«Реальность – это всего лишь иллюзия, хотя и очень назойливая.»

Альберт Эйнштейн

© Лоена Хелин, 2021

ISBN 978-5-4498-5389-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Он не помнил, как здесь оказался. Было вообще трудно вспомнить хоть что-то. Вокруг царила сплошная темнота, в которую он погружался всё глубже с каждой секундой. Каждым новым ударом сердца, который, казалось, мог стать последним.

Первое, что он тогда почувствовал, были грубые пальцы на шее. Леденящие. Твёрдые, словно камень. От тяжёлой ладони, что с силой сжимала его горло, веяло смертоносным холодом. Наконец он смог открыть глаза и понял, что практически ничего не изменилось.

Вихрь из чёрного облака и золотистых искр неприятно давил на кожу. Пыль мучительно резала глаза, не позволяя как следует разглядеть того, кто не давал сделать ему ни единого вдоха.

Одно стало известно точно – существо было в ярости и не собиралось останавливаться. Тусклый свет полоснул по его лицу. Злорадный взгляд буквально прожигал насквозь, пока хватка его руки продолжала перекрывать доступ кислорода.

– Ты не понимаешь, что творишь, – он сквозь силу прохрипел эти слова, уже полностью лишён сил сопротивляться своей судьбе.

Конечности неприятно пощипывало. Вскоре возникло чувство, что они и вовсе исчезают в небытие. Тело приобретало нездоровую лёгкость, с которой, впрочем, возникало так же и чувство покоя.

Всё резко оборвалось. В глазах потемнело, и он стал проваливаться в пучину чёрной бездны, из которой уже не бывает возврата.

Лишь чей-то крик эхом раздался в его ушах…

***

Локи резко подскочил на кровати, тяжело дыша. Его лицо было покрыто лёгкой испариной, от чего и блестело при лунном свете.

Рука машинально потянулась к шее. Он хотел убедиться, что на самом деле её никто не сжимает. Нет, это был лишь дурной сон. По крайней мере, где-то в глубине души он продолжал надеяться на это.

Тело пробирала мелкая дрожь. Было трудно вновь прийти в себя. После увиденного каждый новый вдох казался настоящим даром.

Его чёрные волосы, которые доходили ему до плеч, изрядно спутались. Взор обратился к окну, и при лунном освещении создавалось впечатление, что его глаза буквально пылают зелёным огнём.

В голове уже была догадка. Одна единственная мысль, от которой напряжённо сжимались мышцы всего тела.

Это был не просто сон.

Глава 1

Небольшая светлая кухня, аромат травяного чая и мутное облако дыма, пропитанное запахом пережаренных тостов.

– Ааа, проклятье! И эти сгорели, – невысокая девушка лет 22 поморщилась, открывая окно. Вот, наконец-то глоток свежего воздуха.

Она выложила чёрные ломтики хлеба на тарелку. Рядом оказалась такая же чёрная яичница.

– М-да, – она окинула свой завтрак взглядом и неловко улыбнулась. – Благо, что это сейчас не видит мой отец. Пожалуй, я не голодна.

Девушка сделала глоток горячего чая, попутно кося глаза на часы. Увидев время, она хорошенько поперхнулась.

– Проклятье! – посмотрев на другие часы и убедившись, что те не лгут, девушка побежала прочь из кухни.

Обычный день – обычная рутина. Именно так можно было описать жизнь юной Эмилии Холл. Но сегодняшний день должен был стать долгожданным исключением.

Эми ещё раз хорошенько оглядела себя в зеркале, проверяя чистоту одежды и макияжа. Светло-русые волосы были идеально уложены, а голубые глаза горели счастьем, хоть внутри и творилось что-то неладное.

– Так, а теперь успокойся. Всё будет хорошо, – подмигнув своему отражению девушка захватила пальто и направилась к двери.

Художник. Девушка ещё с раннего детства точно знала, что она хочет рисовать. Так что насчёт поступления у неё никогда не было сомнений.

Первый шаг сделан – образование получено. Хотя всё и проходило не так прекрасно, как в её ярких мечтаниях. Однообразная рутина в рисовании иногда утомляла.

С глубоким вздохом и решительным настроем шатенка всё же переступила порог, не теряя оптимистичной улыбки.

Золотистая листва приятно шелестела на ветру, а солнышко мягко щекотало нос. Эми шагала по влажному от ночного дождя асфальту навстречу своим целям.

***

– То есть как я не подхожу на эту должность? – возмущению Эмилии не было предела. – У меня отличный диплом, хорошие отзывы и амбициозное желание расти и развиваться в данной сфере. Что не так?

– Мисс Холл, поймите меня правильно, мы не можем принять сотрудника, у которого совершенно нет опыта работы.

– Так откуда ему взяться, если тех, кто только закончил обучение, на работу не берут? – по правде сказать, Эми была поражена своей смелости в обращении к потенциальному работодателю. Хотя, нет. Работа здесь ей уже точно не светит.

Осознав свою дерзость, девушка резко осеклась и закусила щеку, готовясь к недовольной нотации о её наглости.

– Эми, я не хочу показаться грубым, но эта компания слишком… ммм… престижна для таких юных художников, – девушка была удивлена столь спокойному ответу. – Поэтому, чтобы не затягивать эту не совсем приятную беседу, предлагаю разойтись на фразе «Вы нам не подходите».

Уже немолодой мужчина с лёгкой сединой в бороде не удостоил Эмилию даже взглядом на прощание. Словно ничего и не было, он продолжил копошиться в своих бумагах. На девушку он больше не обращал никакого внимания. От этого становилось только обиднее.

Натянуто улыбнувшись, Эми сдержанно кивнула и поспешно вышла из кабинета. Ком так и застыл в горле. Неужели она недостаточно хороша? Неужели годы её стараний ничего не значат? Нет, совершенно нелогичные закономерности этого мира ей было не дано понять. Ну вот где здесь логика?

– Потерялась где-то в архиве, – громкий женский голос послышался где-то сбоку.

Эми свела брови на переносице от непонимания.

– Что?.. Вы это мне? – она повернула голову в ту сторону, откуда доносились слова.

Обычная сотрудница в длинной чёрной юбке. Её шаги были широкими и размашистыми. Попутно она говорила по телефону. Нет, эти слова не были адресованы Эмилии.

На поставленный вопрос работница лишь коротко мазнула взглядом по её голубым глазам и пошла дальше, продолжая что-то напряжённо рассказывать в трубку.

Эми вздохнула. Неспешно направляясь к выходу из здания, она постепенно прокручивала у себя голове все прошедшие события, начиная от самых счастливых эпизодов раннего детства и заканчивая недавним обучением. Она часто так делала, когда ей становилось грустно.

Коридоры казались невероятно длинными. Создавалось впечатление, что им просто нет конца.

И вот наконец Холл толкнула ту самую дверь выхода. По крайней мере, девушка так думала. Совершенно неожиданно для себя она обнаружила, что выхода здесь вовсе и нет.

Перед ней раскинулись новые коридоры. Но бледного света ламп было недостаточно, чтобы разглядеть все детали интерьера.

На лице у Эмилии появилось недоумение. Она точно была уверенна, что идёт в нужном направлении. Неужели она настолько задумалась, что сбилась с пути, и даже не заметила этого?

– Облом, – девушка щёлкнула языком и, пожав плечами, уже хотела развернуть и уйти, как вдруг что-то услышала. Приятный мужской голос звал её из глубины этой комнаты – если пространство со сплошными коридорами во все стороны можно назвать комнатой.

– Эми, – каждая буква звучала отчётливо и звонко.

Девушка застыла. И хоть страшно ей не было, всё же присутствие внутренней тревоги было невозможно просто проигнорировать. Ничего не ответив, она уже было подумала, что ей это послышалось.

– Эми, я здесь.

Среди нескончаемого пространства, от которого всё холодело внутри, стал вырисовываться силуэт мужчины. Эми не успела заметить, откуда он появился. Поначалу рассмотреть его не получилось из-за большого расстояния между ними и не очень хорошего освещения.

– Простите, Вы обращаетесь ко мне? – девушка была слегка растеряна.

– Ну, я, по крайней мере, не вижу здесь другую Эми. А ты? – он слегка улыбнулся и склонил голову набок, словно изучал её. Его руки были заложены за спину, а осанка казалась безупречной.

Девушка огляделась и поняла, что рядом больше никого не было. И это странно, так как в этом здании всегда было очень много людей. Тем временем мужчина сделал небольшой шаг навстречу.

– Я так вижу, тебе нужна помощь.

– Да. Я тут выход искала. И, кажется, заблудилась. Причём неслабо.

– Я могу помочь, – он всё больше приближался к ней. Бесшумные шаги и лёгкая поступь делали его похожим на хищника. Но угрозы в нём вовсе не было. Внутри создавалась полная уверенность того, что он настроен исключительно дружелюбно.

– О, было бы просто замечательно, – удивление на её лице сменилось приятной радостью.

– И взамен прошу помочь мне, – он стал более серьёзным. Неяркий свет ламп подчёркивал остроту его скул. На мгновение от него повеяло чем-то опасным, но это чувство сразу же рассеялось.

– Вам? – брови девушки поползли наверх от недоумения. Голос звучал не совсем уверенно. – И чем же я могу помочь?

Но он молчал, продолжая просто смотреть в её глаза и никак не реагируя на вопрос.

Эми повернула голову к двери, жалея, что вообще забрела сюда.

Впрочем, её намерение тихо удалиться было напрочь отрезано после того, как она повернула голову обратно к мужчине.

Ни его, ни коридоров она больше не увидела.

Перед ней раскинулись широкие улицы, залитые солнечным светом, а позади находилось то самое здание, выход из которого она искала. Люди, что просто проходили мимо, косо поглядывали на неё, словно видели перед собой сумасшедшую. Впрочем, даже Эми сейчас не была уверена в здравии своего рассудка. Некоторые родители крепче сжимали руку своих детей и тащили их прочь.

Эми застыла, не понимая, что происходит. Она огляделась ещё раз, и тут до неё наконец дошло, что просто стоять посреди улицы – не лучший вариант. Холл быстрым шагом отошла к стенке ближайшего здания.

Тяжёлое дыхание смешивалось с учащённым сердцебиением, а невозможность понятия происходящего создавала ещё больший страх внутри.