– А ты как хотела? Если мы заставим его высказаться против короля или примкнуть к нарушителям клятв, то это будет не позор, а позорный столб. А это как раз крах репутации, но не жизни.

Она вздохнула.

– Ладно. Ты и впрямь демон, Найтен.

– Это еще что. Теперь, как настоящий демон, я дам тебе выбор: ты своего жениха раздеваешь или одеваешь?

Она задумалась, тут же став совершенно серьезной и удивила меня до крайности, выдав:

– Пусть раздевается.

– Что, прости? – я аж поперхнулся воздухом. – Почему?

Бланка посмотрела на меня, будто я не понимал самых очевидных вещей на свете.

– Если он просто начнет раздеваться, значит, все поймут, что он немного тронулся умом. Это непристойно для Лорда, но потом это забудут. А если я наколдую ему такой наряд для публичного выступления, то это будет значить что он его подготовил, купил заранее, спланировал… Этого ему не простят.

Единственное, что я мог ответить ей совершенно честно:

– Ты слишком добрая, Бланка.

4. Пересдача

Клэр

Не могла понять, что больше бесило: что он использовал «слишком добрая» как оскорбление, или то, что продолжал звать меня по фамилии.

– Меня зовут Клэр. И я не добрая.

– Ну да, так я и поверил, – усмехнулся Найтен, – перестану звать доброй, когда перестанешь такой быть. И вообще, как у тебя, с твоим резервом, пришла светлая мысль призвать темного демона?

Я прижала руку ко лбу, без слов намекая,  что он сказал глупость.

– Тебя же призвала, Найтен. До этого держала иллюзию. И мне хватило сил на идеальный поводок! Ты пятикурсник, надо ли тебе говорить очевидные вещь?

– Ты забыла о том, что после у тебя кончились силы!

Нашел к чему прицепиться! Он, конечно, был прав, я забыла о том, что после призыва мне надо будет еще продолжать держать иллюзию. Но признаваться не стану. Парень меж тем продолжил:

– И вообще, почему демон? Ты могла и сама навести иллюзию на Блума. Могла попробовать свести с ума, навести проклятье, магическая фарма…

Я задрала рукав и показала ему браслет.

– Рассмотри хорошенько. Очевидно, почему я обратилась к ритуалистике?

Слов для ответа Найтен не нашел. Если правильно произвести призыв, требуется не так много энергии. Важно соблюсти детали, и тогда в счет идет потраченное время. А в фарме я была хороша ровно так, чтобы сдать экзамен, но не настолько, чтоб пытаться обойти опытных магов.

– Можно наложить морок на Блума, это верно. Но ему сразу же скажут об этом окружающие, он поймет, что это магия, и развеет ее. Я думала, ему мифическую девушку создать, сделать снимок и отправить отцу. Но…

– Но ты не сможешь сделать снимок?

Я смерила наглеца презрительным взглядом. Перед ним тут препод разбил несуществующую кружку после ожога несуществующим кофе, а он сомневается.

– Статичный отпечаток настоящего на листе – не так уж и сложно сделать. Или подделать. Мы же не про настоящий «снимок» говорим, когда полностью воссоздается момент в динамике и магии. Но не в этом дело… Добрачная связь другого лорда моего отца не смутит, он лишь намекнет Блуму, что надо лучше скрывать интрижки. Кроме того, лорд Бланка весьма дотошный, и попытается выяснить что за девушка будет с Блумом. Так что прекращай предлагать варианты и пытаться меня уболтать, я не откажусь от своего решения.

Он тяжело вздохнул.

– Ладно, Бланка. План прост: мы сдаем экзамены, а у меня их в три раза больше, чем у тебя, и последний в пятницу перед балом. В ночь на воскресенье наведу на Блума помрачение рассудка с помощью тьмы. На балу ты создаешь иллюзию его раздетого. Дальше пожинаешь плоды. Постарайся не растрепать резерв к балу, тем более у тебя в пятницу пересдача.

– Договорились, Найтен.

– Если что, призывай ночью по имени, прилечу. Но учити, могу быть голым, – парень усмехнулся.

– Не дождешься!

Мы оба сверкнули взглядами, и на этой дружелюбной ноте расстались. Найтен ушел, а я все-таки достала зачетку. Напротив иллюзий стояло гордое «12» и подпись профессора,похожая на ужа.  Это мой первая высшая оценка!

Часы неумолимо шли вперед, и скоро экзамен у Арраки закончится. Желания встречаться с одногруппниками у меня не было, так что я вернулась  общежитие, переоделась в шелковую блузку с летящими рукавами и темно-серую юбку с вышитыми серебристыми звездами – символом Бланка.

Я посмотрелась в зеркало,и решила заколоть волосы. На шею просилась хотя бы жемчужина на цепочке, но я выбрала тяжелую золотую подвеску в форме звезды. Не совсем так, как я стараюсь ходить в универе, но сейчас мне нужно было показать, кто я и откуда.

Зеркала для переговоров находились в другом крыле, и я зашагала туда, мысленно повторяя речь. Несколько отдельных кабинок были пусты. Большинство студентов были на экзаменах, и очередь тут будет позже. Сейчас я спокойно выбрала переговорную с самым большим зеркалом, закрылась и влила немного силы. Я и сама с недавних пор могла такое наколдовать, но потратила бы куда больше магии и времени.

– Лорд Бланка, – сказала я зеркалу и тут же вместо своего отражения я увидела отца. Люций смотрел на меня презрительно, но, заметив мои украшения и дорогие ткани костюма, чуть подобрел.

– Ну здравствуй, дочь. Так ты хоть похожа на Бланку. Что, отговаривать будешь?

– Нет, отец. Я лишь хотела попросить еще два пригласительных для моих подруг в качестве компаньонок.

Он задумался, ища причину мне отказать. Сзади подошла леди Орнелла.

– Дорогой, твоя дочь права. Только милая Клэр, я приеду в субботу и наряды вам выберу сама.

Я поджала губы. Леди Орнелла Бланка считалась одной из законодательницей мод в столице. Мне самой вкус мачехи всегда казался чересчур вычурным и переусложненным. Но Сэми и Бьянка будут в восторге.

Я кивнула, отец обещал прислать приглашения завтра.

На следующий день на перемены к нам подошел Лорд Блум, поклонился мне и протянул конверт с приглашениями. Сэми и Бьянка светились от восторга.

– Веселитесь, девушки, – мило улыбнулся он. – Но сначала заканчивайте с экзаменами. В следующем семестре надеюсь вас увидеть, жаль не всех.

Он подмигнул мне и ушел.

– Что значит – не всех? – жалобно протянула Сэми. – у нас еще контрольные по фарме не проверили, и письменную ритуалистику… Но за один экзамен не отчислят, можно пересдать. Можно же?

– Конечно, – я обняла подругу, – ты знаешь, преподы любят дразнить студентов. Он просто издевается.

Девочки так просто успокаиваться не желали, и я их понимала.  Говорить правду, что Блум имел ввиду меня, не хотелось. Придется обрадовать их намного раньше, чем планировала:

– Вы не думайте про него. Кроме приглашений, отец написал, что приедет леди Орнелла и лично поможет нам с нарядами, представьте?

– Аааа, Клэр! Мы тебя обожаем!

Блум и его глупая шпилька была сразу забыта.

Дни до пятницы пролетели быстро. У Найтена были экзамены, у меня тоже. Девчонки кроме учебников умудрялись штудировать модные журналы с бальными платьями. По универу все еще ходил слух о демоне , которого студенты видели уже несколько раз.

В пятницу я пришла к аудитории Арраки. Профессор поприветствовал меня, обнял.

– Клэр, практиковалась без меня в зеркала?

Я кивнула. Мы на факультативе разобрали основу, дальше я практиковалась сама.

– Хорошо, так вышло, что я принимаю экзамен у пятого курса, ну и пересдачи у некоторых младшекурсников. Сядешь там, – он указал в сторону ширмы, – и будешь оценивать, как пятый курс будет создавать зеркало связи. У них будет задача поговорить с тобой.

Ты не жалей их, не тушуйся. Если плохо изображение создадут, звук будет нечеткий, или не справятся с созданием конфиденциальности, так и пиши.  Кстати, это твой факультет, только кафедра другая. Готова?

Он впустил пятый курс, студенты расселись, и я сразу заметила Найтена. Он вышел первым тянуть билет.

Найтен

Ладно я поступил в универ по протекции: мне только надо было скрыть от публики то, что я наполовину демон, ну и родовое имя. Мой дядя, Лорд Варио взял меня в университет Ксанти без обязательного полного магического сканирования на предмет выявления способностей. И еще помог с ограничивающей магией в браслете. В остальном я старался сам. Развивать все четыре стихии было сложно. Легче всего было бы специализироваться только на воздухе, но во-первых, это привлекло бы внимание – потому что воздушники так или иначе относятся к дому Варио, а во-вторых, мне надо было показать нечто выдающееся, чтобы получить рекомендации в корпус Корте.

Тем сильнее бесила меня Бланка, легкомысленно призывающая демона посреди ночи лишь бы не выйти замуж, остающаяся в универе после провала на экзамене. Да и вообще, как ректор Варио ее взял, с таким-то резервом? Это как Лорд Бланка продавил противоборствующий и ненавидимый им дом Варио, что ректор пошел на поводу?

Вот поэтому она и бегает по ночам, и придумывает ерунду.

Экзамен по иллюзии стоял на вечер пятницы. Наверное, с утра Арраки будет мучить младшекурсников. Я зашел в аудиторию, и, к своему удивлению, заметил на задних рядах тех самых невезучих, кто вынужден пересдавать. Хм, а почему там нет Бланки? Еще раз внимательно проследовал взглядом по студентам и редким студенткам, но мою мелкую призывательницу не обнаружил. Что, завалила еще что-то и ее выперли из универа? Или наоборот, настолько полагается на влияние семьи, что не считает должным присутствовать? Или что-то случилось? Тревога на мгновение заставила еще раз осмотреть аудиторию. Нет, блондинки не было. Меж тем, связь между нами оставалась прежней, значит иллюзионистка жива и с ней все нормально.

– Найтен, тяните билет, – напомнил мне о реальности профессор.

Ладно, может, как в прошлый раз опоздает. Надо отбросить лишние мысли и сосредоточиться на сложном для меня предмете. Здесь нужна была не сила, а пространственное мышление и контроль мельчайших параметров. Я мог легко удерживать огромные потоки стихийной магии, а с этим вышиванием крестиком мне всегда было сложно.

Теорию я знал хорошо, но кроме вопросов в билете были два практических задания: обязательный для всех разговор через зеркало и второе, на выбор ассистента.

– Что значит «на выбор ассистента», профессор?

Арраки улыбнулся.

– Вы создаете иллюзию уединения, так, чтоб вас никто не слышал в этом зале. Конфиденциальность очень важна при разговоре.Мой ассистент сидит за ширмой. Говорите с ним минимум три минуты. Он оценивает качество вашей работы и дает вам дополнительное задание. Все ясно? А теперь садитесь и готовьтесь.

Я сел за первую парту и принялся заполнять убористым почерком листы бумаги, отвечая на теоретические вопросы. Где эта Бланка? Я то и дело косился на закрытую дверь. Время шло, и любые приличные границы опоздания закончились. Ладно, сейчас отреляюсь, дойду до общаги и узнаю, что с мелкой стряслось. Сложил листы с ответами один к одному и протянул профессор.

– Хорошо, Найтен. А теперь «зеркало».

Кивнул, и принялся складывать нужные пассы, стараясь не переусердствовать Первым делом вокруг меня стихли звуки, но не до конца. Я громко хмыкнул, но никто не обратил на меня внимания.

– Пожелайте мне удачи, ребятки, – пробормотал я, но и тут зал смолчал. Отлично. Теперь надо очертить круг впереди себя и заставить его стать отражением от меня до другого человека.

– Ассистент профессора. – произнес я, но увидел перед собой знакомые светлые глаза и белокурые локоны.

– Бланка?!

Она чуть смущенно кивнула мне. Судя по заднему плану тоже в какой-то аудитории сидит. Ну ладно, может что-то другое пересдает. Я испытал некое облегчение, что с девушкой все хорошо. Только вот почему зеркало показало ее? Слишком сильно думал и беспокоился? Так, что невербальное желание перевесило слова?

Я прервал разговор пассом, вздохнул и снова произнес:

– Ассистент профессора Арраки!

В зеркале снова оказалась Клэр. Что за ерунда? Надо попробовать еще раз. В третью попытка она успела выкрикнуть:

– Постой, Найтен! Ты что творишь?

– Пытаюсь связаться с ассистентом и сдать экзамен. Почему я вижу тебя? Это из-за поводка?

Она хитро улыбнулась, поправила манжет, видимо, скрывая свой браслет.

– Нет, это не из-за связи. И хватит отключаться, экзамен завалишь!

– Ты ассистент профессора? Бланка? Ты кому и какие иллюзии за такое создаешь?

Девушка прищурилась, брови сошлись на переносице, образовав складку. Но произнесла она совершенно спокойным голосом, как учат говорить высшую аристократию:

– Знаете, Найтен, ваши инсинуации беспочвенны. Если бы вы, сударь студент, проявили бы немного логического мышления, которое изучают в школе на первой ступени, то осознали бы, что не только вы говорите через созданное зеркало со мной, но я поддерживаю свою иллюзию и говорю с вами. Еще будут вопросы относительно моей компетенции?

– Вот же…  – я не хотел ругаться, но она была права, и словечко вырвалось против воли.

– Минус один балл, сударь Найтен. Теперь вам нужно продемонстрировать мне навык на двенадцать, чтобы я поставила вам одиннадцать.

Ненавижу проигрывать. Ненавижу оказываться неправым. А еще больше терпеть не могу, когда люди не умеют признавать свои ошибки.

– Извини, Бланка. Я изрядно … удивился. – я подобрал достаточно вежливый синоним к своим эмоциям, и удостоился того, что миленькая иллюзионистка перестала хмурится.

– Ладно, Найтен, прощаю. Если назовешь меня по имени, – она опять улыбалась хитро, как лисичка.

– Не хочу. Ты же меня не зовешь.

Девушка в зеркале вздохнула.

– Боже, Найтен, ты такой глупый! Нам надо проговорить три минуты, чтоб я оценила связь. Не стану же я тут спрашивать как ты докатился до вечно черной рубашки, Чени.

– Спасибо, Клэр.

По правде сказать, от изумления я забыл про время. А еще только сейчас обратил внимание на то, что собеседница тоже вливает магию в зеркало, поддерживая плетение.

– Не за что. Если ты завалишь иллюзии, то тебя не пустят на Зимний Бал. Так что надеюсь, что с остальными вопросами ты справился. Если нет, тебе какой-нибудь не тот костюм наколдую, так и знай.

– Я все написал.

– Отлично, – Бланка улыбнулась и покосилась на часы, которые, видимо, стояли перед ней, – ну что ж, студент Чени Найтен, связь вы держите отлично. Ваше задание: после того, как прервется связь, угостите профессора кофе. Он любит с перцем и кардамоном. От меня вам всего-то … девять, – мелкая зараза сделала паузу, заставив меня на мгновение понервничать вопреки логике. Пока она отмечала что-то в ведомости, рукав рубашки немного задрался, показав индикатор на запястье. Заметив мой взгляд, она тут же спрятала его. Я отключился, посмотрел на свой браслет и только тогда понял, что Бланка держала куда большую часть плетения чем я.

Кофе мне удалось не сразу, а уж воссоздать запах специй вышло, мягко скажем, фигово.

– Зерно пережарено, и я люблю с перцем, а не с солью, – произнес преподаватель, принимаю кружку из моих рук.

– Ну что ж, Найтен, теория – 11, практика – 9 баллов. В итоге твердая десятка. Неплохо, но для ваших амбиций маловато. Я бы посоветовал найти репетитора, хоть моего ассистента, – он постучал пальцем по кружке и раздался вполне реальный глухой стук, как если бы это была настоящая керамика. – экзамены в корпус Корте более серьезны, чем здесь. Надеюсь, вы меня поняли. А кофе заберите, – он протянул мне кружку обратно, и в последний момент чуть ее не уронил. Но я успел поймать, и гордо вышел за дверь.

Мимо проходил Блум с огромной кипой старых манускриптов по ритуалистике.

– Хоук, хочешь кофе?

Он покосился на кружку в моих руках.

– Два раза одни и те же шутки не проходят, Найтен.

– Как хочешь, – я развеял магию щелчком пальцев, и в воздухе остался только запах жженых зерен. Мужчина усмехнулся.

– Ты бы сразу сказал, что это материализация, а не иллюзия. Но с воссозданием запахов все равно проблемы. Поработай над этим.

Я кивнул. Когда будущий женишок ушел, я уселся около кабинета и принялся ждать окончания экзамена. Надеюсь, Клэр хватит сил его принять и хватит разума не тратить слишком много сил на оболтусов вроде меня.

5. Кому нужны демоны

Клэр 

За Найтеном было смешно наблюдать. Он настолько сильно удивился, увидев меня на экзамене, что сначала сам оборвал связь, а потом даже не мог толком на ней сконцентрироваться, так что пока он тупил, я решила немного подстраховаться и укрепила плетение со своей стороны. Схему-то парень сделал правильно, немного топорно, но без ошибок, только сосредоточиться не мог, очевидно, из-за меня, так что  помочь казалось логичным.

Я не хотела его валить: подумаешь, удивился парень, что такого. Но потом срезать его захотелось невероятно сильно, потому что такую ерунду сказать – это надо быть совсем уж тупым. Или обозленным и предвзятым. Вне зависимости от причин стало дико обидно. Через зеркало плеваться ядом неудобно, так что пришлось ограничиться словами.

И мысленно себе пообещать влепить ему восьмерку: проходной балл, с такого пересдачу не назначат. Но вот для рекомендации очень низкий. Я уже потянулась к ведомости, как Найтен удивил меня. Он внезапно повел себя как человек: взял и извинился.

Простое такое “Извини,Бланка” звучало так приятно, что в какой-то момент разговора я поняла, что увлеклась сама, и уже не он, а я полностью держу зеркало. Магия утекала сквозь время, и трех минут хватило, чтобы опустошить меня на половину.

Надо было дать задание, но в голову ничего не шло, и я сказала то, что вспомнилось: кофе.

Пока Найтен отчитывался перед профессором, я выдохнула, оценила свои силы, прикинула количество студентов и подумала: а к черту! Больше я тут никому не обязана! Им надо создавать зеркало – так вот пусть сами и создают. Полностью! А чтоб вопросов не возникало, наложила иллюзию на саму себя.

Подумаешь, надо лишь сосредоточиться. Это же пятикурсники? Вот и задания у них должны быть соответствующие. Например, воссоздать объемную карту Ксанти. Или стать невидимым. Когда студенты ушли, профессор подозвал меня к себе.

Я развеяла свой образ, став обычной Клэр Бланка. Голова начинала кружиться – магии осталось крохи.

– Ты суровая, Клэр, – рассмеялся профессор. – Валить старшекурсников не обязательно.

– Я не…

– Да ладно, ты Найтену и Игли только девятку поставила, – я вспомнила смуглого южанина, который весьма ловко управлялся с зеркалом. Он был хорош. Остальные справлялись посредственно.

– На самом деле, я бы всем поставил неуд почти всем, – продолжил профессор, – потому что когда студенты шепотом начали спрашивать, почему у меня в ассистентах сидит ректор Варио…

– Простите. Когда Найтен создавал связь, он сделал три попытки, потому что с первой не поверил, что я ваш ассистент. Меня это задело и я наложила заклятье сама на себя. Ректору точно вопросов никто задавать не станет.

Арраки сделал пару пассов и листы с ответами стали сами раскладываться по стопкам. Эх, такое расточительное использование физической магии мне никогда не будет доступно.

– Не грусти, – подмигнул он мне, – если ректор не даст тебе рекомендации, то я лично приведу тебя в Корте. Силовиков вроде Найтена там полно, а вот таких, как ты, кто в девятнадцать может и зеркало связи, и снимок запечатлеть на бумаге – их мало. Я думаю, если ты продолжишь учиться, то сможешь даже воссоздать образ события из прошлого. В корпусе всего несколько магов способны на такое.

Так он меня еще не хвалил. Было приятно, а еще внутри поднимался азарт и желание добиться цели. Не просто поступить в корпус, а еще и самой, своей магией выяснить, что произошло в пансионе и как погибла мама!

– Спасибо, профессор. Теперь главное – доучиться.

– У тебя все получится, милая. Только силы лучше рассчитывай и отдыхать не забывай.

– Все хорошо, спасибо. Я сильная.