На следующее утро Мстислав встал раньше своего наставника. Умылся прохладной водой, взял из внутреннего кармана две золотые монеты, которые зарабатывал за два месяца, и принялся разжигать печь. За час он выковал одно кольцо, потом ещё одно, поменьше. Егор, услышав шум, проснулся. – Мстислав! – удивился Егор. – Что ты здесь делаешь так рано? – Дядя, мне тут нужно сделать пару вещей. – Мстислав показал два золотых кольца. Они блестели на свету, тонкие и узкие, с гладкой поверхностью. – Мстислав, отличная работа! – Дядя, я хочу сделать предложение девушке. – И кто же твоя избранница? – Это Ника, племянница тетки Клавы. – А… точно, старая моя голова. Вы же с ней с детства встречаетесь. Хорошая девушка, красивая, но за неё придётся побороться. Клава мечтает выдать её замуж за дворянина. – Со старухой я разберусь. – Молодец! Хоть я с тобой был строг и никогда этого не говорил, но ты мне как сын. Я полюбил тебя и хотел воспитать в тебе настоящего мужчину. Я смотрю, ты стал мастером. Мне больше не чему тебя научить. Я одинокий старик и поэтому кузня остаётся тебе. – Правда, спасибо, Егор! – Можете с будущей супругой жить здесь. Комнату, себе сделаете из старого склада, но правда вам придётся пожить с ворчливым стариком. – Я благодарен вам, дядя. У вас, что никогда не было семьи? – Была у меня семья. Жена умерла при родах. Я воспитывал сына вместе с бабушкой, вскоре и её не стало. Сынок вырос, женился на девушке с соседней деревни и уехал с ней. Потом там начался бунт. Всех перерезали солдаты князя Бориса. Вот так вот я и остался один. Когда узнал, что ты с той деревни, то сразу без раздумья забрал к себе. Очень ты мне сильно напоминаешь моего сына. – Я не знал, дядя. Спасибо, тебе ещё раз. Я отомщу князю! – Нет. Воздаяние найдёт его само. Живи. Создавай семью. Увлечешься местью, это ни к чему не приведёт. Ладно! Беги к своей невесте. Я сегодня сам справлюсь. – Правда! Я могу встретиться с ней вечером. – Беги! Хорошее дело не стоит откладывать на вечер.

Мстислав крепко обнял наставника и побежал к дому помещика. Митрофан, вчера вечером хорошо погулял со своими дружками. Вечеринка была шумная, с огромным количеством алкоголя, продажных женщин. Поэтому Мстислав без труда проник в хоромы, в огромный зал. Хозяин поместья мирно спал, громко храпя. – Ника! – Громко закричал Мстислав. Девушка от испуга подпрыгнула. Увидала своего парня и кинулась ему в объятия. – Любимый! Тебя точно высекут. Будешь знать, как проникать в барские дома. – Твой хозяин мертвецки пьян. Пойдём, мне нужно тебе кое-что сказать. – Куда? Я ещё на работе. – Плевать. Он и не узнает о твоём отсутствии.

– Ах, ладно, пошли, но если, что виноват ты. Молодые люди ушли. Мстислав снова привел свою девушку к озеру между двух холмов.

– Мстислав, зачем мы здесь опять? – спросила Ника.

– Потому что мы здесь с тобой познакомились, и мне нравится это место. Я люблю тебя, Ника. Хочу прожить с тобой всю жизнь.

– Я тоже люблю тебя, Мстислав.

– Выходи за меня, любимая! Будь моей женой! – Мстислав протянул ей кольцо.

Девушка покраснела, замолчала. Потом поцеловала парня в губы и взяла кольцо.

– Конечно, буду.

Они еще раз соединились в страстном поцелуе и тесных объятиях. Мстислав медленно начал поднимать платье Нике вверх, до тех пор, пока не оставил девушку голой. Потом сам с себя скинул рубашку, а невеста стянула с него штаны. Оставшись абсолютно обнаженными, они повалились на траву. Они ласкали друг друга несколько минут, потом Мстислав вошел в Нику сильно и уверенно. Девушка слегка вздрогнула, крепче обняла своего любовника и тихо застонала, когда Мстислав начал плавные движения. Они занимались любовью в лучах солнца, обдуваемые теплым ветерком. Насладившись, друг другом, Мстислав и Ника заснули прямо на траве, крепким полуденным сном.

Весь день провели они вместе. Обсуждали свадьбу, строили планы на будущее. С бракосочетанием решили не тянуть, и договорились обвенчаться через три дня, тихо без показухи.

– Ну, что, жених мой, до завтра?! – кокетливо сказала Ника.

– До завтра, любимая моя. Будешь говорить тетке Клаве?

– После венчания. Ты же знаешь ее. Разворчится.

– Дядя Егор отдаёт мне кузню. Мы можем жить там. Тебе не придется работать на толстого помещика. Уходи от него.

– Здорово! – захлопала от счастья Ника. – Завтра же скажу, что больше не буду у него убираться. Пока любимый, пора бежать, а то от Клавы попадет.

– Пока любимая.

Они нежно поцеловались и разошлись, абсолютно счастливые, по домам.

На следующее утро Ника, вся сияющая от счастья, не шла, а просто летела, как птичка, к дому помещика. Все слуги в имении суетились, бегали и готовились к чему-то. Девушка не стала ни у кого ничего спрашивать, а сразу пошла в кабинет барина.

– Митрофан Семеныч, можно поговорить? – спросила Ника. Помещик лежал на диване с мокрым компресом на лбу. Последствия вчерашнего веселья были очевидны.

– Ой, милочка, иди работай, не до тебя сейчас. Деньги дам только в следующем месяце. У меня расходы увеличились. Сегодня приезжают важные гости из столицы, – ответил Митрофан.

– Они к вам приезжают каждые выходные, – заметила Ника.

– Нет, сегодня ко мне на ужин пожалует сам великий князь Борис, со своим братом Дмитрием, – сказал Митрофан.

– Тоже мне важность! Я хотела сказать, что ухожу от вас! – заявила Ника.

– Как уходишь? На что же ты и твоя тётя будете жить? – спросил Митрофан.

– Я выхожу замуж за кузнеца. Буду помогать ему во всём! – ответила Ника.

– За старика Егора? Ну вы молодежь нынче даете, что парней в округе не осталось? – спросил Митрофан.

– Нет, за его ученика Мстислава! – сказала Ника.

– За простого холопа? Ты красавица. Ты можешь за дворянина замуж выйти. Кататься, как сыр в масле, – заметил Митрофан.

– Я люблю его! Я ухожу от вас, это точка! – грозно сказала Ника и пошла к двери.

– Стой! Ника, не уходи! Пожалуйста, поработай на кухне сегодня. Будешь подавать на стол, – попросил Митрофан.

– Ни за что! – ответила Ника.

– Ну, пожалуйста! Я тебе заплачу и отпущу. Даже дам свадебный подарок. Ведь я тебя никогда не обманывал, – сказал Митрофан.

– Ладно. Сегодня последний день. Расчёт сразу, – согласилась Ника.

– Договорились, – сказал Митрофан.

Ника деловито подняла голову и ушла помогать поварам на кухню.

Великий князь Расены Борис прибыл ровно в пять часов вечера. Со своей свитой, охраной и младшим братом Дмитрием. Они приехали в шикарной карете с тремя лошадьми. Князь был одет в расписном кафтане, обшитый золотом, голову венчала корона. Правителя Рассеяны встречал весь двор.

– Приветствую, великий князь, на нашей скромной земле! – выбежал на крыльцо Митрофан и поклонился в ноги.

– Скромная?! Смешно! У тебя Митрофан пять деревень в имении, а ты говоришь скромная, – засмеялся Борис.

– Я образно выражаюсь. Проходите, гости дорогие, – сказал Митрофан.

В дом вошли только Борис и Дмитрий, остальные остались ждать во дворе.

– Что нового у тебя Митрофан? – спросил Борис, усаживаясь в обеденном зале за пышный и богатый стол. Рядом с ним сел Дмитрий. Он был похож на Бориса, только борода поменьше, телосложение стройнее, и взгляд глубокий и загадочный.

– Да ничего. Все по-старому. Потихоньку, помаленьку, – ответил, волнуясь Митрофан. – У вас как там дела? Растёт столица?

– Растет, процветает! – сказал Борис.

– Растёт, процветает! – Давно я не был в Стальграде. Как-нибудь надо наведаться. Ну, кушайте, кушайте, как говорится, чем богаты.

Князья с помещиком начали трапезничать, пить вино и медовуху. Слуги суетились вокруг трёх человек, в том числе и Ника. Она подливала напитки и всегда была неподалёку. Мужчины за столом обсуждали всякие мелочи, а Дмитрий не спускал глаз с юной служанки. Ника чувствовала его холодный, пожирающий взгляд.

– Что привело вас в наши края, великий государь? – спросил Митрофан. – Мы приехали по важному делу. Хочу начать войну с кочевниками на востоке. И решил лично убедиться, что сбор налогов проходит правильно. Не так, как лет десять назад, – сказал Борис. – О, ну той деревни давно нет, а остальные любят и почитают великого князя Бориса. – Ха, ха, ха. Любят? Они меня боятся и правильно делают, вольнодумство я не потерплю. Холоп должен знать своё место. Но не только финансовые вопросы нас сюда привели. Мне нужны рекруты. Моя армия поредела с последней битвы. – Конечно, вы можете забрать любого парня в моих землях. Каждый почтет за честь служить великому Князю. – Я надеюсь здесь долго не задержаться. Сбором рекрутов займется воевода Всеволод. – Как вам будет угодно. Давайте выпьем. Эй, налейте нам вина! – скомандовал Митрофан. Ника подошла к столу и налила вина в каждый стакан. Мужчины чокнулись и выпили до дна. Девушка сразу ушла на кухню. – Давно у тебя эта девка? – спросил Дмитрий. – Которая? – переспросил Митрофан. – Которая вино разливала! – А, это Ника, моя прачка, помогает сегодня на кухне. – Продай мне ее. – Но она не из крепостных. Вольно наёмная. Это приёмная дочь тетки Клавы. У неё в деревне прачечная. – Зачем тебе простолюдинка? – вмешался Борис. – У тебя и так полно девок, высокого происхождения. – Она другая. Я это чувствую. Может даже хочу на ней жениться. – Ну, это только с её согласия. Уверен, любая девка захочет быть с князем Дмитрием. Ника, подойди, – позвал Митрофан. Девушка испугалась, но смогла взять себя в руки и выйти в зал. – Чего будет угодно, господам? – непринужденно спросила Ника. – Князю Дмитрию, ты пришлась по душе, – Митрофан взял девушку за руку и подвёл ближе к столу. – И хочет забрать тебя с собой в столицу.

– У тебя будет всё, что захочешь. Ты не будешь нуждаться ни в чём. – Сказал Дмитрий. – У меня есть всё, что нужно. Я не куда не пойду. – Ответила Ника.

– Тупая девка! – Вскочил Борис и ударил кулаком по столу. – Тебе дают такой шанс! Ты будешь в золоте купаться! – Может, господа думают, что за деньги могут купить всё, но любовь настоящая вам не по карману. У меня есть жених, и я выйду за него замуж! – Простите, великий князь, эту дуру! Так она хорошая девочка, просто она сегодня устала. Ника, иди домой, вернёмся к разговору завтра. – Попытался разрядить обстановку Митрофан. – Нет. Никакого разговора не надо, я от вас ухожу! Я отработала сегодня, как договаривались. Давайте мне деньги и больше ноги моей здесь не будет! – Неблагодарная! Что скажет тётя Клава? – Заорал Митрофан. – Пускай идёт. – Спокойно сказал Дмитрий. – Заплатите ей, сколько обещали. Она права, любовь нельзя купить. – Как скажете, князь. – Митрофан достал из кофтана мешок с монетами и отдал Нике. Потом подошёл и шепнул ей на ухо. – Лучше тебе не попадаться больше на глаза. Пошла вон отсюда. Ника быстро убежала из поместья. – Скажите, Митрофан, за кого выходит замуж эта девица? – Спросил Дмитрий. – Да…, за холопа, ученика кузнеца, Мстислава. – Ответил Митрофан. – Зачем тебе брат эта строптивая девчонка. Характер у неё хуже не куда. Таких секут, до тех пор, пока не станут покорны. – Она вызывает интерес. Я все равно увезу её в столицу. – Сказал Дмитрий.

Ника, вся в слезах и испуганная, прибежала домой. Она ревела в подушку, предчувствуя, что скоро придёт беда. Вечером пришёл Мстислав.

– Добрый вечер, тётка Клава! – радостно по приветствовал Мстислав.

– Опять ты, чёрт рогатый, пришёл. Когда же ты сгинешь с земли грешной?

– Да, да, тётка Клава, но нашей любви вы не в силах помешать, – парень отодвинул старуху в сторону и прошёл в комнату Ники.

– Мстислав! – воскликнула, заплаканная девушка, и обняла своего парня.

– Что случилось, любимая?

– Кажется, я сделала что-то не то.

– Что же случилось?!

– Сегодня к помещику приходил на ужин князь Борис со своим братом Дмитрием. Вот он предложил мне уехать с ним и стать его шлюхой. Я отказалась. Они очень были злы. Борис нас убьёт, как родителей.

– Успокойся. Что-нибудь придумаем. Надо бежать отсюда. Бери только самое необходимое, и идём на наше озеро. Там спрячемся. И потом подумаем, куда дальше идти.

– Будем жить в бегах. Давай повенчаемся. Может, законы священного бракосочетания князь уважает? В конце концов, он сам их ввёл.

– Князь коварен. Поженимся сегодня, если найдём жреца, если нет, то завтра. Пошли.

За дверью послышался шум. Мстислав открыл дверь, а там была тётка Клава.

– Тетя, вы что, подслушивали?! – возмутилась Ника.

– Не допущу. Я растила тебя, как дочь! За этого урода замуж не отдам! – закричала Клава.

– Я люблю его, тётя.

– Брак с князем вытащит нас из этой грязи!

– Сама за него выходи. – Ника взяла мешок с вещами и вместе с Мстиславом ушла из дома. Тётка Клава продолжала сыпать проклятия им в след.

Молодые люди направились к дому на окраине деревни, где обитал старый жрец. Дом был окружен священной рощей, где стояли деревянные идолы, которым поклонялись местные жители. Мстислав постучал ногой в ворота, и во дворе тут же залаяла собака. Дверь открыла седая старуха.

– Здравствуйте, нам бы жрица увидеть, – сказала Ника.

– Нет его, – ответила старуха.

– А, когда вернётся?

– Жениться, что ли надумали. Завтра венчания жрец устраивает. Всех молодых повенчает сразу. Дел у него много. Пораньше приходите, чтоб без очереди.

– Хорошо, спасибо.

Ника и Мстислав пошли на озеро между двумя холмами.

В это время князь Дмитрий пришёл в дом к тётке Клавы. Хозяйка побледнела, увидев не званных гостей у своего порога.

– Мы нуждаемся в вашей дочери, – сказал Дмитрий. – Ушла она! Неблагодарная девчонка! Замуж за ученика кузнеца собирается. Но я за вас, князь. За такого человека готовы все девушки в деревне выйти.

– Куда ушла? Говори, старая! – закричал Дмитрий. – Есть озеро недалеко от той деревни, которую сожгли десять лет назад. Там два холма, и между ними какое-то озеро, где они и прячутся. Утром, или уже сегодня хотят обвенчаться.

– Слушай, брат, – шепнул Борис. – У меня нет времени искать твою игрушку. – Мне нужна эта девушка. Я прошу сегодня решить это дело, а завтра я твой преданный слуга. День ничего не решит.

– Ладно, что только не сделаешь ради брата. Она из той мятежной деревни? – Конечно, – ответила Клава. – Я её, маленькую сиротой, подобрала, воспитала. – Тебе старуха нужна была домработница. Не преувеличивай, – сказал Дмитрий. – Я забираю твою служанку. – Берите, конечно. Только я заслужила награды. – Какой награды? – Как какой, за дочь? Даю вам согласие. Хочу в столицу и дом отдельный.

– Ха, ха, – засмеялся Борис. – Вот народ, детей готовы продать, лишь бы жить богато. Молись, чтоб ты жива осталась. – Держи! – Дмитрий кинул мешочек с монетами, которые рассыпались по полу. Клава тут же упала на колени и начала собирать золотые монеты. Князья посмеялись и ушли из дома.

Мстислав и Ника, обнявшись, шли по пыльной дороге в сторону озера. Они были счастливы, ведь скоро будут вдвоем. Тут парень услышал шум. Он оглянулся и вдали заметил столбы пыли. Это всадники.

– Борис? – предположила Ника. – Возможно. Бежим! Они побежали со всех ног, но всадники быстро их настигли и окружили. Ника побледнела от страха.

– А вот и наши пташки! – съехидничал Борис. – Что вам нужно? – Мстислав закрыл собой Нику. – Баба твоя. Она будет новой подружкой моего брата. Вали отсюда, парень. – Я вам её не отдам. Она моя невеста! – Она моя невеста. Её приёмная мать дала разрешение за деньги. – Этого не может быть?! – возмутилась Ника. – Пускай. Она ей не мать! – сказал Мстислав. – Хватит болтать. Берите девку и поехали отсюда! – скомандовал Борис. Двое солдат спешились и пошли к Нике. Мстислав резко плечами толкнул обоих и, освободив проход, взял за руку девушку и побежал вперед. За ними на коне ринулся Дмитрий. Парень увидел, что за ними скачет всадник, подобрал с дороги камень и кинул в князя. Мстислав попал, прям в голову. Дмитрий закричал от боли и свалился с лошади. Борис махнул рукой, тем самым сказав остальным воинам кинуться в атаку на безоружных молодых людей. Их быстро настигли. Мстислав получил по голове палицей и упал на землю. Остальные солдаты схватили Нику за волосы и стали таскать её по земле, один солдат успел ударить её по лицу.

– Прекратить! – скомандовал Борис. – Она нужна ещё моему брату!

Солдаты связали Нику, которая отчаянно сопротивлялась, и посадили на коня Дмитрия. Младший князь, держась за лоб, откуда текла кровь, встал. Его глаза были налиты яростью. Он подошёл к валявшемуся неподалёку Мстиславу и стал бить его ногами, потом достал меч и замахнулся.

– Стой! Не надо! – прервал его Борис. – Почему, брат?! – возмутился Дмитрий. – Я хочу, чтобы завтра его казнили прилюдно. Народ должен бояться великого князя. Это будет очередным уроком тем, кто посмеет противиться моей воли. Забирай девчонку, она твоя. – Нет, Ника, – прошипел Мстислав, задыхаясь от пыли и собственной крови. – Убери руки, урод! – закричала Ника, когда Дмитрий сел на коня и начал её лапать. – Мстислава пощадите. Мы вам ничего не сделали! – Заткни свою сучку, брат! – приказал Борис. Дмитрий со всего размаху ударил девушку по лицу. Ника потеряла сознание.

– Воевода Всеволод! – позвал Борис. – Да, мой государь! – отозвался Всеволод. Крупный ветеран, с седой бородой, широкими плечами, за которыми было немало битв. – Всыпьте этому наглецу как следует! А на рассвете казните его. Чтоб каждый видел. Самым мучительным образом. Чтоб крики его слышали даже в столице. – Все сделаю.

Дружина князя вместе с Никой ускакали в сторону Стальграда. Всеволод и его пятеро богатырей связали Мстислава, который находился без сознания, и увели на заставу, у окраины деревни. Солдаты били кнутом парня до вечера. Потом подвесили за руки в сарае, поставили одного часового и ушли на ночлег.

Мстислав обессиленный, в крови качался на верёвках, которые сильно пережимали ему руки. В бреду, он слышал голоса: Бориса, Дмитрия и любимой Ники. Он в голове переживал весь сегодняшний день, и сердце наполнялось ненавистью. «Я умираю» – подумал Мстислав, почувствовав холод и свет солнца, светившего прям в глаза, через щели трухлявых досок сарая. Приближался рассвет, значит скоро придут солдаты и заберут заключённого на казнь. Как его казнят, Мстиславу было все равно. Он ослаб и готов на все, лишь бы ужасная боль от веревок прошла. «Я не могу умереть» – размышлял Мстислав. «Если я умру, то не отомщу Борису и его брату. Не спасу Нику из плена. Нет! Я не могу умереть. Я должен отомстить князю!» Парень начал раскачиваться на верёвках, терпя сильную боль. С каждым раскачиванием, доски перекладины скрипели под весом человека. Покачавшись несколько минут, трухлявая древесина не выдержала и сломилась. Мстислав упал с грохотом на пол. Собрал в себе последние силы, сорвал веревки и притоился за дверью.

– Эй! Ты, что там шумишь? – сказал стражник. Как только он перешагнул порог сарая, на него сразу накинулся Мстислав. Он схватил солдата рукой за шею и начал душить. Служивый сопротивлялся несколько минут, потом обмяк и умер от удушья.

– Прекратите! – скомандовал Борис, его голос разносился по воздуху. – Она ещё нужна моему брату!

Солдаты связали Нику, которая отчаянно сопротивлялась, и посадили на коня Дмитрия. Младший князь, держась за лоб, откуда текла кровь, встал. Его глаза пылали яростью. Он подошёл к валявшемуся неподалёку Мстиславу и стал бить его ногами, потом достал меч и замахнулся.

– Стой! Не надо! – прервал его Борис.

– Почему, брат?! – возмутился Дмитрий.

– Я хочу, чтобы завтра его казнили прилюдно. Народ должен бояться великого князя. Это будет очередным уроком тем, кто посмеет противиться моей воле. Забирай девчонку, она твоя.

– Нет, Ника, – прошипел Мстислав, задыхаясь от пыли и собственной крови.

– Убери руки, урод! – закричала Ника, когда Дмитрий сел на коня и начал её лапать. – Мстислава пощадите. Мы вам ничего не сделали!

– Заткни свою сучку, брат! – приказал Борис.

Дмитрий со всего размаху ударил девушку по лицу. Ника потеряла сознание.

– Воевода Всеволод! – позвал Борис.

– Да, мой государь! – отозвался Всеволод. Крупный ветеран, с седой бородой, широкими плечами, за которыми было немало битв.

– Всыпьте этому наглецу как следует! А на рассвете казните его. Чтоб каждый видел. Самым мучительным образом. Чтоб крики его слышали даже в столице.

– Все сделаю, – ответил Всеволод.

1 2 3

...

Стандарт

(0 оценок)