Генерал остановился у прозрачной стены, выходившей на площадь, и уставился на красную гранитную колонну. Ему нравилось рассматривать монумент в минуты раздумий, особенно если за стеклом сияло солнышко, а по отбрасываемой тени колонны можно было определить время. «Десять утра, – подумал он. – Уже десять». Вздохнул и, через секунду повернувшись к Маар, сказал:

– Дело вот какое. Поступили сведения, что одну из земель третьего мира хотят перехватить Темные.

Землями, понятное дело, в мире Маар называли планеты, уже заселенные людьми.

«Ну, тут ничего странного нет, – подумала Маар. – Темные всегда этим занимаются, если видят, что могут отжать еще только-только открытый Светлыми мир где-то на границах. Хотя известно – кто первый проснулся, того и тапки. Но для Темных это не аксиома. Поэтому всегда существует угроза нападения и захвата таких земель. И начинается очередная война. На границе миров всегда так. Для этого и существуют вооруженные силы. Ничего нового. Только почему генерал сказал «перехватить», а не захватить? Явно не оговорка, ведь ЭльТон Дар всегда четко обозначает проблему. И почему нужен разведчик, а не армия?»

– Посылать армию туда нельзя, – ответил на непроизнесенные вопросы генерал. Мыслепог явно ухватил мысли Маар и переслал ему. – Нельзя больше воевать на той земле. Навоевались уже, чуть не разнесли ее совсем к праху предков, а ведь она давно заселена. Темных там победили, причем не один раз, но они вернулись.

«Ну и тут нет проблем, – снова подумала Маар. – Если планета заселена, то мирные жители уходят через врата междумирья на другие земли межзвездной связки, так что потерь среди них практически не бывает. А после войны возвращаются и порядок наводят. Терраформеры работают весьма эффективно и быстро восстанавливают даже сильно разрушенную планету. Однако странно, что Темные не отступили. Обычно после первого поражения они не возвращаются. Что с этой землей не так? Почему Темные вернулись?»

Сказала, опережая мыслепога:

– Я не понимаю в чем проблема.

– Проблема в том, что это земля Гея, третья планета звездной системы Солнца созвездия Зимун, – ЭльТон Дар выдержал трагическую паузу и пристально посмотрел на Маар. Не дождавшись вопроса и видя, что она, как и все разведчики, что-то рисует пальцем на столе, продолжил. – Это земля, ради которой с Темными был заключен мир в Звездном храме. Первый раз в истории наших цивилизаций. Причем Темные сами предложили, а Высший Совет Светлых согласился и подписал договор о совместном освоении планеты в качестве эксперимента. Наши решили, что лучше худой мир, чем добрая ссора, и совместное освоение будет лучшим выходом из сложившейся ситуации. Нужно же когда-то дать Темным и Светлым возможность понять друг друга.

– Да… может быть. Теперь становится яснее. Хотя я об этом ничего не знала, – с удивлением пробормотала Маар. – То есть земля Гея, как говорится, и наша, и ваша. Эксперименты, эксперименты… – протянула задумчиво. – Порой экспериментаторы и сами не знают, чем все это может закончиться.

– Точно так. Ты права. Поэтому и хранили в секрете, – генерал вернулся за стол и плюхнулся в кресло. – Но эксперименты нужны, нужны для того, чтобы на практике доказать свою правоту или свою несостоятельность. На том и порешили.

И долгое время на Гее действительно неплохо жили, пока Темные не затеяли бучу. Стало понятно, что цель эксперимента была у них совершенно другая. Все это время хитростью, лестью и кривдой они пытались переманить живущих там Светлых на свою сторону и увести землю под свой контроль. То есть перехватить, а не захватить, ведь Темные и так там жили. Произошла грандиозная война, называемая Атлантической, с применением всех видов вооружений с той и другой стороны. В результате Гея потерялась из общего инфополя.

Потому что геосферный щит последней околоземной станции луны Месяц землю заблокировал. После этого ни Темные, ни Светлые планету не смогли обнаружить, чтобы восстановить с ней связь. А когда через тысячу лет нашли, прежде чем вернуться, Высший Совет Светлых дал задание разведке изучить обстановку, сложившуюся на Гее после ее исчезновения. Из разведданных стало понятно, что творится там что-то несусветное. Темные и Светлые перемешались, выживая после катастрофы, но несмотря на это, ведут постоянные войны за ресурсы. И в последнее время ситуация только ухудшается.

Маар покачала головой, сжав губы. На ее лице отразилось выражение полу-удивления, полу-недовольства, какой-то набор смешанных чувств. Осмысливая полученную информацию, она думала: «Интересная планета получается. Даже не знала, что такая есть. Ох, чувствую, будет мне на ней ужасно интересно и странно опасно. Понятно, что туда пошлют. Как же я пойму, где Темные, а где Светлые?» До этого мир Маар был достаточно прост. Темные – это Темные, а Светлые – само собой Светлые. Тут же какой-то СвеТем образовался.

– Не так все плохо, как ты думаешь, – увидев сложную гамму чувств на ее лице и получив подсказку мыслепога, сказал генерал и улыбнулся. – Вот не дослушала до конца и сразу начинаешь придумывать опасности, просчитывать риски, оценивать возможности и делаешь совершенно невероятные выводы о конечной цели задания. А я еще и до середины не дошел, – снова усмехнулся, глядя на нее.

– Ну, как-то так, – Маар пожала плечами и мельком заглянула генералу в глаза.

– Я это качество в тебе и ценю, МаарИна, – продолжал улыбаться ЭльТон Дар. – Особенно мне нравится наблюдать, как из каждого сказанного мной предложения у тебя возникают идеи, тут же меняющиеся после моих следующих слов. Ты как будто каждую секунду создаешь новую реальность в зависимости от полученных данных и по мере поступления новых строишь разветвленную сеть путей, выбирая в конце только один с наибольшей вероятностью верный. Поразительно. Даже мыслепоги частенько не могут проанализировать ход твоих мыслей, и меня забавляет, когда они пыхтят, стараясь выдать свою интерпретацию. Поэтому считаю, что задание как раз для тебя. И думаю, твоя интуиция и твоя логика помогут тебе разобраться во всем происходящем на Гее. Ну как, обосновал я свой выбор?

– Угу, – Маар улыбнулась в ответ и теперь уже более пристально посмотрела ему в глаза. – Ничего от вас не скроешь.

От встречного взгляда генерала по спине побежал холодок, и Маар тут же повернулась к его заместителю, все это время тихо сидевшему через стол напротив.

– Не скроешь, я всесильный, – сыронизировал ЭльТон Дар, пряча улыбку. Снова вышел из-за стола и стал бесшумно расхаживать по кабинету. Затем остановился у окна полубоком, чтобы видеть присутствующих и площадь. – А сейчас самое важное. На Гее заперт генерал Темных СаттаНаи. После блокировки щитом всю эту тысячу лет он не может вырваться с земли и попасть в свой мир, где был великим полководцем.

– Ничего себе, – непроизвольно хмыкнула Маар и прикусила язык.

– На земле у него, конечно, своя жизнь, причем весьма успешная. Но это совсем не то, о чем он мечтал, – ЭльТон Дар продолжал, пропустив мимо ушей реплику Маар. – К тому же годы жизни СаттаНаи близятся к концу, а многие сподвижники уже ушли в мир иной. И сейчас ему нужен весь Темный мир, а не какая-то экспериментальная земля далекого Солнца. Поэтому чтобы вырваться оттуда, Темные пытаются восстановить древние технологии и ищут оружие, утерянное во время Атлантической войны, которое способно уничтожить лунный щит Геи. Ищут все, что может ускорить технический прогресс, устраивая войны, революции, истребляя коренное население нужных для поиска территорий. И что-то иногда находят. Тогда развитие цивилизации двигается громадными резкими скачками. Но технический уровень землян до сих пор далек от возвращения в межзвездное пространство, – генерал помолчал немного, выдерживая паузу, и обрушил на слушателей главную новость. – Пока не нашли работающий ЗКПТР. Совсем недавно.

Генерал замолчал и двинулся к своему креслу, остановился за ним, опершись локтями о спинку и буравя глазами сидящих за столом. Повисла гнетущая тишина. Маар как специалист по вооружениям знала, что значит аббревиатура ЗКПТР – звукозарядный квантово-переходный трансформатор. Страшное разрушительное оружие, способное разнести вдребезги не только щит планеты, но и луну, на которой установлен.

– Жаль терять земли, – через некоторое время проговорила Маар. – Да и жизнь вообще. Если Темные разрушат щит, то живой Гее придет конец. Сколько людей и животных погибнет… – задумалась. – Но как Темные оттуда выберутся сами?

– После снятия щита настроенные терраформерами параметры планеты исчезают не сразу, равновесие восстанавливается медленно, так что у Темных будет время на эвакуацию, – стал пояснять ИвВан Кар. – К тому же их межзвездный флот уже подобрался к Солнечной системе и успеет забрать СаттаНаи с его людьми на свои корабли. Какую-то часть Светлых сможем переселить мы, но их еще нужно отделить от Темных. Время будет упущено, так что большинство землян не спасти.

– А как же врата междумирья? – удивилась Маар.

– Нет там врат. Разрушены, – лаконично ответил полковник. – Поэтому мгновенное перемещение в другие миры невозможно. Несколько миллиардов людей будут умирать мучительной смертью от холода, голода и низкой гравитации. Мы не можем этого допустить. Отсюда и твое задание, Маар. Нужно срочно забрать найденный ЗКПТР и доставить его на Ларну.

– Понятно, – кивнула головой Маар. – А как конкретно это сделать?

– Мы с экспертами уже разработали, – вклинился ЭльТон Дар и уселся в свое кресло.

На столе перед ним тут же возник стакан с водой, из которого генерал сделал несколько глотков. А ИвВан Кар встал со стула и быстрым шагом направился в сторону стоявших вдоль стены шкафов. Вытащил из нужного отдела, нарисовав перед этим пароль на дверке, прозрачный шарик размером с теннисный мяч с белым хвостиком, на котором черными буквами было написано ЗМ1252, что означало – Задание Маар №1252. Закрыв дверку шкафа, полковник вернулся обратно и, усевшись, положил шарик на стол.

– Так в идеале должно выглядеть твое задание, – сказал он и включил устройство, крутанув шарик по часовой стрелке.

Тот стал быстро вращаться, и над ним возникло голографическое изображение квадратной в метр по диагонали панели, на которой замелькали этапы задания, план его осуществления и технические подробности. Явки-пароли так сказать. «Яблочко на тарелочке» – ехидно называли устройство разведчики, потому что хвостик с черным номером очень напоминал черешок от яблока.

Отсмотрев представленную на экране информацию, Маар решила, что ничего из ряда выходящего тут нет. Обычное задание. Сказала, когда была закончена трансляция:

– Хорошо, мне все понятно.

А потом еще некоторое время обсуждала с руководством детали.

Технически задание выглядело так.

Нужно с Ларны через врата междумирья попасть на землю Орею. Затем лететь на межпланетном пятилете с Ореи на околоземную станцию, луну Месяц. Перейти с нее через дольменный портал на Гею, забрать в указанном месте у связного оружие и вернуться назад тем же путем. Ну а на случай каких-либо сложностей был запасной путь и другие просчитанные варианты. Но в целом оказалось одним из стандартных заданий для планет третьих миров.

– Твоя поездка должна уложиться в семь общезвездных суток, плюс два дня контрольных. Ждем тебя с оружием и докладом об обстановке на Гее здесь, а потом законный отпуск, продленный еще на одну седьмицу, – улыбнулся генерал и встал.

– За отпуск спасибо, давно хочу на солнечном пляже полежать, – улыбнулась Маар в ответ и тоже встала.

Разговор был закончен. Попрощавшись с генералом и его замом, Маар направилась к двери кабинета.

– Помни, что от выполнения твоего задания зависит жизнь на земле, – сказал вдогонку полковник, сворачивая голограмму.

Затем стандартный женский голос произнес:

– Система защитного экрана отключена.

Двери кабинет открылись, и Маар вышла.

Идя по коридору и думая о задании, несмотря на всю идеальность его проработки, у Маар возник вопрос. Она только сейчас заметила одну странную деталь – оружие надо было забрать в России, хотя нашли его в другой стране на другом континенте, судя по карте планеты, показанной полковником. Почему нельзя забрать сразу оттуда? Наверняка и в той стране остались порталы на луну. Зачем все усложнять? Странно. И об этом стоит подумать…