– Нет, изгоняли нежеланные души из старых вещей. База экзорцизма, ее хотят добавить в программу. Кстати, не желаешь проверить свои рубашки? Что-то они чернеют.

Я поджал губы. Блум шутил так еще со времен, когда мы сталкивались студентами – он был всего на три года старше меня. Он меня всегда раздражал – пепельные волосы, серые глаза, изящные скулы, высокий рост – он увел у меня тогда не одну подружку. Мы подкалывали друг друга годами, устраивая мелкие магические пакости. Но сейчас его шутка для меня звучала иначе. Наверное потому, что бывший соперник стал преподавателем и кроме артефактов и големов участвовал в исследованиях по экзорцизму и демонологии.

Не задумываясь, я нервно крутанул браслет на запястье. Кроме того, что он показывал наполненность резерва, тонкий кожаный ремешок со светящейся полосой сдерживал мою темную сторону. Я ретировался от Блума, но в библиотеке снова столкнулся с Бланка. Она сидела под иллюзией такой тонкой работы, что даже ректор бы не заметил. Демон внутри меня не дал пройти, практически ткнул носом в скрытую магию.

Девочка ревела, и я удивился насколько она не похожа на остальных студенток. Бланка – светловолосая, изящная куколка, с каким-то изыском носящая даже форменную юбку в пол и блузку. Белая блуза обзавелась длинными кружевными манжетами, где девушка во время нервного разговора прятала руки, а простую юбку украшал широкий узорчатый пояс, расшитый золотыми нитями. Дворянка, одним словом. Обычно в универ поступают провинциальные девушки со склонностью к медицинской  магии с большим резервом, для них это шанс изменить жизнь.

Бланка же была на факультете практической магии, как и я. Что она там забыла с таким маленьким резервом? Наверняка попросила отца заплатить, чтоб ее взяли в универ. Очень хотелось показать ей разницу между нами, чтоб она наконец перестала нести чушь. Так что я кастанул на платке сразу несколько типов магии, и довольно наблюдал, как она психует.

Вечером ко мне пришла Виола – милая аспирантка с маг.меда. После бокала вина и пары поцелуев, девушка легко расстегнула мне рубашку, дотянулась до ширинки. Я довольно улыбался, наблюдая как она наклоняет голову к моему паху. И тут ее волосы зацепились за мой браслет. Прежде чем я успел ее остановить, девошка дерзко фыркнула, расстегнула и отбросила прочь мой тонкий кожаный ремешок.

И в тот же момент я понял, что кто-то в Ксанти призывает демона. И по какому-то безумному совпадению – меня.

Я так давно не выпускал тьму погулять, что первые мгновений испытал кайф куда больший, чем от возможного секса. К счастью, из-за выброса моей магии Виола попросту потеряла сознание.

Перенесло меня недалеко – в библиотеку, под покров знакомой иллюзии, в плен тщательно, педантично сплетенных чар. Удивительно, что Бланка призвала меня, хотя в списках демонов моего имени, как полукровки, не было.  Знаю, проверял. Был некто Черни, мерзкий тип, сводящий людей с ума. Как можно правильно провернуть сложный призыв, идеально создать поводок и облажаться в имени? Я даже не знал, на кого больше злился в тот момент: на наследницу Бланка или на Виолу, снявшую мой браслет.

Девочка меня морально уничтожала. Мало того, что выплеснула весь резерв на призыв, так еще стоило ей немного подкинуть магии, начала планировать как призвать еще одного демона. Только для того, что бы не идти замуж!

Хотелось хорошенько ее встряхнуть, чтоб пришла в себя, но поводок не дал применить магию во вред.

– Так что не так с Блумом? – спросил я. Быстрее разберусь – быстрее освобожусь. Надо еще проверить, что помнит Виола. Бланка пожала тонкими плечиками.

– Да с ним все нормально. В этом и проблема. Он должен себя опозорить, но не фатально. Чтоб мой отец сам передумал выдавать меня за такого.

Какая она наивная!

– Не фатально – это как, прости? Высморкаться в публичном месте?

Девушка покраснела, вспомнив дневную сцену. Я меж тем сказал это без задней мысли, просто к слову пришлось.

– Ну… не знаю. Чтоб он глупо себя повел. Некрасиво. Пьяный на бал пришел и устроил дебош.

– Бланка, это несерьезно. Блум – единственный наследник своего Дома, он баснословно богат. Чтобы испортить репутацию надо что-то пожестче. Роман с простолюдинкой, опасные политические высказывания, скелеты в подвале, призванный демон, запрещенная магия. Что-то такое, понимаешь?

Девочка замотала головой. Ее светлые волосы соблазнительно растрепались. Тихо, моя тьма. Бланку хотеть не стоит, она наивная дурочка, еще несварение заработаем.

– Я не хочу, чтоб кому-то было плохо из-за меня.

Я хмыкнул и не удержался от очевидного замечания:

– Мне уже плохо от тебя. Ты сорвала мой интим, раскрыла тайну, нацепила поводок. Что касается Блума, ты или ему плохо, или ты выходишь замуж. Выбирай.

Она прищурилась, но смотрела не на меня – словно вглубь себя. Интересно, если еще немного надавить, может, она проиграет своей безвольной натуре и откажется от своего плана? Ну и поводок снимет.

– Ты подумай, Бланка… – начал я вкрадчиво, – тебе с этим потом жить. Я-то демон, а значит позволяю себе быть бессовестной скотиной. А ты будешь просыпаться день за днем с мыслью, что сломала человеку жизнь из-за какого-то детского страха. Хоук Блум, кстати, не такой уж и козел, он учился на нашем факультете. Сейчас важными исследованиями занимается. С другой стороны твое детское желание ослушаться папеньку…

Девушка молчала, опустив глаза, а я довольно продолжал, позволяя тьме говорить ту правду, которая позволила бы нам вырваться на свободу.

– Ты-то все равно останешься папенькиной дочкой, Бланка. А вот Блум может очень много потерять, как минимум возможность заниматься любимым делом. Все леди вроде тебя выходят замуж, заводят маленьких лордов, договариваются с мужьями и продолжают колдовать простенькие заклятья. Ты, наверное, о любви мечтаешь…

Девушка вздрогнула, резко посмотрела прямо на меня. В светлых глазах стояли слезы, губы были плотно сжаты.

– Пошел ты, Найтен! Я никогда не выйду замуж! И тебе не понять с какими мыслями я сейчас сплю. Так что… – она понизила голос, – я не отступлюсь. Делай что хочешь, только без членовредительсва и смерти Блума.

Она сделала пасс, и золотая нить стала явной. Вот зараза! Чего ж она такая упрямая?

Но деваться мне было некуда.

– Ладно, Бланка. Но ты еще пожалеешь, что решила взять тьму на поводок.

3. Ночью в универе видели… 

Клэр

Чени Найтен – демон. Я ворочалась на кровати в комнате общежития, пытаясь привыкнуть к этой мысли. Ужасный, отвратный демон. И дело не в жуткой силе, витающей вокруг него, а в том, что он вел себя как козлина, сравняв меня с обычными избалованными дворяночками. У меня-то ключ от библиотеки был не ради шутки! Я столько раз там по ночам сидела и зубрила и теоретическую магию, и логику заклятий…

А еще бесило, что Найтен был прав, и я наивная дурочка, которая глупо надеялась избежать своей участи, да так чтоб никто не пострадал.

От его слов ярко представилось, как забываю планы мести, забиваю на универ, на корпус Корте, вычеркиваю из себя жажду справедливости. И просто выхожу замуж и бездействую… Мне захотелось выйти в окно.

С другой стороны – все живы, я свободна. Боль от пожара в пансионе, смерти мамы и безмолвия Алисии – все это перевесило муки совести от вреда Блуму. От этого осознания было ужасно – получается, я эгоистичная и совсем не лучше отца.

Я не могла уснуть. Утром экзамен, и времени на отдых оставалось все меньше и меньше. Но разум нервы не успокаивал, и я начала мысленно сама себе напевать одну из старых баллад, что давным-давно пела мама:

Если услышу стук, я трижды открою дверь. 

Неважно, как занята. 

Ты – та идея, что я звала, кажется, раз больше ста.

Если услышу шаги вдалеке, то громко окликну тебя в пустоту. 

Ты – та идея, что тихо ждет, чтоб я ее позвала.

Если узнаю, что кто-то ждет, я смело пойду в темноту… 

Как обычно, уплыла в дрему на середине, хотя темнота – Найтен не уходил из снов, оставаясь все время где-то на окраине сознания, проникая в каждый закоулок сновидения ровно до того момента, как  меня не разбудила подруга.

Сэми трясла меня за плечо, видимо, просто слов я не слышала.

– Клэр, вставай, до твоего экзамена осталось всего полчаса! Ты что же, в одежде уснула? Опять допоздна готовилась?

Я пробормотала что-то невразумительное и потянулась. Сэми пыталась меня поднять.

– Мне к третьей паре…

– Сейчас вторая заканчивается! Я просто халат испачкала, а у нас лабораторка. Вернулась за сменой.

Точно, это мне еще повезло что подруга зашла в перерыве между парами в комнату. И то, что Сэми очень бережно относилась к магии, предпочитая лишний раз постирать вещи.

– Давай, Клэр, поднимайся, ну же. Если завалишь экзамен, то тебя могут на Бал не пустить… ты же спрашивала у отца про нас?

Точно, Бал, отец, помолвка. Я резко села на кровати. Мозг включился в работу моментально.

– Спасибо, Саманта, – чмокнула подругу в щеку. Тебе же в третий корпус? Пойдем вместе.

– Ты прости, Клэр, но тебе надо привести себя в порядок. Я ждать не могу.

Простой пасс руками, и вот моя блузка и юбка выглядят так, будто их только из чистки забрали, и никто на полу в библиотеке не валялся. Прическа тоже выглядела идеально. Локоны, челка – я настоящая леди.

Подруга хмыкнула и кинула мне щетку.

– Хитрая ты, Бланка.

– Я просто такой выгляжу, – привычно отшутилась я. Провела щеткой по волосам и отдала подруге. Одежда была по-прежнему мятой, но это видела только я. Для остальных Клэр Бланка выглядела как обычно – идеально.

Пока мы шли к третьему корпусу, Сэми возбужденно тараторила:

– Представляешь, Клэр, говорят ночью в библиотеке…

У меня душа ушла в пятки, а подруга продолжила:

– … смотритель видел какую-то парочку. Она перед ним на коленях стояла! Наверное, ну… подруга покраснела.

– Может, заклятье какое творили, а может смотритель попутал.

Сэми пожала плечами.

– Скучная ты, Клэр. Ночью, при свечах – это так романтично! Тем более говорят, парень был похож на Найтена. Эх, хотела бы я там быть.

– На коленях? – иронично уточнила я, вспоминая вчерашние события. Подруга замялась, мы почти подошли к ее аудитории.

– Нет. Мне кажется, мой парень меня бы любил. А не просто так бы использовал.

– Но ведь кто-то вроде Найтена именно так и поступает, просто мутит с девочками и бросает.

Подруга махнула рукой на мой скептицизм.

– Удачи, Клэр. Вот влюбишься однажды, поймешь.

– Не дождетесь, – прошептала я, но Сэми уже ушла.

Моя аудитория была на следующем этаже. Я пришла вовремя: профессор Арраки запускал студентов. Он долго следил за мной взглядом, потом улыбнулся и произнес:

– А вы, Клэр, можете быть свободна.

Я решительно не понимала, почему меня не пустили в аудиторию. Может, кто донес профессору про мои иллюзии в библиотеке? Может, отец написал кому-то из ректората, и меня «валят» намеренно?

– Профессор, пожалуйста. Я могу сдать экзамен, правда. Я готова.

Арраки – суховатый, невысокий пожилой мужчина, надел очки, провел пальцами по седине в волосах, хитро улыбнулся и закрыл дверь в аудиторию, отсекая от нас любопытные взгляды других студентов.

– Давай зачетку, Клэр. Ты же в мятой форме на экзамен пришла, не порядок.

– Простите, – промямлила я, и обреченно протянула корочку. Арраки искал нужную страницу, расписывался там, а я тем временем попыталась оправдаться, –  думала, вы не заметите иллюзию…

Мужчина посмеиваясь, протянул мне закрытую зачетку. Смотреть что там, мне не хотелось.

– Когда на пересдачу? Можно до Зимнего Бала? Я подготовлюсь, честно.

Арраки на мгновение задумался.

– Бал в воскресенье через две недели. Пересдача будет в пятницу. Приходи, буду рад.

– Спасибо… – я облегченно выдохнула.

– Тебе спасибо, милая. Мне такой талантливый ассистент очень пригодится.

Я переспросила непонимающим тоном.

– Да, ассистент. Ты зачетку открой, Клэр. Ты создаешь такие иллюзии, что я без очков бы и не заметил. Иди отдыхай, заслужила. И… – профессор замялся, – ты осторожнее по ночам занимайся, говорят в универе видели демона. Это не точно, но Лорд Блум заметил возмущение темной энергии, а кто-то из студентов видел черные крылья.

На мое счастье в этот момент Арраки снял очки чтобы помассировать переносицу, и не заметил, как у меня зарделись щеки.

– Хорошо, профессор. Вы нашу группу сильно не мучайте.

– Я строг, но… просто строг, – он хохотнул и вернулся в аудиторию, оставив меня в коридоре. Рядом был просторный холл с диванчиками и деревьями в огромных кадках.За зеленой зоной – огромные окна с широкими подоконниками. Обычно я садилась на подоконник, накладывала иллюзию, чтоб меня не трогали, и занималась. Сейчас я так устала после вчерашнего, что  выбрала максимально незаметный диван, обняла свою сумку и задремала. Наверное, стоило пойти в комнату, но сил у меня не было.

– Эй, Бланка! – знакомый голос ворвался в мой сон, – хватит страдать!

Я покрепче обняла сумку и пробормотала:

– Я не страдаю, я сплю. Отвали, Найтен.

– Так я поверил. Мне твои одногруппники сказали, что профессор тебя выгнал. Видимо, за мятый вид. Пойдешь на пересдачу?

– Конечно пойду. – объяснять парню, в каком качестве меня пригласили желания не было. Так что я поправила слетевшую за время сна иллюзию, и постаралась прийти в себя.

– Кофейку бы… –  протянула я, не прося, а просто озвучивая первую мысль вслух.  Найтен принял это как требование, усмехнулся и пожал плечами.

– Кофе я приношу девушкам только после незабываемой ночи.

Я в долгу не осталась.

– Тогда я точно заслужила капучино! Хотя, так уж и быть позабочусь о нас обоих.

Мне захотелось его подразнить, и я сделала пару пассов. На моих коленях появился поднос с двумя кружками ароматного напитка, приманивая ощутимым теплом керамики и запахом только что обжаренных зерен и корицы.

– Держи, Найтен. В качестве извинения за призыв.

Он, должно быть, подумал, что это материализация, и взял кружку. Я даже тепло воссоздала, все было реально, как и запах корицы в воздухе.Но стоило парню поднести кружку к губам, как я развеяла иллюзию. Он глотнул воздух и грязно выругался.

– Ах ты мелкая … Хрен тебе, а не капучино!

– Себе свой хрен оставь!

Мы сверлили друг друга взглядами. Наверное, мы бы продолжали дальше, но мимо прошел Хоук Сторранг Блум. Увидев нас, он остановился и поздоровался.

– Найтен. Леди Бланка. Ждете экзамен?

Пятикурсник рядом замер  и внезапно крепко сжал мою руку. Он ничего не говорил, и это было странно.

– Нет, Лорд Блум, Профессор Арраки меня уже отпустил. Вот, показывала Найтену. Ему для поступления в корпус этот талант тоже надо развивать, – я несла несусветную дичь, лишь бы Блум сам не решил посмотреть сквозь мою иллюзию более пристально. Тогда придется отвечать, почему у меня юбка настолько мятая и что я делаю с Чени на диване.

Мужчина улыбнулся серыми глазами и спросил:

– Покажете чему второкурсница учит выпускника?

– Конечно, – я потянулась к стоящему вне видимости Блума столику. – Хотите кофе?

Найтен рядом закашлялся, но промолчал. Я совершенно спокойно протянула преподавателю напиток, от которого шел пар. Второй рукой за спиной я складывала недостающий пасс, добавляя морок еще и в ощущения. Блум взял кофе, и иронично спросил:

– А иллюзия где, леди Бланка?

– Минутку, вы пейте, я пока пассы сложу…

Он пригубил напиток и вскрикнул – почти обжег губы. И от неожиданности уронил кружку, которая разлетелась на сотню тут же исчезнувших осколков. Хоук Блум коснулся своих губ – ожога не был, даже боль ушла. И вместо ругани он легко  рассмеялся.

– Вы мне нравитесь, леди Бланка! Жаль, не довелось поучить вас на лекциях. Но, надеюсь, в жизни я вас многому научу.

Мужчина пошел дальше, насвистывая под нос веселый мотив.

– Научит он, – пробормотал сидевший на диване парень. – Может, все-таки замуж за него, Бланка? Он милый.

Совесть мне намекала о том же: смотри, дорогая Клэр, вот мужчина, который на шутку смеется, а не ругается. Про свадьбу не знаю, но подлости он не заслуживает. С другой стороны, чувство справедливости и мести напоминало, что я тоже не заслуживаю того, чтоб со мной обращались как с вещью.

– Не думай даже соскочить, Найтен.

Я сказала это демону, но на самом деле говорила больше для себя, нежели для него.

Найтен 

Когда я вернулся к себе из библиотеки, первым делом нацепил обратно браслет. Виола все еще спала. Я коснулся ее плеча.

– Крошка, подъем.

– Ммм, что случилось?

На мгновение хотелось пошутить, что я был так великолепен, и ей слишком понравилось. Но я не стал. Крылья спрятал, и шуточки темной стороны тут тоже не к месту.

– Ты наверное устала из-за сессии, – мягко сказал я вместо этого, – уснула. Тебя проводить до твоего корпуса?

Она кивнула. Девушка шла неловко, косилась на меня:

– Ты не обиделся, Чени?

– Нет, ты что. Сам на днях две ночи подряд не спал. Давай повторим после экзаменов?

Виола облегченно выдохнула. Мы как раз проходили мимо дверей библиотеки, как девушка вдруг поскользнулась, упала на колени передо мной. Я помог ей встать и мы пошли дальше. Где-то вдалеке скрипнула дверь. Надеюсь, нас никто не увидел.

Уже сидя на кровати в своей комнате, я думал о том, что мне делать. Нарушать клятвы и магические связи в нашем мире чревато. Но и идти на поводу у этой нахальной дворянки мне не хотелось. Интересно, если попробовать еще на совесть давить, может, Бланка откажется от своего плана?

Серьезно, у меня есть счеты с Блумом, но это не дуэльная история. Я бы не стал его за такое подставлять. Тем более так беспощадно для репутации, как хотелось девчонке. Интересно, решит она что я ей мешаю, как поступит? Тоже подставу организует? Типичная избалованная аристократка.

Утром я зашел в деканат, чтобы узнать, на какой паре или экзамене искать иллюзионстку. Она училась в экс-2. Я усмехнулся. Было на факультете практической магии отделение экспериментальной, туда брали самых талантливых, с редкими способностями, магов. А была экспериментальная-2, где тоже были студенты с редкими способностями, но или странными, или слабыми. Бланка училась в экс-2, и у неё сейчас как раз должен быть экзамен по иллюзии. Ну что ж, интересно.

В нужной аудитории сидела толпа студентов, но профессора не было. Увидев меня, некоторые вздрогнули, узнав члена дисциплинарного комитета.

– Вы экс-2, второй курс?

Студенты закивали. Я осмотрелся, но знакомой белокурой куколки не заметил.

– А где Бланка? Она не в вашей группе?

– Ее профессор выгнал! – крикнул кто-то сзади.

– Понятно. А где сам профессор?

– Он ушел! – крикнул все тот же студент с галерки. Около кафедры развеялась дымка и профессор Арраки произнес:

– Адриано, неуд. Жду вас на пересдачу. А вы, Найтен, не мешайте экзамену.

Непутевый второкурсник зло пробормотал, проходя мимо:

– Все из-за тебя!

– Ну да, конечно. Поговори мне еще, пойдешь к Лорду Блуму помещения убирать.

Парень тут же заткнулся.

Дальше по коридору оказался просторный холл, и я легко заметил знакомую фигурку на диване.

… я засмотрелся на светло-голубые глаза под которыми залегли глубокие тени, и хотел было пожалеть девушку. Вот так уснуть от усталости, да еще и экзамен завалить – ничего хорошего. Но как только она начала говорить и предложила кофе, как жалеть ее сразу расхотелось!

– Не думай соскочить, Найтен, – произнесла она, а я понял, что соскочить будет сложно. Моя тёмный дух при виде Блума встрепенулся, и решил во что бы то ни стало расстроить ему помолвку.

– Главное, сама не слейся, мелкая, – я говорил намеренно иронично. – Через неделю Блум будет выступать на встрече экзорцистов, я могу навести на него помутнение рассудка… легкое. А ты создаю иллюзию, что он без одежды выступать выйдет.

Бланка вспыхнула, попыталась спрятать румянец за прядями волос.

– Или создай иллюзию, что он в женской одежде.

– Фу! Это же позор!