Под утро Скай очнулась. Я моментально протрезвел и подбежал к ней, но она начала брыкаться, кричать, биться в истерике и плакать. Смотрела невидящим взглядом, извиваясь на диване и выгибаясь как одержимая.
– Не трогай! Не надо! Пожалуйста…
Пришлось снова вернуть ее в сон.
– Она словно не видела меня, ничего не видела, будто в бреду.
Ходил туда-сюда и ощущал бесконечную беспомощность и растерянность и впервые потерял полный контроль над ситуацией: течение несло по реке, а я барахтался, пытаясь вернуться в прежнее русло, но буйный поток утаскивал за собой. И я уходил под воду, захлебываясь и погибая, раз за разом. И даже если удавалось всплыть, впереди ждал непреодолимый водопад, и я непременно падал, разбиваясь вдребезги о водную преграду, и уходил на дно. Именно там я сейчас и лежал. На самом дне, под толщей ледяной воды ярко-алого цвета, и видел, как поверхность покрывается коркой льда, отрезая оставшуюся в живых надежду. То, что случилось со Скай – мой персональный Ад, созданный лишь для меня.
Своды арены содрогались после каждого удара светового меча. Небесная сталь звенела и рассекала воздух со свистом, иногда случался перезвон колоколов, а стоило рубануть сильнее, как уши закладывало от гулкого звона набата. В бельведере столпились смотрящие и наблюдатели. Легионеры бились уже не один час, но судья терпеливо следил за битвой, как и остальные.
Ихиль считал бой затянувшимся. Он планировал отыграться быстрее и вернуться до возвращения отца с Обряда, но соперник оказался сильнее и изворотливее, хотя с виду уступал остальным: был худ, мелковат и выглядел несуразно, слегка болезненно из-за теней, пролегших под глазами, но так казалось лишь на первый взгляд. Дрался Мельерим не хуже других, а, оказалось, даже лучше. Ихиль пожалел о своем решении: не следовало выбирать его, внешний вид оказался обманчив.
Но проигрыш никогда не рассматривался как вариант. Слишком много всего лежало на чаше весов: уважение отца, признание себя достойным быть в рядах Легионов не за счет родства, а за свои заслуги, доказать остальным, что они ошибались в суждениях, и добиться разрешения на Обряд. Ихиль сосредоточился на сопернике, просчитывая ходы и пытаясь предугадать действия оппонента, и удача выбрала его сторону. Подловив соперника на ошибке, Ихиль пригвоздил Мельерима к земле, а затем отбросил в сторону, выкидывая за пределы ринга. Легионер влетел в белоснежные колонны, сбивая крылья, арена дрогнула, однако ни один камень не обвалился.
Победа была засчитана.
Ихиль выдохнул, поднимая меч над головой и улыбаясь. Удар в челюсть не просто пропустил – не заметил. Легионер кубарем перекувыркнулся в воздухе и упал навзничь, рассекая землю своим телом. Едва успел опомниться, как очередная яростная порция ударов влетела ему в лицо и бока.
– Ты что творишь? Саймоэль?! Поединок завершен, – донесся чей-то далекий крик, и только сейчас, отбив очередной летящий в лицо хук, Ихиль увидел небезызвестного воина и генерала, веками служившего под командованием Аиррэля.
– Эй! Эй! Полегче, ты головушкой поехал? – легионер попытался увернуться, но нарвался на летящий в нос кулак. Переносица хрустнула, хлынула кровь, а яростные, почти безумные удары сыпались со всех сторон, не давая возможности уклониться. Хрустнула еще одна кость, боль в боку оповестила о разорванной селезенке, и хоть легионеры имели отличную регенерацию, но в теле человека чувствовали боль так же ясно, как и люди, только умереть не могли. В глазах потемнело и задвоилось. Ихиль попытался отбросить сумасшедшего от себя, поставил блок, уклонился, но тут же получил коленом в живот, а затем генерал пробил ему горло.
– Саймоэль! – голоса легионеров звенели в ушах. Рядом с дерущимися завязалась потасовка. Трое ангелов пытались оттащить командира и утихомирить его, но тот раскидал их всех и схватил за щиколотку Ихиля, пытающегося сбежать, и со всей дури ударил им о землю, проламывая дыру в арене.
– Остановите их!
– Саймоэль!
– Что случилось?!
– Ты убьешь его!
– Он заслужил! – болезненный рев прозвенел в воздухе, привлекая все больше внимания к драке. – Отвалите! Ты виноват!
В бельведере столпилось еще больше легионеров, пошли шушуканья между рядами. Некоторые ангелы слетели на землю разнимать драку и едва оттащили Саймоэля от окровавленного Ихиля.
– Что произошло?
Саймоэль даже не сразу различил знакомый голос, обернулся и увидел обеспокоенного Леонардо:
– Ихиль выиграл первый бой в ЦИКЛе. Тебя решили заменить на Мельерима…
Командир не ответил и рявкнул в сторону побитого:
– Он заслужил.
– За что? – Ихиль стоял в окружении встревоженных и обеспокоенных воинов. – Или ты взъелся, что теперь отец позволит мне участвовать в Обряде? – нахальные победоносные блики заплясали на радужках синих глаз, пока он стирал с побитых губ золотистую кровь.
– Вряд ли ты можешь на это рассчитывать. Не после того, что сделал. Не после случившегося. Вновь. Из-за тебя, – каждое слово Саймоэль выдавливал с нажимом и болью, сцеживал, словно перетирал яблоки через полотняное сито и не мог выдавить сок. И что-то в этих фразах обеспокоило Ихиля, но легионер не смог удержаться от колких насмешек, за что едва не поплатился жизнью…
– Небось из-за очередной отцовской подстилки такой сыр-бор поднял?
– О ком вы…?
Встречный вопрос Леонардо герои конфликта вряд ли расслышали, ведь именно в этот момент самообладание Саймоэля вновь дало сбой: командир оттолкнул стоявшего на пути ангела, подсек второго и с ноги заехал по языкастому сыну Архангела. Парень влетел в вымощенную камнем стену, рухнул вниз и больше не взлетел.
Как Саймоэль безгранично уважал Аиррэля за долгую службу, так же сильно ненавидел его отпрыска. И дрался с немыслимой доселе яростью, вкладывая в каждый удар боль, испытанную при виде сломанной смертной, вспоминая, во что ее превратили. Хотелось ломать, бить, крушить и кромсать.
Он даже не сразу осознал, что испытывает яростный, но праведный гнев – и лишь когда лицо Ихиля превратилось в кровавое месиво, а тело едва подавало признаки жизни, командир завис с занесенным кулаком и отбросил легионера, как старую поломанную игрушку.
– Приведите его в чувства! – рявкнул Саймоэль, поднимаясь с земли и отдавая приказ ошалевшим и обескураженным легионерам, которые так и не смогли оттащить его от Ихиля. – Как только станет мычать, я отведу его к отцу!
Воцарилось гробовое молчание, и лишь тяжелые удаляющиеся шаги нарушали тишину. Со дна огромной ямы донесся слабый хрип. Легионеры не шелохнулись. Слишком больно было их командиру, слишком несчастным выглядел его сгорбившийся силуэт…
– Он приказал сохранить тебе жизнь, – донесся глухой шепот, больше напоминавший легкий летний ветерок, но слова не были так же игривы и беспечны, из каждой буквы буквально сочилась кровь. – Я бы тебя убил!..
Лионел появился в зале и боязливо произнес:
– Архангел, я получил донесение о драке во время прохождения испытания в ЦИКЛе.
Мне было до колокольни, что там за склока и по чью душу, но командир продолжил:
– Саймоэль напал на Ихиля, его не смогли остановить.
– Жив? – удалось выдавить одно слово. Я прекрасно понимал гнев воина, разделял его горе, но с сыном желал поговорить сам.
– Ихиль сейчас у лекаря.
– Передай Саймоэлю, чтобы привел его, как только оклемается, и больше никакой самодеятельности! Можешь быть свободен.
– Понял, – Лионел кивнул и исчез.
– Что ты будешь делать с сыном?
– То, что следует…
Спустя пару часов во дворе дома послышался шум. В гостиную вошел Маршал и тихо произнес:
– Господин, там Ихиль и Саймоэль. Ожидают.
Я окинул взглядом Скай и боялся даже за порог дома выйти. Хотел быть рядом, когда она очнется.
– Аир… я буду здесь, – понятливо и хмуро сказал брат.
Кивнул и направился в сад, а пока шел, пытался собраться с мыслями. Ихиль выглядел изрядно побитым и смотрел злым взглядом на стоящего поодаль Саймоэля, последний же ярился до сих пор: аура вокруг его души пульсировала алым. На мундире сына переливалась руна первенства, обозначая победителя первого боя в ЦИКЛе, значит, бой прошел успешно, но какой ценой?
– Отец! Позволь объяснить… – начал он сходу, но осекся, заметив мой взгляд.
– Где. Ты. Был?
– Девчонка… разрешила мне уйти.
Я, сдерживая дрожащие от ярости кулаки, стремительно пересек разделяющее нас расстояние и схватил его за виски, обрушивая калейдоскоп ужасов, обрывки воспоминаний. Не все ему позволено знать, не все он имеет право увидеть… но должен понять!
Резко убрал пальцы, и Ихиль скатился к моим ногам.
– Я бросил ее… – объятый виной, в отчаянии прошептал он, не поднимая глаз. – Это из-за меня! Это моя вина… Я бросил… – повторяющиеся всхлипы и причитания, бессмысленные и запоздалые. Будь на его месте кто-то другой, я бы уже убил его. —Я оставил ее и заслуживаю смерти.
Я достал Мортем, навис над ним.
– Умереть собрался? – со свистом вогнал оружие в землю возле его ног. – Твоя смерть изменит то, что с ней сделали? Ты видел, что с ней сделали?!
Он молча всхлипывал. Я наклонился и схватил его за ворот мундира, заставляя взглянуть мне в глаза.
– Я спросил: ты видел?!
– Да, – он задрожал, отводя взгляд.
– Ты нарушил мой приказ! – В бешенстве ударил его кулаком по лицу. Он отлетел на пару метров и упал. Я вздернул его с земли: – С этой минуты я лишаю тебя ангельского титула. – Сорвал руну с его одежды вместе с отличительным знаком легионера, взлетел в воздух и, пикируя, обхватил крылья, а затем, не обращая внимания на истошные крики, мощным рывком вырвал их с корнем из спины сына и отбросил на землю. Белоснежные, они упали с гулким грохотом и словно издали последний вздох, а затем обуглились в Небесном сиянии и исчезли, растворились в воздухе золотой пылью.
Сын взвыл от боли, кровавые следы змейкой вились по спине, и две глубокие раны рассекали тело, напоминая об утерянных возможностях: о свободе, о форме жизни, при которой он мог бы летать, мог бы спасать мир, сражаться, мог бы иметь смысл, но Ихиль так и не понял своего предназначения и меняться не захотел. А я впервые ощутил себя в шкуре Отца. Когда понимаешь, что твой ребенок сделал глупость и наказание неизбежно, но на душе все равно паршиво, и винишь лишь себя, а сделать ничего не можешь. Если бы только наказание что-то меняло, но оно не исправит ошибки и не воротит вспять время.
– Саймоэль, отведи его к матери. Там ему самое место.
– Отец, прости меня. Я не хотел… чтобы так…
Я молчаливо побрел в дом, больше не взглянув в его сторону. Саймоэль был прав в своих мыслях: «Он заслужил».
***
Любимая проспала целые сутки, а потом проснулась, и… ничего. Она не кричала. Не говорила. Просто смотрела в потолок и молчала.
– Скай, ты слышишь меня? – тихо и осторожно спросил я, но не получил ни эмоций, ни ответа, ни внимания. Пустой взгляд, заплывший дымкой.
– Хочешь что-нибудь?
Тишина. Губительная тишина, способная свести с ума.
Я понял, что любимая ушла в себя. Закрылась и возвращаться не планировала. Я кормил ее с ложечки, поил, помыл в ванной5. Ушел, оставляя одну и надеясь, что завтра наступит улучшение и нужно лишь дать ей время. Но как я ошибался.
Ни на следующий день, ни неделей позже Небесная в себя не пришла. Она словно построила стены и оградилась от реальности. Ни на что не реагировала и не отвечала, иногда бубнила под нос, словно сумасшедшая: «Не со мной! Не со мной!».
Я позвал старшего брата, готов был собрать целый консилиум, чтобы понять: что делать и как действовать? Велиал и Митраэль разводили руками, но последний дал дельный совет:
– Найди ее, Аиррэль. Она где-то там, в голове. Отыщи и уговори вернуться. Если придется – заставь, или она умрет.
Шли дни…
Я потерял счет времени и периодически водил Скай на прогулку, чтобы она дышала свежим воздухом, разговаривал с ней, но любимая не откликалась.
Первый мысленный контакт с треском провалился – Скай потеряла сознание и потом пришла в себя через пару часов. На два дня я оставил девушку в покое, на третий попробовал снова. Любимая выдержала, а я влез в ее голову: бегал по подсознанию, звал, искал; провел там около минуты, но ничего не нашел.
– Где же ты?
С каждым днем я оставался дольше и искал тщательнее. Ничего. Демон вызвался помочь. Вечерами мы думали: где могла спрятаться смертная, как нам пережить этот оживший кошмар и чем ей помочь.
– Она там, где была счастлива, – Велиал выдвинул теорию. – Скорее всего, создала собственный мир в голове и оградилась от боли.
– Ты прав. Зачем покидать мир, в котором хорошо?
Велиал сидел, окутанный клубами дыма, и нервно постукивал пальцами по столу. Его сигара то и дело дымила, а в бокале плескалась янтарная жидкость. В эти дни трезвым я его не видел, демон поглощал алкоголь одну бутылку за другой и курил трубку, словно пытался найти утешение в табачном дыме.
Небесная угасала на наших глазах: ее хрупкое тело, некогда полное жизни и энергии, теперь казалось безжизненной оболочкой. Мы оба до дрожи боялись ее потерять.
– Откуда ты так хорошо знаешь Скай? Пора раскрыть карты, не находишь?
Брат вывалил на стол Лазуриты. Я с безразличием посмотрел на артефакты.
– Сделаю вид, что не видел. Не хочу видеть. Мне наплевать. Я не отпущу ее, пока она не поправится.
– А отпустишь ли потом?
Вопрос повис в воздухе.
– Не буду врать. Не уверен. А камни спрячь и не говори ей ничего. Я давно знал, что это ты подбросил один в пещеру огра.
– И что ж молчал?
– А ты видишь, чтобы я искал Лазуриты? Давай, скажи, съязви, что ж молчишь? Удивлен?
– Мне нечего сказать.
– Я давно понял, что ты сводничеством занимаешься.
Велиал забавно взметнул брови, впервые за несколько дней на губах проскользнул намек на улыбку.
– Скай раскусила меня раньше.
– Правда?
– И какая была у нее реакция? – я оживился, потому что говорить о ней мог часами.
– Думала, я заставил ее полюбить тебя, управлял ее чувствами, подталкивал. Истерила, кидала в меня предметы, материлась.
Я засмеялся, представляя свою фурию, вспоминая их с братом ссоры.
– А ты хоть раз использовал силы?
– Пару-тройку раз, но вы и без меня неплохо справлялись.
– И все же ты вмешивался.
– Роксана меня бесила.
– Так вот куда запропастилась вельда.
– Но она права оказалась.
Мы осознали, насколько, только сейчас.
– Ты любишь ее?
– Люблю. Безгранично люблю. Зачем ты все это затеял, демон? – я схватился за волосы то ли от беспомощности, то ли от произошедшего ужаса.
– Не уверен, что сам до конца знаю ответ.
На этом мы и закончили.
***
Дела обстояли хуже некуда. Кормить Скай становилось тяжело, рот она не открывала и не глотала, поили ее из трубочки. Осунулась и медленно умирала голодной смертью. Вилли и Маршал били тревогу. Я бегал вокруг нее, пытался достучаться, но слышал лишь одно и то же:
– Не со мной!
– Где же ты, милая?
– Не со мной!
– Прости, но я должен найти тебя, – сел напротив и проник в ее мысли.
Спряталась она хорошо. И вдруг я заметил небольшой свет в глубине сознания. Блик. Коснулся и очутился там, где все началось.
О проекте
О подписке