Потягивая густой абрикосовый сок с мороженым, кусочками ананаса и привкусом ликера (только привкусом), я посмотрела вокруг. Мне приходилось бывать здесь и одной – по делу, и с друзьями. В правом углу помещения и намного выше уровня пола находилась небольшая круглая сцена с блестящим металлическим шестом посередине, что-то вроде приличных размеров балкона. Там выступали танцовщицы. Сейчас на сцене никого не было, она даже не освещалась прожектором. Я допила коктейль и поставила пустой стакан на стойку. Бармен забрал его.

– Простите, у вас тут, говорят, работает одна девушка – Настей зовут, фамилия – Белохвостикова… Знаете такую?

Бармен пожал плечами:

– У нас тут целых две Насти. Но их фамилии я не знаю. Одна официантка, а вторая – танцовщица. Хотя официантка – Самсонова, кажется.

– А как найти вторую?

– Она в гримерке, должно быть. Все танцовщицы сидят там.

– И как мне попасть в гримерку?

– Это вон туда – направо. Там коридор за черной дверью, в конце него – лестница на второй этаж, а там увидите.

Я поблагодарила улыбчивого бармена и отправилась по указанному маршруту.

В маленькой тесной, но ярко освещенной комнатке было три туалетных столика с зеркалами и три стула перед ними, на которых сидели три девушки и о чем-то оживленно беседовали. При моем появлении все три разом смолкли, как по команде. Я обвела девушек взглядом. Им было лет по восемнадцать-двадцать. Все три фигуристые, длинноволосые, одетые лишь в нижнее белье. Одна была жгучей брюнеткой, другая – рыжей и третья – блондинкой, уж не знаю, натуральной или искусно крашенной. Симпатичные мордашки танцовщиц с немым вопросом повернулись ко мне. Было видно, что мое появление было им не особо приятно.

– Вам кого? – не слишком вежливо осведомилась брюнетка, окидывая меня оценивающим взглядом.

– Здравствуйте. Мне нужна Белохвостикова Настя, – ответила я, намеренно выделив слово «Здравствуйте»: мне хотелось преподать урок вежливости этим невеждам.

Брюнетка с блондинкой моментально повернулись к рыжеволосой подружке. Та удивленно посмотрела на меня:

– Я – Настя… А вы кто?

– А я от Мельникова, – лаконично объяснила я.

Рыжеволосая тихо ахнула и вскочила со своего стула.

– Так он все-таки позвонил вам… Он мне обещал, что свяжется с частным сыщиком…

При этих словах две другие девушки с удивлением уставились на меня.

– Насть, че за дела? – спросила блондинка.

– Это по поводу Романа, – коротко бросила подругам рыжая и, схватив со спинки стула легкий халатик, больше похожий на пеньюар, направилась к двери, – пойдемте, поговорим в другой комнате.

Другой комнатой оказалась еще более тесная каморка, заставленная кронштейнами, на которых на крохотных плечиках висели какие-то коротенькие полупрозрачные юбочки, пеньюары, серебристые бюстгальтеры, шляпки с перьями и прочая актерская дребедень. На полках стояли туфли – целая сотня, не меньше. Они были разных цветов и моделей, но у всех были головокружительной высоты каблуки.

– Здесь нам не помешают, – доверительно сообщила девушка, закрывая дверь, и указала мне на единственный стул, – садитесь.

Стул был каким-то кособоким и не внушал мне доверия, и я предпочла постоять. Настя тоже не села, лишь облокотилась на стену плечом.

– Меня зовут Татьяна Иванова, – представилась я.

– Да, Андрей Васильевич говорил мне… А вы вправду того?.. Частный сыщик?

Я достала из сумочки удостоверение и показала девушке.

– Хорошо, – кивнула она, – тогда вытащите из кутузки моего Романа.

Взгляд у нее при этом стал жалобным. Я внимательно рассмотрела девушку. Она была довольно симпатичной, с правильными чертами лица и большими голубыми глазами, не слишком тонкие брови лежали над ними изящными дугами. Конечно, тут не обошлось без косметики, но ей как артистке даже положено. Чуть волнистые волосы ее свисали почти до пояса. Да, ничего не скажешь, девочка симпатичная, и неудивительно, что парень, я имею в виду подозреваемого, так запал на нее.

– Настя, не сочтите за наглость, но мне для начала хотелось бы оговорить условия нашего контракта.

Танцовщица, по счастью, оказалась понятливой.

– Вы о деньгах? Да, я могу заплатить вам, я здесь хорошо получаю.

– Моя ставка – двести долларов в день, плюс дополнительные расходы на вынужденные обеды в точках общественного питания – если придется общаться там с нужными людьми…

Она не дала мне договорить.

– Татьяна, вы мне не объясняйте, я на все согласна, вы только Ромку вытащите…

– Кстати, о Ромке, – кивнула я. – Настя, это правда, что вы с ним разошлись?

Взгляд ее стал каким-то тоскливым. Она пожевала своими пухлыми накрашенными губами, как бы соображая, что мне ответить, и наконец выдала:

– Правда.

– Причина?

Девушка посмотрела на меня удивленно:

– В смысле – почему разбежались?

Я кивнула.

– Это я, дура, виновата, – вздохнула она. – Надо было сразу нам с ним на съемную квартиру уходить. Просто я тогда в продуктовом магазине работала, получала в три раза меньше, чем здесь, денег у нас было мало, вот мы и жили у моих предков. А там обстановочка – будь здоров! Врагу не пожелаешь…

– Я побывала у вас дома, – призналась я, – правда, мне никто не открыл. Но зато я пообщалась с вашей соседкой…

– Это с Петровной, что ли?! Нашли с кем общаться! Да она уже лет десять, как из ума выжила, психушка по ней плачет. Ага. Вы ее не слушайте, она – дура! Представляю, что она вам наговорила, старая карга…

Настя хмыкнула и с презрением поджала губы.

– Ничего особенного она не наговорила, – заверила я мою новую клиентку, – так… все в общих чертах…

– А с Ромкой мы поначалу хорошо жили, – вдруг разоткровенничалась девушка, очень хорошо. – Он ведь на мне назло своим родичам женился, представляете? Ага… Так влюбился в меня, дурачок! Чуть из спорта из-за меня не вылетел… Потом-то, правда, все равно вылетел. И еще дрался из-за меня! С пацанами с нашего двора. Его из-за этого даже на учет в ментуре поставили…

В ее голосе слышалось неприкрытое хвастовство. Настя рассказывала, как начала встречаться с Романом, как он уверял ее в своих чувствах, читал стихи, дарил цветы… Естественно, его родители, эти придурки, были против. А чем, спрашивается, она им не угодила? Ну, да, образование у нее того… подкачало, можно сказать. Но одиннадцать классов-то она закончила, у нее и аттестат имеется! Последние слова девушка произнесла даже с какой-то гордостью. Конечно, Ромка после школы поступил в институт спорта и даже первый курс закончил, и даже на «отлично». Ну и что с того? Она, Настя, если бы захотела, тоже могла бы пойти в институт. В какой? М-м… Да хоть в какой! Она, к примеру, два года в балетной студии занималась, правда, это было давно, в детстве… Зато, перед тем как поступить сюда на работу, полгода занималась в студии тантрического танца. И, между прочим, не бесплатно: за месяц по «десятке» там башляла!

– Так почему вы все-таки с Романом разбежались? – напомнила я ей свой вопрос.

– Так я и говорю: потому что у моих жили. Вот жили бы отдельно… А так – папка у меня того… тяжелый на характер. Может и в морду дать при случае. И мамка того… выпить любит. Иногда. Редко, но пьет много. А как начнет – так на неделю запой, а то и на две. И Ромка начал с ними того… выпивать. Я ему говорила: даже не садись. А мамка ему: «А что, зятек, западло тебе с тещей выпить?» Ну, он, дурачок, и садился. А потом так его затянуло… Он же у меня слабохарактерный. Нет, он хороший и добрый, правда. Вот меня, к примеру, никогда не обижал, а еще за мамку заступался, когда папка ее по пьяни колотил. И знаете, что я вам скажу, Татьяна? Ромка не мог бабку свою грохнуть, честное слово, не мог!

– Почему вы так думаете?

– Так я же говорю: добрый он чересчур, дурачок. Ага. Он, наоборот, всегда за всех заступался, вот ежели кто кого обижает, так он всегда вмешивается и слабых защищает. А потом, это ведь Ахолия Ивановна помогла нам со свадьбой и денег дала, и паспорт Ромке помогла новый получить, его-то документы родители-придурки у него стырили, представляете? Думали таким образом нам свадьбу сорвать. Ага! Как же! Ахолия Ивановна и паспорт новый ему сварганила, и денег дала на кафешку.

– А насчет завещания вы в курсе?

– Завещания? А, ну да. В курсе. Ахолия Ивановна все Ромке завещала: и квартиру, и все, что в квартире… А у нее там – картины – жуть! Дорогущие! Одна, говорят, полтора миллиона стоит. Это какие же дураки за кусок тряпки в деревянной рамке такие деньжища выкладывают? А еще у нее такая статуэтка есть, не поверите – голый мужик. Вот такая, небольшая, на тумбочке стоит. Роман говорил мне, что эта фигня почти «пол-лимона» сто́ит!.. А что?

– И все это завещано вашему бывшему мужу?

– Все. Его одного Ахолия Ивановна любила, а остальную родню терпеть не могла!

«Равно, как и они ее», – мелькнуло у меня.

– Да они же там все придурки! И сестрица ее, и муженек этой сестрицы… Вы не думайте, мы с Ромкой вообще классно жили, он – парень клевый. Случайно разошлись, – продолжала между тем Настя.

– Как это? – опешила я. – Разве можно развестись с мужем случайно?

– Можно, – усмехнулась танцовщица, – просто я тогда на него такая злая была! Ругала, ругала его за пьянку! А он, дурак, не реагирует. Ага. Четвертый день он тогда порол… Ой, извините… пил. Или пятый? Нет, шестой, точно шестой. Пил и пил, дурак, беспробудно… Да, да, шестой день шел… А впрочем, это не имеет значения. Ну, я со злости пошла и подала на развод. Я сначала просто попугать его хотела, ну а как еще можно на мужика подействовать?! Он тогда и мои деньги пропил, что-то около двух тысяч, и «пятихатку», которую ему Ахолия дала. Ага. Ну, я и побежала в ЗАГС и накатала заявление. Детей, мол, все равно не имеем, а с алкашом жить нет никаких сил, так что разведите…

– А потом что, пожалели о своем поступке?

– Не поверишь, пожалела, – неожиданно переходя на «ты», вздохнула Настя и поправила свои золотые локоны. – Он же такой хороший! Добрый. Честный… И он без меня совсем пропадет, я одна его, дурака, и держу на плаву…

Она полезла в карман халатика и достала пачку сигарет. Закурила, выпустила дым в сторону, почесала свой аккуратненький носик. Я заметила, что у нее очень длинные ногти, расписанные замысловатым узором. После небольшой паузы она продолжила:

– Нет, ты думай себе, что хочешь, а Ромка не мог свою бабку грохнуть, никак не мог. Мы же только благодаря ей и поженились. Да и денег на свадьбу где бы мы взяли, если бы не баба Холя? Ой, она не любила, когда ее так называли, требовала, чтобы по имени-отчеству, не иначе… А вообще-то, вздорная старуха была, скажу я тебе. Ага. Гадкая какая-то. На меня пару раз ни за что наорала… Прицепилась ни с того ни с сего. Дура!.. Я вот сейчас знаешь что думаю? Роман-то у меня теперь богатый, может, мы с ним снова поженимся, и я его вылечу от алкоголизма… на бабкины деньги. А? Как ты думаешь?

Девушка смотрела на меня с надеждой.

– Может, и вылечишь, – тоже переходя на «ты», ответила я: а чего церемониться, если сам клиент панибратствует? – Только надо еще доказать, что твой Роман невиновен, а то его могут и посадить, и наследства лишить.

– Как лишить наследства?! – возмутилась Настя. – Это еще почему? Не имеют права!

– Имеют, – возразила я.

– А ты это точно знаешь? Может, все-таки не имеют? – сощурила она голубые глаза, смотря на меня недоверчиво.

– Я – юрист по образованию, так что можешь не сомневаться. Если окажется, что это Роман… так поступил с бабушкой, то наследства ему точно не видать, понятно? Потому и надо доказать, что он невиновен.

– Так докажи! – вскричала клиентка. – А я – свидетель.

– Свидетель чего? – уточнила я. – Где он был во время убийства? С тобой?

Танцовщица заметно погрустнела. Она стряхнула пепел с сигареты прямо на пол и неохотно выдавила из себя:

– Нет, со мной он не был. Я у себя дома спала, отсыпалась после бессонной ночи, я же в тот день работала.

– У себя – это на съемной квартире? – уточнила я.

Она кивнула.

– А где ты квартиру снимаешь?

– Здесь недалеко, минут десять ходьбы, – и Настя продиктовала мне свой адрес.

Я запомнила его.

– Слушай, – вдруг встрепенулась она, – а может, сказать им, что в момент убийства я была с ним? Я имею в виду ментов…

– Даже не думай, – предупредила я. – Советую говорить только правду, особенно мне, поняла?

Девушка кивнула.

– А что, если все-таки того?.. Соврать? – осторожно спросила она. – Ради Ромки…

– Поймают на лжи – хуже будет, – предупредила я. – Вообще перестанут верить. Кстати, ты ему адвоката наняла?

– Предки Романа кого-то там нашли из своих знакомых.

– Это хорошо, без адвоката в таких делах нельзя. Что еще можешь сказать по делу?

Она пожала плечами.

– Вообще-то, я ничего не знаю. Мне самой сообщили… Ну, что эти придурки Ромку арестовали.

– Не арестовали, а пока только задержали, – поправила я.

Настя сердито тряхнула волосами.

– Какая разница?! Хрен редьки не слаще, как говорит моя мамка. Он же в кутузке! Тань, ты давай его как-то того… вызволяй оттуда.

– Непременно. Только хотелось бы для начала получить аванс, – напомнила я.

– Деньги могу дать хоть завтра. Вот только высплюсь после работы. Я обычно до часа сплю, ага, а иногда и до двух. А то ночь намаешься здесь… я ведь до четырех утра работаю… танцую… А в обед, после двух, можешь подъезжать, деньги я приготовлю.

– Предлагаю обменяться телефонами, – сказала я, доставая свой из кармана джинсов.

– Зачем? – удивилась девушка и тут же спохватилась. – А! Ты имеешь в виду номерами! Набирай: восемь, девятьсот двадцать…

Я быстро щелкала кнопками моего мобильника.

Через пять минут Настя свернула нашу беседу: ей пора было готовиться к выступлению. Мы вышли из каморки. Она нырнула к себе в гримерку, а я спустилась в зал, взяла еще один безалкогольный коктейль, кое-что из закуски, села в самом дальнем уголке за свободным столиком и приготовилась смотреть выступление танцовщиц. Вскоре первая из них – брюнетка – появилась на балконе. Они выходили по очереди, одна за другой, и исполняли свои эротические танцы. Настя вышла второй. Она была одета в очень откровенный серебристый купальник, едва прикрывающий ее интимные места. На ее ногах были туфли – такие же серебристые, на высоченном тонком каблуке. Заиграла лирическая музыка, девушка начала извиваться вокруг шеста, старательно выпячивая бюст и попу. Может быть, я плохо разбираюсь в тантрических танцах, так сказать, не доросла до настоящего искусства, но мне выступление моей новой клиентки показалось чересчур вульгарным и совершенно не понравилось. Впрочем, зрители аплодировали, а на бис она даже сошла со своего балкона и прошлась по залу, останавливаясь возле некоторых мужчин и молодых людей, которые с удовольствием засовывали деньги ей за резинку трусиков и за бюстгальтер. В благодарность Настя посылала им воздушные поцелуи, подмигивала, давала кое-кому шлепнуть себя по практически голому заду. Я не стала ждать продолжения культурной клубной программы, вышла на улицу и отправилась восвояси.

Прежде чем лечь спать, я еще какое-то время посидела в кресле с сигареткой и чашкой кофе и поразмышляла о своем новом деле. Что ж, дело как дело, не лучше и не хуже других десятков подобных. Правда, заказчица на этот раз, похоже, не блещет особым интеллектом, зато платить готова без лишних вопросов, а это главное. Завтра после обеда заеду к ней за авансом, подпишу договор и сразу примусь за работу. Значит, она просит оправдать своего муженька, бывшего муженька. Интересно, она его действительно любит или ее интерес подогревает перспектива попользоваться его наследством, доставшимся ему от бабушки? Если на молодого человека свалилось нежданное счастье в виде отдельной двухкомнатной квартирки, да еще полной антиквариата, это вызывает у меня сомнение в искренности девушки. Сама она, похоже, выросла в жуткой бедности. Родители – алкаши и уголовники, что они могли дать дочери? Им с Романом, как я поняла, и свадьбу-то не на что было справить. Если бы не добрая бабушка Ахолия Ивановна. Тогда, с одной стороны, они должны быть очень благодарны ей за столь широкий жест, а с другой, возможно, знали о наследстве и, так сказать, решили поторопить события – отправить старушку в лучший мир, чтобы самим остаться с ее добром и денежками. Во всяком случае, надо будет выяснить, где именно находился наш подозреваемый на момент убийства. И за этим мне придется съездить к моему другу Мельникову и договориться с ним о свидании с Романом. Конечно, можно было обойтись расспросом Андрюши об алиби парня, ведь они уже допрашивали его, но я предпочитала делать все сама и получать информацию только из первых рук. Роман мог и соврать следователю, чтобы выгородить себя или близкого человека. Иногда подозреваемые врут получше самого барона Мюнхаузена… Нет уж, для успокоения совести я должна сама посмотреть на этого горе-фехтовальщика, собственными глазами.

И еще надо будет побеседовать с сестрой погибшей, да и бывших сослуживцев старушки Ягудиной навестить не помешает: иногда эти люди выдают такие сведения, которые проливают свет на события. Может, с кем-то из них она даже дружила…

Вопросы… Вопросы… Впрочем, я любила это состояние, когда окунаешься с головой в привычную захватывающую атмосферу тайн преступления, когда разгадываешь одну за другой его загадки, беседуешь с участниками событий, следишь за ними, выходишь в конце концов на преступника и разоблачаешь его в такой момент, когда он ждет этого меньше всего.

Помозговав почти до полуночи и набросав план расследования на ближайшее время – в самых общих чертах, – я наконец-то отправилась спать.