Вообще я не хотела опять возвращаться к ремеслу вора. Но, во-первых, это действительно будет хорошая практика. А во-вторых и в-главных, так я смогу держать руку на пульсе. В преступном мире часто новости узнаются раньше всего, именно бандиты замечают все странное и подозрительное. Так что от них можно получать информацию. И если Малум что-то затеет, думаю, именно Сат первый узнает об этом, хотя, скорее всего, не поймет, что происходит. Поэтому связь эту я терять не хочу. Кроме того, это моя защита и страховка, такую силу хочется иметь в союзниках, а не в безразличных наблюдателях.

С этими мыслями я продолжила веселиться.

***

Бал уже подходил к концу, а кронпринц все не объявлялся. Это было неприятно, но не смертельно. Конечно, я хотела с ним поговорить, но и без этого, думаю, у меня теперь не будет проблем с учебой в Академии. Вряд ли он будет меня доставать после подтверждения моей принадлежности к знатному роду. Более того, он должен понимать, что мои родные в курсе ситуации и будут знать, где меня искать и кому предъявлять претензии, если вдруг что случится. А в свете их сотрудничества с дроу, направленного против угрозы с другого континента, вряд ли наследник пойдет на намеренное ухудшение отношений с темными эльфами из-за меня. Более того, моя ценность тоже стала теперь ниже. Ведь в государстве появился доморощенный маг Жизни – Лузанна Хорнрейвен, поэтому мои нестандартные методы лечения перестали быть настолько актуальными для королевской семьи.

Однако Тенебрис все же сдержал слово. Ко мне неожиданно подошел слуга и сказал, что проводит к наследнику.

Он привел меня в одну из гостиных, находящихся хоть и на одном этаже с бальным залом, но в некотором удалении от него. В комнате меня уже ожидал кронпринц. Сидел на единственном тут диванчике, а рядом красовался стол со стоящим на нем вином и легкими закусками. В помещении царил интимный полумрак, разгоняемый небольшим количеством свеч. В общем, мужчина явно подготовился к свиданию.

– Проходи, садись, – похлопал он по мягкой подушечке рядом с собой.

Я не стала спорить и заняла предложенное место, тем более, больше в комнате присесть было некуда. Странная какая-то гостиная.

– Ну, давай. Начинай удовлетворять мои желания, – ухмыльнулся кронпринц, поглаживая один из особо крупных брильянтов на платье, расположенный аккурат где-то рядом с моим соском.

– Боюсь, вы меня неправильно поняли… – Почему-то я растеряла свою уверенность.

– Да? А мне кажется, все очень даже правильно. – Мужчина резко приблизился ко мне и накрыл мои губы своими. Страстный поцелуй захватил меня, и я на какое-то время потерялась в приятных ощущениях. Но спас меня, как и всегда, мой внутренний голос Шиза, рявкнув в голове: "Совсем ополоумела?".

После этого я немного пришла в себя и отстранилась от принца. Только сейчас заметила, что его руки уже давно обнимают меня, а я сижу уже на его коленях. Постаралась сделать невозмутимый вид, переместила себя на диван, а его руки – с моей талии на его колени.

– Вы просто мастер поцелуев, – проговорила я, стараясь, чтоб это звучало как можно более равнодушно, – но я здесь не за этим.

– Зови меня на "ты", как давно уже периодически позволяешь себе. – Тенебрис нехотя отдалился от меня и уже более холодным тоном спросил: – Так что ты хочешь?

– Предложить сделку. – На этих моих словах у мужчины удивленно поднялась бровь.

– Сделку? Неожиданно. Даже не могу представить, что ты хочешь… – Мужчина как-то пошленько облизнулся и тоном ловеласа продолжил: – Но я уже на все согласен. Можешь даже звать меня Тен.

– Хватит, твое благородие! С тобой можно серьезно поговорить? – Я начала злиться, кронпринц явно подумал совсем не о том.

– Ладно, – лениво отозвался он.

– Я приехала, чтобы поступить в Академию Магии. И очень надеюсь, что смогу спокойно там учиться…

– Три свидания, – перебил меня принц.

– Что? – Я даже опешила.

– Три свидания, и в Академии учись себе спокойно.

– Думаю, вы не сможете мне ничего сделать. Вряд ли вы пойдете на конфликт с дроу из-за меня. Мое предложение будет по другому поводу.

– А зачем мне ссориться с эльфами? Я вообще тебя трогать не буду. Но если кто-то из преподавателей узнает, что ты неугодная короне личность… Думаю, они смогут сделать твою учебу очень веселой, – рассуждал отпрыск монарха с надменным видом. Сразу захотелось его ударить.

– Хорошо. Три свидания по три часа максимум, – согласилась я на всякий случай. Вдруг он действительно сделает какую-то гадость местного масштаба. А так я вроде ничего не теряю. – Но об этом никто не должен узнать. Боюсь, если девушки в Академии узнают, что я общаюсь с вами, у меня появятся проблемы другого характера.

– Договорились, – слишком поспешно закрепил сделку принц, я даже заподозрила какой-то подвох. Но сразу же перешла на холодный тон.

– Ты хотел, чтобы я обучила королевских лекарей своим знаниям, благодаря которым спасла королеву с новорожденным принцем.

Мужчина подобрался и моментально принял деловой вид. Даже пересел чуть дальше от меня. Так, чтоб удобно было видеть мое лицо.

– Да. Я хочу этого до сих пор, – настороженно начал он, – но что-то мне подсказывает, что ты не просто так готова расстаться со своими знаниями.

– Не просто так, – согласилась я.

А дальше очень тщательно подбирала выражения. Я рисковала. Одно неосторожное слово – и я могла выдать слишком много, если вообще не оказаться опять запертой в темнице, несмотря на всех моих обретенных родственников.

– Я думаю, одни тайные знания на другие – это хорошая сделка.

– Что конкретно тебя интересует? – Принц ощутимо напрягся. – Запрещенные заклинания Тьмы? Магия Крови? – Его голос стал ледяным.

Я про себя отметила, что, оказывается, магия Крови – не такое уж забытое знание, раз принц его упомянул.

– Демонология, – проговорила очень тихо, но потом уверенно повторила: – Я хочу на демонолога.

– Что? – в шоке произнес наследник. – Откуда ты вообще про это знаешь? – Весь его вид начал излучать угрозу, и я поняла, что сейчас от моего ответа зависит моя судьба.

– Я много чего знаю, – смотрела на принца честно и открыто, – но могу поклясться, что не хочу использовать эти знания во вред. Но в свете опасности, грозящей нам с другого континента… Я смогу выучиться и помочь. Я даже готова какое-то время провести на королевской службе.

– Значит, не такой уж ты ребенок, как говорил твой отец, – задумчиво прошептал Тенебрис. – Но, к сожалению, то, что ты просишь, невозможно.

– Неужели нельзя в виде исключения договориться с демонами, чтобы они разрешили обучить одиннадцатого человека? – не подумав, почти прокричала я.

– А вот это уже интересно. Откуда такие сведения? – Рентфолд махнул рукой, и вокруг нас появился защитный купол.

Я посмотрела на плетения. Это был не просто щит от прослушивания. Этот купол должен был не выпустить того, кто находится внутри. И быстро с заклинанием такого уровня я не справлюсь.

– До приезда в столицу работала в Фаексе. – Я старалась не выдать своего волнения. – Ограбила мэра, который после этого случая стал бывшим, и узнала много интересного. Это и стало причиной моего спешного отъезда в столицу. Уутракт заманил меня в ловушку, прямо как ты в свое время. Я еле выбралась тогда. Но мне повезло. Он не видел моего лица и не знал, насколько много мне удалось раскопать.

– И что ты выяснила? А главное, почему раньше об этом не рассказала? – Кажется, кронпринц злился. Сильно.

– Вообще-то рассказала. Свой семье. – Я говорила спокойно и уверенно, хотя немного привирала. В курсе всего был только Аделем. – А кому мне еще докладывать?

– Мне, например, когда мы встретились. Это дело касается нашего королевства! – Тенебрис был в ярости.

– Откуда я знала, что вы с Малумом не заодно? Раз мэр города был на его стороне, думаю, кто-то еще из власть имущих может участвовать в заговоре. А сейчас Аделем сказал, что мы на одной стороне, поэтому я могу тебе поведать о том, что раскопала.

– Быстро рассказывай все, что знаешь. – Кронпринц угрожающе навис надо мной. От привлекательного мужчины, только недавно меня целовавшего, не осталось и следа.

– Я сказала. Знания за знания, – уверенно проговорила я, смотря прямо на принца.

Он молчал несколько минут с таким видом, будто решал: убить меня на месте или доставить в пыточную?

– Я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Как минимум, для того чтобы стать демонологом, нужно учиться на Боевом факультете…

– Я туда поступлю, – настояла я, искренне веря, что у меня все получится.

– Сомневаюсь. Там обучаются только мужчины. Исключений не было уже давно.

– Но они же были?

– Допустим, ты даже поступишь, – неохотно согласился Рентфолд, – но есть еще одно. Тебе нужно будет пройти испытание, чтобы тебя допустили к знаниям. И это намного сложнее, чем сдать экзамены в Академию. Частенько недостойные кандидаты погибают или вообще не возвращаются.

– Я согласна. Я справлюсь, – стояла я на своем намертво. Интуитивно понимая, что эти сведения мне необходимы.

– Хорошо, – решился наконец принц, – давай попробуем. Но даже если у тебя не получится, ты все равно расскажешь то, что знаешь. До того, как пойдешь на испытание, с которого можешь не вернуться.

– Поклянись. – Быстро проговорила текст клятвы, который меня устроит. Его я подготовила заранее, догадываясь, что именно так может закончиться наш разговор.

Принц быстро повторил за мной и сказал: "Теперь рассказывай!".

– Раньше маги с другого континента могли попасть к нам только в паре с демоном и накопив большое количество сил. Но Малум изобрел какой-то ритуал. Подробностей его не знаю. Теперь он сам не совсем человек. Он насильно отбирает сущность у демонов, и, думаю, теперь помощник ему не нужен. Как я поняла, он не один такой. – Сейчас я рассказывала то, что и так было уже известно наследнику, ведь те же сведенья сообщили ему Лузанна с Мором после столкновения с Малом. Но вот дальше шла информация, которая из уст Мора могла бы подставить его и меня, потому о ней сын короля не знал. – Им нужны женщины. Почему-то слабый пол не может пережить обряд. Только единицы. Поэтому он ищет сильных женщин-магов. Или просто женщин с даром Тьмы, которым потом дает магию. Он может отбирать дар у одаренных и передавать силу. Подробностей обряда не знаю. Но слышала, что необученные маги в отдаленных землях уже начали пропадать. По большому счету, это все, что мне известно.

– Не так много, как хотелось бы, – задумчиво проговорил Тенебрис. – Побудь пока здесь. Ты должна будешь повторить все еще раз и более подробно.

Не обращая внимания на мой возмущенный возглас, принц удалился, оставив меня запертой в магическом куполе.