уважать своего мужа. Он ни в чем не виноват и делает все для меня, но… сейчас я не могу.

– Нет, – отвечает он и делает шаг в мою сторону. Рей замечает яблоки у моих ног. Слежу за ним и, мне кажется, на секунду на его лице мелькает досада и даже… растерянность.

– Я же просила… – облизываю сухие губы. – Просила не покупаться эти чертовы зеленые яблоки!!!

Срываюсь и закрываю лицо ладонями. Не хочу, чтобы он видел, как я плачу, но сдержаться нет сил. Я питаю к этим сочным ярким фруктам необъяснимую озлобленность. Мне постоянно кажется, что они насыщенные, красочные… не то что я. И они напоминают мне лето и что–то, чего я лишилась. Глупость какая–то.

– Шерри, – обнимает меня Рей, и я позволяю ему это.

– Прости, – всхлипываю, осознавая, что повела себя ужасно и накричала на мужа. Это ошибка. Как мне теперь искупить свою вину. – Рей, прости, я не хотела. Не знаю, что на меня нашло…

– Тише, – гладит он меня по волосам, а я рвано дышу, стараясь заглушить подступающие слезы. У меня самый замечательный муж, а я неблагодарная дрянь. – Шерри, – Рей целует меня в уголки губ. – Все в порядке. Я люблю тебя, детка. Слышишь?

Он заглядывает мне в глаза. Чувствую, как в мой мир снова пробираются солнечные лучики. Киваю, поджимая губки, чтобы не разреветься уже от осознания, как мне повезло выйти замуж за Рея. Он лучший. Навсегда. Мой.

***

Сидя на столешнице в ванной и обвив ногами бедра мужа, я завязываю ему галстук. Стараюсь не думать об обжигающей ласке горячих рук, скользящих по моей коже. Хотелось бы сейчас вообще ни о чем не думать…

Весь завтрак прошел мимо меня. Я уставилась немигающим взглядом в окно и не проронила ни слова. Чувство вины за неблагодарность по отношению к Рею душили мое сердце. Сейчас стараюсь не поднимать взгляда выше подбородка мужа. Боюсь увидеть в его глазах осуждение и холодность.

– Все, – тихо произношу я, поправляя воротничок его рубашки. Слова не успевают исчезнуть, как горячие губы накрывают мои во властном жестком поцелуе. Я уже привыкла к этому. Рей всегда, приезжая с работы, дарит мне именно такое приветствие. Правда, сейчас для этого нет повода, мы же с ним даже не расставались.

– Рей, – шепчу, когда он подтягивает меня ближе к себе, а его поцелуи перемещаются на шею, – ты опоздаешь. У тебя важная встреча.

– Важней тебя у меня ничего нет, – отвечает он и все же отстраняется.

– Твои партнеры тебя не поймут, – пытаюсь изобразить улыбку.

– Если встреча пройдет успешно, то я выкраду несколько дней на отдых. Ты и я где–нибудь на солнечном пляже. Хочешь?

– Как скажешь, так и будет, – пожимаю плечами. Рейган ставит руки на столешницу, и мы соприкасаемся лбами. Не знаю, почему он так реагирует на мои слова, но главное он рядом. «И я… люблю его. Да. Никаких сомнений».

– А чего хочешь ты, Шерри? – спрашивает муж после небольшой паузы. Я поджимаю губы, лишь бы он не увидел, как они дрожат, и отвожу взгляд. – Нет, Шерри, не отворачивайся. Скажи мне, милая.

И пусть его слова звучат ласково, но это обманчивое впечатление. Очередной приказ… «Нет-нет. Он волнуется за меня…»

– Я… – начинаю и замолкаю, не решаясь снова поднять волнующую меня тему. – Хочу, чтобы ты был счастлив.

– Я самый счастливый вампир, детка, только если ты рядом со мной.

– Значит, я всегда буду рядом, – выдавливаю из себя улыбку и спускаю ноги на пол.

Выходя в комнату, слышу, как за спиной раздается тяжелый вздох. Обернувшись на мгновение, смотрю на широкую спину Рея и сгорбленные словно от невыносимой ноши плечи. Кажется, я снова его разочаровала.

***

Наблюдаю за Рейганом словно за хищником. Красивым, статным, но до жути пугающим. Кажется, я в кровь искусываю себе губы, нервничая из–за предстоящей поездки к врачу.

– Чем займешься сегодня? – интересуется Рей, застегивая браслет часов.

– Как обычно, – пожимаю плечами. – Вечером у меня приему врача.

Я не хочу встречаться взглядом с мужем. Уже знаю, что прочту в них. Отворачиваюсь к окну, делая вид, что разглядываю позеленевший лес.

Больше чем за год супружеской жизни я так и не смогла забеременеть. С каждым днем все больше и больше нервничаю из–за этого. Рей отдаляется от меня. Если я не подарю ему наследника, он меня бросит, а я не смогу жить без него…

– Шерри, – обнимая меня со спины, шепчет Рей. – Мы же уже обсуждали этот вопрос. Ты еще не прошла обращение.

– Это ничего не значит, – выдыхаю я еле слышно. – Были случаи, и будущие вампирши рожали детей. Чем я хуже?

– Милая, у нас обязательно будет ребенок, – он крепче стискивает меня в своих объятьях, а я сжимаюсь из–за подкатывающей истерики. – Шерри…

– Ты разлюбишь меня, если я не рожу тебе ребенка, – все–таки всхлипываю, не сдержавшись.

– Что за глупые мысли, детка? – Рей разворачивает меня к себе и заставляет смотреть ему в глаза. – Я люблю тебя больше всей жизни. Разве я не говорю это каждый день?

– Просто… я не знаю, как тебе еще доказать свою любовь, – шепчу в ответ. «Мне всегда нужно любить его. Еще немного, чуть-чуть больше».

– Боги, Шерри, – тяжело вздыхает Рей. – Давай договоримся. Сегодня ты едешь к врачу последний раз…

– Ты не хочешь ребенка? – я начинаю задыхаться. – У тебя другая?

– Шерри… – он обхватывает мое лицо горячими сухими ладонями, и нет в мире лучших объятий для меня. Я забываюсь на миг, испытывая эйфорию от одного его взгляда на меня. У Рея такие красивые глаза. – Договорились, милая?

– Да, – шепчу я и вытираю слезы, которые непонятно откуда взялись. Видимо, от счастья я готова плакать. – Думаю, мне стоит прекратить ездить к врачу, – слегка улыбаюсь. – Я обязательно подарю тебе ребенка после обращения.

– Люблю тебя, детка, – шепчет Рей. – Только тебя.

Киваю, довольно улыбаясь. Действительно, пора прекращать ездить по врачам…

И в этот раз я сама тянусь за самым сладким поцелуем в мире.

***

Сегодня все идет наперекосяк. Именно об этом я думаю, рассматривая потолок в спальне.

Рейган уехал на работу два часа назад, а я не могу подняться с кровати и заняться привычными делами. Кажется, я вообще без мужа ничего не могу делать. Я без него не живу…

А ведь еще год назад у меня была совершенно другая жизнь. И в ней было что–то… Боль в висках снова напоминает о себе. В последнее время она зачастила в мою голову, и это жутко раздражает. Но сейчас даже это не может затмить чувство, что когда–то с самого утра у меня вот также не заладился день. Говорят, время движется по спирали. И именно в этот день год назад мы встретились с Рейганом.

Столкнулись мы у супермаркета. Смутно, но я его узнала. Один из деловых партнеров отца. Он подтвердил мою догадку, сказав, что видел меня несколько раз в главном офисе компании. Слово за слово, и он уже подвозит меня до дома. И я приглашаю его на ужин. Сама. Ведь это некрасиво уехать вот так, не поздоровавшись с моими родителями. Кто бы знал, к чему в итоге это приведет.

Потенциальный жених, кстати, так и не явился на ужин… «Какой жених?» С губ срывается стон, когда острые иголки пронзают мой мозг. Я откидываюсь на подушки и прикрываю глаза. Кошмар какой–то. Возможно, я слишком много думаю. Стоит немного поспать, иначе эта боль выжмет из меня все силы, а они мне понадобятся. Все–таки вечер у меня выдастся насыщенным. Почему–то сейчас мысль о враче не вызывает леденящего душу страха. Чтобы мне не сказали, я обязательно рожу ребенка. Рей же прав. Я не прошла обращение.

С такими мыслями я и засыпаю, чтобы проснуться спустя несколько часов аккурат за пару минут до звонка Рея.

– Я тебя разбудил, милая? – доносится до меня из трубки взволнованный голос мужа.

– Нет. Я проснулась чуть раньше, – улыбаюсь, когда произношу следующую фразу. – Чувствовала, что ты позвонишь.

– Все точно в порядке, детка? – не унимается Рей.

– Все уже хорошо. Просто разболелась голова, и я… прилегла отдохнуть.

Почему, говоря это, я чувствую себя виноватой? Конечно, ведь я не исполняю обязанности хозяйки дома…

– Надеюсь, ты не врешь мне, и сейчас действительно тебе лучше, – довольно прохладно произносит Рей, а у меня сердце сжимает от его тона. Он злится… злится, что я дала себе слабину.

– Да. Все хорошо, – отвечаю, не сумев подавить дрожь в голосе. – Как прошла встреча?

– Лучше, чем мы думали. Я попросил секретаря организовать самолет. Только ты и я на безлюдном острове в океане.

– Звучит… заманчиво, – шепчу, придавая своему голосу игривости. Сейчас я согласна на что угодно, лишь бы он простил мне мои сегодняшние слабости. – Заеду вечером, куплю купальник… или не стоит?

– Покупай все, что тебе захочется, – хрипло произносит Рей. – Мне нравится раздевать тебя.

– Ночью на пляже, – прикусив губу, игриво произношу я. Это в новинку для меня, предлагать такие вещи, но, ворвавшаяся в голову картинка, не желает покидать мои мысли.

Рей чертыхается, и я слышу его тяжелое дыхание.

– Люблю тебя, Шерри, – в итоге произносит он, явно желая отвлечься от горячей темы.

– Знаю, – улыбаюсь я. – Так до вечера? Думаю, тебе придется провести осмотр всего, что я куплю.

– До вечера, – смеется Рей. – Люблю тебя.

Сбрасываю звонок, и улыбка сразу же сходит с моих губ. «Я живу только рядом с ним…» И отчего–то эта мысль холодит сердце.

***

Раз уж все идет кувырком, то я принимаю решение, не противиться этому. Вместо привычной юбки надеваю брюки. Маленькое, но все же изменение в моем внешнем виде. К брюкам я добавляю закрытую блузку из тонкого шелка. И обязательно туфли на каблуках.

До замужества я и подумать не могла о такой обуви без отвращения. Поломать себе ноги не входило тогда в мои планы, а сейчас я спокойно хожу на шпильках, будто в домашних тапочках. Такому простому повороту в моих вкусах есть объяснение – без каблуков я едва достаю Рейгану до плеча. Он, между прочим, лично помогал мне выбирать одежду, указывая на ту, что особо ему нравилась. А я соглашалась, потому что быть в его глазах привлекательной – единственное, что я желаю день и ночь.

Вспомнив о муже, чувствую, как меня сразу же накрывает волна тоски и неуверенности. Я скучаю по нему и ощущаю себя потерянной, когда его нет рядом. «Преданная собачка…» Я сглатываю, смотря на себя в зеркало. Кажется, подобные мысли начинают превращаться в мой персональный кошмар. Пытаюсь анализировать, откуда они вообще берут корни, но не нахожу даже малейшей причины.

– Рей любит меня, – твержу я своему отражению, пока подкрашиваю глаза. – Любит.

Спустившись вниз, сталкиваюсь с нашей экономкой. Бет выглядит в свои триста лет максимум на тридцать. Она никогда не говорит слова поперек и всегда настроена доброжелательно ко всем. Я не уточняю, откуда у нее такая преданность к нашей семье. «Может, зря? Может, она была любовницей моего мужа? Или и сейчас…»

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, Шерри, – между тем говорит Бет.

– Спасибо, – натянуто улыбаюсь я ей, пряча глаза. «Я не иначе как схожу с ума».

– Я хотела бы уточнить пару вопросов насчет ужина, – продолжает женщина, следуя за мной в сторону гаража. – Есть ли какие–то пожелания?

– Нет, – отрезаю я. «Черти что».

– Все в порядке, Шерри? – теперь в ее голосе я слышу заботу. «Лицемерная сучка…» Я тру висок от подступающей головной боли. Снова.

– Просто нервничаю из–за поездки, – произношу как можно правдоподобней. – С ужином реши сама.

– Конечно. Как скажешь, – Бет следит за мной внимательным взглядом. «Сейчас побежит докладывать Рейгану…» – Ты едешь без охраны?

– Я сама поведу. Охрана будет в другой машине.

Больше я не говорю ей ни слова и скрываюсь за дверью в гараж. Да, сегодня однозначно все с ног на голову. Даже с охраной как обычно не хочу ехать в одной машине. Хочется вырваться хотя бы на пару часов от постоянной опеки и слежки за каждым моим шагом. Конечно, Рейган заботится обо мне… «Пока я не рожу ему наследника».

Я откидываю голову назад и прикрываю глаза. «Откуда? Откуда эти мысли в моей голове?» Тяжело вздохнув, выезжаю за ворота и направляюсь в самый центр шумного города.

***

Больница встречает меня холодной сдержанностью и выбеленными коридорами. Я наблюдаюсь здесь уже полгода. За это время я испробовала много разных средств, но все тщетно. И я даже рада, что приняла решение бросить эту затею с докторами. «Ребеночек у нас будет. Обязательно будет, иначе…»

– Шерри, здравствуйте! Вы как всегда вовремя, – вырывает меня из раздумий голос моего врача. – Проходите.

– Добрый вечер, Стефани, – улыбаюсь я молодой женщине, заходя в кабинет. Устроившись в кресле напротив стола врача, собираюсь сразу сообщить ей неприятную новость: – Думаю, сегодня мой последний визит. Мы с мужем приняли решение, что лечение не приносит должных результатов и нужно сделать перерыв.

Женщина встречается со мной взглядом и тяжело вздыхает.

– Шерри, не поймите меня неправильно, но я сама хотела предложить вам прекратить себя мучить. Вы еще молоды, и, возможно, что–то изменится через некоторое время, но пока результаты не самые лучшие. Я думаю…

– Что вы хотите этим сказать? – мой голос заметно дрожит. Стефани замирает.

– Как мне не тяжело вам это говорить, но результаты не показали никаких изменений. Вы бесплодны. Мне жаль.

«Жаль… Жаль… Жаль…»

Я растерянно смотрю на Стефани, а ее слова снова и снова повторяются в моей голове.

– И… это… Поверить не могу, – в конце концов выдавливаю из себя.

– Шерри, бывали случаи, и женщины даже с таким диагнозом рожали. У вас еще все впереди. Возможно, стоит слетать к морю отдохнуть. Вы слишком напряжены. За все полгода, что вы наблюдаетесь, ваше моральное состояние лишь ухудшается. Вы изводите себя. Продолжать лечение, пичкая себя таблетками, не выход.

– Обращение… – шепчу я.

– Что? – переспрашивает Стефани.

– Нет. Ничего, – отмахиваюсь от нее, проглатывая подступающие слезы. – Спасибо, Стефани. Я… Я пойду.

– Шерри, давайте вы побеседуете с психологом. У нас замечательные специалисты.

– Нет. Благодарю. Со мной все в порядке.

Я забираю документы у врача, стараясь избегать ее сочувствующего взгляда.

На улице первым делом делаю глубокий вдох, но грязный воздух города обжигает легкие подобно кислоте. Душно. Трясущимися руками только со второй попытки мне удается открыть машину. Ныряю в салон, пахнущий кожей, и откидываюсь на спинку сиденья.

Стараюсь взять себя в руки, отказываясь верить в происходящее. Обычная врачебная ошибка. Такое же бывает?

Правда слишком жестока. Вампирши редко рожают детей. Это обусловлено нашим общим проклятьем. Но ведь я еще человек. И если мне сейчас ставят диагноз бесплодие то, что будет после?

– Я стану ему не нужна, – шепчу я, облизывая соленые от слез губы. – Боги, за что мне это?

Ехать домой мне совершенно не хочется. Я попросту не могу теперь там появиться. Не смогу взглянуть Рейгану в глаза. Не смогу делать вид, что все в порядке. Но мне больше и идти некуда. Если я поеду к родителям, то Рей примчится туда, чтобы меня забрать. «Что делать? Что делать?»

– Возможно, стоит слетать к морю отдохнуть, – повторяю я слова врача. Наверное, она права. Мне не стоит пороть горячку. Поговорю с Рейганом сегодня, признаюсь ему… и будь что будет. Да.

Выезжаю на дорогу. Вечерние огни города и машин пляшут у меня перед глазами. Смахиваю слезы, которые между тем не хотят прекращаться.

– Сейчас я поеду в магазин, куплю самое сексуальное белье, купальник и парочку легких коротеньких сарафанчиков. Рей приедет с работы, и я устрою перед ним дефиле. Он же любит меня. Любит.

Всхлипываю и отвлекаюсь от дороги, размазывая слезы по щекам.

Резкий яркий свет мелькает справа. Я не сразу понимаю, что происходит. Жуткий скрежет металла. Машину разворачивает на дороге. Кажется, я даже не успеваю почувствовать боль. Все вокруг вспыхивает алым, и тут же погружается в темноту.