– Вы что думаете, мы со всеми на улице знакомимся?

Лариска над всем этим снисходительно посмеивалась:

– Ну, зачем ты так, Вера? Ребята же хорошие.

На что Вера с возмущением отвечала, что это неприлично знакомиться на улице с каждым встречным-поперечным.

– Ладно, повзрослеешь – поймешь. Сама потом разберешься, – Лариса и не собиралась сейчас разубеждать сестру. Она была рада возможности отдохнуть душевно и морально, и не хотела портить их чудесную прогулку. Тем более, что сейчас она чувствовала себя в роли настоящего гида, рассказывая и показывая Вере интересные места города:

– Вот смотри – это центральная площадь, где проходят все основные события горожан. Мы с тобой еще не раз здесь посмотрим на фейерверк. Очень красиво! А сейчас пойдем в парк. Там есть аллея влюбленных. Почему так называется? Да там почти всегда сидят влюбленные парочки. Сама увидишь. И еще посмотрим фонтан. Он у нас красивый. Правда, его лучше смотреть вечером, с цветомузыкой. Шикарное зрелище!

Так, болтая, девушки довольно долго гуляли по центру города. Внезапно Лариска заявила:

– Ты как хочешь, а я умираю – есть хочу, не могу. Сейчас зайдем в одно интересное местечко.

Они подошли к зданию с яркой вывеской, на которой была нарисована улыбающаяся мордашка. При входе их встретили две девчушки приветствием на японском языке. Вера стояла рядом с Лариской и хлопала глазами. Сестра, наоборот, чувствовала себя здесь уверенно и сразу потянула Веру на второй этаж:

– Мне здесь больше нравится. Пойдем, сядем здесь.

Она указала на уютный уголок и сразу плюхнулась на диванчик.

Вера сидела у большого окна, напротив Лариска сосредоточенно изучала меню. Вера сидела, смотрела на все вокруг и думала:

– Все-таки здорово вот так прийти в эту шикарную "сушию", как Лариска ее назвала, сесть, никуда не спеша, смотреть в окно и видеть бегающих, как муравьи, людей и чувствовать, что ты находишься совсем не на самой низшей ступени социальной лестницы, а где- то уже посерединке. Так сказать, на подступах к сильным мира сего.

Мысли Веры прервал возглас Лариски:

– О, я хочу «Филадельфию!» Возьмем «Филадельфию», да?

Вера непонимающе уставилась на сестру. Лариска быстро сориентировалась:

– О, прости, пожалуйста! Я забыла, что ты еще с этим блюдом не знакома. Вот, посмотри, что это такое.

И она протянула Вере меню с красочными иллюстрациями. Вера, конечно, картинки посмотрела, но больше всего ее поразили цены этого меню.

– Это же очень дорого! За одно второе блюдо выложить столько денег! Лара, а ты уверена, что это нужно заказывать? И что скажет Борис? – все эти фразы Вера выпалила на одном духу.

– Глупенькая! Это, я тебе скажу, не так уж и дорого. Поэтому мы все это сейчас съедим, а может, и еще чего закажем.

– А Борис?

– А что Борис? Это я денег отложила, сэкономила на покупках. Так что они теперь мои. В конце концов, могу я свою сестру хоть раз сводить в приличное кафе? – парировала Лариска.

– Ну, как знаешь, – не унималась Вера. – А я бы столько денег не тратила.

– Да ладно тебе причитать! Вот, бери лучше палочки и ешь.

И, действительно, к этому моменту официант уже принес их заказ. Вера даже не успела заметить, когда Лариска заказала "Филадельфию". Теперь встала задача, как это есть.

– Ну, смелее. Палочками сначала берем имбирь. Вкусный, правда? Вот. А теперь в горчичку —« вассаби» называется так у японцев – и берем сам ролл, – Лариска явно вошла в роль учителя.

– Что берем?

– Я говорю, ролл. Кругляшку эту, которую нужно съесть.

Вера от всех этих упражнений даже немного устала. Но блюдо было действительно вкусным, и она быстро начала его уплетать, забыв о сложностях.

Неожиданно Вера спросила:

– Как ты думаешь, Лара, я смогу работать секретарем? Я здесь кое-что в газете нашла, хочу попробовать.

Лариска чуть не поперхнулась от такого резкого перехода:

– Вер, ну ты прям сразу! Только приехала, и уже на работу! Ты лучше обсмотрись немножко, отдохни, а потом уже и ищи свою работу. Никто же тебя не подгоняет!

– Это чтобы я у тебя на шее сидела? Нет, так не годится! Завтра же пойду попробую. Чего время терять? – Вера явно была настроена решительно. Увидев это, Лариска, как всегда, сдалась:

– Ладно. Если уж так хочется пойти, подберем тебе хотя бы соответствующую одежду. Есть у меня один очень симпатичный бежевый комплектик. Тебе точно подойдет. И туфли подберем. Чтоб все как надо, – вздохнула она.

– А почему я не могу пойти в этом? Вот что сейчас на мне?

Лариска уже начинала терять терпение:

– Ну, послушай, надо уже понимать, что встречают по одежке. Как мы тебя снарядим, так тебя там и встретят. И нечего больше спорить! Придем домой, все примерим.

Вера решила смириться, интуитивно понимая, что сестра все-таки права. В результате общих стараний гардероб был подобран, и утром следующего дня Вера уже шла на собеседование в элегантном кофейного цвета костюме и в тон подобранных туфлях. Кроме того, Вера вручила ей клатч со словами:

– Бери этот. Твоя большая сумка не годится сюда.

Вера хотела было возразить, что со своей сумкой ей удобнее, но Лариска только замахала руками и выдворила ее вместе с клатчем из квартиры:

– Иди уже, а то опоздаешь!

Так она и подошла к многоэтажному зданию, где располагалось большое количество офисов. Найдя на восьмом этаже нужную комнату, Вера тихонько постучала и слегка приоткрыла дверь.

– Вы на собеседование? – безразлично спросила секретарь, молодая ухоженная девушка, в этот момент подпиливающая себе ногти. – Проходите, садитесь, заполняйте анкету.

И указала ей на маленький столик с бланками.

– Хотя анкета, скорее всего, не понадобится, – пробормотала она сквозь зубы.

Вера слегка удивилась, но решила довести дело до конца. Она быстро заполнила анкету и приготовилась ждать. Но долго ждать ей не пришлось. Буквально через минуту из кабинета будущего работодателя вышла, нет, выскочила вся пунцовая девушка и быстро направилась к выходу, не задерживаясь ни минуты. Секретарь равнодушно бросила Вере:"Заходите" – и продолжила заниматься своими ногтями.

Вера взяла свою анкету и зашла в кабинет директора. За длинным массивным столом сидел мужчина лет сорока и с интересом смотрел на нее.

Вера подошла поближе:

– Здравствуйте. Вот моя анкета, – и положила бланк на стол.

– Здравствуйте. Анкета – это хорошо. Это очень хорошо, – мусолил слова мужчина, откровенно разглядывая Веру с ног до головы. – Вы, я не ошибаюсь, претендуете на должность секретаря? – он вопросительно посмотрел на Веру.

Вера спокойно ответила:

–Нет, не ошибаетесь. На должность секретаря.

Мужчина удовлетворительно потер руки:

– Вам рассказали, в чем заключается эта работа?

Вера, поеживаясь под слишком откровенным взглядом, уверенно ответила:

– Мне никто ничего не рассказывал.

Слова мужчины зазвучали очень вкрадчиво и мягко, как будто кошка подбирается к мышке и старается не издавать лишних звуков:

– Вы, надеюсь, понимаете, что работа секретаря требует добросовестного отношения к своим обязанностям. Очень добросовестного!

– Вот как раз об обязанностях я и хотела узнать, – поторопилась ответить Вера.

– Правильный вопрос! – как-то странно ухмыльнулся мужчина. – Секретарь должен очень трепетно и аккуратно относиться к работе с документами, организовывать мой день, отвечать на звонки, планировать встречи. И еще… – здесь последовала недолгая пауза, – нужно будет иногда оказывать руководству, так сказать, определенные услуги.

Он посмотрел на Веру, пытаясь понять, уловила ли она смысл сказанного. Вера уже начала кое о чем смутно догадываться, но, чтобы развеять сомнения, спросила:

– Какие услуги?

Мужчина слегка поморщился, удивляясь, как это можно сразу не понять:

– Скажем так, в конце недели, в пятницу Вы остаетесь у меня до утра. Вот и все услуги. Естественно, такая работа будет достойно вознаграждена.

Вера почувствовала, как внутри ее начинает что-то закипать :

– То есть, Вы предлагаете мне, проще говоря, переспать с Вами? Да как же Вам не стыдно? Я что, похожа на проститутку?

Мужчина, казалось, был искренне удивлен такой реакцией Веры и попытался представить аргументы:

– Но это же все будет хорошо оплачено! Вы напрасно так волнуетесь!

– Знаешь что, благодетель хренов? Возьми свои деньги и засунь их… – Вера дальше не стала говорить, куда нужно было их совать. Резко повернувшись и зашагав к выходу, она уже у двери бросила несостоявшемуся работодателю:

– Счастливо оставаться, Казанова!

Затем спокойно и уверенно вышла из офиса.

Вот это так сходила на собеседование! А готовилась-то как! Прям как к экзамену, а все оказалось гораздо тривиальнее: мужик искал себе девицу для оказания ему сексуальных услуг. Видно, предыдущая секретарша надоела. Но как же это все-таки противно! – Вера шла по улице, утопая в своих мыслях и абсолютно ничего не замечая. Только сейчас она почувствовала, насколько психологически устала от неприятного разговора.

– Девушка, аккуратнее! – возмутилась бабулька, которую Вера невзначай зацепила локтем, идя по тротуару.

–Извините, ради Бога, пожалуйста! Я случайно, – Вера подняла с тротуара упавшее из бабушкиной корзинки яблоко и хотела его положить обратно, но в этот миг так и замерла. На противоположной стороне она увидела обнимающуюся пару. Все бы ничего, но это был Борис с какой-то незнакомой девушкой. Та с него глаз не сводила. Вера так и замерла с открытым ртом.

–Эх, молодежь, что с вас взять?! – посетовала бабулька, и, махнув рукой, медленно пошла дальше. Вера так и осталась стоять с яблоком в руке, пока какой-то прохожий не спросил ее:

– Девушка, Вы не уснули? У Вас все в порядке?

Вера мгновенно очнулась, ответив: «Все хорошо, спасибо», и продолжила машинально двигаться в сторону квартиры Лариски. А голову сверлила мысль:

– Это что же получается? Лариска сидит дома, готовит, убирает, рубашки ему наглаживает – а этот кобель без всякого зазрения совести развлекается на стороне, как ни в чем ни бывало. Прекрасно он устроился, однако! Ну, ничего. Надо Лариске глаза-то приоткрыть на это безобразие!

Вера не заметила, как дошла до Ларискиного дома. Сейчас, сейчас. Все обсудим с Ларой. Надо что-то делать.

Глава III

Лариска, быстро выскочив на тревожный звонок и увидев запыхавшуюся Веру, спросила:

– Ты чего так бежала, Вера? Что случилось? У тебя все в порядке?

– Я тебе сейчас такое расскажу! Вот только разденусь, – взволнованно ответила Вера.

–Хорошо, хорошо. Ты только успокойся и сейчас мне все расскажешь, – Лариска спокойно ждала, пока Вера немного придет в себя.

– Так вот слушай! Выхожу я с собеседования…

– А ты, кстати, попала на него? Все нормально? – спросила Лариска.

– Попала, попала, но это не важно. Не перебивай меня, пожалуйста, – попросила Вера. – Так вот, выхожу я с собеседования и вдруг вижу…

В это минуту прозвенел звонок во входную дверь.

– Потом дорасскажешь, я сейчас, – заторопилась Лариска и пошла открывать.

–Что случилось, Борис? – услышала Вера ее голос. – Ты сегодня раньше.

–Не волнуйся, Лара. Я на минутку. Суточная командировка, так что собери мне, пожалуйста, вещи, ну и рубашку чистую, как всегда,– голос Бориса был абсолютно невозмутимый и спокойный.

–Ах, ты, нахал этакий! Командировка у него! Ну, держись! – подумала Вера и проговорила громко:

– Да, Лара. Эта командировка с одной очень милой девушкой, с которой так чудесно целоваться, да, Борис?

Лара, как стояла с рубашкой в руках, так и застыла в немом вопросе. Чего не скажешь про Бориса. Он быстро сориентировался и немедленно пошел в наступление:

– Это что еще за выдумки? Как тебе не стыдно, Вера? Так-то ты благодаришь меня за гостеприимство! Не ожидал, – Борис попытался изобразить крайнюю степень возмущения.

– А что прикажете мне делать, Борис Николаевич? Врать родной сестре и делать вид, что я ничего не видела? Ведь это правда. Лара, не верь ему. Он обманывает. Я своими глазами все видела. Я об этом хотела тебе рассказать, но ты не дослушала.

Борис, убедившись, что Вера от своего не отступит, сменил тактику:

– Лариса! Я больше не хочу слышать эту чушь, это вранье. Я прихожу домой отдохнуть от напряженной работы, а вместо этого выслушиваю дворовые сплетни. И я не потерплю этого в моей квартире! В моей, Лариса, в моей! Я сейчас должен ехать по своим делам, но чтобы к моему приезду твоей сестры здесь не было.

Лариска умоляюще посмотрела на Бориса.

– А если она тебе так дорога – можешь и сама убираться вместе с ней. Я ясно выражаюсь? – после этой гневной тирады Борис круто повернулся на каблуках, и его буквально вынесло из квартиры.

–Вера, Верочка, ты его не слушай! Он перебесится, и потом все обойдется. Не обращай на него внимания, не уходи!

Вера с изумлением смотрела на сестру:

– Лара! Я тебе только что сказала, что твой муж тебе изменяет. Тебе что, все равно?

Вера не увидела на лице сестры большого удивления от полученной информации, и ей это было абсолютно не понятно. Она не могла себе представить, как к таким вещам можно относиться спокойно.

Лариска, в этот момент выглядевшая, как уставшая измученная женщина, тихо подошла к Вере и сказала:

– Верунчик, ты присядь вот здесь, рядышком со мной и послушай, что я скажу.

Вера послушно села на стул рядом с ней.

– Тебе трудно меня сейчас понять, ты еще молоденькая, чтобы во всем этом разобраться, – Лариса начала говорить тихим, вкрадчивым голосом.

– Ну, ты, Лара, загибаешь! Молоденькую нашла, тоже мне!

Но Лариска замотала головой, отрицая слова Веры:

– Постой, не перебивай меня. И так сложно все объяснить. Ты пойми – я ведь очень зависима от Бориса, нахожусь на его содержании. Поэтому лишнего не скажешь… ну и потом…

– Что потом, Лара, что потом? – Вере невыносимо было смотреть на поникшую голову сестры.

– Вера, ты должна понять – люблю я его! По-настоящему люблю! Ты думаешь, я не знаю, что он мне изменяет? Что у него под рукой всегда есть какая -нибудь смазливая офисная девица?

– Но как ты можешь, Лара? Ведь это же неправильно, это плохо и, наверное, очень больно делить мужа с кем-то еще! – Вера все еще не теряла надежды убедить Лариску.

– Да, больно. Но бросить его не могу. Вот и терплю, и делаю вид, что ничего не знаю. Вот так, Вера, – закончила свою исповедь Лариса.

– Ну, что ж. Воля твоя. Хочешь мыкаться и страдать дальше – давай, не скромничай! Только я здесь, Лара, не останусь. Я даже и не собираюсь смотреть на все это. Не обижайся, но я сейчас уйду, и ты меня не отговаривай, пожалуйста, – Вера понимала, что не знает, как решить эту проблему, но точно знала, что остаться здесь не сможет.

– Верочка, ну куда ты пойдешь? Ты даже толком города не знаешь.

– Ничего, что-нибудь придумаю. Ты не переживай, – Вера поднялась со стула и пошла собирать свои чемоданы. Благо, вещей было немного, и она управилась быстро.

–Вера, вот возьми. Пока вот это. Сколько есть. Чуть позже я тебе еще дам, – Лариска протянула Вере деньги.

– Я тебе их обязательно верну, но чуть позже, хорошо?

– Да, да, конечно отдашь, – Лариска чуть не плакала. – Ты смотри, приходи, как только деньги кончатся. Обещай!

–Да приду я, приду, – успокаивала ее Вера, прекрасно понимая, что ни под каким предлогом не зайдет в этот дом больше никогда.

– Ну, ладно, Лара. Долгие проводы – лишние слезы. Давай прощаться, – сказала Вера, чмокнула в щеку расстроенную Лариску и вышла из квартиры. На улице гулял ветер, небо неприветливо затянуло тучами. Вера стояла, подняв воротник пальто, и совершенно не знала, куда сейчас пойдет, что будет делать дальше и чего ей ожидать в ближайшее время…

* * *

– Вам на какой срок нужна комната? – Вера стояла перед хозяйкой хостела и думала, что ответить:

– Я точно не знаю, на месяц обязательно.

– Хорошо. Расчет вперед. И можете заселяться хоть сейчас, – ответила хозяйка, женщина лет сорока с какой-то угловатой фигурой и нейтральным взглядом.

Вера отсчитала деньги, получила ключи и, подхватив свои чемоданы, пошла по коридору к лестнице, ведущей на второй этаж, где и нашла свою комнату.

– Невеселенько конечно, но жить какое-то время можно, —Вера зашла в комнату, где в аккурат помещались кровать, стол и стул.

–Хоть электрочайник есть, уже хорошо. Попью чайку и лягу спать, а завтра с утра двинусь на поиски работы. Вот только немного прилягу,– подумала Вера, легла на кровать и мгновенно провалилась в крепкий сон.

– Слышишь, ты совсем дурной, или прикидываешься? Я тебе уже сказал— не звони мне, все равно сегодня на работу не выйду. Приболел я.

Вздрогнув, Вера проснулась от резкого голоса за стеной, где вещал в телефон громкоголосый мужчина, возмущаясь тем, как это его посмели побеспокоить в столь ранний час. Но это был не единственный звуковой раздражитель – где-то еще звучало радио, кто-то уже ругался с утра.

–Муравейник, – подумала Вера и посмотрела на часы. Была четверть восьмого.

–Что ж, прекрасно. Сейчас пойду искать работу. Вот только приведу себя в порядок и сразу займусь этим.

Но сделать все необходимое Вере оказалось совсем непросто: элементарный поход в туалет занял пятнадцать минут, где, простояв в очереди, Вера впервые увидела своих соседей по хостелу. Зрелище было впечатляющим и неприглядным. Мужчина в растянутых трениках с пузырями на коленях, неопрятная женщина в выцветшем халате и бигудями на голове, и так далее, и так далее.

Наконец, Вера опять попала в свою комнату и, облегченно вздохнув, включила чайник.

–Горячий чай с утра – это хорошо. Особенно, если ничего другого нет. Но это не беда. Переживем, – взбадривала себя Вера, настраиваясь на оптимистический лад. Наконец, с чаепитием было покончено и, быстро одевшись и взяв небольшую сумочку, где были деньги и документы, Вера пошла по улице в направлении центра.

– Нужна хоть какая-нибудь работа! Чтобы перебиться первое время. А там найду что-нибудь получше, – думала Вера, абсолютно не представляя, где она будет искать эту самую работу.