Глава 2

Мы вошли в ярко освещенный зал. Лучи магических светильников сразу попали на все мои бриллианты, превращая меня в подобие солнечного зайчика. Я блистала в прямом смысле этого слова. Если честно, такого эффекта я не ожидала. Наверное, теперь издалека я кажусь голой девушкой, окутанной сиянием. В таком виде меня точно было невозможно не заметить. Единственное, я очень надеялась, что не переборщила с этим эффектом. Хотя, судя по восхищенным взглядам окружающих мужчин и злым – женщин, мне удалось произвести нужное впечатление.

Пока наша делегация медленно продвигалась вглубь зала, я осмотрелась. Помещение было великолепно. Высокие потолки, стилизованные под звездное небо. С помощью магии удалось добиться потрясающего эффекта достоверности. Стены сплошь украшены позолоченной лепниной. А зеркальные порталы, расположенные, казалось бы, бессистемно, делали и так большой зал поистине огромным, визуально расширяя пространство. Я была в этом зале однажды, еще когда притворялась тут горничной, но такого ошеломительного впечатления в будничном варианте этот зал не производил.

Я не заметила, как наша небольшая группа дошла до возвышения в конце помещения, на котором стоял королевский трон. Не прошло и нескольких секунд после того, как мы расположились недалеко от своеобразной трибуны, как объявили появление королевской семьи. Надо сказать, что меня забавляла эта традиция, что король должен всегда появляться последним на подобные мероприятия. Ведь монарх некоторых высоких гостей, как нас сейчас, должен был приветствовать стоя. Значит, если бы он уже сидел на троне, ему бы пришлось вставать, чтобы с нами поздороваться по этикету. Но по тому же этикету королю не прилично "скакать". То есть он не мог себе позволить встать с трона, чтобы поприветствовать всех как надо, иначе это несолидно выглядит. Вроде все логично, да? Меня забавлял только один вопрос. Королевская чета всегда появляется буквально через несколько секунд после прибытия последнего гостя. А ведь некоторые могут опоздать… Неужели монаршей семье удобно дожидаться, пока все соберутся, стоя за закрытыми дверями? Мне кажется, это более нелепо, чем встать с трона один раз и всех поприветствовать.

Свое мнение я, естественно, никому не доносила, но весело посмеивалась про себя. Ровно до того момента, когда вслед за супружеской парой монархов зашел кронпринц. Его взгляд сразу наткнулся на меня и остановился. Наследник даже немного сбился с шага от удивления. Но быстро взял себя в руки и еле заметно что-то начал шептать своему отцу.

Когда монаршая чета подошла к трону, король поприветствовал всех короткой речью, но не закончил ее традиционным "Да начнется бал!", а затем нашел глазами нашу делегацию и жестом подозвал к себе.

Это было немного удивительно. Нет, церемоний никаких не нарушено, но как-то все привыкли, что разговоры ведутся после традиционного приветственного танца "Каере". Однако причина заминки выяснилась очень скоро. Он представил членов делегации всем собравшимся, а потом произнес, обращаясь к отцу Аделема:

– А что за сокровище сегодня с вами? Я не помню это прекрасное создание на наших переговорах. – Король буквально прожигал меня взглядом, кронпринц от него не отставал. А вот королева, наоборот, смотрела на меня весело и благосклонно.

– Это моя дочь. Позвольте представить – Лу из рода Кентундер. – Северус не стал уточнять, что дочь я приемная, и представлял меня с каменной физиономией, хотя я догадывалась, что произносить эти слова дроу неприятно. Не знаю за что, но он меня сразу невзлюбил. За все время пребывания в столице мы с ним сталкивались всего пару раз, и он разговаривал со мной сквозь зубы. Не знаю, как Аду удалось вообще заставить его поучаствовать в моей авантюре. Хотя, скорее всего, его роль в ней ограничилась этим приветствием. Но он все же решил добавить пару слов от себя:

– Она еще несовершеннолетняя по меркам дроу, поэтому мы не можем допускать ее до сколько-нибудь важных дел. Но не пустить ребенка на бал было бы жестоко.

Мне стало ясно, зачем мой "папочка" прибавил последние слова. Таким образом он дал понять, что я не несу ответственности за свои действия и что со мной нельзя контактировать по мало-мальски важным вопросам. Мне это очень не понравилось, но, как говорится, слово – не воробей… Поэтому я не подала виду, что меня это задело, как ни в чем не бывало продолжая улыбаться всем вокруг обворожительной улыбкой.

– Очень приятно познакомиться. По нашим меркам девушка достигла своего совершеннолетия, – загадочно улыбнулся Грефдон Рентфолд. – Думаю, будет уместно, если ваша дочь составит пару моему сыну в первом танце.

Я вздохнула с облегчением. Уж танец с младшим Рентфолдом я выдержу. Тем более такой, как "Каере", где происходит очень частая смена партнеров. Более того, я рассчитывала в любом случае вызвать Тенебриса на разговор. В танце это будет сделать легче.

Наследник, не отрывая от меня взгляд, спустился с возвышения. Короткий наклон головы – приглашение на танец, мой реверанс – дала согласие, и мужчина ведет меня к центру зала, следуя за королевской четой, а за нашими спинами уже выстраиваются остальные пары.

Я заметила, что одна из девушек зло следит за нашей парой и стоит одна. Наверное, именно с ней кронпринц должен был открывать бал. Но ничего, девушку пригласил кто-то из нашей делегации, быстро сообразив, почему она осталась без пары.

– Ну, здравствуй, Тень! – проговорил принц, когда заиграла музыка и начался танец.

– Ну, здравствуй, твое высочество! – скопировала я интонацию наследника, продолжая удерживать на лице вежливую улыбку. Мужчина призадумался, но танец потребовал смены партнеров, поэтому мне не удалось узнать, над чем.

– Ты хочешь сказать, что ты не скрываешься? – все еще немного удивленно спросил принц.

– А разве похоже, что хочу скрыться? – Я была несколько обескуражена. Неужели мужчина думал, что я настолько глупая, что приду во дворец, если бы пряталась? Да я сегодня даже маскировку сделала под Тень. Нет, это, конечно, «Тень версия 2.0». Глаза поярче, волосы подлиннее, черты лица чуть четче. Хотя ауру специально оставила один в один.

– Не похоже, – хмыкнул принц, – я просто поражаюсь наглости твоей ушастой семейки. Старший – интриган, но это ладно, ему по статусу положено. А вот детишки у него… Один – убийца, а вторая – воровка. Не боишься, что монаршая милость когда-нибудь закончится?

– А я думала, мы спокойно поговорим, без пустых угроз, – уверенно произнесла я, когда вернулась к нему от другого партнера. Эта смена была очень кстати, так как последняя фраза разозлила меня, а тут была небольшая передышка, позволившая вздохнуть и взять себя в руки.

– Ты прекрасно знаешь, что человек, которого мой брат якобы убил, в итоге выжил и претензий к нему не имеет. Более того, любой дроу имеет право на кровную месть, поэтому, даже если бы ваш герцог умер, ничего Аделему предъявлять никто бы не стал. Так что не разбрасывайся обвинениями. А то я могу донести.

– Ты мне угрожаешь? – в очередной раз удивился мужчина.

– Что вы? Как я могу? – Не так как-то строился наш разговор. Не на это я рассчитывала. Надо исправлять ситуацию. – Я хотела встретиться с вами, – проворковала я, призывно улыбаясь и приближаясь в танце к наследнику несколько ближе, чем это требовалось.

– Правда? И с какой целью? – не поверил мужчина.

– Хочу удовлетворить некоторые ваши желания, – бархатным голосом произнесла я. Каюсь, специально старалась, чтоб это звучало двусмысленно. – Может, вы уделите мне пару минут этим вечером?

– Хорошо, я вас найду, как будет время. – Мужчина медлил с ответом почти до конца танца.

Когда музыка завершилась, кронпринц довел меня до моей делегации и растворился в толпе.

***

Дальше я занималась тем, что весело проводила время. Танцевала со всеми подряд, улыбалась и даже позволила себе выпить немного вина. Я не боялась предстоящего разговора с принцем. Теперь, когда я официально представлена, он вряд ли будет меня задерживать и не попытается мне навредить. Одно дело – удерживать неизвестную воровку и полукровку дроу, которая утверждает, что принадлежит влиятельному роду, но никаких документов не предъявляет. А другое дело – связываться с представленной всей аристократии страны дочкой правой руки правителя темных эльфов.

В какой-то момент меня пригласил на танец очередной аристократ, в котором я с удивлением узнала Сатана Сафкракера, босса местной теневой империи.

– Здравствуй, Тень, – прошептал мужчина мне в ухо. – Я вижу, смогла-таки добраться до родни.

– Привет! – Я рада была видеть еще одного знакомого, а учитывая, что он мне в прошлый раз помог сбежать от наследника, – наверное, даже друга. – Ты тут какими судьбами? Мне казалось, что Рентфолд охотится на тебя?

– Все правильно, – усмехнулся Сат, – я прячусь на виду. Это самый действенный способ. Я тут официально, как представитель небольшого всеми забытого аристократического рода.

– Ясно. Я бы так не смогла. Побоялась бы, что меня узнают.

– С твоей родней тебе бояться вообще нечего, – веселился Сафкракер. – Ты мне только одно объясни: как с такой родней ты умудрилась воровкой стать?

– Просто развлекалась, скучно мне было. – Решила не рассказывать ему правду, слишком много уж тогда придется объяснять. – Кстати, я планирую на несколько лет остаться в столице. Буду поступать в Академию Магии.

– Это намек? – Обаятельная улыбка мужчины растянулась до ушей.

– Это предложение, – ответила я в том же духе. – Если будут какие-то сложные, интересные дела, я с радостью возьмусь. Сама к Асту не пойду, да и не знает он, что я девушка. Пусть так и остается. Но намекни ему, пожалуйста, что Тень вернулся. По пустякам скажи, чтоб не беспокоил, а по моему профилю пусть обращается.

– Ты имеешь в виду взлом магической защиты? Это твой профиль? – на всякий случай уточнил Сатан.

– Угу. Надо же будет тренироваться на чем-то. Наверняка обезвреживание чужих заклинаний входит в учебную программу Академии. Будет мне практика.

– Хорошо. Договорились, – сказал он, когда уже танец закончился, и он вел меня на место. – Как меня найти, ты знаешь, ничего не изменилось.

– Рада была повидаться, – улыбнулась напоследок мужчине самой своей очаровательной улыбкой.