– Я знаю, – сказала Зина. – На прошлой неделе я ездила туда убираться.
– Хорошо, тогда будешь подсказывать дорогу.
– А мы ту машину ждать не будем? – поинтересовался племянник.
Во мне начало закипать бешенство.
– Вас как зовут, молодой человек? – вместо ответа спросила я.
Парень почему-то смутился и сказал, что его зовут Сергей.
– Сережа, – с нажимом начала я, – больше двух часов мне пришлось ждать, пока все ваше семейство наконец соберется. Мое терпение лопнуло. Я больше никого ждать не намерена. Мы поедем с ветерком и очень скоро будем на месте. И тогда я первым делом искупаюсь в Волге, а потом уже решу, чем заняться на досуге.
– Все понял, – коротко ответил Сергей. И, помедлив, все же решился задать еще один вопрос: – Кстати, а кто вы? И как вас зовут?
– Меня зовут Женя. Я пишу диссертацию об истории края. Мне посчастливилось найти человека, который купил дом с привидениями, и поэтому я здесь.
Я прямо и дерзко посмотрела молодому человеку в глаза, скрытые за темными очками. А что? Почти не соврала – посчастливилось. И вся моя беготня по архивам, визиты к экстрасенсам, консультации с начальником отдела по борьбе с организованной преступностью – чем не подготовка к диссертации? Хоть сейчас садись и пиши! И потом, Илья Ильич не велел мне говорить, кто я. Анна Андреевна все знает, но от нее, как я поняла, ничего лишнего не услышишь. Поэтому я вольна придумать себе любую легенду: Масловы все подтвердят.
– Это, наверное, очень интересно, – заметил Сергей. – А как вы узнали о доме с привидениями?
– Кое-что откопала в архиве, остальное люди рассказали…
Да уж, люди мне действительно много чего наговорили. Насчет архива я, конечно, капитально приврала – но почему бы нет? Вдруг и вправду удастся все-таки разузнать что-то интересное? Надо бы еще и местных старожилов порасспрашивать – может быть, тоже кое-что любопытное расскажут, если легенда о кладе и привидениях достаточно давняя…
– Я так понимаю, вас тоже интересует история дома? – спросила я у Сергея.
– Нет-нет, что вы! Это я так, к слову. Я приехал на Волгу отдохнуть. Но если вам нужен помощник, я с радостью буду вам помогать.
Я пообещала, что обязательно воспользуюсь его услугами, если они мне понадобятся. Интересно, чем такой человек реально может помочь? Я окинула его беглым взглядом. Высокий, стройный, с густыми каштановыми волосами, он производил благоприятное впечатление. По крайней мере в качестве интересного собеседника, надеюсь, сгодится. А то я просто зачахну от скуки в этом курятнике, если реальной работы не будет!
Ограда оказалась незапертой. Сергей вышел и открыл ворота, в которые я тут же въехала и поставила машину прямо перед входом в дом. Зина вскочила с заднего сиденья и побежала к клумбе, на которой видны были разноцветные венчики цветов.
– Моя петуния! – воскликнула она радостно. – Расцвела красавица!
Меня мало интересовали садовые дела, но я невольно улыбнулась, глядя на то, как домработница Масловых радуется цветению своих питомцев. Сергей прикрыл ворота и подошел к машине.
– Дом, скорее всего, заперт, так что нам придется дожидаться хозяев во дворе, – сказал он виновато.
– Ничего страшного. Здесь ждать все-таки приятнее, чем в городе. По крайней мере, не так жарко.
На лице племянника появилась саркастическая улыбка.
– Чем займемся? – спросил он меня.
– Я, пожалуй, осмотрю дом снаружи, – сказала я, вылезая из машины. И добавила многозначительно (я же как-никак историк-краевед, пишущий диссертацию!): – Интересная архитектура!
– Я с тобой, – сказал Сергей, подавая мне руку.
Ого, мы уже на «ты»! Интересно, с чего бы это? Я сделала вид, что не заметила его жеста, захлопнула дверцу «фолька» и направилась к дому.
Этот особняк, похоже, насчитывал не одно столетие и был построен в виде буквы «П» – «покоем», как говорили в старину. Между выступами, в которых, по всей вероятности, были расположены комнаты, тянулась веранда, огороженная резными каменными перилами. Первый этаж был полномерным, а второй, с полукруглым балкончиком, возвышался только над центральной частью дома. Кружевные чугунные перила балкона придавали легкость всему сооружению. Я залюбовалась искусной работой мастера. Какое же нужно иметь терпение, чтобы выковать из чугуна такую красоту!
Я обошла дом кругом и обнаружила еще два входа. С одной стороны были ворота – вероятно, они вели в гараж. Второй вход представлял собой ничем не примечательную дверь, которая, скорее всего, предназначалась для прислуги.
Сергей сопровождал меня, не отставая ни на шаг. Он пытался реагировать на все, что видел, и порядком мне надоел.
– Пойдем сядем под яблоню, – предложила я, увидев рядом с центральным входом скамейку, возле которой росла пышная молодая яблоня, сплошь усыпанная спелыми плодами. Сергей с восторгом принял мое предложение, и мы уселись в тени, разглядывая яблоки, которые так и просились в рот.
– В этом году яблони не опрыскивали, – поспешила сообщить подошедшая Зина, – так что можете есть прямо с дерева.
Она демонстративно сорвала спелый плод и надкусила его. Мы с Сергеем последовали ее примеру и захрустели сочными сладкими яблоками.
– Какой это сорт? – спросил Сергей.
Ему никто не ответил. Зина была занята яблоком и, кажется, думала о чем-то своем, а я никогда не разбиралась в сортах плодовых. Не получив ответа, племянник хозяина недовольно покачал головой.
– Тебе не все равно? – усмехнулась я.
– Я спросил из интереса. Очень уж они вкусные, да и поспели рано, – оправдывался Сергей.
– Сейчас приедут хозяева дачи, вот у них и спросишь, – сказала я и выбросила огрызок в стоявшее рядом с яблоней ведро.
– Может, это анис? – Сергей повернул голову в сторону Зины.
– Не знаю, – ответила та. – Больше похоже на грушовку.
Она привстала на цыпочки и прислушалась:
– По-моему, наши едут.
И действительно, вдали послышался звук приближающейся машины, и через пару минут перед воротами остановился «Форд Эксплорер». Шофер вылез из машины и открыл ворота, которые мы за собой закрыли. Потом он снова сел в машину и въехал во двор, припарковавшись рядом с моим «фольком».
Из машины вышла Анна Андреевна и оглядела двор из-под ладони.
– Давайте выгружаться, – сказала она, ни к кому не обращаясь, но Зина тут же подошла к ней и вместе с шофером стала перетаскивать в дом привезенные вещи. Владик выпрыгнул из машины и первым делом отправился в огород.
– Мама! Здесь полно зеленого горошка! – воскликнул он и принялся рвать зеленые стручки, тут же луща их и отправляя горошины в рот.
– Владик, не ешь много, живот заболит! И вообще скоро обедать! – крикнула ему мать, но мальчишка пропустил это замечание мимо ушей и продолжал уплетать горох.
– Беда с этими детьми! – посетовала Анна Андреевна и обратилась к Маргарите Алексеевне: – Мама, ты так и будешь сидеть в машине? Выйди на свежий воздух, посмотри, как у нас красиво!
Маргарита Алексеевна что-то проворчала с заднего сиденья, но из машины все-таки вышла, опираясь на свой посох.
– Жарко тут, – сказала она, доставая клетчатый носовой платок и вытирая лицо. – Я пойду в дом, прилягу. Где там моя комната?
Анна Андреевна взяла мать под руку и пошла ее провожать. Мы с Сергеем продолжали сидеть под яблоней и наблюдать за происходящим. Тем временем вещи были разгружены, и Зина с безымянным шофером стали вынимать привезенные продукты.
– Это сразу в кухню, – сказала Зина. – Не знаю, поместится все в холодильник?
– Утрамбуем, – невозмутимо сказал шофер и взял сразу четыре пакета со снедью. Зина подхватила еще два, и они скрылись в доме.
– Может, пойдем и мы? – спросила я Сергея. – По крайней мере узнаем, где наши комнаты, и я разгружу свой «фольк».
– Пойдем, – неохотно откликнулся племянник Маслова и встал со скамейки. Я поднялась вслед за ним.
Как только мы оказались в доме, за нас взялась Анна Андреевна:
– Сережа, твоя комната наверху рядом с комнатой Ильи Ильича. А ты, Женя, занимай комнату в конце коридора, – она показала рукой, в какую сторону мне идти, – третья дверь. У тебя много багажа?
– Одна сумка и пакет с пирожками, – ответила я.
– Пирожки на кухню, а с вещами сама разберешься, – тут же распорядилась Маслова.
Я ответила «Угу!» и вернулась во двор, чтобы взять из машины свои пожитки. Во дворе я наткнулась на шофера, который приветливо улыбнулся мне. Это был еще молодой человек, которому страшно не шли стариковская клетчатая рубашка и мешковатые рабочие брюки цвета хаки.
– Вас как зовут? – спросил он, глядя на меня умными зелеными глазами.
– Женя, – ответила я, осматривая его с ног до головы.
– А я Владимир. Скажите, это ваша машина? – он махнул рукой в сторону «фолька».
– Моя. А что?
– Нужно загнать ее в гараж, а то она стоит на ходу. Вам же удобнее будет.
– Хорошо, – ответила я. – А где гараж?
Владимир покопался в кармане и вынул оттуда массивный ключ с двойной бородкой.
– Вот, – сказал он, подавая мне ключ. – А гараж вон там, – и показал рукой на ворота в торце дома.
– Спасибо, – поблагодарила я Владимира и пошла загонять «фольк» в гараж. Действительно, машина посреди двора – это неудобно. И потом, я не знаю, что за люди обитают в дачах по соседству. Вдруг им захочется слить бензин из бака?
Я открыла ворота гаража и была приятно удивлена тем, что увидела. Помещение было недавно отремонтировано. Стены еще пахли свежей краской. В дальнем углу была яма, а прямо за дверью – верстак. В общем, гараж был оборудован почти всем, что может понадобиться автомобилисту в полевых условиях. Довольная осмотром, я поставила машину ближе к выходу, забрала из багажника сумку и пакет с пирожками и вернулась в дом, где опять наткнулась на Анну Андреевну.
– Пирожки в пакете? – поинтересовалась она деловым тоном и, получив утвердительный ответ, распорядилась: – Зина, забери у Евгении пакет с едой!
Подбежала Зина, молча взяла у меня пирожки и исчезла за ближайшей дверью, где, как я поняла, располагалась кухня. А я, освобожденная от одной ноши, пошла по коридору в отведенную мне комнату, дверь которой, как оказалось, не имела запора. Во всем остальном комната меня устраивала. Удобная широкая кровать, небольшой шкаф для одежды, столик со стулом и торшер – вот, собственно, и все. Я подошла к окну и обнаружила, что оно достаточно высоко от земли. Ага, там ведь внизу гараж – видимо, в цокольном помещении. Вот почему снаружи дом кажется не таким большим, как внутри. Надо будет выбрать время и осмотреть все комнаты, чтобы в случае чего знать, где искать злоумышленника. Но это мы оставим на потом. А сейчас мне нужно разобрать сумку с вещами, разложить и развесить одежду и придумать, куда спрятать пистолет и сюрикены. Оружие должно лежать в месте, недоступном для посторонних, – иначе не имеет смысла брать его с собой.
Наконец все было разложено по местам, и я вышла из комнаты узнать насчет замка, а заодно и насчет обеда. Слишком долго пришлось ждать, пока Масловы соберутся, и я успела изрядно проголодаться. Эх, не надо было отдавать Зине пирожки!
Анны Андреевны в коридоре не было, и я пошла на кухню поинтересоваться, когда нас собираются кормить. Зина хлопотала у плиты, от которой шел вкусный пар.
– Зина, когда мы будем обедать? – спросила я домработницу.
– Сейчас-сейчас, – торопливо ответила та, поглощенная нарезкой салата.
Она крошила на доске молодые огурчики и складывала их в объемную салатницу, где уже лежали нарезанные перец и помидоры. У меня потекли слюнки.
– Зина, дай мне мой пирожок!
Больше я терпеть не могла. Съеденное яблоко только раздразнило аппетит.
– Сейчас будем обедать, потерпи немножко, – сказала Зина, не переставая резать овощи.
О проекте
О подписке