Гриша вошёл в свою комнату и лёг на диван. Страх, пережитый ранее, постепенно угасал, но на его место приходили грусть, тоска и печальные воспоминания. Закрыв глаза, он мгновенно провалился в сон.

Темнота. Длинный, бесконечный коридор, теряющий границы в тени, казался лабиринтом, ведущим в никуда. Редкие лампы, висящие высоко под потолком, отбрасывали тусклые блики, лишь подчёркивающие глубину мрака. Холодный ветер, словно дыхание чего-то древнего, проникал сквозь узкие щели стен, создавая иллюзию присутствия невидимых существ.

За спиной раздался еле различимый звук – странное невнятное шипение и металлический скрип. Голоса, говорившие одновременно, сливались в хор неразборчивых слов, перекрывающих друг друга. Это был не диалог, а какое-то жуткое эхо, словно тысячи теней пытались передать своё послание.

Звук становился всё громче, будто существа в темноте неумолимо приближались. Гриша ощутил, как волосы на затылке встают дыбом, а сердце начинает колотиться быстрее. Инстинкт самосохранения заставил идти парня дальше от звука, несмотря на страх.

Шаг за шагом, он продвигался вперёд, сначала неуверенно, затем перешёл на бег. Гриша попытался нащупать рукой стену: в месте касания вспыхнул тусклый свет, осветив жутковатое зрелище.

Окно. За стеклом виднелась женщина в человеческий рост, подвешенная на тонких нитях, натянутых вверх. Её конечности дёргались резкими, механическими движениями, словно она марионетка в руках невидимого кукловода. Каждый её жест сопровождался звуком пружинной шкатулки, создающим диссонанс с окружающей тишиной.

Отшатнувшись, Гриша осознал, что за спиной появилось новое окно. Оно открылось без предупреждения, и в нём возник силуэт огромного мужчины с топором в руках. Гигант, возвышающийся на два метра, медленно приближался к окну, будто собираясь сокрушить барьер между мирами.

Парень инстинктивно пополз назад, пока свет в окне не погас, поглощённый темнотой. Поднявшись на ноги, он кинулся вперёд, заметив вдали голубоватое свечение.

«Это, наверное, выход. Нужно только добежать!» – отчаянно думал он, напрягая мышцы до предела.

Свет приближался, но внезапно путь преградил густой голубой туман. Казалось, он впитывал всё окружающее пространство, скрывая противоположную стену.

Из тумана возникло существо: высокий мужчина с гладкой кожей, покрытой слизью. Десятки длинных щупалец, росли прямо из его спины и извивались вокруг, словно змеи, готовые атаковать. Чёрные, бездонные глаза существа проникали в самую душу, лишая воли.

Гриша попытался убежать, но тело отказывалось подчиняться. Он замер, как статуя, ощущая, что страх сковывает каждое движение. Мужчина медленно подошёл вплотную, и одно из щупалец осторожно коснулось лба Гриши, оставив липкую слизь на переносице.

– Ты так жалок, – произнёс монстр низким, вибрирующим голосом. – Никому не нужен. Ни друзьям, ни родственникам. Да и для матери ты лишь обуза. Какая от тебя польза? Ничего не умеешь и ничему не научишься. Будешь жить в нищете до конца дней. Настоящий неудачник. Решайся! Маме будет лучше без тебя!

Гриша хотел закричать, но тело не слушалось. Он собрал остатки сил и из последних глубин души испустил крик:

– А-а-а!

Проснулся на диване, понимая, что это был лишь кошмар. Но ощущение тревоги и безысходности осталось. «И почему на душе так паршиво?»

Взял в руки мобильный телефон и посмотрел на экран. Шестнадцать часов, через полчаса мама вернётся домой. Вспомнил, что обещал ей после школы зайти в магазин за хлебом и молоком. В памяти вновь ожили сцены недавней погони, и сердце снова громко застучало. Медленно поднялся, подошёл к окну и выглянул во двор. Всё тихо и спокойно. Две девушки сидя на лавочке, обсуждали что-то важное, изредка поглядывая на детей, играющих в песочнице. Мужчина, уткнувшись в телефон, лениво листал новостную ленту. Никого из недавних преследователей не было видно.

«Ну а что, теперь всю жизнь дома сидеть? Маме нужна помощь. У меня она одна, и я у неё тоже», – даже мысли Гриши сводились к грусти и жалости.

«Обещал купить хлеб, значит, нужно сделать», – всё же убедил себя парень выйти на улицу.

Двести рублей, которые мама оставила утром, он отдал Пумбе, но у него ещё были деньги на карте. По выходным парень подрабатывал, создавая презентации для студентов-заочников. Обычно Гриша сразу тратил заработок, но в этот раз осталась тысяча рублей. Взял карту, ещё раз проверил окно на наличие знакомых лиц, быстро обулся и глубоко вздохнув, вышел на улицу.

Продуктовый магазин есть в соседнем доме, но прямо перед его входом установлена уличная тренажёрная площадка, на которой часто тусовались Денис со своей компанией, совмещая прогулки с тренировками.

«Нужно подождать, пока всё уляжется, и лишний раз не попадаться им на глаза, – решил Гриша. – Там они новую жертву найдут и про меня забудут».

Повернув в противоположную сторону, он в ускоренном темпе шагал по тротуару. Всё это время Гриша чувствовал, что за ним следят, но каждый раз, оглядываясь, никого подозрительного не замечал. Подошёл к центральной дороге. Дождался зелёного сигнала светофора.

«Всего пятнадцать секунд, чтобы перейти дорогу? Я-то молодой, еле успеваю, а если бабушка пойдёт?» – мелькнула мысль.

В магазине купил хлеб, молоко и маленькую шоколадку. Где-то читал, что сладкое стимулирует выработку гормона счастья, а его сейчас ой как не хватало. Вернулся к светофору. В красном круге мелькали цифры, отсчитывая секунды: шестнадцать, пятнадцать… В это время к Грише подошла пожилая бабушка с тяжёлой сумкой на колёсиках.

«Она разве справится? Сумку с бордюра скинуть нужно, а на той стороне, наоборот, поднять».

– Позвольте, я помогу вам с сумкой. Зелёный сигнал слишком быстро гаснет, – предложил Гриша.

– Ох, спасибо, внучок, – благодарно ответила бабушка, передавая ручку сумки.

Загорелся зелёный. Гриша сделал шаг, но понял, что бабушке и самой с бордюра сложно спуститься. Протянул ей руку, помогая преодолеть порог.

Вдруг услышал смех со стороны магазина. Оглянулся и увидел близняшек Катю и Олю. Одна из них снимала его на телефон. Они переговаривались и смеялись. Потом девочка спрятала смартфон в карман куртки и помахала рукой Грише, игриво шевеля пальчиками. Бабушка преодолела бордюр, и они благополучно перешли дорогу.

– Спасибо, добрый молодец, – тихо поблагодарила бабушка, когда Гриша вернул ей сумку.

Старушка протянула ему конфетку. Гриша думал отказаться, но не хотел обижать пожилую женщину. Поблагодарил и быстрым шагом пошёл дальше.

«Что, если близняшки позвонили Денису и сообщили, где я? Не просто так она меня снимала. Наверное, фото уже скинула, и вся их братва спешит сюда. Нужно срочно бежать домой», – тревожно подумал он.

Свернул в проулок, затем в посадку деревьев. Натоптанная тропинка вывела его практически к дому. К счастью, на пути не встретился никто из недоброжелателей. Когда вышел во двор, их тоже не было. Но по-настоящему парень расслабился лишь тогда, когда дверь подъезда за ним захлопнулась.

«А может, я сам себе всё надумываю? Не нужен никому, и они уже и забыли про меня. Но бережёного Бог бережёт», – успокаивал себя Гриша.

Мама ещё не вернулась с работы, хотя обычно в это время она уже была дома. «Наверное, встретилась с кем-то из подруг», – предположил он.

Следующие два часа он посвятил домашним заданиям. В открытое окно услышал шум подъезжающего автомобиля. Старенький седан, но видно, что за машиной ухаживают. Из него вышла мама. Она о чём-то поговорила с водителем, потом открыла заднюю дверь, взяла пакет с продуктами и направилась к подъезду. Гриша заметил, что в ней что-то изменилось. Точнее, её глаза сияли особым блеском, а на щеках играл румянец. Она улыбалась настоящей, живой улыбкой.

Когда мама вошла домой, они обменялись несколькими обыденными фразами, и каждый занялся своим делом. Гриша продолжил учёбу, а мама отправилась на кухню готовить ужин. Правда, в этот раз она включала музыку на телефоне и тихо подпевала.

После ужина Гриша почитал любимую книгу, где главный герой путешествует по другим мирам. Яркие описания увлекательного сюжета затягивали его с головой. Герой книги тоже был умным и никогда не дрался, но по воле судьбы нашёл волшебный камень, дарующий силу.

«Вот бы и мне попасть в другой мир и найти такой камень», – мечтал Гриша перед сном.

Закрыв глаза, он представил, как идёт по лесу. Вышел на маленькую полянку, посередине которой увидел огромный камень. В его центре Гриша заметил вход в пещеру. Любопытство взяло верх, и включив фонарик на телефоне, он вошёл внутрь. Пещера была размером с небольшую комнату. На противоположной от входа стене парень увидел нарисованную – многогранную звезду. Возле каждой вершины рисунка изображён символ: кирка, волна, цветок, гора, разные животные и непонятные фигуры, один из которых скрывала грязь. Гриша подошёл ближе, протёр её рукавом и увидел, что там нарисована пирамида, внутри которой изображён открытый глаз. Через секунду мальчик почувствовал, как стена завибрировала, а звезда засияла ярким светом, озаряя всё вокруг. Рисунок пирамиды медленно переместился в её центр. Прозвучал щелчок, и изображение, словно кнопка, вдавилось в поверхность стены, а глаз приобрёл выпуклую форму. Звезда закрутилась по часовой стрелке всё быстрее и быстрее. Из зрачка глаза в сторону Гриши выстрелил луч света, от которого он еле успел увернуться. Вместо входа в пещеру теперь парень увидел портал-воронку. Гриша долго сомневался, стоит ли входить в неё, но в конце концов решился и… Провалился в сон.