– Не говори глупостей, Юан, ― поморщился Тристан с таким видом, что братья сразу поняли: он старается не думать об этом. ― Как Розенгельды могли бы оказаться за пределами Эндерглида? К тому же, глаза у него, как ты видел, синие.

– Я тебе расскажу, как Розенгельды могли оказаться за пределами Эндерглида, ― сказал Балиан. ― Всего одним словом расскажу: Максимилиан. Я, конечно, не думаю, что так было, ― добавил он. ― Но лохмы у него действительно странные. Да и вообще, дурак какой-то.

– Точно! ― горячо поддержал его Рилан. ― И врет он все! Помочь хотел… Ну конечно! Я говорю ― это он в библиотеку залез! И в башню зачем-то намылился! И…

– Помолчи, Рилан, ― оборвал его Тристан. ― Тебя, между прочим, тоже ждет наказание. Но об этом после. А сейчас займемся осмотром башни.

– Мы с вами! ― немедленно протараторил Рилан, решив, что терять ему уже нечего.

Тристан намеревался самым суровым образом отправить их с Демианом куда подальше, пригрозив заодно страшной карой в виде лишения статуса тех, кто не умеет себя вести, как положено, но тут вмешался Юан:

– Пусть пойдут, Тристан. А то рано или поздно сами туда залезут. А я обойдусь ― пойду лучше с тем парнишкой побеседую. Как, говоришь, его зовут? Илдион? Отлично!

И он, радостно прокричав «Илдион, подожди!», бросился вдогонку за юношей. Все проводили его удрученными взглядами.

– Попал парень, ― выразил общую мысль Балиан.

Тристан, пряча улыбку, велел открыть дверь. Нилендер, с видимым смущением достав из-за пояса свой ключ, послушно исполнил приказание. Один за другим они вошли в Темную башню. Только Кристиан, решительно отказавшись от этого предприятия, остался снаружи. Он не объяснил свой отказ, но Балиан и Тристан легко поняли, что причина в его страхе перед темнотой, от которого он не смог полностью избавиться ни в Градероне, ни в Дилане.

Так как Темная башня изначально предназначалась именно для тех целей, для которых использовалось и поныне, помещениями оно было небогато: сырой и мрачный коридор разветвлялся всего в двух направлениях ― один приглашал одолеть несколько ступенек, ведущих вверх, и оказаться среди камер, а другой отрезок, ведущий прямо, очень скоро обрывался лестницей в подвал. Назначение у него было двоякое. При желании туда можно было запереть еще пару-другую заключенных, для чего подвал был предусмотрительно разбит на четыре небольших помещения. Но его также удобно было использовать как склад, чтобы, при отсутствии осужденных, башня не простаивала попусту. На протяжении столетий она служила добрую и активную службу в этом отношении, пока не было решено, что хранящиеся в ней вещи в ближайшие годы не понадобятся. После этого заключения количество копий ключей сохранили до одной, и с тех, довольно давних, пор в Темной башне царило относительное запустение. Во всяком случае, без крайней нужды туда никто не наведывался.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что состояние древнего строения медленно, но верно двигалось к критическому. Именно по этой причине никого особенно не удивило рвение Ангелора поправить дело, хотя, по существу, ему было поручено пока ограничиться оценкой состояния внешних стен. Но кто бы на его месте не подогнал под весьма размытую формулировку приказа и осмотр внутренних помещений? Как явствовало из отчета Ангелора, в собственно камерах все обстояло более или менее нормально, то есть никакой непосредственной опасности для заключенных не было. Но подвал и подходы к нему! Стены облепил мох. Пол был усеян каменной крошкой и осколками обвалившихся потолочных плит. Как выяснилось, идти здесь нужно со всеми возможными предосторожностями, поскольку нельзя было сделать и десяти шагов без того, чтобы сверху или сбоку не откололся кусок камня. Когда же дело дошло до лестницы, которая почти полностью обвалилась, даже Балиан, которому вообще-то было плевать на подобные вещи, пришел в негодование и накинулся на Тристана и Нилендера с упреками в том, как они могли допустить подобное.

– А мы что? ― усмехнулся Нилендер. ― За это отвечал Деренлин, упокой Господь его душу. Годы у него были ого-го, а столько всего случилось ― стену за башнями, как помните, пришлось выправлять, потом выстраивать стену перед Вратами, а после нападения отступников половину работ заново делали… Потом ваши дома строить надо было. За тем и помер, кстати ― последнее, что построил… Дела перешли Ангелору ― повышение солидное, сразу со всем и не справишься, тут не поспоришь. Да и толк был сломя голову выправлять Темную башню, когда она, гм, не так уж и часто используется.

Он шел впереди всех, освещая дорогу фонарем. С большой осторожностью они спустились по полуразрушенной лестнице и оказались в продолговатом сыром помещении. Почти сразу оно упиралось в стену с четырьмя дверными проемами. Все двери, впрочем, были распахнуты.

По предложению Тристана все комнаты осмотрели по очереди, однако осмотр ничего толком не выявил. Небольшие помещения были завалены разнообразными вещами, в основном строительными материалами и старыми инструментами, которые уже нельзя было использовать, но они могли при необходимости сослужить хорошую службу, если бы их подвергли определенным процедурам ― разборке и переплавке. Но, поскольку ни необходимости, ни времени для этого пока не было, они коротали свой век здесь, дожидаясь своего часа. Во многих местах ящики с ними были заметно отодвинуты от стены; становилось понятно, что здесь побывал Ангелор. Он и не пытался скрыть своего присутствия, скорее, наоборот. Там, где предметы и ящики были сдвинуты в сторону, на стенах красовались отметки, сделанные белой краской. Зачем они были нужны, тоже было ясно с первого взгляда: круги заключали в себя особо крупные трещины и обвалившуюся кладку.

– Что ж, Ангелор был занят делом, ― сказал Тристан. ― И весьма важным, ― забрав у Нилендера фонарь, он осветил глубокую трещину в последней комнате.

– Да, на вид ничего странного, ― кивнул Нилендер. ― Я тоже так подумал и даже, так сказать, застыдился своей бдительности.

– Стоило бы. Но ты ведь хотел что-то показать?

– Смотрите! ― вдруг выкрикнул Рилан.

С потолка немедленно откололся солидный кусок плитки и едва не угодил ему в голову ― Тристан лишь в последний момент схватил его за плечо и оттащил в сторону.

– Теперь я вам еще и жизнью обязан, ― Рилан очень расстроился.

– Тристану почти все обязаны, ― хмыкнул Балиан. ― Ему везет на несчастные случаи.

Это было правдой: Тристан регулярно становился свидетелем почти трагических сцен с детьми в роли главных героев. Почти ― потому что чаще всего успевал предотвратить трагедию. Ему доводилось ловить Балиана, когда тот падал с Врат, на которые пытался залезть, спасать Юана, когда в него едва не угодил брошенный меч, и даже Кристиана, когда он, совсем еще юный, впервые попытался самостоятельно совладать с Ключом и едва не получил серьезнейшие ожоги ― Тристан успел вмешаться, и обошлось малыми травмами. Это что касалось тесной компании братьев, а в целом же подобные случаи происходили чуть ли не каждую неделю. Тристан не раз и не два обреченно замечал, что во всем мире наверняка нет ни одного человека, кроме него, кто бы так часто подвергался опасности стать жертвой сердечного приступа. Гволкхмэй на это любил отвечать, что Тристан поневоле не только его советник, но и детский ангел-хранитель, который, впрочем, «не всегда выполняет свою работу». Гволкхмэй намекал на случай, когда маленькая Лейан, взяв себе за пример Балиана, пыталась залезть Врата Рассвета, но сорвалась и полетела вниз. Тристан не успел ее подхватить и чуть не потерял сознание от ужаса, когда прямо на его глазах девочка рухнула на каменную площадь, получив серьезные травмы.

Но, к счастью, на этот раз все обошлось, чему Тристан был несказанно рад. Но чтобы отыграться за доставленное волнение, он не преминул обрушиться на Рилана с обвинениями в невнимательности, неосторожности и замедленности реакции. Лишь после этого мальчик смог объяснить, что вызвало его крик.

– Вон, смотрите… ― после отповеди Тристана голос Рилана звучал необычно робко.

Он указывал влево. Там у стены стоял довольно большой ящик со старым оружием, за которым виднелись камни ― судя по всему, произошло нечто вроде маленького обвала. При поверхностном осмотре на груду у стены можно было и не обратить внимания, однако Ангелор, хоть и выделил даже небольшие трещины, этот завал почему-то проигнорировал ― никаких меток около него не имелось.

– Ты, Тристан, не совсем прав, ― сказал Нилендер. ― Мальчик очень даже внимателен… Именно на это я и хотел указать. С первого взгляда не очень заметно, но… ― он снова завладел фонарем и, подойдя вплотную к ящику, осветил его. ― Как видите, достаточно нехорошая ситуация ― стена как будто обвалилась, но осыпавшиеся камни опять придвинули обратно, чтобы подпереть ее… Может, конечно, Ангелор не выделил это потому, что и так сложно об этом забыть, но, в таком случае, зачем нужно было придвигать сюда ящик? Смотрите, вон там было его место. Видите темный квадрат? Так и напрашивается мысль, что его придвинули для того, чтобы этого обвала не заметили.

– Действительно, ― Тристан подошел вплотную к стене и внимательно рассматривал ее. ― Поможешь, Балиан?

Балиан без видимых усилий сдвинул в сторону тяжеленный ящик, и пока Тристан, Нилендер, Рилан и Демиан в волнении рассматривали поврежденную стену, заинтересовался его содержимым.

– Уберите камни, ― велел Тристан Демиану и Рилану.

Ребята с энтузиазмом принялись за дело. Небольшие камни подавались достаточно легко, но стоило убрать всего с десяток штук ― и Демиан и Рилан уперлись в глухую стену, о чем и сообщили Тристану.

– Должно быть, здесь осыпалось, ― указал Нилендер, ― а потом кто-то заложил обратно… Уж наверняка Ангелор. Может, и впрямь для того, чтобы остальное не рухнуло.

– Осыпаться так, Нилендер, ― Тристан провел рукой по верхнему сколу, ― может только после того, как кто-нибудь поработает инструментами. Илдион долго здесь пробыл, Рилан?

– Совсем нет, ― ответил Рилан с некоторой досадой ― ведь это не усугубляло положение Илдиона, как бы ему хотелось. ― И шума я никакого не слышал, ― добавил он. Ему, как и всем, сразу стало понятно, куда клонит советник.

– Понятно, ― Тристан выпрямился. ― Что ж, стена все-таки не пробита, хотя кто-то, очевидно, пытался это сделать. Сегодня же велю привести все в порядок.

– Только не Ангелору! ― потребовал Нилендер. ― Вдруг он все это и затеял! Правда, зачем, ума не приложу… За стеной-то нет ничего.

– Придется Ангелору. Не так уж и много у нас знающих в строительстве, ― покачал головой Тристан. ― Впрочем, я определю кого-нибудь следить за его работой, ― говоря это, он почему-то кинул пристальный взгляд на Балиана, будто бы что-то прикидывая. Но, увидев, чем он занимается, Тристан вынужден был отложить все решения до лучших времен.

Пока они рассматривали стену и говорили, Балиан с небывалой для себя сосредоточенностью осматривал содержимое ящика. Сначала он взялся за это из банального любопытства ― лежащий сверху меч с сильно поврежденным лезвием привлек его внимание необычной формой и возмутительно плохой выправкой. Балиан взял его в руки, чтобы посмотреть внимательнее, а когда снова бросил взгляд на ящик, то уже не мог себя остановить, так что теперь добрая половина его содержимого была разложена на сыром каменном полу. Здесь были мечи, кинжалы и лезвия самой разнообразной формы, в том числе и такие оригинальные, что Балиан готов был поклясться, что не видел подобного ни в Этериоле, ни в Дилане. Это не делало их много лучше в боевом отношении, но факт оставался фактом ― оружие сделали не в Эндерглиде, что само по себе было странно.

– Что ты делаешь, Балиан? ― спросил Тристан с легким раздражением.

– Что я делаю? ― переспросил Балиан. ― А вы посветите.

Нилендер сделал шаг вперед и осветил разложенное оружие.

– Ничего себе! ― вырвалось у Демиана. ― Оно же совсем новое!

Тристан, не поверив своим глазам, подошел ближе и взял один из мечей. Тот не имел никаких дефектов и вообще выглядел так, словно после своего рождения пережил от силы несколько битв.

– Возможно, произошла ошибка… ― наконец, предположил он. ― Перед тем, как доступ к башне ограничили, могли просто перепутать или посчитать, что…

– Ты вроде говорил, что это было давно, ― хмыкнул Балиан. ― А теперь посмотри на это.

И он жестом фокусника извлек со дна ящика длинную цепь, усеянную острыми шипами.