– Конечно, сам король Франции, – засмеялся Ричи. – Он был мастер на все руки, любил работать на токарном станке.

– Правда? – удивилась девушка.

– Тогда это было модным увлечением европейских королей, – сказала сеньора Лопес. – Русская царица Мария выточила на токарном станке медальоны с портретами царя, своего супруга, и их детей.

– Их предок Петр Великий делал на токарном станке вазы и кубки, которые потом дарил европейским королям, – добавил Ричи.

Саманта удивленно смотрела на хозяев ранчо. В какую удивительную семью она попала! Они рассуждают о давно умерших королях так, как будто были с ними лично знакомы. Мама Саманты, школьная учительница истории, никогда даже не затрагивала дома подобные темы.

– Как много вы знаете, – протянула девушка.

– Извини, котеночек, мы отвлеклись, – сказал жених и поднял бокал.

– Я хочу выпить за ваше счастье, дети мои, – сказал Рамон. – Вы нашли друг друга, так и приходит настоящая любовь.

– Да, – сказал Ричи и подмигнул невесте. Бокалы сдвинулись с легким звоном, сеньора Лопес смахнула слезу и добавила:

– Будьте счастливы, берегите друг друга.

– Спасибо, – выдохнула Саманта и пригубила шампанское. Колкие иголочки защекотали ее небо и язык.

– Ой, оно все еще пенится, и пузырьки такие серебристые.

– Хорошее шампанское пенится сутки после откупоривания, – сказал Рамон. – Помнишь, Ричи, нашу поездку во Францию летом тысяча девятьсот семьдесят второго года?

– Да, с родителями и братом, – задумчиво ответил Сарандон.

– И ты пил там шампанское? – в ужасе вскричала Саманта.

– Нет, Сэмми, мне было тогда десять лет, – успокоил ее жених. – Но я ходил в винные погреба вместе с отцом, братом и Рамоном.

– Мне кажется, что твои дорогие родители, Рикардо, с небес благословляют ваш брак, – сказала сеньора Лопес.

«И Дайана, и Лайза-Энн», – мысленно добавил Ричи и сказал вслух:

– Так оно и есть, дорогая Хулита.

– Самина, дорогая, ты бы им понравилась, – продолжала сеньора Лопес. Невеста всхлипнула:

– Вы так добры ко мне.

– Сэмми, я купил нам венчальные кольца, надеюсь, угадал с твоим размером.

Ричи вынул из внутреннего кармана пиджака белую атласную коробочку. Девушка затаила дыхание. Жених поставил коробочку на стол и открыл ее. На белом бархате мягко блеснули два кольца, золотые даже в серебристом свете полной луны. Казалось, они испускают собственное сияние.

– О, Ричи, какая прелесть, – ахнула Саманта.

– Позволь, любовь моя.

Ричи взял золотой ободок и надвинул его на безымянный палец невесты.

– Как ты угадал с размером? – удивилась она.

– Старался, – усмехнулся жених.

– А… – начала девушка. Тоскливый душераздирающий вой разнесся над патио. Все вздрогнули.

– Что это? – побелевшими губами шепнула Саманта.

– Не бойся, любимая, – Ричи привлек ее к себе. – У нас так бывает.

– Дикие звери вышли на охоту, – спокойно сказал Рамон.

– Тут у вас как в прошлом веке на фронтире, – улыбнулась Саманта.

– Места у нас еще дикие, но на ранчо нам ничего не грозит, – сказала сеньора. – Мои мужчины стреляют метко.

– Не надо никого убивать, – попросила Саманта и стянула венчальное кольцо. Громкий вой перешел в хриплое басовитое мурлыканье.

– Ой, – девушка вздрогнула и разжала пальцы. Кольцо прокатилось по столу и полетело в бассейн. Ричи глухо рыкнул, с места прыгнул через стол, упал на колено и перехватил кольцо у самой воды. Женщины ахнули.

– Не бойтесь, вот оно, – на ладони Ричи сиял золотой ободок.

– О, дорогой, какой ты быстрый, – восторженно сказала невеста, а Рамон помрачнел – только что его воспитанник проявил нечеловеческую быстроту и ловкость. «Останется ли он человеком, или превращение зашло уже слишком далеко? – с горечью думал пожилой сеньор. – Но звери не любят алкоголь, а Ричи охотно пьет вино».

Жених убрал кольца в коробочку и спрятал ее обратно в карман пиджака.

– Выпьем кофе? – предложила сеньора.

– Кофе на ночь? – удивилась Саманта.

– Да, уже очень поздно, – сказал Рамон.

– Сэмми, останешься на ранчо? – предложил Ричи. – Завтра утром поедем венчаться отсюда.

– Нет, я бы хотела вернуться к себе, – ответила невеста. – Очень хочу выспаться, я так устала за этот день.

– Бедняжка моя, – нежно сказал Ричи. – Я отвезу тебя на мотоцикле.

– На мотоцикле, – ахнула Саманта. – А ты с ним сейчас справишься?

– Не бойся, маленькая леди-янки, из седла меня не выбьет никто и ничто, – ухмыльнулся Ричи.

– Мы пили только легкое вино, – поддержал его Лопес.

– Надо вызвать такси, тогда я доберусь одна, – предложила Саманта.

– Это у вас на востоке такси приезжает сразу после вызова, а у нас такси из Финикса прибудет, в лучшем случае, к завтрашнему утру, – сказал Рамон.

– Что ж, тогда мы поедем на мотоцикле, – решила Саманта и улыбнулась Ричи. Лопесы проводили жениха и невесту до ворот ранчо. Ричи вывел мотоцикл из гаража, надел на Саманту свою кожаную куртку, шлем и сел за руль. Девушка расцеловалась с сеньорой и вскочила в седло позади Сарандона.

– Надень шлем, – властно шепнула она ему в ухо. Ричи что-то пробурчал себе под нос, но послушал невесту.

– Молодец, – нежно шепнула Саманта.

– Держись, – рыкнул он. Она двумя руками обхватила его талию. Рамон распахнул ворота, Ричи нажал ногой стартер, мотоцикл рванул с места как шаттл с мыса Канаверал. Саманта закрыла глаза и прижалась щекой к спине жениха. От него исходило ровное мощное тепло, и девушка унеслась мыслями далеко на восток, в свой родной дом. Точно такое же живое тепло горячего камина встречало ее, когда она возвращалась с зимней прогулки вместе с братьями, вывалянная ими в снегу. А здесь, в Аризоне, песчаные дюны издают низкие мелодичные звуки, гонимые ветром пустыни.

Ричи лихо подкатил к трейлеру Саманты и резко затормозил. Она вздрогнула и очнулась. Не дожидаясь помощи, девушка спрыгнула на землю и расстегнула шлем. Ноги ее подгибались от быстрой езды, голова кружилась от счастья и шампанского.

– Спасибо, что подвез, милый. Ужин был замечательный. Мне понравилось твое ранчо.

– Ты действительно хочешь провести там наши первые дни после свадьбы? – жених подошел и взял шлем из ее рук.

– Да, – сияя улыбкой, ответила невеста. Крохотные бриллианты светились в ее ушах, отражая свет полной луны.

– Мы можем снять номер для новобрачных в Финиксе, или там, где ты захочешь, – нежно сказал Ричи, повесил шлем на руль и привлек к себе Саманту.

– Мне хочется побыть на твоем ранчо. Знаешь, когда я поехала со съемок в библиотеку, я рассматривала его на экране компьютера, – тихо

сказала девушка, доверчиво глядя на него снизу вверх.

– Я рад, что ты полюбила мое ранчо, как люблю его я, – хрипло сказал Ричи и поцеловал невесту. Она закинула обе руки ему на шею и тесно прижалась. Аромат одеколона смешался с запахом разгоряченной кожи Ричи, жар его тела обжигал даже сквозь одежду. Под закрытыми веками Саманты вспыхивали звезды, тело, казалось, превратилось в желе. Она обмякла в железных руках жениха, и его жадные губы впились в нежную кожу ее горла. Тело Саманты выгнулось в руках Ричи, стон сорвался с влажных губ. Проснувшаяся чувственность пугала девушку, мужское обаяние Сарандона действовало неотразимо. Она, как и все женщины до нее, не могла сопротивляться желаниям Ричи. Все женщины, все… а бедняжкам Дайяне и Лайзе-Энн это стоило жизни. Саманта резко выпрямилась, глаза ее сверкнули, руки легли на шею жениха.