На одной из фото была изображена женщина с жизнерадостным лицом. Она широко улыбалась, ее глаза блестели, и в них отражалось абсолютное неиссякаемое счастье. На вид ей было лет тридцать пять, она сидела на скамье в каком-то парке. Тот, кто сделал это фото, явно любил эту женщину, любил сильно. Ее черты лица напоминали черты лица Алекса, и Эбигейл сразу поняла, что это его мама.

– Красивая, – сказала Эбигейл вслух, и думала, что в комнате одна, как услышала скрип половиц.

– Да, – произнес Алекс.

Он уже несколько минут стоял за ее спиной, но не давал о себе знать, а просто наблюдал за девушкой, которая так сильно напоминала ему родную маму.

– Ты меня немного напугал.

– Прости. Я положил твою футболку в сушилку. Через несколько минут она будет практически сухой и чистой. Оказывается, кола трудно отстирывается.

– Спасибо. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Не стоит, все хорошо.

– У тебя очень красивый дом, – сказала Эби, и это было стандартной фразой, которую, как казалось девушке, должен сказать каждый человек, случайно зашедший в гости. По крайней мере, в тех фильмах, что смотрела Эби все так и делали, и она решила повторить.

Обычно после этого разговор начинает развиваться, и собеседники общаются, узнавая многое друг о друге. А Эбигейл не хотелось провести эти минуты молча. Ей хотелось узнать что-нибудь о человеке, который оказал ей услугу и защитил от обидчиков.

– Спасибо. Я живу с отцом, но сейчас он на работе. Не стой, садись.

– Прости, я первый раз оказалась в такой ситуации, и даже не знаю, что нужно говорить.

Алекс улыбнулся. Какая же она удивительная! Никто никогда не станет говорить об этом прямо, а лишь подумает.

– Не переживай, все хорошо, – сказал Алекс. Он хотел успокоить девушку, но в итоге сказал что-то явно невразумительное, – Может горячего кофе? А то мне кажется, что ты замерзла.

– Не откажусь. Только налей и себе тоже, чтобы я не чувствовала еще большей неловкости, – сказала Эбигейл. «И зачем я это сказала?» – подумала девушка. Вряд ли в этот момент она казалась забавной и милой, скорее вызвала у Алекса недоумение.

– Хорошо, – засмеялся парень, и через пару минут вернулся с двумя чашками ароматного кофе.

Эбигейл сделала пару глотков и сморщилась, он оказался слишком горячим.

– Осторожно.

– Спасибо, вкусный кофе.

– Эбигейл, – парень решительно начал разговор, ему, как и девушке, не хотелось просто сидеть и молчать. – Я никогда не видел тебя в школе.

– Я учусь дома. Ко мне почти каждый будний день приходит миссис Пайк, проверяет знание предметов, дает задания, чтобы я не отставала от сверстников.

– Миссис Пайк? Это же наш классный руководитель. Так значит, ты могла бы учиться со мной и моими друзьями на одной курсе и посещать те же лекции.

– Да, – Эбигейл не очень любила говорить на эту тему, но сейчас она чувствовала, что Алексу можно доверять.

– Наверно, у тебя много свободного времени.

– Да, ты прав, но я всегда нахожу чем заняться. Иногда с этим мне помогает моя мама.

– И чем же ты занимаешься?

– Музыкой, – услышав знакомое слово, у Алекса загорелись глаза. – Слушаю Моцарта, Баха, Чайковского и других композиторов, учусь играть на фортепиано.

– Вау! Не ожидал!

– Не поняла. Ты думаешь, девушки не могут слушать классику?

– Нет, я думаю, это удивительно. Ты первая девушка на моей памяти, которая слушает не Бейонсе, – улыбнулся Алекс. Ведь все девушки из его окружения, включая Мэган, были помешаны на современной поп-музыке, что иногда раздражало Алекса.

– А ты что слушаешь? – спросила Эбигейл, улыбнувшись.

– Рок в основном, но и классику я уважаю. Практически вся современная музыка основана на классике. Когда я учился играть на гитаре, мне хотелось тут же начать играть песни своих любимых рок-групп, но преподаватель настоял на изучении именно композиторов-классиков. – Эбигейл слушала Алекса с таким интересом. Напряжение в мышцах, которое недавно мучило ее, постепенно уходило. Она чувствовала легкость, и вздохнула спокойно. Неужели, у нее появился друг?

– Здорово, – сказала она. – Ты играешь на гитаре?

– Да, но не так хорошо, как хотелось бы. Из-за учебы я не могу отдавать гитаре столько времени, сколько нужно.

– Когда я пытаюсь играть, мне не очень нравится. Я знаю, что могу намного лучше. Хотя мама в восторге.

– Это же хорошо! Мой отец всегда говорит, что если тебе не нравится то, насколько качественно ты выполняешь свою работу, значит, тебе есть к чему стремиться.

– Твой отец прав, – сказала Эбигейл и в воздухе повисла тишина. Они с Алексом встретились глазами, и девушка снова стала улыбаться. Она получала удовольствие от этого разговора, от общения с живым человеком. Это было для нее в новинку, и девушка была горда собой, горда тем, что смогла поддержать беседу. Она будто и забыла о всех своих проблемах и недуге, из-за которого ей приходится вести такой затворнический образ жизни.

Но сейчас, глядя на Алекса, на его приветливую улыбку, лишенную всякого подвоха, она ощущала себя обычной девушкой, такой как все. Внезапный лай соседской собаки отвлек ее от этих мыслей и вернул с небес на землю.

– Мне пора, – произнесла девушка. Стало грустно, ведь уходить совсем не хотелось.

– Я провожу тебя.

Они шли как можно медленнее, и молчали. Эбигейл стала отходить в сторону дома, глядя на Алекса. Она пребывала в странном возбуждении, а легкая улыбка не сходила с ее лица. Ей было так легко и свободно, что казалось, будто она сейчас вспорхнёт и улетит, как птица, собравшаяся зимовать в теплые края.

– Эбигейл! Мы еще увидимся?

– Я не знаю, – услышав эти три слова, выражение ее лица резко переменилось, руки затряслись, и она побежала в дом.

– Эби! Эби! – кричал Алекс ей в след, но она так и не обернулась.

Девушка забежала в дом, и тут же закрыла за собой дверь.

Парень остался стоять на улице, и не мог сдвинуться с места. На его памяти это было самое странное «свидание» с девушкой, что у него было. Раздался раскат грома. Нужно срочно идти, пока я не промок до нитки, – подумал Алекс и побежал в сторону площади.

Пока парень бежал обратно до своего дома, он все-таки успел немного промокнуть. Глянув на экран своего мобильного телефона, он заметил несколько пропущенных звонков, и все от Мэган. Перезванивать не стал, Алексу сейчас хотелось поскорее просохнуть и согреться, а не вести жаркие споры со своей девушкой о ее же поведении.

– Сынок, – на пороге дома его встретил отец, – почему ты ходишь в такую погоду без зонта? И где Мэган? Я думал, вы загляните сегодня к нам после занятий.

– Привет, пап. Я думал, ты сегодня на дежурстве допоздна.

– Алекс, сегодня у твоего отца выходной, даже детективы иногда должны отдыхать.

– Согласен!

Алекс поднялся в свою комнату, и первым делом, он взял в руки любимую гитару и начал что-то бренчать, изображая типичное поведение рок-гитаристов на фестивалях. У него было великолепное настроение, несмотря на то, что он поссорился с Мэган. Он не хотел думать об этом. Он думал только о том, что случилось после этой ссоры.

Пришло время ужина и Алекс спустился на кухню.

– Как вкусно пахнет! Пап, ты – прирожденный кулинар.

– Садись, ешь. Как дела? Рассказывай.

– Ничего особенного, все как обычно. Только очередная ссора с Мэган. Она снова показала особенности своего характера, обидела Эбигейл Форд.

– Форд? Ты говоришь про ту девушку, у которой…

– Да, папа, ее зовут Эбигейл. Мэган ни за что набросилась на нее.

– Я надеюсь, ты защитил мисс Форд?

– Да, конечно. Не мог же я просто стоять и смотреть.

– Ты – молодец, сын. Мама бы тобой гордилась, – сказал мистер Рид, и его лицо сделалось грустным, и даже немного побледнело. – Не стоило мне отпускать ее в эту поездку. Не стоило… Я скучаю по ней.

– Я тоже.

– Она хотела, чтобы ты вырос достойным мужчиной, – улыбнулся отец.

Миссис Саманта Рид, мама Алекса, погибла в авиакатастрофе, как раз в тот день, когда ее любимый сын сдавал экзамены, чтобы перейти в старшую школу. Отец места себе не находил, его сердце наполнилось страданиями, и он не мог себе представить, как теперь он будет жить без любимой жены, как будет воспитывать их единственного сына. Хотя Алекс считал себя достаточно взрослым, его отец боялся за него, боялся, что его подростковый разум не выдержит удара. Но, к счастью, все сложилось относительно хорошо. Алекс старался смотреть на мир позитивно. Он верил, что его мама в лучшем мире. Он верил, что она все так же любит его, и это придавало ему сил. Они с отцом часто приходили на кладбище и приносили свежие цветы к ее могиле.

Жизнь с каждым днем становилась все лучше. Конечно же Майкл сильно скучал по своей жене, и в трудные моменты, обращая глаза к небу, просил совета. Мужчина знал, что не получит ответа, но так ему становилось легче.

– Алекс, ты о чем-то задумался?

– Нет, неважно. Отдохни, пап, я помою посуду и пойду в комнату.

– Хорошо, если захочешь еще поговорить, я в гараже.

Алекс не стал говорить отцу о том, какие мысли терзали его в тот момент. А именно мысли об Эбигейл. Он вспоминал разговор с ней, вспоминал то, как она выглядела, ее нежный голос.

Эта девушка казалась Алексу неземной. Эбигейл Форд – самое странное создание, что он встречал. С того разговора парню хотелось еще больше узнать о ней: какие тайны она скрывает, о чем она думает, чем дышит и чем живет. Еще более странным казалось то, что он совсем не думал о своей девушке. Парень не хотел говорить с ней, слышать ее голос, ссориться и выяснять отношения.

С Мэган они встречались уже год, и все это время он не был уверен, что любит ее. Казалось, что Алекс просто вынужден был быть именно с ней, будто это диктовало ему общество, в котором он жил. Мэган, как типичная представительница школьной элиты, часто рассуждала о том, как же она хочет поскорее уехать из этого маленького городка, и стать известной актрисой или певицей, хотя особыми талантами не отличалась. Это было вполне естественное желание для всех девушек ее возраста, застрявших в иной реальности, той самой, где обитают голливудские знаменитости. Алекс постоянно слушал подобные разговоры, и ему не оставалось ничего другого, как положительно кивать. Хотя на самом деле, он не считал такую жизнь интересной. Когда Александр приходил домой и брал в руки гитару, то его музыка разливалась аккордами по комнате, и он представлял, что находится где-то далеко. Он полностью погружался в эту атмосферу, создавал свой собственный мир, где ему было комфортно и спокойно. В такие моменты он чувствовал себя отрешенным от этого мира. Алексу так не хотелось возвращаться в реальность и играть обычного ученика старшей школы – отличника, у которого все замечательно, а рядом ходит «потрясающая» девушка.

А еще он вспоминал приятные минуты со своей мамой, которая как-то раз сказала, чтобы он всегда оставался собой, и старался всегда поступать правильно, во что бы то ни стало.

После этой встречи Алекс почувствовал что-то общее между ним и Эбигейл. Между ними была какая-то незримая связь, и парень не хотел терять ее.