Ночь – время для мистики и магии, время волшебства. Ночь пугает и завораживает одновременно. Точно так же и с планетой Мрака, единственным отличием здесь было только то, что солнце показывалось лишь на месяц, а потом наступали непроглядные сумерки. Казалось, жизнь вокруг замирает, но нет, она бурлила и расцветала с приходом ночи. Здешних обитателей не беспокоила непроглядная тьма, они приспособились к этому. У одних было хорошее зрение, у других его не было вовсе, зато был прекрасный слух. Растительный мир планеты поражал не меньше животного, деревья преображались во тьме и начинали цвести, под ними распускались красивые цветы, хотя долго любоваться их красотой было опасно для жизни. Почти все цветущие растения планеты Мрака были хищными и имели свойство завораживать жертву своей красотой или запахом. Одни передвигались с помощью своих корней, а некоторые деревья приносили семена, и те, улетали от дерева словно пух, жертва сама притягивала их теплом своего тела, многочисленные пушинки обездвиживали и выпивали из нее все соки, после чего давали корни на том же самом месте. Девчонки шли и все еще не могли поверить в то, что им буквально клещами нужно тянуть из Ариман информацию о планете и ее обитателях. Однако после его слов все красивые цветы они старались обходили стороной. После шестичасовой прогулки по непролазным джунглям планеты мои подруги окончательно выбились из сил. Когда они проходили мимо очередной небольшой поляны, у них просто подкосились ноги, и они упали. Естественно, без внимания Ариман этого не оставил.

– Эй! Вы что это тут за лежбище устроили?

– Ариман, мы больше не можем, иди один, а нас, если хочешь, можешь понести, – на последнем издыхании промямлила Оля.

– А ну встали, мы почти дошли!

– До чего мы дошли?

– До одного места, осталось только болото пройти и сразу выйдем к кладбищу, – Ариман ходил вокруг девчонок, пытаясь уговорить их пройти еще немножко, но через несколько минут он понял, что это бесполезно, и присел рядом.

– Слушайте, я все понимаю, устали, ну и фиг с вами, но на земле в поле я бы вам не советовал лежать, мало ли что бывает.

После последних слов девчонки быстро встали и стали отряхиваться, оглядываясь по сторонам.

– А что бывает? – настороженно спросила Оля.

– Совсем другое дело, да вы еще полны сил и энергии, а ну пошли дальше.

– Я не поняла, ты специально нас напугал, чтобы мы встали?

– Ты права, Оля, посмотри на его хитрую физиономию! – поддержала Тая свою подругу.

– Тихо, почему вы все время переходите на визг? На дереве привал устроим, пошли.

Девчонки такого предложения не ожидали, и все же это было намного лучше, чем оставаться внизу, по крайне мере относительно безопаснее.

– Ладно, забирайтесь! – как в армии скомандовал он, похлопав ствол громаднейшего дерева.

– Что так высоко?

– Вы что, в детстве по деревьям не лазили?

– Да, но не по таким огромным, к тому же мы девушки, а не обезьяны, – возмущенно запротестовали они.

– Ну хорошо, тогда я сам вас закину, – рассерженно произнес Ариман.

Возиться с моими подругами ему явно надоело, по этой причине он решил все же прибегнуть к магии. А может быть, он все же решил, что пользоваться магией будет разумнее, и это, наверное, вдвое поможет сократить число визга и недовольства со стороны женской половины команды. Не прошло и минуты, как они все вместе оказались на здоровенной ветке дерева высоко над землей.

– Ого! Как у тебя получилось, я даже ничего толком не почувствовала! – воскликнула Тая, радостно посмотрев на него.

– Правильно, вы и не должны ничего почувствовать, потому что я так захотел, а если бы почувствовали, то визга было бы не избежать.

– Подумать только, я впервые нахожусь на ветке шириной почти шесть метров, – раскинув руки, восхищенно сказала Таня, – а рассказать кому-то – не поверят.

– Вам ничего не надо никому рассказывать, – вдруг сказал Ариман, тем самым обратив все внимание девчонок на себя.

– Почему? – тут же последовали вопросы.

– А как вы думаете?

– Наверно, люди не должны о нас знать, вот и все, – как-то просто сказала Тая и, оторвав листочек от ветки, стала крутить его в руке.

На секунду задумавшись, она посмотрела на Аримана взволнованным взглядом и добавила:

– А родственники?!

– Никто не должен о вас знать, о родственниках не волнуйтесь, они уже вас не вспомнят.

– Как?! – в один голос воскликнули девчонки.

– Спокойно! – резко выкрикнул он, тем самым прервав поток вопросов. – Вы не одни такие, ваши родители и знакомые вас забыли, как только вы получили силу. Даже если вам вздумается наведаться к ним в гости и утверждать, что вы их дети, от этого будет только хуже. Мой вам совет: самое лучшее, что вы можете сделать, это просто наблюдать со стороны.

Холодный и в то же время спокойный голос нашего проводника отнюдь не утешил девушек, и они тут же закатили истерику.

– Только не это, – с отчаянием сказал Ариман, закрывая уши руками. – Успокойтесь!

– Что с нами теперь будет?! Как же это!? – всхлипывая, причитали они, и вскоре сквозь слезы и сопли трудно было вообще разобрать их слова.

Естественно, если в течение некоторого времени не обращать внимания на плачущего человека и не жалеть его, то он быстро успокаивается, так же решил поступить и Ариман. Сев неподалеку, он стал смотреть на звезды в небе, потом на поляну, где они были пятнадцать минут назад. И тут его внимание привлекло едва уловимое движение у кустов. Девчонки, поняв, что ему нет до них никакого дела, немного приутихли и теперь только отчаянно всхлипывали и кашляли, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Ариман, – жалобно позвала Оля, но он не как не отреагировал. – Ариман!

– Что тебе?

– Не знаю.

– Просто прекрасно поговорили, а теперь я бы попросил вас замолкнуть и подойти сюда.

Без лишних вопросов девчонки послушно подошли к нему и внимательно стали смотреть на ночное небо.

– И что мы тут забыли? – вздохнув, Таня хотела было погундеть еще немного, но Ариман закрыл ей рот рукой и затащил за листья дерева, после чего махнул головой, приглашая Таю и Олю присоединиться.

– Ты что себе тут позволяешь! Лапаешь меня! – яростно сказала Таня и уже была готова ударить его, пока он не повернулся и не одарил ее холодным взглядом.

– Замолкни и посмотри вниз, – с той же холодностью в голосе, как и в глазах, сказал он.

Девчонки начали вглядываться, но так ничего и не увидели. Ариман понял это сразу, как только посмотрел на их бегающий взгляд.

– Смотрите чуть левее, где поляна кончается.

– Кажется, я вижу, там что-то шевелится, – шепотом сказала Оля, – а вы видите, девчонки?

– Знаешь, у нас зрение не очень, – ответила Тая, но все же пыталась разглядеть что-то вдали.

В это время Ариман перебрался на другую сторону огромной ветки и, посмотрев на Таню, сказал:

– Это наша с тобой старая ядовитая знакомая. Как видно, ей было мало, нужно было еще что-нибудь отрезать.

– Это девушка-змея?

– Какая ты догадливая, и она не одна, привела с собой подружек, я смотрю, они всю дорогу шли, точнее, ползли по нашему следу.

– Что за змея? – спросили девчонки.

– Да так, напала на нас, когда мы устроили привал в пещере, – объяснила им Таня и не заметила, как повысила голос. Змеи внизу будто по команде тут же замерли и стали прислушиваться, внимательно смотря по сторонам.

– Я сказал тихо, – подойдя к Тане, прошептал на ухо Ариман, снова зажав ей рот.

Тем временем змеи подползли к дереву и начали что – то обсуждать между собой. Спустя некоторое время они поползли дальше.

– Они ушли? – спросила у Аримана Тая.

– Поползли к болоту, там у них гнездо. Ну да ничего, утром нанесем им визит.

– Что? Они разве не опасны?

– Как вам сказать, опасны, наверно, а что делать, они встали у нас на дороге.

– А нормальные герои всегда идут в обход, – возразила Ариману Таня, и девчонки тут же ее поддержали.

– Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.

– Что, испугались? Перед нами не гора, а всего лишь горстка змееподобных женщин.

– Мужчин у них что, нет?

– Нет, они гермафродиты.

– А это правда, что нас забыли родные? – резко перешла на волнующую тему Тая, и, надо сказать, этот вопрос волновал не только ее одну.

– Ну вот, вспомнили старое, – недовольно хмыкнул Ариман, разводя руками. – Что тут сказать…, да, они вас забыли, но с ними все в порядке, живут себе и радуются жизни. А что касается вас, то вы можете за ними наблюдать, этого никто не запрещает. Да и потом, вы уже достаточно взрослые, чтобы жить своей жизнью.

– А если мы им все расскажем?

– А толку, они вас не знают, для них теперь вы совершенно посторонние люди, и потом, от этого только хуже, вам это надо?

– Как же мы теперь будем жить? – обреченно сказала Оля и жалобно посмотрела в сторону, видимо, представив дальнейшее существование без родительской опеки.

Он ничего не сказал ей в ответ, и тишина стала гнетущей. Оставшись без должных объяснений, девушки разместились на другой стороне огромной ветки и стали молча смотреть вдаль. «Ну неужели, наконец-то, эти трещотки замолкли», – подумал про себя Ариман, кинув взгляд в их сторону, и спокойно начал устраиваться на своей половине дерева. Усевшись поудобнее, он с облегчением вздохнул и только закрыл глаза, как со стороны девчонок послышалось требование:

– Есть хотим.

Ариман сделал вид, что не слышит, и продолжил сидеть с закрытыми глазами, притворившись, что заснул. По крайне мере был шанс, что они отстанут, но мои подруги обладали весьма настырным нравом. Сделав еще одну отчаянную попытку попросить еду и не услышав должного ответа, девушки решили перейти к действиям, послав разведать обстановку Олю.

– Нет, ну вы молодцы, конечно, почему всегда чуть что, так сразу Оля?!

– Ты же сама говоришь, что изворотливая, – шепотом подначивала Тая подругу.

– Кажется, он спит, – посмотрев на своего защитника, предположила Таня.

– Если кажется, иди и сама проверь.

– Ну уж нет, – возразила она Оле, – ты же говоришь, что маленькая и юркая, среди фанатов на футболе быстрее всех протискиваешься, вот и иди, разведай, покажи, что умеешь.

– Язык – мой враг, – пробурчала девушка себе под нос и добавила: – больше не буду ничего вам рассказывать.

Тихонечко подкравшись к Ариману, она присела рядом с ним на корточки. Немного посмотрев на него, Оля вытянула руку и помахала ладонью перед его глазами. Повернувшись, она легонько мотнула головой, тем самым подзывая девчонок подойти к ней.

– Что, спит? – не веря глазам, спросила Тая у подруги.

– Вроде да, – ответила Оля, – да, вот такой он мне нравится, тихий, милый и неразговорчивый.

– Вообще-то он и так не очень болтать любит, если ты еще не заметила, – с улыбкой глядя на подругу, сказала Тая.

– Может, он притворяется? – хитро прищурив глаза, предположила Таня и вплотную подползла к Ариману.

«Какой же ты милый, глаз невозможно отвести», – мечтательно набрав в грудь побольше воздуха, девушка расхрабрилась, и в голове у нее родилась идея легкого поцелуя. В конце концов, почему бы и нет, он обещал быть ее парнем, а обещания нужно выполнять.

– Не стоит этого делать! – резко заявила Тая, когда Таня попыталась его поцеловать.

– Почему, он что, рассыплется?

– Дело твое.

Не придав словам подруги особого значения, Таня продолжила. Внезапно Ариман открыл глаза и резко схватил ее за руку. Пронзительно взвизгнув, она подалась назад и, не удержав равновесие, упала.

– Тихо, нас же услышат, – сквозь смех сказал Тане Ариман, а вместе с ним хихикали сидящие рядом девчонки.

– Ты кретин! – взвизгнула раздосадованная девушка.

– Извини, не смог сдержаться.

– А я тебя предупреждала, – самодовольно сказала ей Тая, продолжая улыбаться.

– Ой! Ой! А я вам говорила, что он притворяется!

– Хватит кричать, – перебил их Ариман, – я вообще отдохнуть решил от вас, нет, вам опять что-то надо.

– Мы есть хотим очень и пить! – заканючили мои подруги, глядя на него глазами бездомных щенят.

Ариман поднял руку, призывая их к тишине, и после указал куда-то в сторону. Обернувшись, девчонки не сразу поверили глазам. Неподалеку на непонятно откуда взявшемся покрывале стояли разные кушанья, причем хорошо им известные.

– Это нам? – задала глупый вопрос Оля, безумными глазами глядя на него.

– Нет, это тут для красоты стоит, – сквозь зубы ответил тот.

После этих слов мои подруги накинулись на еду как голодные волки, будто бы их не кормили целую вечность.

– Ты молодец, и тарелки с вилками предусмотрел, и как это у тебя так получается? – сказала Тая, глядя в сторону Аримана.

– Узнал, что мы любим, когда заглянул к нам в память? – сразу же задала второй вопрос Оля, не дав нашему проводнику ответить на первый.

– Слушай, а почему ты сразу нас так не кормил? – последовал третий вопрос от Тани, – смотри, как все просто и удобно, и ходить никуда не надо, раз – и все.

– Люди! Вы что, озверели?! – ни с того ни с сего крикнул он. – У вас на Земле вроде «Когда я ем, я глух и нем» или нет?

– Да! – хором ответили ему девчонки.

– Ну, тогда заткнитесь, а то подавитесь.

– Хам! Чем мы тебе не угодили?

– Вы издеваетесь! Вы мне дадите тихо и спокойно посидеть? И хватит меня вопросами доставать!

Обменявшись злыми взглядами, они отвернулись в разные стороны. Девчонки заканчивали трапезу, бурно перемывая Ариману все косточки, а он тем временем задумчиво смотрел в сторону. Но их временное спокойствие прервал звук, очень напоминавший раскат грома. Вдали что-то засветилось, а после с бешеной скоростью пронеслось мимо дерева, оставив после себя след из дыма. Девчонки тут же оказались рядом с Ариманом, который недоуменно смотрел вслед летающему объекту. А тот, в свою очередь, остановился и плавно приземлился за холмом недалеко от них.

– Это метеорит! Нас сейчас взрывной волной разнесет! – подняла панику Оля и вопросительно взглянула на Аримана.

– Вообще-то метеориты не садятся, они падают на землю. – Ответил ей он, при этом хлопнув в ладоши прямо перед ее лицом – Ясно? Хлоп – и все, а это не метеорит, это рэгер класса Зел.

– Что?!

– Я говорю…, ох, как же вам объяснить попонятнее, – задумался Ариман, понимая полную безвыходность в данной ситуации, – в общем, это шатал, ну звездолет или летающий корабль.

– Мы поняли. А что он тут делает, ты же говорил про какой-то барьер?

– Да правильно, барьер есть, и сейчас я не могу открыть портал, не пойму, откуда он тут взялся. Если только его главная база не находится на этой планете, а может, они попали очень давно, когда барьер еще не был возведен.

– Что за база? – мигом переспросили девчонки. – И кто возвел барьер, кстати говоря?

– База – это большой корабль, как хотите называйте. А барьер – не помню, кто возвел, отстаньте.

– Что, есть корабли еще больше этого рэгера?

– Нет, это просто невозможно! – потерев себе виски, сказал Ариман и с досадой посмотрел на девчонок. – Откуда в ваших головах возникает столько вопросов?

– Не злись, мы просто уточняем! – хором ответили ему мои подруги.

– Да это было нечто вроде корабля для экспедиций, только он военного класса, – быстро протараторил им в ответ Ариман.

– Ты куда?! – всполошились мои подруги, как только увидели, что он надумал слезть с дерева.

– Пойду на разведку, он вроде недалеко приземлился.

– Сам улетишь, а нас бросишь! – накинулась на него Таня и крепко схватила за руку.

– Дурочка! Ну куда я улечу, когда тут барьер!

– Не уходи, не бросай нас!

– Отпусти, – серьезным тоном сказал наш проводник, уставившись на нее, как удав на кролика.

– Нет, я знаю, мы тебе надоели, но не надо нас тут оставлять одних. – Таня выжала из себя всю жалость, на которую только была способна, и хотела посмотреть ему прямо в глаза, а Ариман, как назло, в этот момент смотрел в другую сторону. – Пожалуйста, посмотри на меня, – последнюю фразу девушка сказала с безнадежностью в голосе и готова была сдаться, отпуская руку, как вдруг он сам залез обратно.

– Ты передумал? – не веря собственным глазам, спросила она.

Ариман, казалось, даже не слышал заданного вопроса, только сосредоточенно смотрел куда-то в сторону. При всем этом он старался не двигаться и не моргать, а его зрачки были сильно расширены.

– Ты что, уснул что ли? – шепотом спросила Таня.

Тут он резко встал, отчего девчонки вздрогнули, и, повернувшись пристально посмотрел на них. Его глаза при свете луны заблестели как у кошки ночью.

– Мы думали, ты уснул, – сказала Оля.

– Да с открытыми глазами, с ума не сходи, – кинул тот ей в ответ.

– А кто тебя знает, от тебя всего можно ожидать, – тут же парировала она.

– Хм, – хмыкнув, Ариман внимательно посмотрел вниз, словно оценивая расстояние, и продолжил: – Допрыгались. А точнее, докричались. Итак, у меня две новости: хорошая и плохая. С какой…

– Давай хорошую, а плохую не надо! – перебила его Тая.

– Не дождешься, – сразу же ехидно ответил тот. – Вы можете радоваться, ваша подруга до сих пор жива по непонятным мне причинам. Только не надо меня перебивать своими глупыми вопросами типа «Как ты узнал?» и так далее. И плохая новость: нас засекли змеи, меньше надо было орать. А теперь все дружно встали и спрыгнули с дерева.

После последней фразы о том, что я жива, у девчонок стали глаза размером с пятирублевую монету, пока они не услышали фразу о том, что им надо прыгать с дерева.

– Ты издеваешься? – все еще находясь в состояние шока, спросила Тая.

Ариман тем временем подошел к краю и присвистнул, а после повернулся и вопросительно посмотрел на девчонок.

– Ты это серьезно, мы прыгнуть должны? – переспросила Тая еще раз.

– Я похож на шутника?

– Как ты узнал, что Маша жива?

– Блондинка, давай не сейчас, расскажу, когда спустимся. А сейчас лучше вам побыстрее подойти ко мне, эти гадюки заползут сюда через четыре минуты.