Цитаты из книги «Ритуал»

Он жил без нее двести с лишним лет, а с ней не прожил и года. Пустота, прореха, оставшаяся после ее ухода, зарастет со временем; будут тянуться и тянуться дни, он состариться, и, может быть, станет иногда разрешать себе воспоминание… Иногда.

Как просто эта девочка разрешает все вопросы. Бесхитростно и мудро, как… женщина.

Бесконечно свободные в небе и на земле, неукротимые и почти неуязвимые – предки его были тем не менее рабами Закона, и несли свое рабство с радостью, и считали его привилегией.

Юта стояла. От скал слабо донеслись крики удивления. Вторая рука потянулась – и упала в мокрый песок. Новая волна помогла, протащила истерзанного человека вперед – и отхлынула, окрасившись кровью. Он оперся на локти. Еще усилие – поднял голову. Глаза их встретились. Лоснились на солнце вылизанные морем камушки. Волна, как игрок в кости, то прибирала, то снова выбрасывала их на песок. Над морем покрикивали осмелевшие чайки; от скал медленно приближались осмелевшие люди. Распростертый на песке человек смотрел на женщину, прикованную к скале. В лучах высокого солнца она была невыносимо прекрасна.

– Юта, – дрогнувшим голосом проговорил Остин, – не верь. Неправда это… Она не слышала. Стоящих перед ней будто и не было – она смотрела на море. – Ну, чего уставились? – почти взвизгнул Остин, оборачиваясь к людям. Никто не взглянул в его сторону. – Отвязывать, что ли… – пробормотал Остин, похоже, обращаясь к самому себе. – Господа офицеры… Отвязывать? Или вернется?

Последним вышел Остин. Он брел, проваливаясь в песок, враз постаревший, с запекшимися губами. Люди шарахались от него, как от чумного, как от прокаженного – напрасно он ловил чей-нибудь взгляд. Кто-то, уходя с дороги, плюнул ему под ноги. – Юта… – сказал Остин, странно бегая глазами. – Юта…

Потому что обезоруженный, задыхающийся дракон невиданным усилием разорвал смертельные объятья и схватился с царствующим в своей стихии морским чудовищем, и никогда за всю свою долгую жизнь потомок Юкки не встречался еще с таким соперником. Сумасшедший, да зачем?! Разве та жертва на скале стоила его жизни? Драконы не могут дышать под водой, ему бы на поверхность рваться, а он, окровавленный, с рваным горлом – кидается, нападает сразу справа и слева, задыхается, но бьет, кромсает, смыкает и размыкает челюсти…

И тогда он понял, что погиб. Потому что порождение моря не осквернит Юту даже прикосновением, и ни волоска не упадет с ее головы, и за это он, Арм-Анн, сейчас отдаст жизнь.

И спрятавшиеся в скалах, трясущиеся храбрецы услышали вдруг в надсадном вое вполне членораздельную, раздраженную речь: – Король! Король!! Что это?! Ты предложил ее сам! Именно ее! А теперь что?! Ты нарушил условия! Ты мошенник, король!

– Он стократ благороднее тебя! – Да?! Твой дракон, помниться, смердит, как обгадившаяся коза! Юта будто натолкнулась на невидимое препятствие. Со свистом втянула воздух. Бросила, как камень в лицо: – Глупец… Я видела весь ваш бой. Я видела, как ты струсил.