Еще ни разу в жизни мне так не хотелось оказаться неправой, как сейчас. То, что мы угодили в какую-то историю, – в этом можно не сомневаться. И она все больше начинает походить на сценарий к фильму. Уверена, что Катя, как и я, не горит желанием быть его героиней.
– Не знаю, что за бред тут творится, – выпалила подруга, – но меня начинает это дико напрягать.
– Не тебя одну. Но куда теперь идти?
– Хм. Давай попробуем пойти вдоль пещеры, в обратную сторону. По идее, мы должны выйти как раз к этому дурацкому дому. Найдем его, а дальше уже дорогу знаем. И свалим наконец отсюда.
Я кивнула:
– Точно. Пора заканчивать со всей этой ерундой.
Пробираясь сквозь деревья и кустарники, мы то и дело прислушивались к щебетанию птиц и любовались солнцем, мелькающим среди крон. Температура воздуха начала повышаться. Верхнюю одежду пришлось снять и подвязать под пояс за рукава. «Странно, но до этого мы не слышали ни единого звука в лесу, – отметила я про себя. – Да и такого яркого солнца не было. Когда все так успело измениться?» И мне казалось, будто деревья перешептываются между собой. Но, возможно, это всего лишь ветер. Я обратила внимание на одну деталь: некоторые растения не те, что обычно встречаешь в лесу. Их листья имели непривычные формы – в виде звезды, полумесяца и квадрата. А корни и стволы закручивались в несколько узлов.
Природой мы любовались недолго – Катя заметила, что кто-то идет нам навстречу:
– Юль, смотри, – указала она рукой.
Посмотрев прямо перед собой, я увидела двух незнакомцев, которые вели оживленную дискуссию и явно не замечали нас. Мы смогли их разглядеть: одетые в лохмотья, с уродливыми зелеными лицами и небольшими клинками за поясами. Я и подруга одновременно остановились. Видимо, Кате они тоже показались не белыми и пушистыми. Незнакомцы приблизились – они, замолчав, замедлили шаг и уставились на нас.
– Кать, они что, косплейщики? – шепотом сказала я.
– Что-то не похоже на маски и костюмы, – так же тихо ответила подруга. – Слишком натурально.
– Может, грим? И они снимаются в фильме?
Уродцы смотрели на нас совсем недобрыми взглядами. Изо ртов потекли слюни, и незнакомцы начали облизываться. Как будто хотят нас съесть.
– Кажется, пора уносить ноги! – произнесла Катя и стала пятиться назад.
– Бежим! – крикнула я, схватила за руку подругу, и мы понеслись изо всех сил.
Погоня продолжалась недолго – мы быстро устали. Уродцы догоняли нас. Внезапно между нами пронеслась стрела. Мы с Катей машинально проводили ее взглядом – она пронзила одного из наших преследователей, и он упал. Второй, увидев это, разозлился, выхватил клинок из ножен и направился к нам. Некто, облеченный в черный плащ, спрыгнул с ветки дерева, сбросил колчан со стрелами со спины и набросился с мечом на нашего преследователя. Между ними завязалась борьба. Клинки сверкали и скрежетали, перекрещивались друг с другом. Несколько резких движений, пируэтов, и неизвестный в черном плаще воткнул клинок во второго уродца. Через мгновение бездыханное тело преследователя упало на землю.
Все это время мы с подругой стояли обездвиженные. Теперь же мы ждали, что будет дальше.
Неизвестный отдышался, вытер окровавленный меч и убрал его за пояс. Затем он поднял лук и колчан с земли, и развернулся к нам. Под его плащом виднелись кольчуга и красная туника. На груди красовался герб в виде желтого пламени. Он спросил:
– Вы не ранены?
Незнакомец оказался взрослым мужчиной. В глаза сразу бросились его длинные черные и густые волосы, которым позавидует любая девушка. На левой щеке было приметное родимое пятно.
– М-мы целы, – с запинкой сказала Катя. – Они что, мертвы? – она перевела взгляд на лежащих на земле уродцев.
– Да, – ответил мужчина. – А как вы оказались в этих краях?
Мы с подругой переглянулись. Ведь мы не понимали, что сейчас происходит и как лучше всего ответить на такой вопрос.
Из-за кустов послышался шум и шорох. Через мгновение оттуда вышли еще трое мужчин, одетые как наш загадочный спаситель. И все с оружием – кто с луком и кинжалом, а кто с мечом или булавой. Они уставились на мертвых страшилищ.
– Как же мы их пропустили? – высказался с досадой рыжеволосый.
– Похоже, не это должно нас беспокоить, – ответил ему человек со шрамом на лице, кивнув в нашу сторону.
– Так кто вы, леди, и что здесь делаете? – еще раз задал вопрос спаситель. Его интонация была далеко не дружелюбной.
Все четверо внимательно разглядывали меня и подругу, ожидая ответа.
– Мы немного заблудились, – выпалила я наивную фразу, понимая, что начинаю нервничать. «Четверо взрослых непонятных мужиков и двое молодых девчонок в глуши. Известно, чем это может закончиться» – я машинально составила в голове исход событий.
– Да, – подхватила Катя, – мы ищем один дом. Он должен быть где-то недалеко, рядом с пещерой.
– Пещера? Что за пещера? – спаситель сурово нахмурил брови.
– Небольшая такая. С камнем со странными символами, – ответила я.
Спаситель и трое его «друзей» мгновенно переменились в лице. Им явно не понравился ответ.
– Это проклятая пещера Дарат! – воскликнул мужчина с длинной бородой.
– Они ведьмы! Взгляните на их одеяние, – вторил другой, со шрамом. Рыжеволосый и вовсе напрягся, сжав посильнее булаву в руке.
Внутри у меня все рухнуло. Сердце подпрыгнуло в груди и забилось быстрее. «Ну все, – подумала я. – Нам конец. Сейчас нас убьют». Подруга тоже вся напряглась. И вцепилась в меня, как в спасительную соломинку на болоте.
– Связать их! И мешок на голову, – скомандовал спаситель. Остальные сразу двинулись на нас. Я и Катя хотели убежать, но нас тут же поймали.
– Нет, стойте! Мы не ведьмы! Отпусти, урод! – мы кричали и пытались спасти себя. Вырывались и дрались. Но все было тщетно. Мужчины оказались сильнее. Словно жгутом рыжеволосый перевязывал руки. Тот, что со шрамом, надел на нас мешки. В духоте и темноте я плакала, и молилась о спасении, и проклинала себя за то, что этим утром не поехала на дачу с родителями.
Уже некоторое время мы с Юлей находились в маленьком каменном помещении, напоминающим камеру в тюрьме. Глухая железная дверь и толстая решетка в окне говорили сами за себя. В воздухе стоял терпкий запах мочи и экскрементов. Голова от такого «аромата» гудела. Подруга сидела на деревянной койке с сеном, сверля взглядом противоположную стену. Я предпочла сесть подле койки, подтянув колени к груди и обхватив их руками.
Попыток к бегству мы не делали. Хоть и обсуждали возможные варианты. Но не понимали, с чем в итоге столкнулись и чего ожидать от этих сумасшедших. Очевидно, что они заигрались в ролевые игры и не видят грани между фантазией и реальностью. Ведь тот мужчина с длинными черными волосами действительно убил этих уродцев. И наверняка это были переодетые люди.
Прошло не так много времени с нашего последнего перекуса в автобусе, но меня не покидало ощущение, что мы не пили и не ели уже целые сутки или больше. Во рту пересохло, губы обветрились. Желудок вовсю бурлил и скулил. «Сейчас бы хоть чуть-чуть попить воды и съесть злаковый батончик», – подумала я. Но рюкзаки у нас отобрали. Наши пленители решили, что раз мы ведьмы, то в наших сумках лежат магические атрибуты и мы сможем сбежать с помощью них.
– Во что же мы ввязались? – нарушила тишину подруга. Ее голос сильно поник. Мне показалось, что она вот-вот вновь заплачет. Всю дорогу я слышала, как Юля всхлипывала и что-то бормотала сквозь слезы. Меня же во время дороги, наоборот, парализовало как на движения, так и на эмоции.
– Не представляю, – пробурчала я в ответ. – Может, это секта какая? Других предположений у меня нет.
– Секта?
– Да. Как еще объяснить их странные наряды и реальные убийства? Они просто конченые психи! – последнее я сказала с надрывом и злобой.
– Возможно, ты права. Да еще эти магические трюки с дверью и медальоном. Как они это сделали?
– Юль, ты же знаешь, что есть иллюзионисты, фокусники. Видимо, у этих чокнутых не только актерский талант.
Наступило молчание. Я устала сидеть и, решив размять ноги, подошла к окну. Любопытство взяло верх. Но мой рост не позволял мне дотянуться и заглянуть в него. Мне не пришлось ничего говорить подруге – она уже двигала койку ко мне. Конечно, я пришла ей на помощь. Мы приложили немного усилий, встали на цыпочки на койке, и теперь нам открылся заветный вид.
Крутой земляной склон шел от нашего окна и внизу заканчивался пыльной дорогой и равниной с городской инфраструктурой. Справа и слева тянулись вдаль от дороги дома из камня и дерева с красной, черной или серой черепицей. Туда-сюда сновали люди в причудливой одежде, словно из прошлого века: женщины – в длинных платьях и шляпках, мужчины – в пальто и сапогах. Кое-где мелькали силуэты в знакомых нам нарядах с черным плащом и желтым пламенем-гербом на груди. Чаще всего они были верхом. На лошадях мы уже успели прокатиться, пока нас везли с мешками на голове.
– Кать, ты тоже это видишь, или у меня глюки? – словно озвучила мои мысли подруга.
– Да, вижу, – коротко ответила я, не переставая пялиться на город внизу.
Юля помотала головой и присела на койку.
– Нет! Что за бред? – сказала она вслух. – Они не могли воссоздать подобное в таком масштабе! Или… могли? – подруга бросила на меня пронзительный взгляд, который я увидела боковым зрением. С трудом я оторвалась от картинки за окном. Иначе я ее никак не могла назвать. Мы словно очутились в фильме, только тут все было по-настоящему.
– Не думаю, что такое возможно, – ответив, я присела рядом с ней.
– Тогда где же мы?
– Я… я… не знаю, – мой мозг просто отказывался что-либо анализировать. Мне хотелось забыть все, что тут случилось, и чудесным образом телепортироваться домой.
В двери заскрежетал замок. Она распахнулась и зашел тот самый длинноволосый брюнет с родимым пятном на лице. В его руках были какие-то тряпки, наши рюкзаки и две пары обуви. Вслед за ним – пухлый лысый мужчина с подносом. Одежда последнего отличалась внешним видом. Пожелтевшая белая рубаха, наспех подпоясанная веревкой, облегающие потертые коричневые штаны и того же цвета невысокие грязные сапоги. На подносе виднелись две миски и две кружки. Мужчины аккуратно положили все на пол в центре помещения. После чего лысый подошел к двери и встал к нам затылком, скрестив руки за спиной.
– Итак, дамы, это вам. Мы были не столь гостеприимны, – брюнет развел руками. – Прошу простить за грубое обращение.
Его перемена показалась мне чересчур радикальной.
– А что изменилось? – с подозрением вымолвила я.
– Все, – кратко ответил длинноволосый, слегка улыбнувшись. – И позвольте представиться: Румит – военачальник этого города под названием Вэйлин, – он учтиво поклонился и выжидательно посмотрел на нас. Очевидно, он хотел, чтобы и мы назвались. Я думала возразить ему и не желала открываться, но подруга решила иначе:
– Юлия, – произнесла она полное имя. Мне ничего не оставалось, как сказать и свое.
– Екатерина, – нехотя ответила я.
– Весьма необычные имена, – отметил Румит.
– Ваше тоже странное, – так же подметила Юля.
– Это неудивительно. В вашем мире свои имена, названия, обычаи и законы. И у нас так же.
Мы с подругой переглянулись. В выражении ее лица я увидела, что она тоже не понимает какую чушь он ляпнул. «Но что можно взять с психопата? Ладно, подыграем ему».
– Что значит в «нашем мире»? – сказала я, нахмурив брови.
– Я и забыл, что они еще не пришли в себя, – чуть слышно пролепетал Румит, видимо, самому себе. – Увы, это не я вам должен объяснять, – сказал он затем громче.
– А кто?
– Позже вас представлю. А теперь поешьте и переоденьтесь. За вами скоро вернется Томир, – он кивнул в сторону того пухлого мужчины в проходе, – и сопроводит вас в нужное место.
После чего оба быстро удалились, закрыв за собой дверь. Юля кинула пару скверных слов им вдогонку. Я же промолчала, но мысленно поддержала подругу. Мы оглядели принесенные вещи и взгляд невольно задержался на подносе.
– Думаешь, стоит это есть? Может, лучше нашу еду, из рюкзака? – моя подозрительность все еще никуда не делась.
– Если бы они хотели нас убить, то мы бы с тобой не разговаривали, – спокойной сказала подруга, махнув рукой. – Тем более этот со шрамом явно что-то затеял на наш счет, – Юля взяла с пола поднос и принесла его к нам на койку.
– Вот именно. А если туда что-то подсыпали? Например, чтобы нас потом использовать?
– Кать, ты перегибаешь палку, – раздражалась она. – Отбрось эмоции и подумай. Зачем им так заморачиваться? – она понюхала кружки и миски. – Вроде ничем подозрительным не пахнет. Можешь поесть то, что в рюкзаке, конечно, но, боюсь, явно не хватит. Не знаю как ты, а я сейчас готова целый окорок съесть.
Стоило вспомнить о первых жизненных потребностях, как мозг тут же переключился с «не пытаются ли нас отравить или опоить?» на «как же хочется чая и мяса с салатом!». А из миски с едой так вкусно пахло, что я сдалась. Первым делом мы попробовали напитки. В жестяных кружках оказалась самая обычная вода, но ее вкус напомнил мне родниковую. Я такую всегда пила у бабушки в деревне, когда была маленькой. И вспомнила, как ходила на ключ за водой с бутылками под гору.
– М-м-м, – блаженно произнесла Юля, мигом осушив всю кружку, как и я, – Какая же вкусная вода! Я такую очень давно не пила.
– Точно, – я кивнула и принялась за еду.
Густой и ароматный овощной суп с мясом пришлось пить прямо из глиняной миски, ведь никаких столовых приборов у нас не было. Возможно, из-за сильного голода, но у меня сразу созрела мысль, что я должна немедленно попросить добавки. Правда, нам ее вряд ли принесут.
– Тебе, смотрю, тоже понравился? – я обратила внимание, как Юля с причмокиванием и радостной физиономией жадно поглощала этот суп.
– Угу, ошень, – отвечала подруга с набитым ртом. Я улыбнулась.
О проекте
О подписке