Глава 2. Гостья.

Рыжеволосая девушка в панаме, среднего роста, с тонкими чертами лица и яркими серо-голубыми глазами, обычного телосложения двадцати восьми лет в лёгких зелёных штанах и майке оранжевого цвета, вышла с красным пластиковым ведёрком наполненным лесной ягодой из лесу. Она шла по дороге бегущей через поле прямо к деревне, где девушка проводила свой долгожданный отпуск с дедом на его даче. Было начало июля, стояла жара. Рой насекомых не переставая надоедливо кружил над её головой в панаме из под которой выбивались рыжие, слегка вьющиеся волосы собранные в хвост, длиной чуть ниже лопаток. Девушка шла по просёлочной дороге утоптанной колёсами городских машин, которые везли своих владельцев то на озеро искупаться, то по ягоды или за грибами, всё зависело от времени года и настроения отдыхающих. Сельскохозяйственная техника тоже иногда вносила свой вклад в уплотнение дороги, но случалось это только изредка. Вокруг были поля на которых давно ничего не сеяли, поэтому вместо зерновых на них колосились полевая трава, местами достигавшая метровой высоты и луговые цветы в полном своём многообразии.

Их дом стоял особняком на самом краю деревни. Видимо бывший владелец у которого дед приобрёл дом не жаловал соседей, но хозяином он был основательным и жилище свой любил, так как построен был на славу и качественно. Жилое строение имело один этаж и чердачную крышу. Отличная планировка включала в себя просторную кухню, три комнаты и даже раздельный санузел. Газ и вода в дом были введены, так что никакого печного отопления. Все блага цивилизации были в наличии. Просторный приусадебный участок, на заднем дворе которого находилось несколько построек: баня, гараж для машины, ворота которого выходили на асфальтированную дорогу. А также имелась небольшая сараюшка, в которой мужчина, от нечего делать, взялся разводить кур и кроликов. Ещё дед любил пение птиц, с этой целью он сколотил несколько скворечников которые расположил по двору. В постройке одного из них в своё время была даже на добровольно-принудительной основе задействована внучка. Деду дом сразу приглянулся, поэтому быстро договорившись о цене был им тут же приобретён. И вот уже, как лет двадцать с лишним дед здесь проживал почти безвылазно, хотя и именовал своё имение дачей, видимо по старой привычке. Квартиру в городе он отдал в пользование единственному родному человеку, а сам переселился сюда, сказав, что на старости лет захотелось быть поближе к природе.

Подойдя к дому девушка отворила калитку, прошла через передний двор и зашла в дом. Занесла ведро с ягодой на кухню, никого по пути не встретив.

– Дееед! Я пришла! Ты дома? – крикнула она, ожидая что он отзовётся из дальней комнаты, но ответа не последовало. «Странно. На заднем дворе он что-ли?», – успела подумать девушка прежде чем услышала, как отворилась задняя дверь и в дом кто-то вошёл.

– Евгения, это ты уже вернулась? – послышался бодрый голос.

– Да, я! А ты, где ходишь? Я тебя потеряла, – ответила девушка.

– Да ходил вот, яйца собирал, нанесли курочки за два дня.

На кухню зашёл седовласый мужчина неся в руках лукошко с яйцами. Его он поставил на стол, а сам уселся на стул, заглядывая в ведро девушки.

– Что с ягодой делать собралась?

– Вот думаю… Варенье хочу сварить, да пирожков нажарить.

– Пирожки это хорошо, давно не ел.

Поговорив о мелочах, дед отправился на улицу, а девушка занялась замесом теста для выпечки. Выглянув в окно, она увидела, как мужчина колет дрова для бани.

«И кто скажет, что ему уже за девяносто давно перевалило?», – вдруг подумала Евгения. Сколько она себя помнила, её дед всегда был таким крепким и здоровым, иногда казалось, что он ни сколько не меняется, только седина посеребрила когда-то рыжую голову. Вот и всё отличие между дедом сегодняшним и тем дедом которого она помнила, когда ей было десять лет. Лишь последнее время она стала замечать, что мужчина всё-таки начал понемногу сдавать. И вроде сразу так и не скажешь, но тот кто давно его знал, заметил бы, как стали опускаться плечи, как начал быстрее уставать, да и одышка появилась. Недавно вот таблетки от давления просил купить, а ведь раньше сроду в больницах не бывал. Всё-таки возраст даёт о себе знать.

Насколько девушка знала, жизнь у него была сложной, он прошёл войну, много работал, долго не женился. Рождение его единственного сына Андрея, отца Евгении, и то было покрыто тайной. Как в своё время рассказывала ей мать, сколько не пытался отец выведать у деда где похоронена его родительница, так ничего внятного и не добился. Можно было бы даже начать сомневаться в его отцовстве, но глядя на рыжую шевелюру Карпова Андрея Ивановича и сравнивая их характерные черты лица сложно было усомниться в их родстве. Настолько они были похожи. В итоге её отец бросил попытки узнать правду о матери, приняв дедову версию о её скорой кончине после родов и неизвестном месте погребения.

Надо отдать должное мужчине, но ребёнка он не бросил, воспитанием занимался сам. Хотя и пытался дважды создать семью, но женщины долго рядом с ним не задерживались. Уходили. А он не стремился их удержать. Так и жил один бобылём.

Андрей вырос, женился и на свет появилась она, Евгения. Девочка росла любознательной. Очень много времени проводила с дедом. В детстве они часто ходили вдвоём в лес за грибами, за ягодами, а временами ездили на рыбалку. Закончив школу девушка поступила в институт. Потом работа, карьера. В данный момент она трудилась начальником отдела в одной фирме, занимающейся дизайном квартир. Евгения счастливо прожила с родителями до двадцати пяти лет, пока в один злополучный зимний день они не попали в аварию на обледеневшей трассе. Дед тяжело переживал потерю единственного ребёнка, но внучка стала ему опорой. И теперь они старались поддерживать друг друга во всём. Девушка со страхом понимала, что его время не вечно и возможно скоро оно подойдет к концу. Но старалась отгонять от себя прочь плохие мысли и радовалась глядя на здорового мужчину, которому можно было дать шестьдесят пять, не зная его истинного возраста.

Но в последнее время дед как-то странно себя вёл, то был задумчивым, то нервничал без причины, чуть ли не каждый день уточнял, какое сегодня число. Складывалось впечатление, что он кого-то ждал.

Утро разбудило девушку, прокравшись в окно яркими солнечными лучами. Евгения ещё пыталась бороться с такой дерзкой побудкой, пряча голову под одеяло и заставляя себя лежать с закрытыми глазами, стараясь вновь провалиться в объятия сна. Но вскоре услышала тихие шаги в коридоре. «Что-то и деду сегодня не спится. Встал спозаранку» подумала и решительно откинула одеяло. Натянув лёгкий халат подошла к окну и открыла его. В комнате за ночь стало душно, а раннее утро всегда дарило прохладу. Евгения стояла у открытого окна в которое поступал свежий, не успевший нагреться от дневного солнца, прохладный воздух, а остатки её сна постепенно развеивались. За окном лаяли собаки и два дедовых петуха во всю горланили своё неизменное ку-ка-ре-ку. Зеленела лужайка под окном, а капельки росы на траве блестели и переливались под утренним солнцем. «Роса есть, значит дождя сегодня не ожидается» подумала девушка и закрыла окно, чтобы не напустить в дом каких-нибудь любопытных насекомых. Окончательно проснувшись она побрела в ванную комнату.

Утро пролетело незаметно за домашними хлопотами. Дед в это утро был совсем каким-то дёрганым. Прислушивался к каждому шороху, то и дело выглядывал в окно кухни, которое выходило во двор со стороны входной калитки с улицы. И когда за завтраком он в очередной раз на какой-то сторонний звук отреагировал подобным образом девушка не выдержала:

– Дед, ты кого-то ждёшь?

– С чего ты взяла? – глянул он на неё исподлобья.

– Да просто предположила. Ты всю неделю как-то странно себя ведёшь. Вот я и подумала, может кого в гости ждёшь…, – пожав плечами ответила девушка.

– Возможно, возможно, – с каким-то сомнением сказал ей мужчина.

На этом их разговор и закончился. Позавтракав дед ушёл в свою комнату о чём-то размышляя, а Евгения занялась мытьём посуды. От этого занятия её отвлёк звук закрываемой двери. «Кого это там принесло с утра пораньше? Соседу Пашке может что-то понадобилось. Тогда почему молчит и не шумит «Ивааан», как обычно, когда приходит?», – успела промелькнуть в её голове мысль, прежде чем она вышла из кухни в коридор посмотреть кто там пришёл. А увидев озадачилась. У дверей стояла женщина удивительной красоты. На вид ей было лет тридцать пять. Хотя, если не смотреть в глаза, можно было бы дать и все двадцать пять, так хорошо она выглядела, но голубые с холодной льдинкой глаза говорили о многом. Белоснежные слегка вьющиеся волосы спадали за спину до поясницы. Тонкие черты лица, острый немного вздёрнутый носик и красивый, правильной формы рот. «Кого-то она мне напоминает», – подумала рассеяно Евгения. За женщиной стояли два крепких темноволосых мужика. «Качки. Наверное из спортзала не вылазят, чтобы соответствовать», – продолжали размышлять её мысли. Только вот наряды их показались девушке странными. Женщина была в красивом длинном сером платье странного фасона. А мужчины в каких-то чёрных шароварах, майках и в чём-то напоминающем кожаные латы на груди поверх маек. «Сектанты что ли? Или у них стиль древнеримский какой-нибудь?», – продолжала она озадачиваться. «И вообще, как они сюда попали???», – пробилась первая разумная мысль. «Дед ворота что ли не запер изнутри?»

– Доброе утро! Вы к кому? – первой начала девушка разговор.

– И вам утро доброе! – за всех ответила незнакомка, также внимательно изучая девушку.

Под её взглядом Евгения даже немного растерялась. С самого утра она собрала свою рыжую вьющуюся копну в хвост. Пока готовила завтрак натянула фартук, чтобы не испачкаться. А на том тут и там мелькали жирные пятна. В общем была не при параде в отличии от незваных гостей. «Ну и фиг с ним!», – тут же одёрнула она себя.

– Так вы к кому?

Женщина не успела ей ответить, потому что из комнаты выглянул дед.

– Евгения, с кем это ты там разговариваешь? – спросил он выходя. И тут заметил стоявших в дверях гостей, его взгляд остановился на женщине. Девушка поражённо наблюдала, как глаза мужчины засветились радостью и счастьем, а потом на них проступили едва заметные слёзы.

– Катарина! Ты всё же пришла! Как я рад! – слегка осипшим голосом проговорил он.

– Да, Иван. Это снова я! – улыбнулась грустно женщина, внимательно смотря на деда, и в её глазах медленно таял лёд, а на смену ему пришла целая гамма скрытых в глубине души чувств, что затопила её с головой.

Они в немом обожании смотрели друг на друга, и казалось время для них остановилось. Евгения вдруг поняла, что стоящие перед ней мужчина и женщина вели между собой свой безмолвный диалог. Эти двое с трудом сдерживали эмоции, что в этот момент рвались наружу, но по неизвестным девушке причинам они не могли дать им волю. «Её дед влюблён в эту женщину!» Стало открытием для внучки. Она замерла, боясь, что любой неосторожный звук может нарушить этот момент такого странного уединения потерянных сердец.

Но видимо стражники женщины не были столь утончёнными натурами и не сумели проникнуться увиденным моментом чужих страданий.

– Госпожа, нам нужно торопиться, – тихо промолвил тот, что стоял по правую сторону. Одиночество влюблённых было нарушено.

– Да. Конечно, – Катарина постаралась взять себя в руки. – Иван, нам нужно поговорить.

– Да, да. Пойдём в гостиную. Эти двое пойдут с нами?

– Да! Нам велено не оставлять госпожу ни на шаг, – ответил за неё всё тот же с правой стороны. Видимо он был за старшего. А в глазах женщины снова блеснул осколок льда. Иван это заметил.

– Хорошо проходите, думаю там места хватит всем. Евгения я скоро!

И они скрылись за дверью гостиной. А девушка пошла домывать посуду, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.

За стенами гостиной стража осталась стоять в дверях, а Иван с Катариной разговаривали стоя у окна в метре друг от друга после проведённых, как обычно процедур.

– Иван, я надеюсь ты сделал то, о чём я просила? – глядя в окно, тихо, почти шёпотом, чтобы не услышали стоявшие в дверях, произнесла она.

– Да, – в тон ей ответил мужчина, изучая её профиль.

– Иван, мне очень жаль, – с трудом подбирая слова продолжила женщина. – Но я оздоравливаю тебя наверное в последний раз. Я больше не смогу тебе ничем помочь. Ваша планета… она не даёт! Всё, что я вливаю в тебя, она забирает. Она не позволяет вам жить больше отведённого времени. Я не знаю сколько его у тебя ещё осталось, может пять, может десять лет. Мой отец велел искать мне следующего хранителя Его поиски по изучению камня, не приносят успеха и он не может пока забрать артефакт в наш мир. Это сложно. И я не знаю что делать…, – говорила и старательно смотрела в окно Катарина, отводя взгляд. – Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы он затерялся в мирах на просторах вселенной, – вдруг прошептала она и подняла прямой взгляд на мужчину. Тот на мгновение замер, потом согласно качнул головой.

– Не переживай! Я тебя понял, – продолжая с нежностью глядеть на неё улыбнулся мужчина. – И не тревожься за меня. Со мной всё будет хорошо. Мой век подходит к концу и я рад, что жизнь мне подарила тебя. Хотя ты и стала для меня наказанием. Но я всё равно теперь не могу её представить без тебя… Признался ей мужчина и в порыве чувств наклонился и мягко поцеловал её в губы. Подняв голову он увидел, как из глаз женщины влажными дорожками потекли слёзы.

– Я тоже тебя люблю. И никогда не забуду, – прошептала она ему в губы, не обращая внимания на занервничавшую охрану.

– Когда я уйду, ты пожалуйста приглядывай за Женей, – попросил он.

– Обязательно. Это рыжее создание всегда будет напоминать тебя, – улыбнувшись сквозь слёзы ему на прощанье, ответила Катарина и пошла в сторону поджидавшей её стражи. Взмахом руки и прошептав незнакомые слова она сотворила в воздухе портал, в который они вошли втроём и всё исчезло. Ещё минуту Иван стоял осмысливая произошедшее, а потом решительно вышел из гостиной и отправился на кухню. Ему нужно было выпить.

– А где гости? – спросила Евгения переводя взгляд с деда на коридор.

– Ушли.

– Как ушли, я что-то не слышала чтобы кто-то проходил....

– Задумалась наверное, – отмахнулся дед, доставая с полки стакан и бутылку коньяка. Налил одну треть, выпил одним махом, поставил стакан на стол и ушёл со словами:

– Я пойду погуляю. Мне надо подумать.

Евгения проводила его озадаченным взглядом, но останавливать вопросами не стала. Знала, что сейчас он ей ничего не скажет, может быть потом, когда в его голове всё уляжется, возможно дед и поделится своими секретами.