Теперь задумался Алексей, а к разговору присоединился Иван:

– Смотри-ка ты, какая умная мысль тебя посетила. Я об этом даже не подумал, хотя сказки тоже читал. Да, все может быть, сказки – это ведь, по сущности своей, легенды о старом житье-бытье. Истина-то в них осталась, может и предостережение для людей, чтобы не везде воду пили.

– И я бы не подумал. Правда, мысль интересная, – Алексей поразился логике друга и в продолжение его мыслей у него возникли свои. – Может, мертвую воду так и набирали? В сказках-то, кстати, пишут, что далеко ходить нужно было, по лесам, по горам. И пузырек обязательно с крышкой, чтобы кислорода не нахватать, пока обратно несут, а то вся польза выдохнется. Потом ей раны поливали, а они срастались. Вроде так в сказках? Видимо мертвая вода в месте пореза кислород-окислитель в себя забирает, и рана слипается мгновенно, зашивать не надо, и не гноится потом. Приеду домой, обязательно поищу еще что-нибудь на эту тему. Вот ведь какой ты сказковед, Витек. Ты меня сейчас прямо наповал сразил. Ай да, Витюха, ай да молодец, – и засмеялся. – Вот бы тебе заводик по розливу воды там организовать, в Альпах, такой точно ни у кого не будет.

– Ага, точно. Разбогатеешь, олигархом станешь, дворец в пригороде Челябинска построишь, – Иван тоже стал подкалывать друга, вспомнив предыдущий разговор про минералку.

– Нет уж, парни, увольте. Я лучше на комбинате инженером останусь. Помню я, чем предыдущий бизнес у меня накрылся благодаря вам, – вслед Ивану заулыбался и Виктор.

Ему снова стало весело, и напряжение, возникшее между парнями из-за его страха, сошло на нет. Алексей, посмеявшись над колким замечанием Виктора и видя, что тот больше на него не дуется, легонько ткнул его в бок и сказал:

– Вставай, чего расселся. Сказки сказками, а дело делать надо. У нас времени в обрез, нам еще точку Икс искать. А воду можно и тут набрать. Смотри, нормальное место.

Он показал рукой немного выше себя, где было небольшое углубление, которое пробила вода, падая вниз с большого камня. Своеобразный мини-водопад. Алексей подошел к этому месту, сложил ладони ковшиком, протянул руки под струю воды и отхлебнул:

– Вкусная… Набирай, не думай.

Виктор поднялся к нему и подставил котелок под струю родниковой воды. Зачерпнул ладонью сам, понюхал ее, посмотрел, как вода стекает у него по пальцам и, пожав плечами, стал ждать, пока наполнится емкость.

Пока Виктор набирал воду, Алексей с Иваном решили подняться еще выше и оттуда посмотреть на долину реки. Место оказалось очень красивым. Внизу журчала речка, на противоположном берегу которой в гору деловито забирался густой зеленый лес. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь верхушки деревьев, придавали какую-то загадочность окружающей местности. К этой загадочности прибавилось еще одно – за большим камнем родник пропал. Он исчез, растворился в недрах земли. Выше на горе росли только деревья, вгрызаясь своими корнями в каменистый грунт. Но кое-где они не смогли прорасти, и только серо-зеленый мох и редкая зеленая травка покрывали склон в этих местах, образуя небольшие проплешины. Вот среди таких мест Алексей и разглядел какую-то подозрительную нору, прятавшуюся в траве.

– Вань, пойдем-ка, посмотрим, что там такое, – позвал он друга.

– Где? – отозвался тот, любуясь открывшимся видом на долину реки.

– Да вот, пошли, пошли, – Алексей махнул рукой, показывая направление.

Иван оторвался от созерцания природы, и они подошли к норе, одновременно заглянув внутрь. Хорошо, что там никто не прятался, а то бы случайно выскочивший оттуда шустрый зверек обеспечил бы им хорошую долю Кондратия. Фонарика с собой у них не было, и что находится внутри, было не видно. Но все же интересно. Поэтому Алексей стал расчищать мелкий мусор вокруг входа, к нему присоединился Иван. Мелкая щебенка, рыхлая земля и прелые листья хорошо отгребались, и вскоре парни увидели, что это абсолютно круглое отверстие в вертикально стоявшей каменной плите. Расчищая вокруг, они неожиданно уперлись в боковые плиты, тоже засыпанные землей и листьями, а сверху над ними нависла еще одна плита, почти вся покрытая дерном. Теперь очертания конструкции приобрели до боли знакомую форму.

– Это же дольмен! – вскричал Алексей. – Классика! Вот это находка! Ванька, мы нашли, нашли… – Он задохнулся от набежавшего чувства эйфории. – Наш мегалит!

Как же здорово, когда находишь хоть что-то, за чем гоняешься из года в год. Это, конечно, не стержни, но тоже замечательная находка. Он подумал: «А ведь тут совсем недалеко от Французской горки и от туристических маршрутов. Так что несложно будет еще один проложить сюда, а на карте маршрута написать: «Дольмен открыт группой Ивашова». Вот и останется тут память о нас».

Нужно, конечно, всех троих перечислить, но на фанерной доске, на которой рисуют эти самые маршруты, места всегда не хватает. Это к тому, что Алексей не такой тщеславный, как вы только что подумали. Просто реально, если все фамилии написать, места не хватит для карты самого маршрута, а вот описать историю открытия в какой-нибудь местной газете и еще в интернет выложить с перечислением всех участников – это возможно. Причем написать эту историю с хорошей долей юмора сможет закадычный друг Иван, который тоже восторженно кричал:

– Офигеть, Леха! Вот это да! Настоящий дольмен! Мы открыли, мы первые! Ура!

И с радостным воплем кинулся на Алексея. Они радостно обнялись и стали кружиться на месте как дети, хлопая друг друга по спине и не замечая ничего вокруг. А в это время на камень забрался запыхавшийся Виктор и осипшим басом прохрипел:

– Чего вы тут орете?

Услышав дикие вопли друзей, он подумал, что у них что-то случилось, и, бросив котелок у родника, схватил первую попавшуюся палку. Не раздумывая и не разбирая дороги, побежал на крики. Пока он продирался среди невысокой березовой поросли, волосы у него растрепались и стали торчать в разные стороны. Одна ветка больно хлестнула по щеке, и на ней осталась широкая красная полоса. Он вспотел от напряжения, капли пота заструились по лицу, и сухая хвоя с парой березовых листьев прилипли к другой щеке. И вот все это офигительное сочетание маскировки со зверским выражением лица, которым он, видимо, хотел разогнать разбойников, напавших на его друзей, увидели скакавшие Алексей с Иваном. В таком виде Виктор был трудно узнаваем, и им показалось, что на них, шумно выдыхая, несется какой-то жирный бабуин с большой палкой в руке. От неожиданности они присели и выпучили глаза, видимо, тоже изображая грозных обезьян. Рука Алексея непроизвольно стала шарить по земле в поисках палки. Иван сжал кулаки и поднял их, готовясь успокоить странное существо ударом в челюсть. Увидев боевую стойку друзей, Виктор резко остановился и, задыхаясь, захрипел еще больше:

– Что такое? Что случилось?

Хриплый потусторонний голос усилил уверенность парней в том, что это действительно бабуин. Только что он делает в южно-уральских лесах, они же тут не водятся? «Значит леший», – одновременно пришла им в голову совершенно «разумная» мысль. «Или йети», – подумал Алексей, вспомнив, что с лешими у него не складывается. И парни стали интенсивно размахивать руками, пытаясь спугнуть неведомое существо.

– Вы чего? С ума тут посходили? – на этот раз голос к Виктору вернулся.

Он уставился на друзей и не мог понять, что с ними произошло. Вроде до этого были вполне себе приличные люди. А тут орут и руками машут как дикари. Не бросая на всякий случай палку, он достал левой рукой из кармана носовой платок и стал вытирать пот с лица, смахивая налипшую маскировку. Только тут парни поняли, что безумное существо это и есть их друг Виктор.

– Вить, а мы тебя за лешего приняли, – еле смог выговорить Иван.

И вместе с Алексеем они тихонько захихикали, потом все сильнее и сильнее, и уже в полный голос загоготали, распугивая лесных обитателей. Смеялись минут пять, никак не могли остановиться. Это ж надо – друга за лешего принять? А ведь еще не выпивали. Когда до Виктора дошло, над чем они смеются, он тоже стал хохотать вместе с ними.

– А я сначала подумал, что бабуин, – смеялся Алексей. – А потом думаю, ну откуда ему тут взяться, здесь же не Африка. Ха-ха.

– А я, что леший, ха-ха, – вторил ему Иван.

– И я, что леший. А потом, что йети, – Алексей чуть не заикался от смеха. – Ну почему бы ему тут не жить? Ха-ха. Лес дремучий, горы кругом, речка, есть места, где лежбище устроить. Вот и нора подходящая, каменная крыша над головой.

– Не-е, Витюха на йети не тянет, мелковат, пожалуй, будет. Йети бывают ростом метра два с половиной. Не дотягивает Витюха-то, – возражал ему Иван, понемногу успокаиваясь.

– Не скажи, с дубинкой очень даже похож, – Алексей еще вздрагивал от смеха.

– А я-то, я-то… Думал, что на вас разбойники напали, ха-ха, чего вы так орете, – смеялся вместе со всеми Виктор. – Побежал со всех ног. Только вот пока добежал, уморился.

– Ты все равно молодец. Не раздумывая, в бой кинулся и дубинку-то какую подходящую нашел! Мы реально испугались, что ты нас ухайдакаешь, – тоже успокаиваясь, уже более серьезно заговорил Алексей.

Он понял, что с Виктором можно «ходить в разведку». Крепким оказался парень – не спрятался, не испугался предполагаемых разбойников, а глупо побежал защищать друзей. Немного отдышавшись после гомерического хохота, Алексей увидел, что солнце медленно, но верно перевалило за полдень и начало клониться к вечеру. А это значило, что и до заката недалеко. В горах темнеет раньше, чем на равнине, так что они вполне могут не успеть засветло найти точку Икс. Нужно торопиться.

– Второй час уже, – Алексей посмотрел на часы. – Все, пора в лагерь. Давайте воду отнесем и пообедаем. Я-то думал, мы раньше вернемся, ни фига себе, как время быстро бежит. Срочно нужно выдвигаться на поиски стержней. А дольмен можно и завтра раскопать, – сказал Алексей, делая шаг в сторону родника.

– Какой дольмен? Дольмен нашли? – спросил удивленно Виктор.

Тут только парни поняли, что за смехом самого главного Виктору и не рассказали.

– Ага, нашли. Да вот он, смотри, – Алексей ткнул пальцем в сторону каменной стены с отверстием. Но увидев, что Виктор направился в ту сторону, остановил его. – Вить, погоди, давай отложим до завтра. Все-таки у нас на первом месте были стержни. А то зря мы что ли сюда за тридевять земель приехали? Пошли, пошли, не тормози.

С этими словами Алексей, а за ним и Иван, стали спускаться к реке. Они разговорились о предстоящих поисках, не зная, что им в спину смотрел черный ворон. Он не испугался громких криков радости и гомерического хохота, он был слишком стар, чтобы бояться такой ерунды. Все это время он с интересом наблюдал за ними, сидя высоко на ветке сосны, выросшей рядом с дольменом. Его послеобеденный сон был нарушен дикими криками этих человеческих существ, которые собирались друг друга убить, и ворон решил дождаться, чем все закончится, надеясь потом поживиться. Но, несмотря на грозные крики, все закончилось ничем. Эти придурки просто помахали руками и потом долго гоготали, так никого и не прибив.