Глава 10

Сколько спала, Эвелин не знала. Она находилась в своей комнате в Академии, в окно лился яркий солнечный свет. Нос щекотал приятный запах чая, хлеба и жареных колбасок. Эвелин поднялась на постели. Рядом с ее кроватью на столике стоял завтрак, безнадежно холодный, но продолжающий источать аппетитный аромат.

Для ведьм холодная еда не была проблемой, они могли разогреть ее простейшим заклинанием, все, кроме Эвелин. На девушку вдруг обрушились воспоминания об осаде замка и об ее личных подвигах. Она же смогла колдовать! Значит, холодный завтрак теперь не может быть для нее проблемой. Девушка с возбуждением схватила чашку с чаем и сконцентрировалась на заклинании. Но как бы она не старалась, чашка оставалась холодной. Это было жестоким разочарованием. Может, ей все приснилось? И осада, и взрывные стрелы, и заклинания… А если…

Эвелин сосредоточилась и сложила два заклинания так, чтобы вскипятить воду, но при этом не нагреть чашку – и это сработало! Кружка осталась холодной, а вода в ней задымилась и закипела. От радости Эвелин не смогла удержать кружку в руках и поспешила поставить ее на стол. Да, она научилась колдовать, хоть и довольно странным образом. Она не смогла сотворить простое заклинание, зато более сложное ей удалось. Или совмещение заклинаний. В общем, понятно, что с ней происходит что-то не совсем понятное.

Эвелин читала в старых книгах библиотеки о могущественных Главных и Верховных ведьмах, которые могли сплетать разные заклинания, получая при этом очень мощную смесь. И это было большой редкостью.

Но почему она медлит? Эвелин же было приказано явиться к Главной ведьме, как только она придет в себя.

Девушка быстро расправилась с завтраком, привела себя в порядок и выскочила из комнаты. Ведьмы сновали туда-сюда по коридорам, повсюду были раненые, ящики с исцеляющими зельями и запах восстанавливающих заклинаний. И все вокруг таращились и даже иногда показывали пальцем на Эвелин. А ей было от этого почему-то стыдно.

Добравшись до кабинета Главной ведьмы, девушка даже не успела предупредить стражу возле входа – они сами раскрыли двери перед ней. Девушка, нервно сглотнув, нерешительно вошла внутрь. Герата изучала карту окрестностей, разложенную на огромном овальном столе, опираясь о его крышку обеими руками. Рядом стояли ее генералы. Как только Эвелин вошла, Герата подняла на нее глаза и произнесла:

– Оставьте нас.

Страх Эвелин усилился, по спине пробежали мурашки. Ощущение было такое, что ее, несомненно, сейчас будут отчитывать.

Главная ведьма прошлась по комнате в задумчивости, скрестив пальцы перед собой, не глядя на девушку, и медленно проговорила:

– Итак, твой ведьмовской дар, наконец-то, пробудился.

Эвелин ответила немного дрожащим голосом:

– В какой-то мере, да.

– В какой-то мере? – удивилась Герата и остановилась посреди комнаты, пристально рассматривая девушку.

Эвелин замялась, теребя складку платья:

– Я не могу творить простые заклинания.

– Вот как?

Эвелин стыдливо опустила глаза, сама не понимая, чего же ей стыдиться:

– Да. Зато у меня получается смесь заклинаний, несколько одновременно.

– Да, – кивнула Главная ведьма. – Это мы вчера видели.

Повисла неловкая пауза. Эвелин почему-то очень хотелось оправдываться, словно она натворила что-то ужасное, а не помогла ведьмам с победой. Герата снова начала ходить по кабинету взад-вперед и сухим тоном рассказывала:

– Солдаты даркийцев отступили в леса. Они позорно бежали вчера с поля боя. В ночи часть из них, безоружные, вернулась за своими ранеными и мертвыми. Они просто забрали тела. Они считают, что наш замок сдастся так же легко, как предыдущие. Разведчики докладывают, что их армия значительно пострадала, но их все равно гораздо больше, чем нас. Если им так нужен наш Кристалл, они нападут снова, как только восстановят свои силы. И мы обязаны дать им решительный отпор. За нами столица, Главный замок и Королевский дворец.

Герата немного помолчала, потом резко остановилась и повернулась к Эвелин:

– Где ты взяла рецепт зелья для взрывных стрел?

Эвелин покраснела. Рассказывать про ее ночные вылазки в библиотеку и о тайных коридорах, которые для нее вовсе не тайные – рискованно.

– Само как-то получилось…

– Само? – Герата пристально смотрела на девушку. – Как-то?

– Я хорошо знаю свойства трав и много рецептов разных зелий. Это единственное, что я отлично освоила за все годы обучения. Я приготовила два зелья задолго до начала атаки, и добавила их к стрелам вместе с остальными зельями из ящиков. Эффект должен был быть немного проще…

– Возможно. Но получилось как раз то, что нам нужно. Если бы не твои взрывные стрелы, то наш замок уже давно сравняли бы с землей. А твоя… твои заклинания, твой вовремя открывшийся дар, спасли вчера сотни жизней.

Эвелин не удержалась и буркнула:

– И сотни унесли…

– Врагов! Да, именно так! Война не бывает без потерь, жертв не избежать. Ты молода, и когда-нибудь с этим смиришься. В общем, я приняла решение насчет тебя – я назначаю тебя моим советником, моей правой рукой.

Эвелин раскрыла рот от удивления, а Герата продолжала:

– Ты будешь присутствовать на Совете Ведьм и Военном Совете, находиться рядом со мной на Стене во время боев, и должна будешь исполнять мои приказы, четко, быстро и беспрекословно. И мой первый приказ – организовать приготовление состава для взрывных стрел…

Эвелин прервала Главную ведьму, выступив вперед от волнения:

– Состав нельзя готовить заранее! Он либо выдохнется, либо самовоспламенится. Зелья необходимо смешивать непосредственно перед использованием.

– Тогда нужно организовать приготовление зелий для этого состава. А также донести до ведьм и лучников как ими правильно пользоваться. Это второй приказ. Если у тебя найдется еще что-нибудь интересное со смешиванием зелий – я даю тебе полную свободу. Прикажи ведьмам готовить и исполнять все, что будет необходимо.

Эвелин промямлила:

– Есть пара задумок.

– Отлично! Это же касается и твоих заклинаний. Нам сейчас очень пригодились бы неожиданные преимущества. За работу!

Эвелин уже развернулась, чтобы уйти, но Герата ее окликнула. Когда девушка обернулась, то увидела летящий к ней по воздуху значок. Он аккуратно приземлился на ее груди – золотая лисица с распушенным хвостом и изумрудными глазами. Теперь все ведьмы, увидев этот знак, будут знать, что Эвелин назначена правой рукой Главной ведьмы. Это была большая честь, которой добивались годами или подвигами. Эвелин вовсе не считала себя достойной, поэтому значок казался ей непомерно тяжелым.

Эвелин покинула кабинет Главной ведьмы на ватных ногах. Встречающиеся ей на пути ведьмы удивленно косились на значок и почтительно кивали. От этого было совсем не по себе.

Эвелин не успела дойти до своей комнаты, как ее окликнула одна из наивысших ведьм:

– Госпожа Эвелин!

Эвелин вздрогнула от неожиданности. Она обернулась и увидела направляющуюся к ней быстрым шагом седовласую ведьму-капитана в сером военном мундире, ту самую, что была с ней и с Гератой на Стене.

– Госпожа Эвелин, – повторила она, приблизившись. – Меня зовут Дорис. Я получила приказ от госпожи Гераты помочь вам с вашим заданием.

Эвелин недоуменно сморщила брови, не веря своим ушам, что к ней обращаются «госпожа». Дорис пояснила:

– Это касается взрывных стрел. Скажите, что вам нужно, и я все организую.

– Мне нужно подумать, – промямлила Эвелин.

– Боюсь, времени на раздумья нет. Необходимо подготовить армейский состав, так как враг может повторить попытку нападения в любой момент.

Эвелин опешила немного – «нападение в любой момент». «Это еще не победа», – как она могла забыть, что времени действительно нет? Медлить нельзя, цена промедления – жизни ведьм и людей, всех, кто сейчас находится в замке.

Она кивнула и затараторила:

– Нужно посетить лаборатории, дать рецепты для изготовления зелий. Они довольно просты в приготовлении, но на это необходимо время.

Дорис кивнула и направилась вместе с Эвелин к лабораториям. Эвелин продолжала по дороге:

– Еще нужно собрать всех лучников и их помощниц, подготовить бочку со стрелами и новые зелья, чтобы рассказать, как правильно готовить составы.

Дорис остановилась и приложила указательный палец к виску. Ее зрачки расширились – она отправляла магическое послание. Когда она очнулась, ответила:

– Приказы отданы. В лабораториях все будет подготовлено к нашему приходу. Лучники и их помощницы соберутся возле северной части стены через тридцать минут.

– Хорошо, – ответила Эвелин. – За это время как раз успеем посетить лаборатории.

Через полчаса, по дороге к северной стене, Эвелин сказала Дорис:

– Я могла бы еще посоветовать несколько старых заклинаний для ведьм, атакующих магией.

– Боюсь, – ответила Дорис. – С этим будет сложнее. Атакующие ведьмы сплошь наивысшие, они своенравны и не терпят поучений.

– Но это в наших интересах! Тем более, что враг теперь знает все наши приемы, и будет ждать и готовиться к ним. А я предлагаю совершенно новое, чего от нас ждать не будут. Вернее, очень-очень старое, о чем давно забыли.

– Хм, это верно. Соберем атакующих ведьм после собрания лучников, тоже у северной стены, попробуем это донести. Все-таки вы несете волю Главной ведьмы, они обязаны вас послушать. Что еще?

– Еще нужны кое-какие зелья из запасов, – Эвелин достала клочок бумаги из пояса и графитовую палочку, на ходу стала записывать названия. – Первое – лучникам. Его можно добавлять к взрывным стрелам. Оно должно усилить эффект, а также оглушить и ослепить всех на приличном расстоянии от взрыва. Второе – умножающее. Достаточно нескольких капель, и при полете одна стрела разделится на несколько штук, что увеличит зону поражения. Третье – усилит силу и мощь «держателей стен»…

– Откуда вы столько знаете, госпожа? – удивлялась Дорис.

– Много читаю, – отмахнулась Эвелин.

– Что ж, это очень хорошо. Ведьмы заняты созданием все новых и новых заклинаний и зелий, и совсем забыли о старых, и, я бы сказала, более эффективных. А нам, солдатам, остается лишь выполнять приказы, и делать то, чему нас учат командиры, – Дорис вздохнула, но тут же встряхнула головой, отметая мысли, неподобающие военному. – Мы на месте, госпожа.

– Спасибо, я вижу, что уже все готово.

На небольшом возвышении у северной стены стояла бочка со стрелами и ящик с необходимыми зельями. Лучницы толпились чуть в стороне, а возле самого возвышения собрались их помощницы.