Эвелин взяла пузырьки с зельями, рассказала, как их нужно смешивать, и что это необходимо делать только перед атакой, и что произойдет, если что-то сделать не так. Потом она достала из отделения пояса еще два пузырька и рассказала про их действие – оглушающее, ослепляющее и умножающее. Это заинтересовало лучниц, и они пытались выглядывать из-за спин друг друга, чтобы рассмотреть Эвелин и ее зелья.
Вскоре к северной стене подошли несколько десятков атакующих ведьм, все из наивысших, в расшитых серебром белых мантиях и мундирах. Они не скрывали своего презрения и скептицизма по отношению к Эвелин, особенно как к новому советнику Главной ведьмы. От их взглядов у Эвелин задрожали колени, и захотелось спрятать глаза, а лучше вовсе убежать и спрятаться ото всех. Ее подбадривало только одно – присутствие Дорис, по сути такой же наивысшей ведьмы, за ее спиной с воодушевленным взглядом. Эвелин довольно долго подбирала слова и в итоге не придумала ничего лучше, чем перенести всю ответственность за происходящее на другого:
– Госпожа Герата поручила мне напомнить вам старые заклинания, которые помогли победить вампиров в Великой Кровавой войне. Вы показали, на что способны вчера. И теперь противник будет знать, чего ждать от вас. Поэтому старые, не используемые в последнее время заклинания, будут как раз кстати.
Эвелин выдержала паузу, чтобы увидеть реакцию ведьм на ее слова, но в их лицах ничего не изменилось. Только презрения в их глазах стало больше. Вздохнув, девушка стала произносить одно за другим старинные заклинания, которые почему-то вчера ни одна из ведьм не применила. Лица ведьм заметно стали меняться. В их глазах промелькнуло удивление, некоторые даже, не стесняясь, раскрыли рты.
– Откуда ты их знаешь? – удивленно спросила одна из наивысших ведьм.
Эвелин покраснела:
– Я много читаю.
– И почему же никто из вас вчера не вспомнил об этих заклинаниях?
Все ведьмы испуганно обернулись и вдруг расступились – Герата в сопровождении двух своих генералов прошла мимо них к возвышению и поднялась на него, встала рядом с Эвелин. Та почтительно поклонилась Главной ведьме. Герата оглядела опустивших глаза ведьм.
– Так почему же вы не вспомнили об этих заклинаниях? – вновь спросила она. – Их изучают в академии и на курсе военной подготовки.
– Только поверхностно, госпожа, – поклонилась одна из генералов.
– Как? – искренне удивилась Главная ведьма. – Почему?
– Помнится, несколько лет назад Камень напророчил, что не нужно зацикливаться на старых знаниях, нужно создавать новые.
– Ах, вот оно что. Очень странно, не правда ли? Особенно в сложившейся ситуации. Новые заклинания не помогли белым медведям и орлам победить, зато старые обратили в бегство врага во вчерашнем бою. Я считаю, что мы должны защитить наш замок любыми средствами. А вы?
Толпа ведьм ликующе ответила:
– Да, госпожа!
– Тогда запомните эти заклинания и докажите врагу, что мы те самые непобедимые ведьмы, что одолели кровожадных вампиров!
– Да! – подхватили ведьмы.
– А сейчас отдохните и наберитесь сил. Они нам понадобятся, чтобы выгнать из наших земель этих варваров!
Ведьмы еще немного покричали, подбадривая друг друга, и разошлись. Герата спустилась с возвышения, и медленно пошла вдоль Стены, знаком приглашая Эвелин следовать за ней. Ее генералы послушно держались на довольно большом расстоянии от Главной ведьмы, не упуская ее из виду.
То тут, то там Стену прощупывали «держатели стен», а ведьмы-строители помогали ремонтировать и укреплять кладку. Герата кивала им в ответ на их почтительные поклоны, проходя мимо. Наконец, она, не останавливаясь и не оборачиваясь, кинула Эвелин:
– Ты выполнила мой приказ блестяще. Надеюсь, твои усилия будут не напрасны.
Немного помолчав, она сказала:
– Как же я сама могла забыть о таких мощных заклинаниях? И об их отмене? Во время войны с вампирами их знали все ведьмы, на зубок. Их изучали в Академии в первую очередь, а теперь… На нас давно никто не нападал, и мы растеряли все свое наследие. Зато прекрасно знаем, как заштопать одежду без иголки, или вырастить самую большую тыкву. Как сильно мы обмелели, тебе не кажется?
Герата, наконец, обернулась к Эвелин. На ее лице играла ироничная улыбка, а глаза были полны грусти. Эта женщина была совершенно не похожа на ту грозную воительницу и главнокомандующую, которой была несколько секунд назад.
– Зачем вообще были созданы ведьмы? – она снова отвернулась, продолжив свой путь. – Ты нашла ответ на этот вопрос в древних книгах?
Эвелин вдруг остановилась, как вкопанная. Герата обернулась с той же улыбкой, и снова продолжила свой путь вдоль Стены.
– Я обладаю не только магией, дарованной Камнем, и раньше как-то не придавала ей особого значения. И – да, я знаю, что ты частый гость в библиотеке, особенно в отделе древних трактатов. Тяга к знаниям – это очень хорошо, тем более, если это для всеобщего блага.
Эвелин сглотнула:
– Конечно, госпожа…
– Ты же помнишь, что ты должна изменить все? Так предсказал Камень, а он никогда не ошибается. Во всяком случае, в нашей истории такого еще не было. Надеюсь, твои знания изменят ход войны, и мы разгромим неприятеля под нашими стенами.
Герата остановилась на несколько секунд, потом резко обернулась к Эвелин. Ее глаза горели безумием, но руки продолжали покоиться на уровне живота, с переплетенными пальцами, полусогнутые в локтях. Ее тон стал строже, когда она заговорила:
– Ты должна пообещать мне кое-что. Если нам не суждено победить в этой войне, и враг прорвется сквозь наши стены, – она закрыла глаза и вздохнула. Было видно насколько тяжело ей допускать подобную возможность. Ведьмы горды и самоуверенны, для них даже предположение поражения, по сути, равносильно смерти. Герата открыла глаза и схватила девушку за руки: – Пообещай, что не позволишь ему завладеть всеми Камнями!
Эвелин не на шутку испугалась, такой был безнадежный, умоляющий взгляд у Главной ведьмы. Герата быстро и тихо заговорила:
– Кажется, я знаю, чего именно хочет добиться этот Лорд Максимус. Я вижу очень многое из того, что может произойти… Ему нельзя позволить собрать все кристаллы, это очень важно! Даже самой маленькой частички будет достаточно, чтобы помешать ему в его коварных планах. Он не должен заполучить все, ты поняла меня?
Эвелин испуганно кивнула, хотя на самом деле ничего не поняла.
– Ты умная девочка, – шептала Герата, глядя прямо в глаза Эвелин. – Ты во всем разберешься и сделаешь все правильно. Я в тебя верю! Главное, чтобы ему не достались все кристаллы. Повтори!
Эвелин, запинаясь, ответила:
– Главное, чтобы ему не достались все кристаллы.
Герата нервно улыбнулась:
– Тебе будет нелегко, я знаю, я вижу… Но я надеюсь на тебя. Все надеются на тебя.
Герата многозначительно сжала губы и отпустила руки девушки. На лице Главной ведьмы моментально воцарилось прежнее, иронично строгое выражение. Она повернулась и продолжила свое шествие вдоль Стены, почтительно кивая ведьмам, занимающимся починкой кладки.
Эвелин не знала, следовать ли ей за Главной ведьмой, или на сегодня она может быть свободна. Вдруг поняла, что в ее ладони что-то есть. Это оказался клочок бумаги с несколькими названиями книг. Герата знает о ее ночных посещениях библиотеки, возможно, поэтому и дала ей этот список. Эвелин пробежалась по названиям – таких книг она не встречала.
Генералы прошли мимо Эвелин и почтительно ей поклонились. Девушка зажала клочок бумаги в ладони, нервно улыбаясь им в ответ и тоже кланяясь. Герата больше не обращала на нее внимания, значит, Эвелин была права – разговор окончен, и ее ждет новое задание от Главной ведьмы, на этот раз – более приятное. Общение с книгами для Эвелин всегда было гораздо приятнее выступлений перед публикой.
Эвелин едва дождалась ночи, чтобы незаметно проникнуть в тайные коридоры замка и найти именно ту секцию библиотеки, которая требуется. Быстро найти необходимые книги из списка не получилось, и одной ночи оказалось недостаточно. Эвелин убила на это почти две недели. Все это время враг пытался пробиться за Стену, но ведьмы давали мощный отпор, пользуясь зельями и заклинаниями, которые советовала им Эвелин.
Эвелин часто предлагала все новые и новые из старых заклинаний, чтобы запугать врага и не давать ему расслабляться. И это работало, и даже давало передышку ведьмам на несколько часов, пока неприятель тоже оправлялся от новых атак и пытался перегруппироваться. Однако даркийцы снова и снова упорно выходили из леса, тащили свои катапульты и пытались пробить и взять Стену штурмом.
Эвелин часто присутствовала на Стене рядом с Гератой, но была тщательно защищена щитами и не колдовала. А Герата, заметив ее рядом с собой, спрашивала, выполнила ли она ее поручение. Получая смущенный отрицательный ответ, Герата отправляла Эвелин в библиотеку, говоря, что это важнее. Поэтому Эвелин ничего не оставалось, как прочесывать ровные стеллажи в поиске нужных книг.
Первая оказалась очень старой, полуистлевшей историей про появление первых ведьм и кристаллов. Эвелин бережно завернула ее в тряпицу и надежно спрятала в своем тайном убежище, по соседству с вампиром.
Второй книгой оказался довольно толстый и хорошо сохранившийся фолиант, несмотря на то что ему было уже около трехсот лет. В нем были записаны мощные сложные заклинания, а также целые статьи о том, как подчинить своей воле вампира, оборотня или даже дракона. Заклинания пригодились Эвелин, и она рассказывала о них ведьмам перед атаками, а вот статьи читать было совершенно некогда.
С третьей книгой в списке было гораздо сложнее. Эвелин никак не могла ее отыскать. Несколько бессонных ночей она бродила по библиотеке, перебирая корешки книг, почти падая от усталости, держась из последних сил. Эвелин уже совершенно отчаялась, вышла из закрытой секции и прошлась по общедоступным стеллажам с книгами. И буквально через несколько минут наткнулась на нужную книгу! Каково же было удивление девушки, когда она открыла ее и поняла, что это всего лишь любовный роман! Эвелин чуть не заплакала от разочарования – зачем Главной ведьме посылать ее искать какую-то любовную историю? Девушка в отчаянии быстро пролистнула всю книгу и наткнулась на закладку. Аккуратно свернутый листочек, вырванный из какой-то тетради или блокнота, прятался в книге о любви. Он был исписан мелким ровным почерком, с красным заголовком: «Свойства кристаллов». Причем красный заголовок был написан совершенно другим почерком, нежели все остальное. А все остальное – вовсе на каком-то непонятном языке.
В голове Эвелин раздался голос Гераты: «Ты нужна мне!» Главная ведьма звала свою помощницу, и медлить было нельзя. За окнами снова слышался грохот и взрывы. Враг снова атаковал, а Эвелин вовсе не успела отдохнуть.
Девушка быстро забежала в свое тайное убежище, чтобы спрятать последнюю находку. За стеной сразу послышался шум и голос вампира:
– Эви, ты там? Что происходит? Кто напал на замок?
Эвелин на секунду застыла. Он ничего не знает? До сих пор? Его хотя бы кормят? Но голос Гераты в голове кричал так громко, что Эвелин послушно помчалась на свое место, на Стену, за спину Главной ведьмы.
О проекте
О подписке