Значит, не ее фамильяр. К тому же рисковый. Понял, что Алексей его заметил, и исчез в самую последнюю секунду, наплевав на магические законы. Делать так в присутствии людей нельзя! И пусть народу на улице почти не было, рабочий день еще не закончился, но кто-то мог и заметить. И обалдеть, не веря своим глазам!

Что вообще происходит?

Ко всему этому нарисовалась еще одна неприятность – ссадина от когтей на тыльной стороне ладони сначала сильно закровила, а у Алексея регенерация на уровне. Для оборотня на обычном уровне. Тогда почему так вышло? Хм-м… А если преследование было организовано специально, чтобы заполучить кровь? Тоже ни черта не понятно зачем. Слишком много вопросов для одного дня.

Закипевший чайник неожиданно громко хлопнул кнопкой отключения, и Алексей на него задумчиво посмотрел. Пить расхотелось. Решил, что лучше выспаться и обо всем подумать с утра. Как в старых сказках – утро вечера мудренее.

***

Темнота не давала разглядеть, кто копошится в кустах. Ксюша некоторое время оглядывалась, пока вытаскивала из сумки ключи от домофона, но никого не увидела. Однако стоило распахнуть дверь и сделать шаг, как в подъезд на бешеной скорости проскочило что-то черное мохнатое. «Фух», – выдохнула Ксюша, поняв, что пробежавший кот ничем ей не угрожает. Конечно, кот. Не белка же. Ну и не собака. Все-таки Ксюша в животных разбирается, хоть и не разглядела толком.

Видимо, бездомный бедолага замерз на улице и решил погреться. Ни у кого из соседей старой панельной пятиэтажки таких кошаков точно не было. Впрочем, могли и быть, только никто свою живность гулять не выпускал. Не те времена. Выгуливала своего дымчатого пушистого красавца на поводке бабушка из второго подъезда. И это не он.

Ксюша выглянула за дверь, чтобы убедиться в отсутствии других сюрпризов, и быстро захлопнула створку. Убедилась, что магнит схватился, и пошла по лестнице наверх, на последний этаж, где находилась двушка, подаренная ей родителями при переезде.

Идти домой не хотелось, потому что пугала неизвестность. «Вот зачем я телефон выключила? – ругала себя Ксюша, медленно поднимаясь. – Сейчас бы знала, где Кирилл». И пришла к мысли, что видеть «дорогого» совсем не хочется. Перед глазами снова встала картинка, как он заправляет в джинсы свой торчащий член, и снова стало противно. «Выгоню, даже если спит», – пришла к заключению и вставила ключ в замочную скважину.

А дальше… произошло то же самое. Нет, не Кирилл вышел в незастегнутых штанах. Черный кот проскочил в приоткрытую дверь внутрь квартиры. Откуда он взялся, Ксюша не поняла, ведь на лестнице было светло, а кота нигде не было. Задумавшись, она даже забыла про него. А ведь странно – где мохнатик прятался? Кроме лестницы и перил здесь ничего нет. Не растворился же в воздухе, в нужный момент материализовавшись?

Так только в Наташкиных ужастиках бывает. Фу, черт! Вот на фига она о своих привидениях рассказывала. И так страшно.

«Ой, Ксюш, ну ты совсем того что ли? – стала успокаивать сама себя. – Котяра увидел первую открывшуюся дверь, туда и рванул. Небось, кушать хочет. А бывает, что кошки домами путаются, и, забежав в незнакомый подъезд, бегут к «своей» квартире». Решила, что сейчас бедолагу поймает и выставит. Но сначала покормит, конечно. Жалко же. Или объявление завтра даст, что найден такой-то такой.

Вдруг в прихожке раздался шум и грохот падающего табурета.

Ксюша резко распахнула дверь и увидела…

Мамочки мои!

Котов-то было два!

Почти у самого порога те копошились, схватившись насмерть, и молча, что уже было странно, крутились волчком по полу. А ведь должны орать благим матом!

Ксюша опешила и не знала, что делать, замерев на пороге. Хватать и разнимать?

Коты решили за нее. Один из них подпрыгнул, освобождаясь из цепких лап второго, и тут же выскочил на лестничную площадку, прошипев «я еще вернусь».

Что?! Кот говорит?!

Ксюша как в замедленной съемке повернула голову назад, однако того уже след простыл. Убежал? Исчез? Повернула голову обратно и успела заметить, как второй заворачивает на кухню. И там был не хвост. Просто темное мохнатое пятно, больше похожее на… маленького человечка?!

Ксюша на автомате закрыла дверь, повернула защелку, подумала и повернула еще раз. Решила, что перенервничала, и от страха всякая ерунда мерещится. Сама же себя и накрутила. И Наташка, зараза такая, тоже масла в огонь подлила.

А может это порча начинает действовать? Та, которую Алиса наслала через какую-то бабку. Или от цыганки прилетело? Ведь та обещала, что деньги вернутся утром, а их отобрали.

– Не обязательно так громко хлопать, – зевающий полуголый Кирилл как ни в чем ни бывало выглянул из спальни. – Ты почему телефон отключила? Названивал тебе весь вечер. Пришлось, не дожидаясь, ужинать, – подошел и чмокнул в щеку, как делал всегда. – Ладно, раздевайся, я спать пошел, – утопал обратно.

Ксюше отвечать не хотелось. И вообще говорить. Столько всего вдруг навалилось. Так что устраивать разборки с выбрасыванием вещей сил не было. Она разделась, сбросила полусапожки, повесила куртку, подергала дверь, чтобы убедиться, что та не откроется, и пошла на кухню проверять, куда делось существо. Надеялась, что это все-таки чужой кот. Включила свет, поставила сумку на табурет и начала проверять шкафы.

Потому что никакой живности ни под столом, ни под мойкой, ни за холодильником не обнаружилось.

Когда поиски результатов не дали, Ксюша тяжело вздохнула и пошла спать в зал. Брякнулась на диван, не расправляя, накрылась пледом и сразу погрузилась в объятия Морфея.

А утром ее ждал другой сюрприз.

Проснулась она от поцелуя. Понятно, что со своей ненужной лаской полез Кирилл. Но самое удивительное, что прямо перед этим Ксюше снился… Алексей Романович. Он был все также красив как наяву, застенчиво улыбался и держал Ксюшу за руку. Они вместе шли по лугу, освещенному солнцем и полному цветов – синих, красных, розовых, фиолетовых, желтых, и были счастливы. Ксюша ощущала это каждой клеточкой своей кожи.

Вдруг край синего неба потемнел, а солнце спряталось за черную тучу, которая превратилась в морду кота. Тот сверкнул желтыми глазами, и из них полетели молнии. Ксюша сжалась в испуге и прильнула к Алексею, а тот крепко ее обнял и загородил своей спиной, куда молнии и попали. Алексей застонал, но Ксюшу не отпустил, лишь упал на одно колено и сжал зубы. Прошептал: «Не бойся. Мы ис…»

Чертов Кирилл разбудил на этом месте.

– Уйди, – зло прошипела Ксюша, вырываясь и загораживая губы ладонью. Почувствовала, что «дорогой», сидя рядом, шарится под пледом, пытаясь расстегнуть ей брюки, и схватила за эту руку. – Я же просила тебя собрать вещи и уйти, – оттолкнула Кирилла и резко встала.

– Ну-у, Ксюх, ты серьезно? – Кирилл изобразил умильную улыбку сытого суслика, которая надевалась на лицо при извинениях и на которую Ксюша всегда велась, прощая через какое-то время. – Я ведь уже объяснил, что Алиса…

– Я слышала, кто такая Алиса, – перебила его Ксюша и посмотрела на часы, отметив, что как раз успеет помыться, позавтракать и собраться на работу. – Тебе пора, – направилась в ванную.

В этот момент Кирилл вскочил с дивана и схватил ее за руку. Дернул к себе и прижал за талию второй рукой. Снова полез целоваться, с силой вжавшись в губы. А зря! Это еще больше разозлило Ксюшу. Она вывернулась и залепила ему пощечину, а затем добавила и второй рукой.

Сначала Кирилл опешил, выпучил глаза, а затем вспыхнул такой ненавистью, что Ксюша испугалась, что он сейчас ее ударит. Она никогда не видела своего парня таким. Взбесившимся и страшным. Его голубые глаза потемнели, зрачки расширились, что еще больше добавляло им темноты, которая внезапно вылезла наружу. Будто в душе Кирилла творился ад. Еще секунда, и он бы, наверное, пригвоздил Ксюшу кулаком к стене, но сдержался. И было видно, что это далось ему с большим трудом.

– Ни-ко-гда, слы-шишь, ни-ко-гда так не делай, – медленно по слогам произнес Кирилл, разжимая ладони, и быстрым шагом скрылся за дверью спальни.

Ксюша бессильно уселась на диван, закрыла лицо руками и заревела. Соленые слезы широким потоком хлынули из глаз, просачиваясь сквозь пальцы, стекая по щекам и капая на грудь. Несчастная блузка мгновенно стала мокрой и прилипла к бюстгальтеру, неприятно холодя кожу. Но Ксюша этого не замечала, чувствуя только пустоту и ужас. А еще стало жалко себя – ее предали и чуть не избили.

– Мне надо на работу, – одетый Кирилл прошел мимо. – Вечером поговорим, – закопошился в прихожей, а затем хлопнул дверью.

Ни вещей собирать не стал, ни ключей не оставил.

– Сволочь, – прошептала ему вслед Ксюша.

И заголосила, громко всхлипывая. Расслабилась, отпустила себя. Поревела еще минут пять. Затем встала, добрела до прихожей, звякнула защелкой и пошла в ванную. Под струями теплой воды успокоилась, смывая разъедающие кожу слезы. Ни о чем больше не думая, вымыла голову и, вылезая из ванны, посмотрелась в зеркало. Тяжело вздохнула, увидев красные опухшие глаза, и подумала, что так не пойдет, потому что такую «красавицу» коллеги по работе расспросами достанут.

Нужно срочно исправлять!

Пошла на кухню, достала из холодильника альгинатную тонизирующую маску и налепила на лицо…

На работу, в офис на десять столов, перегороженных стеклянными панелями, Ксюша пришла в более-менее приличном виде, надев бледно-лавандовое платье из тонкой шерсти, которое недавно купила. Оно подчеркивало стройную фигуру, выделяя талию, и открывало круглым вырезом шею, делая ту более длинной. Как сказала Наташка в примерочной, а они вместе ходили по магазинам, «это отпад, бери, не думай».

Разделавшись со срочными делами, Ксюша решила прочитать вчерашние сообщения от Кирилла, которые пришли, пока ехала в маршрутке. Только там вспомнила, что забыла включить телефон. Вот послания сразу и посыпались. Пять штук про то, что надо поговорить и не надо глупить. В общем, ничего нового. Кирилл по-прежнему не извинялся, а считал, что Ксюша дура малохольная. Конечно, этого написано не было, но чувствовалось.

О! Еще одно, сегодняшнее.

«Прости меня, идиота. Ласточка моя, я без тебя не могу. Хочешь, я отправлюсь за луной и принесу ее тебе? Я все сделаю, лишь бы ты меня простила. Я ни одну женщину не любил так, как тебя».

Прочитав, Ксюша задумалась. С одной стороны, было приятно, что наконец до Кирилла дошло, что накосячил. Сильно накосячил и вовремя не кинулся исправлять. Лучше бы признался, что изменил, и пообещал… А что пообещал? Ну, хотя бы что Алису бросит, что такое не повторится, и «начнем с чистого листа». Хотя бы так. А с другой стороны, внутри Ксюши что-то надломилось. Исчезло то радостное настроение, с которым она каждый день бежала домой, чтобы увидеть любимого.

– Ксения Андреевна, – окликнула ее подошедшая Элеонора Феоктистовна, дама средних лет. – Вас Алексей Романович зовет, – наклонилась ближе и шепнула. – Чем-то недоволен.