Еще одним неприятным сюрпризом оказался мой статус. За несколько часов, что провела без сознания, я стала не просто женой кобеля на белом «корабле», а единственной наследницей великой империи и чего-то там еще. Короче, вот и на моей улице перевернулся грузовик с зефиром. Жаль только, что я сладкое не любила. И что делать с этими бонусами не знала?

– И еще, – выдохнул Альтар, всем своим видом показывая, что мы добрались до самого интересного, – то, что сделал с Вами Маркус, неприемлемо. Император решил отдать сына под суд. Заседание состоится, как только мы вернемся на Ниракар.

– И что ждет принца? – Ничего личного. Засранца и вправду не мешает наказать. Тут во мне больше профессиональный интерес взыграл.

– Изгнание. – Повисла пауза. Тяжелая пауза. – Если не будет доказано, что его Высочество действовал не по своей воле. Ссылка на дальние рубежи. Если императрица – мать и Совет шести так решат.

С одной стороны, чувство справедливости внутри меня ликовало. Надо же, тут даже высокородного засранца можно приструнить. Но, вот следователь, так не вовремя включившийся в процесс, насторожился. Что-то ему не нравилось.

– Вы, – начал сбивчиво объяснять мой помощник, – не просто женщина. Вы, звездный дар. Женщина, которая была подарена его Высочеству. Та…

– Ближе к сути. – Прервала неуместную, на мой взгляд, оду имени «меня». – Я и так знаю, какая я великолепная.

– Ваша совместимость с Маркусом составляет сто процентов. Такого не было уже очень давно. И, то, что я увидел в ваших воспоминаниях… Такого не должно было произойти. Как только Маркус вас увидел, должны были заработать инстинкты.

– О, поверьте, инстинкты работали, – не удержалась от язвительной ремарки. Док сделал вид, что не понял сарказма.

– Маркус должен был вас защитить. Особенно, в те моменты, когда вас окружали эти ужасные самцы.

Напрягла память, пытаясь определить «ужасных самцов». Альтар рассказал, что принц был на Земле несколько недель. Все это время он следил за мной. Поэтому, попробовала вспомнить мужчин, с которыми контактировала в этот период. На самом деле их было не мало. Работа обязывала. Один майор чего стоит. Подозреваю, доктор имел ввиду не коллег, а обитателей городского СИЗО. Не самое приятное место для женщины. А последний мой визит был и вовсе особенным. Какому-то начальнику пришло в голову бросить меня на растерзание Халифу. Авторитету, которого боялись все: от мелких воришек до генералов. Он появление худой фигурки в казенной форме и вовсе за личное оскорбление принял. Хотя, сейчас я понимаю, по сравнению с существами из космоса, матерый зэк может оказаться пушистым зайкой.

– Не думаю, что это важно сейчас.

– Вы правы, – согласился врач. – Так вот, поведение наследника противоречит его природе.

– Ну, люди не всегда то, что мы хотим видеть. – Проснулась философская часть меня.

– Но, наследник не человек. Он каранит. Каранит такого сделать не мог. И, его сила, во время соития, пыталась вас уберечь от повреждений.

Соитие. Очень поэтично он изнасилование в вонючей подворотне обозвал. В этом существе погиб неплохой дипломат.

– Вот, – мужчина протянул мне небольшую пластину. Размером пять на пять сантиметров из серебристого металла, – это мои воспоминания о принце. Вряд ли в сложившейся ситуации вы захотите лично познакомиться с мужем, но так ваше Высочество, вы больше узнаете о нем.

Кивнула. Информация правит миром и мирками. Это я хорошо знала из собственного опыта. Пластинку забрала. И сделала себе мысленную пометку о том, чтобы подробно разузнать о процедуре «извлечения воспоминаний». В моей голове, как я поняла, уже покопались.

– Альтар, через какое время мы прибудем на Ниракар?

– С учетом остановки на дозаправку – семь дней в земном исчислении. Я приготовил для вас каюту.

– Можно, я пока останусь здесь?

Выходить за порог лаборатории категорически не хотелось. Было страшно. По крайней мере до тех пор, пока не получу минимально необходимую для выживания информацию. А там, уже решу, как действовать. Может, удастся без особых проблем вернуться домой.

– Но, это не самое лучшее помещение для женщины. – Попытался возразить док. – В каюте у Вас будет все, для того чтобы комфортно перенести полет.

– Мне и тут весьма комфортно. – Постаралась вложить в голос как можно больше настойчивости. – Мне страшно. Я ничего не знаю. И… Я боюсь встречи с принцем и его женщиной. – Из уголка левого глаза покатилась слеза.

Симаниец сдался. А я незаметно подошла ко второму, не самому приятному вопросу. Как получить максимальное количество информации за минимальное время. Неприятному, потому что, по словам Альтара сделать это можно было двумя способами: традиционным и ускоренным.

Вариант с книгами и обучающими фильмами нравился мне гораздо больше. Но, для этого пришлось бы потратить не один месяц только на базовую подготовку. То есть, чтобы получить те знания, которые есть практически у каждого космического ребенка. Ускоренный вариант занимал всего несколько суток. Быстро, эффективно и болезненно.

– Насколько это больно? – Уточнила у доктора.

– Очень больно. Это военная технология, рассчитанная на каранитов, нагов, арахнидов и другие высшие расы. Но, даже для них это не самая приятная процедура.

По выражению лица Альтара было ясно, что все вышеперечисленное должно было меня впечатлить и охладить пыл. Но, выбора особого не было. Поэтому растянула губы в ласковой улыбке.

– Тогда, добавь еще начальную военную подготовку и приступай к делу.

Альтар

Решение Леры ему не нравилось. Процедуру ускоренного обучения он проводил всего раз десять. И ей подвергались только взрослые особи мужского пола. Когда-то Альтар выдвинул предположение, что женские особи могут легче переносить процедуру. Это было связано с высокой подвижностью психики. Но провести эксперимент, по понятным причинам, ему не разрешили.

Сейчас Валерия предоставляла ученому уникальную возможность проверить эту теорию. Но Альтар не был уверен в том, что хочет это сделать.

– Я постараюсь минимизировать откат. – Выдохнул врач.

– Спасибо.

– Вам нужно поесть. – Девушка кивнула. – Я подготовлю оборудование.

Маркус. Двое суток спустя.

«Немесида» изменила курс на Ниракар. Команда была рада изменению маршрута. Космос всех утомил. Солдаты уже несколько месяцев не видели полноценного отдыха. Патрулируя приграничные территории, а потом и границы с закрытого мира, солдаты устали вглядываться в бесконечную темноту. Многие просто соскучились по семьям, нормальной еде, зеленому пейзажу и нехитрым способам сбросить накопленное за время миссии напряжение.

Ланта тоже хотела скорее вернуться на планету. Жизнь на корабле, даже на таком как «Немесида», была для благородной рии настоящим испытанием. Однообразный рацион, ограниченное пространство и общество суровых вояк травмировали тонкую душевную организацию рии. По крайней мере так оправдывал Маркус поведение любовницы.

За последние сутки девушка говорила только о возвращении домой и чем они займутся, когда вернутся домой. А еще, Маркус узнал о свежей коллекции какого-то именитого дизайнера, необходимости посетить новую ресторацию и еще о какой-то ерунде. О предстоящем суде любовница предпочитала не упоминать. Правда, иногда говорила, что Императрица не даст в обиду единственного сына. Особенно, после того, как он согласится признать ребенка «грязной землянки».

О том, что ее Величество приняла эту самую землянку в семью, и то, что ее ребенку признание Маркуса не понадобиться, принц молчал. Сейчас ему хотелось избежать лишних разговоров. И видеть Ланту тоже не хотелось. Что-то изменилось в принце, после того, как он вернулся на корабль. Он еще не осознавал этой перемены, но уже чувствовал.

Пелена влюбленности спала. Впервые за долгое время он смотрел на нее ни как на божество, одарившее своим бесценным вниманием, а как на самку. Хитрую, расчетливую. А вот мысли о навязанной мне жене появлялись чаще.

Маркус знал, что Альтар приказал подготовить для девушки апартаменты, на третьем уровне. Рядом с большой смотровой площадкой. И подальше от него. Но в комнаты она так и не заселилась. Помощник Григ доложил, что ее Высочество не покидала медицинский отсек.

Альтар пояснений не давал. Сухо отчитался, что жизни и здоровью девушки ничего не угрожает, и на этом замолкал. На вопрос о возможной беременности вообще заявил, что не имеет разрешения посвящать принца в личные подробности жизни сеи.

Поведение друга неожиданностью для Маркуса не стало. Он его понимал и старался не акцентировать на внимание на выпадах симанийца. Пока, Альтар был единственным, с кем землянка шла на контакт.

Несколько раз за эти дни принц, как будто случайно, заглядывал в медицинский отсек. Хотел взглянуть на девушку. Зачем? Сам не знал. Возможно, просто хотел убедиться, что с ней все в порядке. Но ничего хорошего из этого не вышло. Альтар серьезно отнесся к обязанностям доверенного лица и защитника будущей императрицы. Каждый раз мягко, но настойчиво выпроваживал его Высочество со своей территории.

Все это психологически выматывало Маркуса. Потребность видеть землянку нарастала. Караниту хотелось дотронуться до тонкой кожи. Вдохнуть мягкий цветочный аромат.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он весь день занимался делами. Корабль, перед прибытием, нужно было привести в порядок, разобрать срочные донесения и подумать о предстоящем суде. О том, что наказания избежать не получится, Маркус знал. Вопрос только в том, какое оно будет.

Сейчас, спустя двое суток в земном исчислении, он в полной мере осознал степень вины. Но, не понимал, что заставило его так поступить. Раз за разом каранит прокручивал события в голове и не понимал ни своего поведения, ни мыслей, ни чувств. Откуда в нем взялась ненависть к беззащитной самке? Что спровоцировало ярость? Даже боевая ипостась воспротивилась тому, что он делал. Сила, которая подчинялась эмоциям, встала на защиту избранной.

Каранит пытался восстановить в памяти события прошедшего месяца: появление метки, посещение Земли, поиск избранной. Какие-то фрагменты он помнил хорошо. Что-то тонуло в густом тумане противоречивых эмоций. Например, первая встреча с Валерией. Она стояла на высоком крыльце и разговаривала с пузатым мужиком, в старом пиджаке. Девушка ему не понравилась. Или, он думал, что не понравился.

В офицерскую столовую Маркус вошел мрачнее тучи. Личный состав, как по команде поднялся, приветствовать своего командира. Три сотни солдат синхронно поднялись с мест и отдали честь. Коротко кивнув в знак приветствия, каранит направился за свой столик. Все расслабились и вернулись к еде и застольным беседам.

Плохое настроение капитана списывали на обеспокоенность за здоровье избранной. Принц радовался, что Альтар пока не предал огласке произошедшее. Это могло спровоцировать беспорядки. Маркус изо всех сил старался держаться в рамках приличий. Даже присутствие на борту рии Валет до сегодняшнего дня в них вписывалось.

Как свободный каранит, принц мог себе позволить иметь любовницу, и даже не одну. А если учесть его статус, то Ланта была идеальной кандидатурой на эту роль. С появлением на борту землянки, все считали, что «Немесида» возвращаемся на родную планету, чтобы вернуть рию в семью и представить законную супругу короне. От слова «супруга» в груди принца потеплело. От неожиданности от на мгновенье остановился, чтобы прогнать новую, незнакомую эмоцию.

Обычно принц ел один. Ланта, несмотря на официальный статус любовницы, общую столовую игнорировала. Она предпочитала принимать пищу у себя в каюте. Раньше такое поведение рии обижало Маркуса. Ему хотелось проводить с любимой больше времени. Но сегодня каранит только радовался своему вынужденному одиночеству.

Он не был готов к еще одному вынесению отношений. И не хотел компрометировать статус любовницы в глазах команды. И не хотел лишний раз дискредитировать землянку своим поведением. Последняя причина для самого Маркуса стала неожиданностью. Он так не ней сосредоточился, что ни сразу обратил внимание на сервировку стола. Он был накрыт на две персоны.

Появилась робкая надежда, что Альтар выпустил подопечную из лазарета. И сейчас, в соответствии с уставом и традициями, она должна разделить ужин с мужем. Маркус понимал, добровольно сесть с ним за один стол девушка откажется. Но все равно надеялся.

Официант, как обычно, появился из «неоткуда». Подкатил столик с тарелками и ловко расставил блюда на столе.

– Григ, – принц нахмурился, – для кого второй прибор?

На широком лице помощника не отразилось ни одной эмоции. Только легкое раздражение в глазах. Ответить на вопрос Гирг не успел. Двери столовой распахнулись. В отсек, в сопровождении двух лириек, вошла Ланта. Как всегда обворожительна. Воздушное платье из паучьего шелка, ожерелье из коллекции «морских дев», легкий макияж.

Глядя на любовницу, Маркус решил, что таким образом она решила «пометить территорию». Еще сутки назад он был счастлив видеть женщину за этим столом. Но не сегодня. Сегодня все изменилось. Офицеры провожали Ланту заинтересованными взглядами. И внимательно следили за реакцией капитана.

Тем временем Ланта грациозно подошла к столу. Лирийки, из свиты рии напряглись. В представителях этой расы была сильно развита эмпатия. Они хорошо чувствовали эмоции. И сейчас, эмоции принца их пугали. Они знали, что ждет их госпожу. Но предотвратить ничего не могли.

– Мирного космоса, – улыбнулась рия, подойдя к столу.

Ее глаза впились в лицо принца. Раньше он думал, что видит в них любовь. Сегодня любви не было.

– И вам рия, – меланхолично произнес Маркус. – Чем могу вам помочь?

Мельком принц увидел одобрение в глазах Грига. И понадеялся, что рия Валет воздержится от скандала. Любовница многозначительно посмотрела на стул, в ожидании, что Григ его отодвинет. Но великан намека то ли не понял, то ли не заметил.

– Я… Я просто хотела узнать, о вашем самочувствии. Ваше Высочество целый день не появлялся. Я волновалась. – Она робко улыбнулась, и снова бросила требовательный взгляд на стул.

– Не беспокойтесь, – глядя красивое лицо Ланты произнес Маркус, – много работы.

Она снова кивнула. В воздухе повисла неловкая пауза. Без приглашения сесть за стол принца могла только одна женщина. Но она не спешила этим правом воспользоваться.

– Ваш ужин уже подали в покои. – Сообщил Григ.

– Благодарю за беспокойство. – Девушка, скрипя зубами улыбнулась.

Она присела в дежурном поклоне и маленькой розовой молнией покинула кают – компанию. Маркус попытался придумать, как обыграть наличие этой несчастной сервировки на две персоны. Ситуацию снова спас помощник.

– Простите, – каждое слово он произносил так, чтобы информация стала достоянием общественности, – доктору пришлось погрузить сею Валерию в лечебный сон. Организм ее Высочества еще не совсем адаптировался к нагрузкам. Боюсь, что она не сможет разделить с Вами ужин.

Маркус кивнул в знак благодарности и поддел вилкой кусок мяса. Но положить его в рот не успел. Отголосок адской боли разлился по телу. Чужой боли. Когда понял, чья она, леденящий ужас разлился по венам. Не разбирая дороги, мужчина бросился в медицинский отсек.