Автобус трясло и подбрасывало, но это ее не отвлекало. Она сидела и думала, думала, думала… Впереди была неизвестность. Новый, незнакомый мир. Притягательный, и немного пугающий. Большой город с громадными возможностями. По крайней мере, ей так казалось.

Вера, типичная жительница маленького провинциального городка, как и множество других таких девушек, которым недоступны возможности большого города, давно уже втайне лелеяла мечту покинуть милую обитель своего дома, где она жила со своими родителями. Чрезмерная любовь и внимание с их стороны к своему чаду лишь подталкивали Веру как можно быстрее избавиться от родительской опеки и поскорее заявить о себе миру.

Нельзя сказать, что она ехала в неизвестность, абсолютно ничего не умея. По просьбе родителей она , после успешного окончания школы, закончила местный педагогический колледж и даже один год проработала в детском саду. Но при виде детей ее одолевала такая тоска, что иногда она думала о себе: «Может быть, со мной что-то не так?» Решив себя все-таки не мучить, Вера приняла решение – покинуть их уютный городок, где все, казалось, так и застыло, и нырнуть с головой в настоящую жизнь большого города.

План был до гениальности прост: в городе жила ее старшая сестра Лариса. Она имела мужа и сидела дома, стараясь создать уют в своем домашнем гнездышке. Вера рассчитывала остановиться у нее и что-то себе подыскать по работе. Мысль о том, что это может быть сложно, ей и в голову не приходила.

За окном мелькали еще зеленые поля, хотя был август, и кое-где по деревьям вдоль дороги проказница-осень уже бросила немного желтизны. Денек был, что надо – солнечный, но не жаркий. Да и сама погода соответствовала настроению Веры – расслабленному и мечтательному.

– Девушка, а вы далеко едете? – вопрос застал ее внезапно.

– А что такое? – Вера оторвала взгляд от окна и только сейчас обратила внимание на молодого парня, уже минут десять наблюдавшего за ней.

– Да ничего, собственно. Просто подумал, может быть, нам по пути? – парень стоял возле нее и мило и открыто улыбался.

– Ага, вот сейчас тебе все и выложу! – подумала Вера и ответила:

– Я вообще-то незнакомым людям о своих планах не рассказываю, – и немедленно приняла серьезный вид.

Парень, как и следовало ожидать, предложил познакомиться и назвал свое имя – Андрей, но Веру это почему-то не воодушевило, да и беглый взгляд на одежду кавалера подсказал ей, что она сейчас общается с представителем, скажем так, не особо обеспеченного класса. Это вмиг отбило охоту вести милый разговор, и, поблагодарив за проявленное внимание, она сослалась на наличие мужа, чем и нейтрализовала ситуацию. По крайней мере, она снова могла спокойно мечтать, не отвлекаясь на ненужные разговоры.

Вера не была искушенной расчетливой девушкой, ценящей превыше всего в мужчине наличие толстого кошелька. Но в ее планы также не входило добывание хлеба насущного изо всех сил, если у ее будущего спутника это не получалось. В своих мечтах она видела себя рядом с уверенным, несколько сдержанным, ответственным за нее и за других мужчиной, способным оценить женское внимание и заботу.

Замелькали первые кварталы большого мегаполиса. Вера широко открытыми глазами смотрела на людей, спешащих куда-то по своим делам. Неважно, что это была еще только окраина города. Ей все было интересно. Но вот автобус, наконец, подъехал к автостанции, и пришлось взять свой багаж и постараться выйти. Да, именно постараться. На выходе образовался небольшой затор. Пассажиров было много, и каждый хотел быстрее выйти из душного пространства на свежий воздух.

Справившись с этой задачей, Вера достала телефон и прочитала в заметках еще раз: улица Восточная, дом 12, квартира 35. Оглядевшись и увидев ряд такси, она повернулась в противоположную сторону. Троллейбус ее устроил намного больше. Да это и понятно: было дешевле.

– Ничего, вот разбогатею – тогда и на такси можно будет ездить. А пока вот так. Как говорила мама: «протягивай ножки по одежке».

С таким настроем Вера уверенно села в троллейбус, ожидая вскоре увидеть свою сестру Ларису.

* * *

«Лара, Ларочка, Ларуся, Ларисочка», – старшая сестра Веры любила, чтобы ее так называли. С детства куклы, наряды, всякие бирюльки и фантики. Чуть позже – разнообразные туалеты со всякими рюшечками, бантиками и бусами. И обязательно все по последней моде. Чтобы необычно, ярко, женственно. На свидание – в самом лучшем, вот чтобы сразить сразу. И этот прием часто срабатывал. А когда на горизонте зажглась звезда ее будущего мужа Бориса,(кстати, найденного на сайте знакомств), Лара решила, что это ее джек-пот, и практически утроила усилия по соблазнению. Кандидат был, действительно, довольно перспективным: своя квартира в центре большого города, машина не самой дешевой модели, престижная работа. Вера все пыталась понять, каким высоким чиновником работает Борис, но по путаным объяснениям сестры ничего не поняла и решила не вникать особо в тонкости, тем более, что самой ей это было не очень интересно.

Троллейбус мягко подкатил к остановке, выпустив Веру вместе с другими пассажирами. Шикарного вида здание прямо перед ней и было номером двенадцать улицы Восточной.

– Красиво! – подумала Вера. – Повезло Лариске. Живет себе, горя не зная и ни о чем не беспокоясь.

Вера попробовала открыть солидную входную дверь, но та не поддалась. Сделав еще несколько попыток, Вера замешкалась, но вдруг услышала вопрос:

– Девушка, вы из какой квартиры?

Спрашивала женщина, подошедшая к ней в этот момент.

– Из квартиры? Да нет, я здесь не живу, я в гости к сестре, – речь Веры звучала угловато и неуверенно.

– А, понятно, – женщина нажала комбинацию на домофоне и предложила:

– Заходите, заходите. Какая квартира, хоть знаете?

– Знаю, – обрадовалась Вера, что хоть что-то она может уверенно сейчас ответить. – Квартира двенадцать.

– К Борису Николаевичу! – у женщины на лице появилось почтительно—серьезное выражение. – Вон там, на втором этаже. Проходите.

– Почему к Борису Николаевичу, – пришла мысль Вере, – ведь он же еще совсем молодой? Просто к Борису. Странно как-то.

Поднявшись по ступенькам на второй этаж, Вера нажала на кнопку звонка квартиры номер двенадцать.

Дверь распахнулась и на пороге появилась Лариска, во все лицо сияя улыбкой.

– Заходи, заходи! Чего стоишь? – заторопила она Веру.

Когда Вера, наконец, попала в квартиру, Лариска обняла ее и прошептала:

– Как же я соскучилась по тебе, Верка!

Вера, еще не отошедшая от дороги и множества впечатлений, улыбаясь, ответила:

– Я тоже. Честно.

У Ларисы глаза блестели, она все время бегала вокруг Веры, а рот у нее просто не закрывался:

– Ох, ты, Верунчик, какая стала! Похорошела-то как! Небось, мужики проходу не дают! А оно и не удивительно. Такая красавица!

– Да хватит тебе, Лариска, меня тут нахваливать! Красавицу нашла. Обычная, как все.

– Э, нет, не скажи. Есть в тебе что-то такое, что мужиков будет тянуть, как магнитом. – Лариска не унималась. – Есть, есть такое. Не спорь.

А Вера и не собиралась спорить с сестрой. Она была очень рада встретить родного человека и теперь просто наслаждалась обществом Лариски.

Но надо отдать должное – Лариса говорила правду. Проводился бы сейчас конкурс красоты – неважно какого масштаба – Вера легко смогла бы обойти ряд писаных красавиц. По крайней мере, с точки зрения внешности – однозначно. Пышные светлые волосы, карие с поволокой глаза, точеная фигурка привлекали внимание мужчин. Другое дело, что Вера до конца не понимала еще всех своих преимуществ, и действительно считала себя самой обычной девушкой двадцатилетнего возраста.

Ещё Вера любила мечтать, остро чувствовала красоту во всех её проявлениях: будь то красота природы, или прекрасное литературное произведение, или хорошая музыка. Этакий элемент романтизма всегда присутствовал в её жизни.

Люди. К ним отдельная оценка. Изначально положительное отношение, но потом обязательно анализ того, кто же все-таки перед тобой. Никаких компромиссов, если человек ведёт себя непорядочно. На почве этого у Веры часто случались конфликты, когда она «рубала правду-матку».

– Так. Хватит лясы точить, нужно тебя накормить хорошенько, – Лариса повела Веру на большую просторную кухню.

– Ну, у тебя и хоромы! Ты что здесь, на скейте катаешься? – Веру явно поразил размер этого дворца чревоугодия.

Лариска гордо демонстрировала свое хозяйство – от кухонного комбайна до тостера. Наибольшим предметом гордости был, конечно же, большой холодильник. Вернее, не он сам, а то, что хранилось в нем.

А похвалиться было чем: полки буквально ломились от всевозможной снеди. Но Лариска время не тянула, мигом собрала на стол шикарное угощение, достала бутылку дорогого вина. Вера при виде бутербродов с икрой, балыков и всего прочего слегка подрастерялась:

– Лар, ты каждый день так ешь? Или это ты к моему приезду?

– Представь себе, Верунчик, каждый день. Вот как на духу. Мой Борис очень любит, чтобы пища была качественной и разнообразной. А я уж стараюсь ему это обеспечить, – гордо ответила Лариска.—Ой, как же я забыла? Нужно его рубашки срочно постирать.

И Лариску мгновенно сдуло со стула. Вера слегка удивилась такой прыткости сестры. Ну, рубашки. Нужно постирать. Чего переживать-то так? Вера смотрела, как Лариса быстро загружает стиральную машинку. Она давно не видела, чтобы сестра что-то спешила так делать. Лариса вообще не любила спешить, а здесь прямо летает, земли не касаясь.

Внезапный звонок в дверь застал Лариску, как ни странно, врасплох. Она сказала: «Это Борис», и пошла открывать. Вера заметила разительную перемену во взгляде и в поведении Ларисы. Глаза стали запуганными, как у зверька, что затаился. Движения приобрели хаотичность и неуверенность.

– Что с ней? – подумала Вера.

Но в эту минуту в комнату вошел Борис, муж Веры, и она переключила все внимание на него. Тем более, что виделись они один раз два года назад, и Вера успела его подзабыть.

– О, у нас гости! Кто это? Неужели Вера? А, Лариса?

Вера обратила внимание на то, как Борис обратился к сестре. Не Ларочка, не Ларусик, не Ларисочка, а вот как-то сухо: «Лариса». Как к подчиненной.

– Еще бы отчество добавил, было бы совсем официально! – промелькнуло в голове у Веры.

– Как добралась? Все хорошо? – Борис, казалось, искренне интересовался подробностями. Но что-то Веру настораживало. Сначала она не могла уловить причину неестественности происходящего. Потом поняла это была реакция сестры рядом с Борисом. Лариска на глазах превратилась в сжатый напряженный комочек.

– Что у них происходит? Как они живут? Видно же, что Лариска почти боится его, – такие мысли крутились у нее в голове.

В этот момент прозвучал голос Бориса:

– Меня сегодня кормить будут, или нет? Можно было бы и догадаться, чтобы не пришлось напоминать.

– Да, да, конечно, сейчас, – и Лариска засуетилась у стола.

На это у Веры не хватило сил смотреть:

– Я пойду, пожалуй, вещи разберу.

– Да. Иди, Верочка, отдыхай. Я тебе в твоей комнате все приготовила, – поспешила ответить Лариска.

Веру долго просить не пришлось. Закрыв двери комнаты и присев на кровать, она только сейчас почувствовала, как устала. Мягкая подушка прямо-таки уговаривала прилечь. Вера от этого не отказалась и совсем скоро провалилась в крепкий сон.

* * *

Назойливый повторяющийся звонок в дверь не давал покоя. Подождав, пока он утихнет и не дождавшись, Вера заставила себя встать с кровати, накинуть халат и подойти к двери.

– Видно, Лариски нет дома. Уже давно бы подошла, – подумала она и открыла дверь.

На пороге стояла женщина-почтальон и протягивала ей конверт:

– Вот, распишитесь в получении. Рекомендованное письмо.

Вера на полном автомате расписалась и вернулась назад.

Немного очнувшись, она села на стул, и тут внезапная мысль пришла ей в голову:

– Пока никого нет, можно провести экскурсию по Ларискиной квартире. Интересно все-таки.

Для начала хотя бы комнаты посчитать. Ба! Да их у нее целых пять! Целый дворец!

Вера с детства не была особо избалована наличием отдельной жилплощади. Вместе с Лариской они занимали маленькую комнатку, где еле умещались две кровати да один стол на двоих.

– Так! Это спальня. Понятно. Царская кровать размером с теннисный корт, и с завитушками, самое главное. Нет, завитушки – это ничего. Что дальше? Общая комната. Очень большая. Здесь не особо интересно. Пойдем дальше. Еще одна спальня! Странные люди. Зачем им две спальни? Ну, ладно. Хозяин – барин. А что в шкафу? Ну-ка, ну-ка, посмотрим…

Вера заглянула в шкаф и очень удивилась, увидев только мужские вещи. Очень много мужских вещей— рубашки, костюмы и все прочее.

– А где же Ларискины? Наверное, в первой спальне. Глянем.

Вера вернулась в первую комнату, где также находился большой шифоньер. Количество Ларискиных вещей в разы было меньше, чем вещей Бориса. Но остальное компенсировали постельные принадлежности, полотенца и что-то еще.

– По-моему, это чистая дискриминация. Что ж ей ходить хуже одетой, чем Борис? Обязательно спрошу, – решила Вера, и в этот миг раздался уже знакомый звук дверного звонка. Это пришла Лариса.

– Где ж ты была, пропажа? А я здесь хожу все одна, и письма за тебя получаю. Вот пришло, возьми, – Вера протянула конверт сестре. Лариска взяла и аккуратно положила на полку буфета.

– А это от кого? – спросила Вера. – Почему не смотришь? А вдруг от любовницы?

–Да нет. Просто Борис не любит, когда его письма читают без него, – ответила тихо Лариска.

– Послушай, я вчера не спросила, но сейчас ответь – тебе не кажется, что вы с Борисом живете, мягко говоря, как-то странно? Когда он появляется, ты вся напрягаешься, будто тебе что-то угрожает или угнетает. Может быть, мне показалось, я не знаю. Но выглядит это со стороны именно так.

Лариса, казалось, ждала этого вопроса. Она присела на стул и , тяжело вздохнув, сказала:

– Да нет. Тебе, Вера, не показалось. Сложно все это объяснить… Понимаешь, как-то у нас вначале так сложилось, что я старалась наиболее соответствовать его запросам, так сказать. Старалась не спорить лишний раз. Мужчина он интересный, согласись.

Вера тут же возразила:

– Но разве ты не видишь, Лара. Ты сейчас живешь с ним как экономка какая-то! Ты не обижайся. Может быть, я резко говорю, но мне жаль тебя, сестренка, вот и все. Ты вспомни, какая ты была совсем недавно: всегда одевалась модно, красиво и никто никогда не видел тебя грустной. А теперь чуть Борис на порог – ты уже в панике. Так жить нельзя, ты это понимаешь?

– Я уже и сама не знаю, как надо жить, – ответила Лариса. – Но куда я пойду, если что? Я ничего не умею делать, да ты это и сама знаешь. В свое время не захотела учиться, как зарабатывать – не знаю. А Борис всем обеспечивает, о куске хлеба не думаю. Ну, а если про отношения? Бывает, перетерплю, да и пойду дальше. Ты, Верунчик, не расстраивайся из—за меня. Как-то оно будет.

–Ох, Лара, не завидую я тебе, но дай бог, чтобы я ошибалась. Ты, кстати, где с утра уже бегала?

Лариска обрадовалась, что Вера сменила тему и затараторила:

– На базаре была, фруктов купила. Смотри, какой красивый виноград. Сейчас помоем и съедим. Не весь, конечно.

– Знаю, знаю. Борису оставим, – подхватила Вера.

– Ну чего ты так? Он же не совсем плохой? – возразила Лариска.

–Не, не совсем. А просто плохой, – рассмеялась Вера.

Лариска тоже заулыбалась :

– Слушай, Вер, а ты знаешь, что мы еще с тобой не сделали?

Вера недоуменно посмотрела на нее.

– Мы же с тобой еще город не посмотрели. Ты же ничего еще здесь не знаешь, правда?

– Ну, вообще-то, да, – ответила Вера.

– Вот и прекрасно. Сейчас позавтракаем и пойдем на большую экскурсию, – Лариска хотела развлечь Веру, а заодно и сама развеяться.

– Значит, так и сделаем, – согласилась Вера. – А твой басурман что на это скажет?

– Мой басурман сейчас на работе и ничего не знает.

– Отлично, – подытожила Вера.

Сестры быстро позавтракали и, принарядившись, выпорхнули из квартиры, мгновенно окунувшись в шум и гам большого города.

Глава II

Кофе был действительно вкусным. Жанна все-таки умела готовить его по высшему классу. Борис с наслаждением пил ароматный напиток, в очередной раз убеждаясь в том, что ему действительно повезло с секретаршей. Исполнительная, аккуратная и совсем неглупая. В документах всегда порядок. Знает, когда можно зайти к шефу, а когда и подождать. И еще одно устраивало Бориса. И это было просто и тривиально – Жанна была его любовницей. Это устраивало обоих: Борису нравилась ухоженная девушка с изысканными манерами, да еще и секретарь. А Жанне импонировало покровительство шефа, и втайне она надеялась получить в будущем более существенные преференции, чем сейчас. В принципе, все было довольно банально. И по закону классики Лариса ни сном, ни духом не знала о существовании его пассии.

– Жанна, зайди ко мне, – Борис отпустил кнопку вызова. В кабинет вошла его секретарша, и Борис залюбовался плавными изгибами тела девушки. – Что у нас на завтра назначено?

Жанна всегда была готова к таким вопросам:

– С утра отчеты управляющих, затем встреча с партнерами, потом выставка живописи.

– И в какое время выставка?

– В 15.00, – уточнила Жанна.

– Так вот, – поменял тон Борис, и голос его стал теплее, – ни на какую выставку я не поеду завтра. Я поеду к тебе. – И добавил потише, – Я соскучился.

– Что ж, как скажете, Борис Николаевич. Хозяин барин,– ответила, кокетливо улыбнувшись, Жанна.

– Я рад, что мы друг друга понимаем в этом вопросе, – спокойно ответил Борис.

Больше эта тема в течение дня не поднималась…

* * *

Солнце сияло, небо улыбалось, народ вокруг спешил и передвигался со своими разговорами, улыбками, жестами. Все вокруг отражало настроение Веры и Ларисы – двух красивых девушек, идущих по одной из центральных улиц города. Молодые парни обращали внимание на такой яркий и красивый дуэт: "Девушки, давайте познакомимся!" Лариса кокетливо улыбалась, а Вера иногда реагировала неожиданно:

– Молодой человек! Мы вас не знаем.

На последующее предложение познакомиться отвечала: