– Слушаюсь, мой капитан, – улыбнувшись уголком рта, передразнил ее Ариман.

Раздвигая ветки, он гордо пошел вперед. А еще по пути ему пришлось расчищать дорогу, убирая камни и другой мусор, об который можно было споткнуться. Девчонки несказанно обрадовались тому, что не придется больше падать, хотя и не показали этого. Наконец непроглядную тьму осветили красным мягким светом две луны, вышедшие из-за облаков. Спутников у планеты было два, один был большим, а другой поменьше. Располагались они очень близко друг к другу, словно два брата. В свете лун непролазные трущобы тут же преобразились. Лес наполнился загадочностью и разными красками и не мог не очаровывать путников. Деревья окрасились в темно-фиолетовый цвет, также словно проснувшись ото сна, распустилось множество цветов. Они отбрасывали странную пыльцу в воздух, которая завораживающе искрилась в лунном свете. Девушки, очарованные лесом, тихо плелись позади, разглядывая все вокруг. При этом толком ничего не могли сказать, Ариман только и слышал: ««Ух ты…! Ах…, красота! Ой, здорово…!» Он посмотрел на них и решил пойти сзади, чтобы успеть уследить за несносными подругами. А они тем временем уже давно потеряли голову от захлестнувших их эмоций. И всю дорогу так и норовили разбрестись кто куда. Призрак, словно сгусток дыма, спокойно летел сквозь всю эту безмолвную красоту. Казалось, его вообще ничего не волновало и не беспокоило. А в принципе, что может беспокоить в этой жизни привидение? Наконец дух остановился возле небольшого холма.

– Ну вот и все, это конец, – как-то подозрительно прошипел он.

– Что еще за конец? – тут же отреагировала на непонравившееся слово Оля.

– Я довел вас самым быстрым способом, как просили, до подземной лаборатории.

– Да уж, – недовольно скривился в гримасе Ариман.

Осмотрев полуразвалившийся каменный вход, заросший со временем корнями деревьев и другой разной растительностью, наш защитник подозрительно покосился на привидение.

– Что тебе не нравится? – спросила Тая у него.

– Да не, ты у нас босс.

– Пусть так и останется, – заявила Ариману она и вопросительно взглянула на привидение.

– Я довел вас, как ты и просила, я выполнил условие и могу уйти? – пристально посмотрев на Таю, спросил призрак.

– Конечно, только без глупостей.

– Желаю вам удачи, мои недоверчивые друзья, прощайте, – после сказанной фразы привидение злобно усмехнулось и, чуть отлетев в сторону, растворилось во мраке. Мои подруги, словно загипнотизированные, смотрели вслед исчезнувшему духу, а точнее, никуда, пока их не прервал Ариман.

– Ну что, так и будем в пустоту смотреть?

– Вперед! – ответила ему Оля и первой направилась ко входу.

Потоптавшись немного около него, она все-таки пересилила страх и перешагнула через каменный порог. Пройдя чуть вперед, она тяжело выдохнула и, развернувшись, крикнула:

– Что вы, темноты испугались, тут совсем не страшно!

– Дамы, вперед, – ехидно улыбнулся он, пропуская вперед девчонок.

А те, в свою очередь, демонстративно задрав голову, гордо зашагали в тоннель, стараясь не подавать виду, что им немного страшно.

– А можно свет зажечь? Или опять скажешь, что на свет все твари сбегутся?! – спросила Таня.

И в ту же секунду над ладонью Аримана возник яркий световой шар. Он был белого цвета, а формой напоминал морского ежа, только постоянно вращался и изменял размер лучиков. Вытянув руку перед собой, наш проводник несколько раз вывел в воздухе круги параллельно полу, и магия значительно увеличилась в размере, отчего света стало гораздо больше. Затем сфера поднялась над их головами и зависла в воздухе. Ариман хотел было пойти вперед, но, обернувшись, увидел до боли знакомую картину. Мои подруги опять застыли на месте и пытались загипнотизировать магический световой шар.

– Если вы так на все будете пялиться, то мы достигнем цели лет так через двадцать!

– Не ори, мы идем, – пробубнила ему в ответ Таня.

Стоило им двинуться с места, и светящийся шар не заставлял себя долго ждать. Медленно летя над ними, он освещал затхлый коридор. Стояла невыносимая духота, да к тому же был жутко влажный воздух. На потолке висело множество паутины и пыли, на стенах с обеих сторон были выжжены непонятные рисунки и знаки. Дорога постепенно уводила их вниз, и чем дальше они продвигались, тем шире становился коридор. Все это время никто не проронил ни словечка, и наконец мои подруги с Ариманом вышли в небольшой зал. Напротив них на стене красовался большой выжженный рисунок с изображением зеркал. В свете он так и переливался разными красками. Взглянув вниз, они заметили, что пол у половины комнаты отсутствует и вместо него был огромный пролом. Подойдя ближе к краю, девчонки посмотрели вниз и не увидели там ничего, кроме темноты.

– И что мы хотели там увидеть? – спросила Оля у подруг.

– Не знаю, дно, наверное, – ответила ей Таня.

– Ну, тогда по старинке, – сказала Тая и, подобрав с пола маленький камень, кинула его вниз.

Наступила гробовая тишина, все стали внимательно прислушиваться, но звука так и не последовало.

– Может, он застрял где, – предположила Таня, тем временем оглядываясь по сторонам в поисках еще одного камня.

– Нет, ну должно же быть дно, – решительно заявила Оля.

– Ну так слетай и проверь, – усмехнувшись предложил ей Ариман, – хочешь, подтолкну.

– А может, ты сам слетаешь? – заступилась за подругу Тая.

– Минуточку, не я нас сюда привел, а ты. Так что лететь тебе, – с ехидной улыбкой на лице сказал он Тае и демонстративно отвернулся в другую сторону.

– Ой, все! Не ной, выберемся, – кинула она в ответ. – Вот мне кажется, этот рисунок на противоположной стене похож на подсказку, – обратилась Тая к подругам, изучая переливающийся рисунок.

– На что же это может быть похоже? – задумчиво сказала Таня, внимательно вглядевшись в изображение. – Вот! – через секунду воскликнула она. – Я вижу зеркала, наверно, тут зеркальное отражение чего либо – выдвинула девушка свою версию и, подобрав с пола камень, кинула его прямо в рисунок.

Но ничего не произошло, и второй камень улетел вслед за первым.

– А мне просто кажется, что тут наверняка есть потайная дверь, которую надо открыть, – обыскивая стены, предположила Оля.

– Все может быть. Ну а тебе что кажется? Выдвини свою версию, – спросила Тая у Аримана.

– А мне вообще ничего не кажется. Это похоже на тупик.

– Что? Я тебе не верю. – Только Тая закончила фразу, как откуда-то позади раздался шум, звук был похож на движение большой каменной плиты.

– Не хочу обидеть нашего многоуважаемого рыжего капитана, – съязвил Ариман, хитро глядя на Таю, – но вы можете оставаться тут и искать проход сколько душе угодно, а я пошел, хотите, догоняйте.

– Выйдешь назад, а толку никакого не будет, мы найдем проход! – крикнула ему Оля.

– Ну вот он ушел…, что будем делать дальше, искать проход? – заметно занервничала Таня, поглядывая назад.

– Да придется искать, и думаю, стоит начать с того места, – кивнула Тая головой в сторону коридора, куда ушел Ариман, после чего тут же добавила, чтобы хоть как-то утешить подруг: – Бросьте, мы же все уверены в том, что он знает, что говорит, и если у нас нет таких суперспособностей, это не значит, что мы ничего не умеем или то, что мы тупые.

– Я согласна, – поддержала ее Таня, – пойдем, пускай думает, что он умнее всех.

Так они и порешили, быстро догнав своего защитника. Девчонки хмуро поглядели на него и выстроились за ним гуськом.

– Неужели вы проход нашли? – с наигранным любопытством спросил он.

– Мы пришли к единому мнению и решили, что ты прав, так что я разрешаю тебе нас вести, – холодно ответила Тая, и девчонки важно закивали в ее поддержку.

– Бабсовет…, тоже мне, – тихо буркнул он, в душе мечтая, чтобы все это закончилось.

И вот команда в полном составе направилась обратной дорогой. Ариман шел настолько быстро, что девушкам приходилось вприпрыжку мчаться за ним. Вдруг он резко остановился, и Оля со всего маха врезалась в его широкую спину.

– Чего стоим, кого ждем? – раздосадованно спросила Оля.

– Тут поворот направо.

– Поворота он не видел, стоит и смотрит как баран на новые ворота! – все никак не могла угомониться наша вездесущая подруга.

– Во – первых, на полтона ниже, а во-вторых, я еще в здравом уме и твердой памяти и не помню, чтобы по дороге сюда были какие-то повороты.

Оля резко умолкла и пошла к повороту. Прижавшись к стене, словно шпион, она заглянула за угол. Непонятно, что она могла разглядеть там, в темноте, но через пару минут девушка гордо сказала, что все чисто. В недоумении на нее смотрели все, включая Аримана.

– И что это был за театр одного актера?

– Успокойся, я прикалываюсь, да, тут поворот, и что, другого же выхода нет, – с усмешкой сказала Оля.

– У меня нехорошее предчувствие, если хотите, назовите это интуицией, но это место мне не нравится, и на лабораторию это никак не похоже.

– Интуиция у женщин хорошая, а ты не женщина, или я ошибаюсь? – ехидно улыбнувшись, сказала ему Тая.

– Я знаю, в чем дело, он испугался! – весело произнесла Таня.

– Придумай что-то новое, блондинка, – парировал ее издевку Ариман и направился направо.

– Надо же, сработало, – тихо шепнула она подругам, и они заулыбались.

Но веселье – штука недолговечная. Не успела команда пройти и пяти метров, как под ними не с того ни с сего провалился пол. Реакция Аримана, как всегда, была на высоте, он мигом воспользовался магией, и все они остались стоять на месте. Только на этот раз под ногами моих подруг была абсолютная пустота.

– Боже мой! – воскликнула Оля, стоя на коленях и от удивления щупая руками пол.

– Мы зависли в воздухе! – изумленно воскликнула Таня.

– Не совсем, блондиночка…

– Таня! – крикнув, перебила она Аримана, – меня зовут Таня! Сколько раз тебе повторять!

– Хорошо, не верещи, это магия что-то вроде замещения, но только полностью невидимое.

– Грубо говоря, пол разрушился, а ты создал точную невидимую копию, правильно? – сумничала Тая.

– Неужели до кого-то дошло, – насмешливо сказал он и посмотрел на девчонок, которые, в свою очередь, хмуро смотрели на него с мыслями: «Вот бы тебе сейчас врезать».

Перебравшись на другую сторону, они выстроились в ряд за Ариманом, как солдаты на построении. Причиной этому служила боязнь еще каких-нибудь ловушек впереди.

– Ладно, пойдем дальше, – скомандовала Тая, подталкивая его вперед.

Вдруг опять раздался знакомый звук скрежета тяжелого камня.

– Что-то этот звук мне не нравится, – вздрогнула Оля, вспомнив, как секунду назад пол буквально ушел у нее из-под ног, – от него одни проблемы потом.

– Что, трусихи, испугались? – кинул девчонкам их защитник. – Вы же живы, что еще вам нужно?

– Вот именно, видишь, Оля, как у нас все легко и просто, – сказала Тая и продолжила: – Ерунда какая, подумаешь, чуть не погибли, можно подумать, с нами такое каждый день происходит.

– А разве нет? – вопросительно посмотрел на нее Ариман и добавил: – Я вот подумал: и как вы еще живете в своем мирке, как вас там только не угораздило куда-нибудь вляпаться.

Внезапно их разговор перебил шум, после которого везде, как при землетрясении, задрожали стены.

– Чем дальше, тем хуже, – нервно усмехнувшись, проговорила Оля и была абсолютно права.

Прямо на них медленно стал опускаться потолок тоннеля, противно царапая острыми углами о каменные стены.

– Бегом! – крикнул моим подругам Ариман.

Они помчались вперед по проходу, но казалось, ему не было конца и края. Потолок неумолимо опускался, а у девчонок силы уже были на исходе. Задыхаясь, они из последних сил пытались бежать на пределе своих возможностей, и когда девушки подумали, что это конец, спасение все же настало. В конце туннеля оказалась стена, а в ней маленький лаз, по которому нужно было передвигаться на карачках. Но к тому моменту, как мои подруги доковыляли до него, потолок уже опустился до роста Аримана.

– Лезьте быстрее, я подержу!

– Не надорвись, деточка, – шутливо сказала Оля и быстренько юркнула в проход.

– Лезь уже! – рявкнул он ей вслед.

Быстро забравшись на четвереньках в проход, они поползли вперед. А Ариман, подождав, когда все они заползут, перестал держать потолок и пополз следом. И вот уже впереди показался проблеск света, но неприятности не хотели оставлять их в покое, стены прохода задрожали и начали сдвигаться.

– Быстрее ползи, блондинка! – крикнул он Тане.

– Я пытаюсь! Тут очень узко! И Тая тормозит!

– Это не я, Оля впереди застряла! Быстрее, Оля! Что ты застряла?!

– Я не могу пройти дальше, тут обрыв и темно! А вдруг там нет дна!

– Слышишь! Доверься мне, прыгай! – крикнул Оле Ариман.

Она его послушалась и, свесившись на руках, спрыгнула. Хотя что ей еще оставалось делать. Высота оказалась небольшая, примерно три метра, так что приземлилась она на ноги, но не удержала равновесие и упала.

– Есть контакт! – крикнула Оля подругам.

– Отлично! А теперь быстро спрыгивайте за своей подругой вниз!

Тая последовала ее примеру и также спрыгнула, вот только упасть ей не дала Оля, подстраховав снизу. С Таней дело обстояло похуже: туннель стал настолько узким, что она не могла развернуться для того, чтобы повиснуть на руках. Внезапно стены стали отодвигаться назад – оказалось, их раздвинул руками Ариман.

– Ну что ты смотришь на меня, слезай уже, – стиснув зубы, проговорил он.

С горем пополам Таня развернулась и тоже спрыгнула. А вот для Аримана лаз оказался настолько узким, что он не только не выбрался, но и умудрился за что-то зацепиться своей космической броней.

– Ты на нас орешь, а сам хуже младенца копаешься! – тут же закричали девчонки.

– Я не копаюсь, я зацепился!

– Зацепился, расцепляйся! Порви одежду, ты же мужик! – закричала Оля, жестикулируя руками.

– Надо что-то придумать, – сказала Тая и, закрыв глаза, судорожно начала думать в надежде, что сейчас ее голову посетит светлая идея.

Такого поворота событий девушка не ожидала, ведь до этого момента, можно сказать, их защитник вполне управлялся с неприятностями сам. А теперь ему вдруг стала угрожать опасность быть расплющенным каменными плитами. Из-за волнения и необходимости быстро принять решение в голову моей подруги закралась только одна, не самая удачная идея.

– Оля, заканчивай кричать, ты сможешь точно отстрелить то место, за которое он зацепился? – спросила Тая у подруги.

– Я попробую, но тут темно, для точного прицела нужен свет.

– Ладно, сейчас, как же это сделать? – Тая закрыла глаза и представила себе магию света, которая не так давно освещал им путь. Вытянув руки вперед ладонями вверх, она начала говорить слова, будто заклинание: – Хочу света, много света, пожалуйста, пусть получится. – Она раскрыла глаза, и ее взору предстала сфера, точь-в-точь такая же, как та, что освещала им дорогу. – Получилось, – чуть слышно, боясь вздохнуть, вымолвила Тая и тут же радостно крикнула: – Получилось!

Оля к тому времени уже вооружилась своим оружием души и стала прицеливаться.

– Эээ, что вы там удумали?! – спросил Ариман, увидев, что девушка в него целится.

– Не шевелись, я пытаюсь тебя пристрелить. Тьфу, точнее, отстрелить то, чем ты зацепился! Тая, по-моему, света уже достаточно!

– Я поняла! Но этот шар все растет и растет, и я не знаю, как его остановить!

– Оля, стреляй уже быстрее! Делай что-нибудь! – от волнения не выдержала Таня.

– Тихо, не орите, я пытаюсь сосредоточиться! – от напряжения Оля не выдержала и использовала свое оружие. И мало того, что заряд получился очень мощным, так она еще умудрилась попасть Ариману прямо в плечо. Но особо вреда ему это не причинило, а вот мою подругу он сразу одарил своим вниманием.

– Косоглазая пигалица, стрелять научись!

– Так я чего и делаю!

Световой шар тем временем достиг невероятно огромных размеров, и моих подруг охватила нешуточная паника по этому поводу.

– Тая! Убери это!

– Не получается!

– Ну вот и все, это конец, так мы и умрем! Изжаримся словно куры гриль от этой чертовой магии! – истерично завопила Оля, и они втроем прижались к стенке.

– О боже мой, я не хочу умирать! – крикнула световому шару Тая, как будто бы он мог ее понять.

– Тихо! – заорал на них Ариман.

– Скажи, что нам делать?! – от безысходности завопила Таня.

– Для начала не орать, – с этими словами он легко раздвинул стенки тоннеля и спрыгнул вниз. После этого легким движением руки растворил созданный Таей огромный световой шар. Стало тихо, а мои подруги все еще были ошарашены происходящим.

– Вы просто катастрофа недели, – вынес свой вердикт наш предводитель. – Только подумать, воины, которые испугались магии света – уму непостижимо.

– Постой, так ты нас обманул! – яростно завопила Таня. – У нас мог бы быть инфаркт!

– Успокойся, мне стало интересно проверить, как вы поступите в экстремальной ситуации, и поверьте, вы показали себя не с лучшей стороны.

– Это было не смешно, – важно сложив руки на груди, высказалась Тая.

– Не повезет тому, кто будет вас обучать.

– Мы будем что, в школу ходить? – изумились девчонки.

– Нет, у вас будет свой наставник. – Сказав это, Ариман сотворил еще один световой шарик.

«Идти, идти вперед и не останавливаться», – примерно под таким девизом проходили практически все походы под чутким руководством нашего злого защитника. На этот раз все каменные помещения были похожи на большие залы с красивыми колоннами. С потолка свисали сосульки, напоминавшие сталактиты, вот только переливались эти самые образования радужным светом. И вот уже в который раз компания отчетливо услышала до боли знакомый звук, звук движения камня, после чего откуда-то повеяло прохладой.

– Что-то стало холодать, вам так не кажется? – поежившись, спросила Таня.