Цитаты из книги «Ритуал»

– Здравствуй, моя красавица! – выкрикнул он весело и от всей души хлопнул Юту по плечу. Юта сжалась. Ей почудилась в этих словах насмешка; раньше Остин никогда не называл ее красавицей, да и никто не называл, зачем…

А Остин действительно выхватил палицу, и, когда она решилась наконец посмотреть, принц опускал эту шипастую сталь на голову… На покорно подставленную голову… Горгулья, как же она раньше… Остин, возвращение, свадьба, и Арман ушел куда-то далеко-далеко, стал легендой, почти сказкой…

Ты, наверное, хочешь отдохнуть? – спросила она радушно. – Я соберу завтрак, а ты, пожалуй, отдохни… Я позову тебя. Да? Как просто, подумал Арман. Как просто эта девочка разрешает все вопросы. Бесхитростно и мудро, как… женщина. – Да, – сказал он хрипло. – Позови. Она улыбалась ему вслед.

Принцесса замерла. От этого прикосновения, ожидаемого и внезапного, забегали по спине полчища мурашек, а сердце, и без того неспокойное, вдруг сорвалось с цепи и заколотилось так, что новые пушинки взвились в воздух без видимой на то причины. Юте показалось почему-то, что это прикосновение важнее, чем прогулка на спине дракона, важнее всех калидоньих гнезд и всех созвездий мира, но рука ее онемела и перестала слушаться. Неспешно вышла из облака круглая луна. Бессмысленно глядя на нее широко раскрытыми глазами, Юта чувствовала, как пальцы Армана осторожно сжимают ее ладонь. Чуть-чуть. Очень бережно. Очень нежно. А потом отпускают.

– Ты будешь жить долго и счастливо, – сказала Юта ни с того, ни с сего. Арман вздохнул. Оторвался от неба. Без улыбки заглянул Юте в лицо: – Ты тоже. Она попыталась пошутить: – Но про меня ведь ничего не сказано… В пророчестве… Он по-прежнему смотрел совершенно серьезно: – Сказано.

Юта вспомнила няньку принцессы Май. Та все твердила, что послушные девочки после смерти будут гулять в облаках… – Может быть, я умерла, Арман? – спросила она озадаченно. Тот, явно сбитый с толку, переспросил после паузы: – Что? – Правда, я не очень-то послушная… – пробормотала Юта, закрывая глаза.

– Понравилось? – спросил он, по-хозяйски сматывая веревки. Он не казался усталым или запыхавшимся, и голос его хрипел ни больше обычного. Принцесса длинно вздохнула. Попыталась подняться на ноги – и снова уселась среди камней. Не находя слов, развела дрожащими руками: – Арма… Как ты… Какой ты.

Когда вышли на поверхность, прошептала ему в самое ухо: – Покатай меня на спине. Пожалуйста, Арман! Ты обещал.

Мысли ее были прерваны неожиданным образом. Арман отбросил один факел и освободившейся рукой поднял ее с пола, ухватил поперек туловища и забросил на плечо: – Ну-ка… Я твой должник, принцесса. Выполняю желание. Чего хочешь? Он уже волок ее к выходу, факел прыгал и качался, и Юта прыгала и качалась на его плече, цеплялась за одежду, колотила кулачком в твердую от мышц спину: – Отпусти! – Это твое желание? – Нет! – Выполняю только одно! Думай!

– Арман… Ты дракон и потомок драконов… «Я поднимаюсь к небесам»… Ты видишь все это по-другому… Мне так завидно, что ты летаешь, а я… Сделай мне подарок, Арман! Он почуял недоброе. – Покатай меня на спине! – выдохнула принцесса. Он вглядывался в ее лицо, пытаясь понять: нагличает? шутит? Юта истолковала его молчание по-своему: – Нет, конечно, на драконьей спине… На драконьей, Арман! Ей пришлось убегать очень быстро. Он решил ее выпороть, чтобы не молола чепухи.