Война с Эдрианом не прекращалась. Он то и дело бросал в меня грязные шуточки, ловя в ответ сердитый взгляд. Иногда мне кажется, что ему нравится просто злить меня. И пугать, иногда. Ну так, ради разнообразия.

Уже вот почти неделя прошла с праздника, а он ничего серьёзного не предпринимал. Мне же хотелось сделать ему какую-то подлянку, но у нас образовалось негласное правило – бей по очереди.

И я ждала. Каждый раз, оглядываясь, проверяя все свои вещи, стул на который садилась, стол за которым писала, еду, которую брала в столовой – ничего. Я немного расслабилась. Почти две недели ничего не происходило. Он будто пропал.

Тогда я усердно взялась за учёбу. Предметы здесь были гораздо серьёзнее, и подготовка к ним должна была быть соответствующей. Я часами сидела в библиотеке, сверля учебники. Во-первых, там очень, очень много книг, а читать я люблю, во-вторых это единственное место в академии, где вероятность встретить Эдриана падала почти до нуля.

В один из таких же прекрасных дней я уснула в библиотеке прямо на столе. Проснулась от того, что что-то щекотало мою щеку. Открыв глаза, я увидела девчонку. Она рисовала что-то маркером на моём лице. Я тут же вскочила и отошла от неё, метая молнии глазами.

– Что ты сделала?! – злилась я, яростно потирая свои щёки. В маленьком карманном зеркальце я увидела у себя кошачьи усы. – Очень смешно! Это всё, на что ты способен, Салливан? – крикнула я на весь зал. Я знала, что он где-то рядом. Но почему он подослал одну из армии шавок, что пускали по нему слюнки, а не сделал всё сам? О чём и спросила вслед пустоту.

– Он развлекается с тобой, нищебродка, – пропела другая мерзавка.

– А ты поищи пока свои книги с тетрадками, может, они научат тебя быть более дружелюбной, – сказала художница и ушла, подружки её скрылись следом.

Немного побродив по залу, я обнаружила свои записи на самой верхней полке, а передвижной лестницы как раз не было рядом. Всё продумала, гадина! Они были аккуратно сложены ровно на такой высоте, что бы я еле-еле дотянулась пальцами, став при этом на носочки. Лежи они хоть сантиметром выше – я бы не достала. И это было бы к лучшему.

Ведь как только я стянула свои записи, что повалились на пол, вслед за ними на меня упала банка без крышки с мокрым кошачьим кормом, от которого несло, как от помойной ямы. Как бедные животные вообще едят это? Фу, гадость!

И за спиной я услышала ржание! Повернулась, а эти воблы чуть за животы не хватались, так им было весело. Ну хоть телефонов в руках нет, значит это останется только между нами. Если, не считать ещё половину академии, которую я встречу по пути в свою комнату. Просто прекрасно!

– Дрянь! – прорычала я. Не успев сообразить, что делаю – я подлетела к ней и с кулака зарядила в нос. Девчонка упала на пятую точку, а из носа показалась красная жидкость. Она начала реветь, а подружки скакать вокруг, поливая меня матерными выражениями. Я собрала тетради и убежала.

Я сразу же позвонила Джеку и попросила зайти ко мне. В слезах, я рассказала ему всё, что произошло. Он успокоил меня, пообещал помочь отомстить, сказал, что придумает что-то грандиозное.

Бенсон сперва долго вычищал мои волосы от корма, потом заставил меня сходить в душ, а ещё позже мы проговорили несколько часов, я так и уснула, а он ушёл к себе.

Ещё несколько дней я совершенно не хотела вылезать из своей маленькой уютной комнатки, но пары пропускать было нельзя. Я собрала все свои силы и пошла в этот жестокий мир академии Виста. Я и представить не могла, что можно сделать такого же противного и отвратительного, что было бы «достойно» его поступка.

Несколько дней я ходила, опустив голову. То и дело за спиной слышались шепотки. Было стыдно. Отчего-то я не бросалась язвительными ответами, мне просто хотелось стать невидимкой. Впервые в жизни. Только и делала, что чертыхалась на врага.

Что-то бормоча себе под нос о том, как жесток этот подонок и какая я у себя бедная, я врезалась прямо в широкую спину Салливана. Да что за судьба такая?!

– Ты что уже завещала кому-то свои глазные яблоки? А то тебе они особо пользы не приносят, я смотрю, – послышалось грубое замечание. Я подняла голову. Опять он. Достал уже, скотина!

– Знаешь что, заткнись, Салливан. Лучше молчать и казаться идиотом, чем открыть рот и развеять любые сомнения!

– Ты чего злая такая, с метлы упала, что ли? – да, ничего более оригинального он придумать не смог. Я оставила выпад без ответа и просто обошла его стороной. Надоело уже ругаться, особенно после его последней выходки. Но далеко уйти мне не дали. Он схватил меня чуть выше локтя и повернул к себе.

– Что случилось, Флеминг? – мне показалось или я уловила нотки волнений в его голосе? Я подняла глаза, но его лицо не выражало ничего нового. Точно, показалось. Наверное, просто удивлён, что Я не даю отпор. Но это пока, погоди, Салливан, придёт ещё мой час. Я выдернула руку, бросив на него злобный взгляд и ушла!

– Дерьмо! – выругалась себе под нос. Слабачка! – Ну как можно всё время пытаться избежать проблем и всё время на них натыкаться? – злилась я сама на себя. И в голову пришла идея.

Месть за корм я придумала почти сразу. Хоть это и было супер-жестоко. Я надеялась, что это поставит точку в нашей войне. Ну, а я, разумеется, выйду победителем.

Эдриан Салливан

После отработки за краденные тесты мне нужно было уехать. Отец открывал новый филиал своего банка в Гёрне. Ехать туда совсем не хотелось, приморский городок после зимы славился высокой влажностью и малыми штормами. Но зато летом так классно было отдыхать и одному, и в большой компании. Две недели мне предстояло наблюдать и курировать работы по открытию, подбирать людей, которым можно было доверять. Не люблю отказывать перспективному молодняку, но отец поставил очень строгие условия подбора. Я бы действовал иначе.

С другой стороны, он обещал, что этот банк после полугода работы полностью перейдёт под моё руководство, так что нужно было лишь немного подождать, а потом можно будет перебрать персонал. Уверен, многие и сами захотят уйти спустя какое-то время. Дай дорогу молодым, как говорится.

После очередного тяжёлого дня хотелось отдохнуть. Открытие прошло успешно, ленточку перерезали как надо, можно было и отдохнуть как следует. Марк со мной не поехал, а вот Роб согласился помочь и поддержать. Если бы я был тут один, точно бы сорвался на кого-то.

– Держи, друг, – передал он мне стакан со скотчем. Мы развалились на кожаных диванах в офисе, наслаждаясь профессиональным массажем от двух прекрасных леди. Они правда больше были похоже на проституток, пусть и элитных. Но точно не на массажисток. Однако, работали они конечно хорошо.

Всё напряжение, скопившееся за несколько дней беспрерывной работы, при надавливании на плечи и шею, уходило в неизвестном направлении. Кровь разгонялась по телу крепким алкоголем, глаза закрывались от усталости, все мышцы постепенно расслаблялись, оставались только приятные массирующие ощущения и вкус скотча во рту.

– Как продвигаются твои поиски?

– О чём ты?

– Новый год, незнакомка в маске… – загадочно протянул Роб.

– Ах, это. Пока безуспешно, попросил знакомого распорядителя узнать имена всех, кто заказывал билеты на ту ночь и всех, кто по этим билетам пришёл примерно в одиннадцать вечера. По камерам видно, когда они пришли и что были вчетвером, на том пока всё.

– Не густо.

– Мда, ты прав, – согласился я нехотя. Уж что-то, а это расстраивало больше всего. Ни трудности в академии с этой новенькой, ни рабочие моменты в банке не занимали мою голову так, как брюнетка в красном. Меня как будто пришило к ней, вот так с одного поцелуя и оплеухи.

Подъем был на удивление лёгким. Голова не болела, тело было отдохнувшим, а разум ясным. Странный скотч, обычно всё наоборот. Бёрк быстро собрался и уже был готов к вылету, мне же хотелось ещё освежиться и позавтракать.

Заказанный ланч-бокс мне привезли прямо в офис, но забрал я его уже спускаясь к машине. Ненавижу есть на ходу, но голод сильнее комфорта, так что я разворачиваю обед в пенопластовом боксе и пластиковой вилкой приступаю к мясу с салатом и жареной картошке. Роб смотрит искоса, но ничего не говорит. Уже в самолёте он спрашивает о моих делах с Флеминг.

– Что собираюсь делать дальше? Да не знаю. Может вообще стоило бы уже перестать. Мне с ней скучно. Она ничего не может сделать по-человечески, а собачиться на словах мне нафиг не надо.

– Сдаёшься? – подцепил роб.

– Сдаюсь? Пфь, нет. Скорее смиловался над ней.

Таким было моё решение, пока студентка Флеминг не организовала мне шикарный приём в первый же день. Поджидала она меня?

Адель Флеминг

– Эдриан! Эдриан! Срочно позовите Салливана! Его конь в конюшне, кажется, с ним что-то случилось! – вопила незнакомая мне девочка из главного корпуса. Хм, любопытно, как Джек уговорил её. Или он говорил с другой девушкой? Мне кажется та была блондинкой, а эта русая… Или та же.. Я терялась в мыслях, но насаждалась собственным предвкушением.

Парень появился вмиг. Он помчался к своему любимцу, а небольшая толпа студентов побежали следом, включая меня. Оказывается, железному бульдозеру не чужда человеческая привязанность.

Коричневый жеребец мирно спал на сене, периодически фыркая. Когда Эдриан повернулся, чтобы спросить чья это злая шутка, на него вылилось ведро… В общем, не с самой приятной начинкой.

На моём лице появилась лёгкая ухмылка, я спряталась за одним из широких парней, так что блондин не видел меня. Когда толпа разошлась, я незаметно скользнула в свою комнату. Я была уверена, что он знает, кто это сделал, но я боялась даже выйти из комнаты. Мне казалось, что стоит мне открыть дверь, он меня просто придушит.

Такой слепой ярости в его карих глазах, как в момент опустошения ведра – я ещё не видела. Мне было реально страшно. Кажется, переборщила. Моя совесть зашевелилась где-то на поверхности. Не так меня мама с папой растили, не так. Блин, зря я это сделала. Вот честное слово. Если бы знала, что простит – извинилась бы, но… Салливан и прощение? Не-е-ет, ни за что!

Вечером того же дня, с ещё влажными после душа волосами он влетел в мою комнату, чуть не снеся дверь. Чёрт, напоминалка, закрывай двери, Адель!

Я лежала на кровати, слушая музыку в наушниках с закрытыми глазами, поэтому заметила его только после того, как он опёрся на мою кровать коленом, больно сжимая плечи. Интересно, как давно он попал в моё царство уюта и покоя?

– Ты умереть решила?! – грозно прошипел он мне в лицо. Кончик его носа был от моего всего в нескольких миллиметрах, и с него ещё капала вода. Я вжалась в кровать, пытаясь отдалиться от Салливана, но бесполезно. Его карие глаза стали совсем чёрными, в них то и дело сверкали молнии. Уверена, я даже слышала гром. Мои глаза бегали по его лицу, давая мне время сообразить, о чём он.

– Я…прости меня, – промямлила я. Или скорее пропищала. Моё сердце стучало, как ненормальное. Не думала, что мой первый инфаркт, случится в столь юном возрасте.

– Да я бы тебя по стенке размазал за твою выходку. Только моё воспитание не позволяет мне сейчас придушить тебя здесь, – после этих слов страх, бившийся во мне с каждым ударом сердца, начал медленно утекать по венам, сменяясь яростной агрессией и обидой. Воспитание? Да какое у него может быть воспитание? Ни манер, ни ума, ни чести!

– Скорее не воспитание, а страх! Страх, что не хватит мозгов со мной тягаться, и останется только силу задействовать, – съязвила я, а сама в ужасе глянула на его руки.

Мышцы были в напряжении, даже жилки вылезли. В глазах его горело адским пламенем раздражение. Он резко дёрнул меня с кровати с такой лёгкостью, будто я не человек, а маленькая кукла, которая как заведённая говорит то, на что её запрограммировали. Я оказалась прижата к стене горой, с рельефными мышцами на обнажённом торсе, от которой отдавало жаром. Ненависть и злоба пылали в его глазах, а к моему горлу подступил ком, стало страшно.

Еле касаясь ногами пола, я почти висела в его руках. Правой рукой он слегка сдавливал мою тонкую, хрупкую шею, левой рукой блондин поддерживал меня за бок, что бы я совсем уж не задохнулась. От него пахло табаком. И когда он только успел перекурить, если пришёл ко мне мокрый и голый? Боже, о чём я думаю? Но блин, он же хорош, очень хорош. Так, тормозим, Адель, тормозим. Тебе надо его успокоить и как-то отойти на безопасное расстояние.

Его губы дрогнули в мимолётном оскале, а потом он заговорил:

– Не советую меня злить, мерзавка! Если ты ещё раз выкинешь подобное, ты очень сильно пожалеешь.

– Ты сам виноват! – хотела крикнуть я, но получилось как-то хрипло. Он ослабил хватку, давая мне сказать. – Ты бы своих родителей пожалел. Ты мало того, что моральный урод, так ещё и дебил! Твоя мама ещё не ушла в монастырь от горя? Мало того, что шутка твоя дебильная, так ещё и подослал своих шавок тупоголовых, а не сам явился. Что ручки марать не хотелось?! – злилась я.

– О чём ты? – требовательно спросил Салливан, но ни одна мышца на его лице не дрогнула.

– Несколько дней назад, в библиотеке. Скажешь не в курсе? Половина академии меня видела. Думаешь, мне было приятно отмываться от кошачьего корма? Запомни, Салливан, что сделаешь ты, я сделаю во сто раз хуже! – попыталась пригрозить я, но эффекта это не дало никакого. Его лицо, будто непрошибаемая стена, не выдало ни одной эмоции. А я ещё извинилась, дура! Надеюсь, он этого не слышал.

– Это не я, – просто сказал он и стремительно вышел из комнаты, оставив меня в недоумении.

Все выходные я просидела взаперти, хорошо, что перед этим сделала запас в буфете. На пары я ходила, вечно оглядываясь по сторонам. Я ожидала чего угодно, но мне казалось, что ничего хуже, чем мой поступок – придумать было нельзя. Мне даже самой от себя, в какой-то момент, стало противно. Одно дело кошачий корм, хоть и вонючий, а другое дело навоз. От этого несколько дней же не отмыться, наверное. Хотя пахло от него хорошо.

В общем, я призналась себе, что действительно переборщила. Очень сильно. Но мне было так обидно, идти через всю академию в этом липком, противном, вонючем корме. Хотя, Эдриан сказал, что это был не он. Тогда кто?

Кроме Салливана жизнь мне тут никто не портит. По крайней мере в таких масштабах. Воблы вроде уже давно не высовывали головы из своих нор. Или это они так о себе заявили? Джек посоветовал не заморачиваться. Но как я могу? Будь речь о ком-то другом. Так нет же – обо мне! Я за свою шкурку боялась. Убить меня не убьют, но нервы подпортить могут. Хотя, для этого придётся постараться.

Эдриан Салливан

Я был зол. Я был в ярости! Вывалить на меня ведро навоза! Да как она посмела, мелкая паршивка! Противная букашка, неужели она думает, что ей всё просто сойдёт с рук? Самоубийца! Ну, она у меня ещё попляшет!

Выйдя из душа, я подкурил в окно. Злость во мне кипела ядом. Я бросил начатую сигарету в окно и пошёл. Я нашёл комнату Флеминг и ворвался туда. Она лежала на кровати с закрытыми глазами. Спит?

Нет. Наушники.

Я промедлил всего секунду, а потом схватил её за плечи, не давая возможности вырваться.

Я был к ней так близко, что глаза сами невольно опускались на её пухлые губы, которые она судорожно облизывала от страха. Она дрожала в моих руках, как осиновый лист.

– Ты умереть решила? – я не понимал, как такая маленькая, хрупкая и в то же время наглая девчонка, могла совершать настолько безрассудные поступки.

Она что-то пыталась промямлить, а потом в край меня взбесила. Я поднял её за шею выше её собственного роста, она вся задрожала.

Я чувствовал, как вены под кожей набухли от напряжения, забегали с новой скоростью, и её пульс мчался куда-то не менее быстро. Кожа была настолько нежной и чувствительной, что я немного разжал руку, как раз, когда она заговорила.

– Ты сам виноват! Мать не долюбила или что? – прошептала она. Оскорбила, ударила по самому больному, стерва! Рассказала про какую-то шутку. Что ещё за выходки? Я ведь был в другом городе по делам банка.

– О чём ты? – спросил я.

– Несколько дней назад, в библиотеке. Скажешь не в курсе? Половина академии меня видела. Думаешь, мне было приятно отмываться от кошачьего корма? Запомни, Салливан, что сделаешь ты, я сделаю во сто раз хуже! – прошипела она с пылающей ненавистью во взгляде.

Непослушные пряди выбились из её причёски, донося до меня сладкий запах шоколадного шампуня. Как у моей незнакомки… Я резко отстранился от неё. Не хотелось мешать этих двух девушек. Прокрутив быстро в уме, новую информацию, я коротко сообщил:

– Это не я, – и вышел.

Мои пальцы покалывали от соприкосновения с горячей кожей девушки. Что-то во мне бурлило, смешиваясь со злостью. То ли на неё, то ли на того, кто посмел пойти в обход меня. Интересно, кто решил поиграть с ней. Хм, надо найти тех шавок, как она выразилась, и разобраться во всём. Никто не смеет прикрываться моим именем! Тем более, что отыгрывается мерзавка на мне!

ГЛАВА 7

Адель! И откуда взялась эта наглая девица, что ставила себя наравне со мной? Откуда в ней такая смелость и безрассудство? И если второе ещё было мне понятно, она меня плохо знала, то с первым возникли вопросы. После всего, что ей пришлось пережить – она продолжала бить, причём более жёстко, чем били её саму. Я даже восхитился подобной выдержкой. Подумать только кошачий корм и навоз? Надо же было додуматься! Паршивка! Но должен признаться, какая-то часть меня испытывала за неё гордость, что ли, я всегда восхищался изобретательностью.

Я долго думал, что можно сделать такого, что перебьёт все слухи об инциденте в конюшне, но в голову ничего не приходило. Марк позвал нас с Робертом к себе домой на выходные. Приехала ещё Мэди с какой-то подружкой, и мы зависали в домашних бане и бассейне.

Увидев, как Мэди смотрит на Марка, я сразу вспомнил зимний бал. Ту девушку в красном. Сердце сжалось от тоски, никто так и не нашёл имени той незнакомки на приглашениях. Все имена из списка я знал, всех их в лицо – тоже, значит, она воспользовалась чужим. Она не выходила у меня из головы. До сих пор помню, как пахли её волосы – шоколадом. Хм, так же как…

Мои мысли занимали две девушки, прекрасная незнакомка и дерзкая новенькая, было в ней что-то такое. Чем-то они были похожи. Яркие глаза, в которых пылали эмоции, у мерзавки – ненависть и ярость, у незнакомки – негодование… такие же чёрные, как смола, волосы, и запах… такой же.

Стоп! Осознал я. Их взгляды, негодование, ненависть в одинаково зелёных глазах, запах и тот был общим. В комнате от Адель пахло точно так же, как от незнакомки на балу. Хотя, может моё воображение со мной играет? Мало ли одинаковых духов и уж тем более шампуней. Надо бы это как-то выяснить.

Переговорив с Марком и услышав банальное «спроси её», я осознал, что умственные способности моего лучшего друга сильно переоценивал.