– Да вот, приехала посмотреть, все ли в порядке с моей лошадкой. А то мне ехать в Волжские дали, а там, сам понимаешь, мастерских поблизости нет.

Павел одарил меня белозубой улыбкой и поправил короткий хвостик.

– Ладно, загоняй свой «фольк». У меня работа неспешная, может подождать.

Я обрадовалась и чуть ли не бегом бросилась к своей машине. Нужно было ловить момент, иначе мне придется срываться с работы, чтобы съездить к Павлу, а это очень неудобно. Я загнала машину на яму и вылезла из кабины. Павел спустился вниз и минут десять осматривал днище «фолька». Потом вылез и открыл капот.

– Вроде бы все в порядке, – сказал он задумчиво. – Сейчас проверю работу двигателя, а потом расскажешь, что у тебя новенького.

– Тебе это так интересно? – спросила я, присаживаясь на табурет, покрытый куском овечьей шкуры.

– Конечно. Ты в последнее время берешься охранять таких неординарных людей… – Павел вытер руки, сел за руль моей машины и съехал с ямы.

– Да уж, работа скучать не дает, – усмехнулась я. – Скажи, ты веришь в привидения?

Павел округлил глаза и приоткрыл рот.

– В привидения? – переспросил он, словно не веря своим ушам. – А к чему этот вопрос?

– Меня нанимают охранять семью предпринимателя от привидений.

– Ты это серьезно? И тебе за это обещали заплатить?

– Насчет денег пока не знаю – встреча с клиентом еще впереди. А вот насчет привидений действительно серьезно. Этот предприниматель купил дом в Волжских далях, и продавец заверил его, что в доме спрятан клад, который сторожат привидения. Поэтому я и спрашиваю, веришь ли ты в них?

Павел пожал плечами:

– Вольному воля. Если клиент хочет, чтобы ты охраняла его семейство от привидений, то почему бы и нет? Хотя в обличье привидений могут явиться вполне реальные люди, которые пытаются добраться до клада тайком от хозяина.

– Как раз об этом я и подумала. И, боюсь, охотники за чужим добром не отличаются щепетильностью. А неприятностей от них намного больше, чем от настоящих привидений.

– Так все-таки ты в них веришь? – усмехнулся Павел.

– Я их никогда не видела, но кто знает? Я не экстрасенс.

– А ты сходи к Юре Лещенко. Он принимает в Доме ученых по вторникам и четвергам. Между прочим, мой постоянный клиент. Могу дать телефончик.

Павел достал из кармана записную книжку и принялся ее листать.

– Кто такой Юра Лещенко?

Это имя показалось мне знакомым, но я никак не могла припомнить, где его слышала.

– Местный экстрасенс. Сейчас он рекламирует себя как биоэнерготерапевт. Умный парень. И толковый. Он тебе о привидениях такое расскажет… – Павел не закончил фразу и хлопнул ладонью по раскрытой записной книжке: – Да вот же он! Записывай: Лещенко Юрий Борисович, – и продиктовал мне номер его сотового.

Я записала номер в адресную книгу телефона и вопросительно посмотрела на Павла.

– Ты еще что-то насчет машины хочешь узнать? – поймал он мой взгляд. – С ней все в порядке, профилактика потребуется только осенью. И одна маленькая просьба: в следующий раз предупреждай, когда приедешь, а то у меня может не оказаться времени.

* * *

До назначенной встречи оставалось ровно пятнадцать минут. Я подъехала к бизнес-центру «Ковчег». Здание и правда было похоже на ковчег: его фасад выдавался вперед правильным полукругом, а входные двери прятались в углах и были едва заметны на серой массе бетона.

У входа сидел пожилой контролер, который записал мои данные в большой журнал и выдал жетон для прохода через турникет. Меня немного удивила строгая пропускная система: в «Ковчеге» вроде бы не было ни одной организации, секреты которой стоило так тщательно охранять. Офис предприятия «Наши колбасы» находился на пятом этаже, и там, к моему удивлению, оказался еще один охранник, при полном обмундировании и с оружием. Я поздоровалась и спросила, как мне найти Илью Ильича.

– Кто вы? Представьтесь, – потребовал охранник, возраст которого был далек от пенсионного.

Он внимательно изучил мой паспорт, удостоверение и лицензию, еще раз взглянул на меня, сверяя мое лицо с фотографией, и лишь потом набрал номер на внутреннем телефоне.

– Илья Ильич, к вам Евгения Охотникова, частный телохранитель. Пропустить? Хорошо.

Охранник повесил трубку и показал мне, куда идти.

Кабинет Маслова скорее напоминал оранжерею, чем объект стратегической важности. Стол предпринимателя стоял у окна, сплошь заставленного горшками со всевозможными растениями. Рядом на полу красовалась большая кадка с пальмой. Пространство вокруг кадки было отгорожено резным бордюром, за которым прямо на полу лежал слой гравия. На гравии тут и там тоже стояли цветочные горшки. Растения цвели, привольно раскинув резные листья, вились по гравию и по стенам кабинета.

Напротив оазиса был уголок с круглым столом и низкими мягкими креслами. Видимо, людей, работающих здесь, связывали не только служебные отношения. За таким столом не проводят производственные совещания – в такой обстановке скорее уместна дружеская беседа за чашкой кофе или бокалом коньяка.

Хозяином кабинета оказался моложавый стройный брюнет в белом летнем костюме, с идеально уложенной стрижкой. Ворот его рубашки был расстегнут, обнажая загорелую шею. Приветливая улыбка Маслова, как и обстановка его кабинета, сразу располагала к себе.

– Добрый день, – поздоровалась я и улыбнулась в ответ.

– Здравствуйте, Женя, – сказал Илья Ильич и встал из-за стола, чтобы предложить мне стул.

Разговор он завел издалека, о погоде, пристально всматриваясь в мое лицо. И лишь когда тема летней жары была исчерпана, осторожно спросил:

– Женя, а как вы относитесь к вещам нематериальным?

Его глаза внимательно наблюдали за моей реакцией.

– С должным вниманием, – бесстрастно ответила я. – Полагаю, под личиной нематериального может скрываться обычный преступник.

– Примерно такого ответа я и ожидал, – сказал Илья Ильич и, встав из-за стола, принялся расхаживать взад-вперед по кабинету. – Дело в том, что где-то месяц назад мне сообщили, что на аукцион выставлен дом в Волжских далях. А я давно мечтал иметь загородный дом поблизости от города и поэтому пришел на первые же торги. Кроме меня, претендентов на эту недвижимость не было, и она досталась мне практически даром. Уже потом я выяснил, что бывший хозяин продал этот дом, чтобы отдать большой кредит. А когда мы поехали смотреть объект, прежний собственник сказал, что там спрятан клад, который сторожат привидения. Меня покоробило, а он тут же стал просить, чтобы я позволил ему продолжить поиски клада. Я так ничего и не ответил ему, но…

Не договорив, Илья Ильич подошел к уголку, отодвинул панель в стене, и за ней открылся небольшой бар.

– Женя, вы что будете пить?

Он вытащил бутылку джина и стакан, налил немного и разбавил тоником.

– Что-нибудь безалкогольное, я за рулем.

– Колу? Спрайт? Фанту?

– Немного минеральной воды.

– Здоровый образ жизни – это хорошо, – одобрительно кивнул Маслов, вынимая из бара «Ессентуки» и наливая в высокий стакан.

Я молча взяла из его рук шипящую минералку, отхлебнула немного и спросила:

– А дальше?

– А дальше ничего. Бывший хозяин стал буквально преследовать меня, пытаясь уговорить пустить его в дом. Пришлось применить жесткие меры, чтобы отвязаться от него раз и навсегда.

– Вы заявили в полицию?

– И в полицию тоже. Пошла уже вторая неделя, как он не показывается. Но радоваться рано. – Илья Ильич залпом выпил свой джин и поставил стакан на стол. – В эту пятницу я отправляю в Волжские дали семью, и мне нужен человек, который понимает, от каких привидений я нанимаю ее охранять.

Маслов испытующе посмотрел на меня.

– Я понимаю. Когда Катя сказала мне о вас, я сразу подумала, что привидениями здесь и не пахнет.

– Кристально мыслите, Женя. Мне это нравится. – Илья Ильич снова прошелся по комнате. – И знаете что? Давайте с вами договоримся: никому и никогда не говорите, кто вы есть на самом деле. Моя жена в курсе, что вы телохранитель, но другие члены семьи не должны об этом даже догадываться. Так будет лучше для всех нас. Мне не хочется, чтобы кто-то сболтнул лишнее посторонним. Знаете, от привидений уберечься невозможно – если, конечно, они существуют. А вот от людей, которые охотятся за ценностями, можно себя оградить. Я ясно выражаюсь?

– Вполне, – ответила я, допивая последний глоток минералки. – К пятнице я как раз успею подготовиться. Только скажите мне точный адрес дома и фамилию бывшего владельца.

– Вы хотите провести собственное расследование? – недоверчиво поинтересовался Маслов.

– Когда знаешь, от кого охранять, работать становится легче, – многозначительно сказала я, глядя своему собеседнику прямо в глаза.

– Хорошо, записывайте, – и он продиктовал мне адрес загородного дома и фамилию владельца. – Только не думаю, что ваши поиски увенчаются успехом. Более того, я считаю их излишними.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что человек, который интересуется кладом – точнее, слухами о нем, – мне известен. И я не думаю, что вы узнаете что-то принципиально новое и важное. – Маслов снова сел за стол и написал что-то на листке бумаги. – Вот мой адрес. В пятницу я позвоню вам часов в десять или немного позже. Потом мы ждем вас у себя дома. – Он протянул листок мне, и я встала, чтобы взять его. – Насчет денег не беспокойтесь, не обижу.

– На какой срок вы меня нанимаете? – поинтересовалась я.

– До тех пор, пока этот козел от меня не отстанет.

Вот это поворот! А мне поначалу показалось, что Маслов – человек предельно корректный… Увидев мое изумление, он улыбнулся:

– Его фамилия Козлов, вы только что ее записали.

Я рассмеялась, попрощалась и вышла.

Значит, в пятницу… А до пятницы еще два дня, за которые я должна успеть довольно многое. Во-первых, нужно съездить к Лещенко и расспросить его, как себя ведут настоящие привидения. На всякий случай. Во-вторых, не мешает пробить по базе данных фамилию бывшего владельца дома. А для этого стоит переговорить с начальником отдела по борьбе с организованной преступностью капитаном Бодровым. В-третьих, неплохо бы узнать историю дома с привидениями. Можно заказать выписку из реестра прав на недвижимость, чтобы выяснить имена прежних владельцев, но до пятницы я все равно не успею ее получить. И вообще максимум, что я узнаю, – это кому принадлежал дом с 90-х годов. Более ранние сведения в любом случае придется искать в архиве, и еще предстоит выяснить, в каком. Это, пожалуй, будет самой трудной задачей. Но, надеюсь, что-нибудь все-таки удастся разузнать…

С этими мыслями я вышла на улицу, села в машину и направилась домой: с утра у меня было уже достаточно дел, чтобы к обеду проголодаться.

* * *

– Тетя Мила, что у нас сегодня на обед?

Я вошла в прихожую, разулась и босиком прошлепала по нагретому полу в свою комнату.

– Окрошка и свиной эскалоп, – бодренько откликнулась тетя Мила, обрадованная тем, что у меня от жары не пропал аппетит.

– Мне бы окрошки… Квас холодный?

Мне не хотелось ничего тяжелого, а окрошку моя тетушка готовит отменно, по старинному рецепту. И как только у нее получаются такие вкусные блюда? Я, наверное, никогда не научусь так хорошо готовить.

– Ты окрошкой не наешься, – проворчала тетушка, – только раздразнишь аппетит.

– Вот тогда и посмотрим, есть эскалоп или нет, – ответила я и юркнула в ванную, чтобы освежиться после жары.

– Ладно, как скажешь, – обиделась тетя Мила и пошла на кухню наливать мне окрошку.

Но и пообедать спокойно в этот день не получилось. Едва я придвинула к себе тарелку, как в дверь позвонили. Тетушка пошла открывать, и по ее восторженным возгласам я поняла, что к нам пожаловал Стас.

Вообще-то Стас Климов, удачливый менеджер по рекламе, был частым гостем в нашем доме. Он питал явную слабость к моей тетушке – точнее, к ее кулинарным способностям. Забавно, однако, что его любовь к еде, особенно к блинчикам и прочим изделиям из теста, никак не проявлялась внешне: Стас был невысокий худощавый блондин с быстрым пронзительным взглядом, в котором светился острый ум, но никак не страсть к обжорству.

– Привет! – поздоровался Климов, прямиком направляясь на кухню. – Как дела? Как клиенты? Как жара?

Я молча кивнула в знак приветствия, жуя окрошку и размышляя, на какой из вопросов отвечать в первую очередь.

– Я ем окрошку. Клиенты хотят, чтобы я охраняла их от привидений. Жара жаркая.

Стас вытаращил глаза, словно сам увидел привидение:

– От кого охранять?

– Это долго объяснять, – сказала я с набитым ртом. – Хочешь окрошки?

– Не откажусь, – с готовностью отозвался Стас.

Тетя Мила радостно впорхнула на кухню и тут же налила своему любимцу полную тарелку. Следом за окрошкой Стас почтил своим вниманием тетушкин эскалоп, сиротливо стынущий на сковородке. Дальше настал черед вишневого компота. Как только рот едока освободился, он задал новый вопрос:

– Женя, а как ты представляешь себе охоту на привидений?

Я положила ложку в пустую тарелку и вздохнула:

– Стас, байка о привидениях – только прикрытие для того, кто задумал что-то недоброе.

– Жаль. А я хотел тебе предложить съездить к Юре Лещенко. Он бы сразу разобрался во всем и дал тебе дельный совет. Но раз ты считаешь, что привидения – плод воображения…

Я не дала ему договорить:

– Ты знаком с Лещенко?

– Да, и очень давно. Он заказывал у нас рекламу, когда вынужден был сменить офис. Мы с ним подолгу говорили о вещах нематериальных, и меня поразила его эрудиция!

Что ни говори, рекламщики – очень полезные люди! У них есть знакомые в самых неожиданных отраслях человеческой деятельности. Я тут же поинтересовалась, как можно попасть к Лещенко.

– Очень просто. Он принимает с четырех в бывшем Клубе автомобилистов. Если хочешь, съездим вместе.

Я кивнула.

– Заедешь за мной или встретимся где-нибудь в городе?

– Как тебе будет удобно, – сказал Климов, и мы условились встретиться на углу Зарубина и Астраханской. – Подъезжай прямо к четырем. У Юры в первый час приема практически не бывает клиентов, так что у тебя будет время задать ему массу вопросов.

Покончив с обедом, я взяла кофе, который к тому времени сварила для меня тетя Мила, и пошла к себе в комнату. До четырех оставалось не так много времени, и я засела за компьютер, чтобы выяснить, какие архивы есть в Тарасове. Документы, связанные с историей дома в Волжских далях, могут лежать где угодно. Поэтому мне предстояло обзвонить буквально все архивы и поинтересоваться их базами данных.

А Стас так и остался на кухне, охотно предоставляя в распоряжение тетушки не только свой желудок, но и свои уши. Они говорили обо всем на свете: о здоровье, о погоде, о телепередачах. Даже не знаю, в каком качестве тетя Мила ценила Стаса больше – как благодарного едока или как внимательного собеседника. Он же как никто другой понимал, что за все хорошее в этой жизни – в том числе и за вкусные домашние обеды – нужно платить, а в случае тети Милы человеческое внимание и участие – валюта куда более ценная, чем презренный металл.

Под звуки их неспешной беседы я сама не заметила, как пролетело время. Лишь когда за Стасом захлопнулась входная дверь, я посмотрела на часы и поняла, что пора собираться. Интересно, как подобает одеваться для визита к экстрасенсу? Может быть, стоит вырядиться в готическом стиле и накрасить губы подводкой для глаз? Эта мысль меня развеселила, но я решила обойтись более скромными средствами и достала из шкафа свое любимое легкое платье в пол. Увы, с моей работой редко удается пощеголять в подобных нарядах, равно как и в туфлях на высоких каблуках. Но сегодня как раз подходящий случай – так что надо наслаждаться моментом!

Всю дорогу я размышляла, о чем говорить с Лещенко, но так ни до чего и не додумалась толком. Спросить его, какие бывают привидения и как они ведут себя? А зачем? Маловероятно, что злоумышленник столь же хорошо осведомлен о повадках привидений, как и профессиональный оккультист. Тогда, может, спросить его, как отличить настоящее привидение от человека, маскирующегося под него? «Да ты сбрендила, Женька! – одернула я себя. – Ты что, всерьез предполагаешь, что в доме могут жить настоящие привидения?»

В общем, на встречу я приехала в растрепанных чувствах. А тут еще и Стас начал наставлять меня:

– Самое главное – не показывай ему, что ты не веришь в привидения!

– А он что, действительно в них верит? – спросила я.

И по нахмуренным бровям Стаса поняла, что вопрос глупый.

– Женя, у Лещенко экстрасенсорные способности. Он чувствует присутствие существ из тонкого мира. Это и отличает его от обычных людей.

Ох уж эти мне гуманитарии! Впрочем, объяснение Климова заставило меня задуматься. Мысли путались, и я почувствовала себя совсем беспомощной.

– Стас, а может, не надо к нему ходить?

– Как это не надо? – возмутился он. – Я что, зря ему сегодня звонил, специально договаривался? У него, между прочим, один час консультации знаешь сколько стоит? Ценная информация – штука дорогая, Женя. А нас он готов принять бесплатно!

– Ладно, больше не буду, – буркнула я.

Мы вошли в серое, ничем не примечательное здание и поднялись на второй этаж. Вдоль длинного коридора тянулся ряд совершенно одинаковых дверей без табличек и номеров, но Стас каким-то чудом нашел нужную. За дверью оказалась уютная приемная, в которой сидела молодая девушка с черными как смоль крашеными волосами.

– Добрый день! – поздоровалась девушка. – Вы к Юрию Борисовичу?

– Да, он нас ждет, – сказал Стас и открыл дверь кабинета, пропуская меня вперед.

Я вошла. Кабинет Юрия Борисовича Лещенко ничем не отличался от стандартного кабинета любого начальника: никаких атрибутов магии, колдовства или оккультизма я, к своему удивлению, не увидела. За стандартным столом с ноутбуком и обычными письменными принадлежностями сидел полноватый блондин средних лет в светло-сером летнем костюме и тонированных очках в тонкой металлической оправе.

Я поздоровалась, и экстрасенс жестом пригласил меня сесть. Стас остался стоять за моей спиной. Лещенко долго смотрел на меня, словно пытаясь определить, стоит ли начинать разговор. Потом он положил руки на стол, переплетя пальцы между собой.

– Вы первый раз обращаетесь к оккультисту? – спросил он вкрадчиво.

– Да, – ответила я, чувствуя, что внутренне напрягаюсь.

– Ваш друг говорил мне, что у вас проблема с сущностями, – утвердительным тоном заметил он. – Я бы хотел услышать ваши соображения на этот счет.

– У меня пока нет никаких соображений. Вообще проблема с сущностями не у меня, а у моего клиента. Это дом с привидениями, до которого я еще не добралась.

– То есть вы не имеете представления, с чем вам предстоит столкнуться?

– Да, пожалуй что так.

– Тогда мне для начала придется рассказать вам, с какими призраками сталкиваются люди, попавшие в подобное место. Вы готовы меня выслушать? – Лещенко склонил голову набок и заглянул мне прямо в глаза.

– Да, я готова.

– Тогда слушайте. Привидения отличаются друг от друга точно так же, как один человек от другого. Их принято, так сказать, классифицировать по видам и по задачам, которые они выполняют, являясь людям. У нас они разделяются на несколько категорий.

Лещенко встал из-за стола и прошелся по кабинету. Его голос окреп и зазвенел металлом. Было такое впечатление, что он читает лекцию невидимым студентам.

– По мнению большинства оккультистов, привидения могут быть блуждающими и оседлыми. Вы, Женя, скорее всего, столкнетесь именно с оседлыми сущностями – именно такие обычно обитают в старых домах.

Я молча кивнула, боясь вставить хоть слово. Рассказ Лещенко начинал меня увлекать.