Эвелин оказалась среди тех, кто должен был помогать воинам на Стене – подтаскивать колчаны и бочки со стрелами, ящички с зельями, оттаскивать раненых и убитых. Ее пояс был наполнен пузырьками с особыми зельями, на всякий случай. Девушка хаотично перебирала в уме старые заклинания в надежде, что сможет подсказать их ведьмам, находящимся поблизости, и они ее послушают. Многие из этих заклинаний помогли когда-то ведьмам победить вампиров, но почему-то сейчас про них забыли, и во время тренировок совершенно не использовали.

Солнце клонилось к закату, когда из леса, окружающего Стену, показались ровные, насколько это возможно из-за деревьев, ряды даркийцев. Солдаты были одеты в почти одинаковые кожаные доспехи. Это были люди со смуглой кожей, темноволосые, широкоплечие, вооруженные луками, копьями, мечами и деревянными щитами. За ними показались сборные катапульты, которые тащили на телегах лошади.

Когда армия выстроилась в нескольких сотнях метров от Стены, вперед на черном скакуне выехал огромный широкоплечий мужчина с длинными курчавыми волосами и такой же бородкой. За ним на привязи бежала женщина, со скованными руками, с растрепанными волосами и в грязном сером платье. Герата узнала в женщине Главную ведьму Замка Зоркого Орла.

Они остановились на полпути, и над поляной разнесся низкий, с хрипотцой мужской голос:

– Я пришел только за Камнем. Отдайте его мне, и ваш замок останется цел. Не повторяйте ошибок ваших друзей.

Он дернул за привязь, женщина не удержалась на ногах и упала на колени. Она осталась так сидеть, не поднимая головы. Сломленная.

Герата ответила громко, усиливая свой голос магией:

– Как ты смеешь предлагать нам это? Камень – наша святыня!

– Вы готовы погибнуть за какой-то осколок? – усмехнулся мужчина. – Обещаю, я не трону никого, если вы отдадите его добровольно.

– Мы должны поверить тебе на слово?

– А есть другой выход?

– Лучше погибнуть в бою, чем сдаться! – Герата вскинула свой меч, и ведьмы на Стене вторили ей, тряся луками и мечами.

– Как пожелаете, – усмехнулся мужчина, развернул коня и поскакал вглубь своей армии. Привязанную ведьму потащило по земле следом. Герата стиснула зубы. Никто и никогда не смел так обращаться с ведьмами.

Герата негромко сказала своим генералам:

– Приготовиться лучникам и «держателям стен».

Ее приказ тут же был передан из уст в уста по всей Стене. «Держателями стен» были особые ведьмы из Ведьмовской армии, задача которых состояла в поддержании целостности Стены при помощи магии и укреплении или починке ее в случае прорыва. Они стояли метрах в десяти друг от друга по всему периметру Стены, и в их отряд набирали наиболее сильных и выносливых. Как только катапульты противника заработали, «держатели стен» приняли обороняющую позицию, выставили руки вперед к каменной кладке стены и направили всю свою магию на ее защиту.

Первые снаряды катапульт с грохотом ударились о Стену. «Держатели стен» дрогнули, но устояли. Грохот от катапульт постепенно становился непрерывным. Снаряды долетали пока только до Стены, и не перелетали через нее. Лучники ведьм осыпали противника градом стрел, не позволяя приблизить катапульты, чтобы они не смогли бить далеко за Стену, и достать до замка.

Смуглолицые люди бежали вперед, несмотря на своих же раненых и убитых под ногами, тащили с собой лестницы, приставляли их к Стене и лезли по ним вверх, принимали стрелы ведьм, падали вниз, но их место тут же занимали другие. Град стрел посыпался и в ответ, на ведьм на ребре Стены. Было много раненых и убитых. Их поспешно оттаскивали, а их место занимали другие ведьмы.

Эвелин едва успевала подтаскивать бочки со стрелами лучникам, и выливать в них пузырьки с зельями дальности, меткости и скорости. Через несколько лучников от нее находилась наивысшая ведьма, отправляющая заклинания на армию врага – она сметала группы людей с ног, подбрасывала их в воздух, обрушивала на них молнии и вихри, а за ее спиной на одном колене сидела еще одна ведьма, державшая вокруг первой магический щит. Эвелин знала более мощные заклинания, и искренне удивлялась, почему ведьма их не использует.

Стрелы свистели со всех сторон, полчища даркийцев окружили Стену, взбирались по лестницам, как стаи муравьев, и не было им конца. Катапульты продолжали бить по Стене, и загадочным образом не попадали в те места, где пехота ставила лестницы.

Ведьмы не церемонились с неприятелем, сумевшим перебраться через Стену, разили их мечами и стрелами, но на их месте сразу оказывались другие. Звон мечей был слышен уже повсеместно на всей Стене, и все ближе к Эвелин. Страх зашкаливал, сердце, как бешеное, колотилось в груди, но девушка продолжала лить на стрелы зелья. Двое из лучниц, которым она помогала, упали замертво. Эвелин замерла в ужасе. Из ступора ее вывел грозный крик третьей лучницы:

– Стрелы! Тащи еще стрелы!

Эвелин машинально подтянула еще одну бочку стрел, и вылила туда несколько пузырьков из близстоящего короба с зельями. Выхватила еще два пузырька из своего пояса и капнула по несколько капель в бочку. Еще три лучницы, из оставшихся в живых, взяли стрелы из этой бочки и пустили вниз, на толпы даркийцев, ползущих по лестницам, приставленным к стене. Тут же прогремело три взрыва, стена пошатнулась, но несколько десятков даркийцев замертво упали на землю. Машинально лучницы пустили еще три стрелы и снова раздались три взрыва, и десятки убитых разлетелись в стороны, что вызвало замешательство у остальных атакующих.

Ведьма-лучница обернулась к Эвелин, хватая еще стрелы из бочки:

– Твоя работа?

Эвелин кивнула. Лучница расплылась в улыбке, отпуская стрелы за стену, не глядя:

– Сделай такую же смесь остальным! Живо! Вперед!

Лучница схватила еще стрелы и молниеносно выпустила три подряд, обрушив сразу три вражеские лестницы поблизости. Лучница издала победный клич, и снова выхватила сразу три стрелы из бочки. Увидев Эвелин рядом, она прикрикнула:

– Ты еще здесь? Живо сделай такие же смеси остальным на Стене!

Эвелин испуганно подскочила и побежала по периметру Стены. Подбегая к помощницам лучников, она хватала зелья из коробов и опрокидывала их в бочки со стрелами, нередко встречая сопротивление со стороны других помощниц. Эвелин продолжала делать свое дело, и бежала к следующим бочкам и к следующим лучникам.

Взрывы пошли за ней по пятам, а за ними и ликование ведьм. Это воодушевляло Эвелин. Ее знания, наконец, пригодились! И девушка бежала дальше, творить взрывные стрелы.

Внезапно на ее пути возник смуглый мужчина с мечом наперевес. Эвелин застыла в ступоре, помощи ждать было неоткуда, ведьмы были слишком заняты. А если даже кто-нибудь из них отправил бы новую стрелу во врага, то взрывной волной убило бы и саму Эвелин. Мужчина с каким-то звериным оскалом бросился на девушку. Эвелин перебрала в мыслях три мощных заклинания, сосредотачиваясь, почему-то не на них самих, а на эффекте, который должен был получиться от их соединения вместе. Девушка скрестила перед собой руки, будто пытаясь ими закрыться от мужчины, и резко выбросила их в стороны. Мужчина в недоумении застыл на месте, выронил меч и замертво рухнул к ее ногам. Она убила человека! Она колдовала!

Буря эмоций накатывала на Эвелин, но звон мечей и взрывы за спиной быстро вернули ее в реальность. Плакать и радоваться лучше после победы, решила девушка, и побежала дальше обрабатывать стрелы остальных лучников.

Достигнув солдат, окружающих Главную ведьму, Эвелин столкнулась с капитаном, мощной седой женщиной, решительно преградившей ей путь.

– Я сделаю стрелы взрывными, – сказала Эвелин, задыхаясь от быстрого бега и волнения, и показывая назад, где ведьмы уже вовсю подрывали врагов и обращали их в бегство.

– Ты? – удивилась одна из наивысших ведьм.

Эвелин закивала и по привычке опустила глаза. Капитан и наивысшая ведьма пропустили ее к бочкам, скомандовав: «Действуй!»

Эвелин схватила несколько пузырьков и вылила их в бочку со стрелами. Следом добавила немного из своих пузырьков, после чего собралась бежать дальше, но капитан ее остановила. Она махнула рукой, и бочка сама отскочила к лучницам. Ведьмы машинально взяли стрелы из этой бочки и отправили их в неприятеля и чуть присели от неожиданно раздавшихся взрывов за Стеной прямо под ними. Герата, которая стояла рядом и творила молнии и ураганы, сметавшие десятки даркийцев под стеной, обернулась и взглянула на испуганную Эвелин и сжимающую ее плечо капитана.

Сообразив, что взрывные стрелы дело рук этой девочки, Герата кивнула, будто давая разрешение, и вернулась к своим заклинаниям. Ведьма-капитан убрала руку с плеча Эвелин, и та уже собралась бежать дальше по Стене, но вдруг решилась и крикнула Главной ведьме:

– Заклинание земляной взрывной волны и «звонкозвука». Это напугает, оглушит и дезориентирует.

Герата резко обернулась:

– Сделай сама!

Герата с вызовом смотрела на девочку. Эвелин нерешительно подошла к краю Стены и выставила вперед руки. Она наложила в уме эти два заклинания друг на друга, представив их общий эффект. Заклинания повисли на кончиках пальцев, будто гроздья винограда. У Эвелин быстрее заколотилось сердце – она снова колдует! У нее наконец-то получается! Девушка расслабила пальцы и отпустила заклинания в толпу людей с мечами и копьями, в нескольких десятках метрах от Стены. Земля вздыбилась под их ногами и покатилась волной до самого леса, окаймляющего опушку под Стеной. Воздух, казалось, помутнел от поднявшейся пыли. Люди сотнями падали, затыкая уши и корчась от боли. Не теряя времени, Эвелин сложила еще два заклинания в уме и выкинула правую руку вперед. Тут же одна из катапульт разлетелась в щепки. Те же заклинания и левая рука – и еще одна катапульта взлетела в воздух и, разбившись, придавила стоявших рядом с ней вражеских солдат.

Неприятель не сразу, но все же, начал оправляться от атаки и бежать в лес. Катапульты еще продолжали посылать свои снаряды в Стену, но скорее по инерции. Ведьмы на Стене издали победный клич, не забывая при этом отправлять стрелы в удирающих со всех ног даркийцев. Эвелин обессилено прислонилась к выступу Стены, переводя дух. Ведьмы подхватили ее и оттащили в безопасное место. Девушка рухнула на холодный камень, прислонилась спиной к одному из ящиков с зельями. Герата подошла и присела перед ней:

– Когда придешь в себя, поднимись ко мне.

Главная ведьма поднялась и с гордо поднятой головой отправилась вдоль Стены подсчитывать потери. Эвелин подхватила седая ведьма-капитан и, подставив свое плечо, потащила девушку в замок, тараторя на ухо:

– Они бегут! Они испугались! Тебя испугались! Мы победили!

– Это еще не победа, – промямлила Эвелин.

– О, это только начало!..

Сознание Эвелин упорно ускользало, и слов ведьмы она больше не могла разобрать. Капитан притащила девушку в замок, передала служащим с наказом от самой Главной ведьмы, чтобы о ней хорошо позаботились.