Как только собралась идти, Бернард задержал меня, мягко взяв за руку. Кэтрин раздраженно фыркнула, но даже этим не отвлекла его внимание на себя.

– Ответь на вопрос, Софи.

– Посмотрю, есть ли в расписании время для твоих экспериментов. – Пальцы нежно пробежались по ладони, отчего я задержала дыхание, но, мгновение, и он отпустил меня.

Взгляды встретились, я спешила. Волнение переполняло, когда я покидала аудиторию.

В голове – полный бардак. Я таю от его прикосновений, от взгляда и звука голоса, при этом взрываюсь от каждой выходки. Зачем он читал дневник? И ведь не скрыл этот факт, мог бы легко подложить мне его среди тетрадей, я бы не заметила. Почему помог? Он говорил, что у него нет планов в пятницу, но пришел играть с нами, хотя планировал встретиться с Кэти. Что это вообще было в конце? Ему был важен мой ответ, либо он так решил позлить рыжеволосую бестию, а я просто под руку подвернулась.

Это все одна огромная манипуляция, а у меня партия в поддавки.

***

– Софи, ты где? – Я выходила из здания университета, собираясь позвонить подруге, но она меня опередила.

– Только что покинула обитель знаний, которые ты сегодня отказалась получать. Вы с Сэмом обрекли меня на многочасовую пытку от Бернарда. Он меня пугает. – Все оставшиеся занятия парень снова сидел рядом, пытался несколько раз заговорить, я пресекала все попытки, он хотя бы не прикасался ни ко мне, ни к моим вещам.

– Джейсон вернулся в город, а я так соскучилась. Он не отпустил меня на учебу. А насчет Бернарда, эти переглядывания, двусмысленные фразы, все искрится от химии между вами. Наоборот классно, что вы провели больше времени друг с другом.

– Не разделяю твоего оптимизма, он невыносим. – Подруга хихикнула. – Написала бы смс-ку, ответила на десять моих. Сэм тоже не выходит на связь.

– Так поэтому и звоню, мы же собирались его поддержать. Я весь вечер воскресенья рисовала плакаты, чтобы наш мальчик увидел и обогнал всех.

Это второй раз как я забываю про соревнования Сэма. «Ты – кошмарная подруга, Соф». Сегодня должен состояться второй этап региональных испытаний, который решит, поедет ли наша команда представлять университет на международном поприще. Последние лет шесть ребята не достигали таких успехов, пока не пришли сильные спортсмены, и Сэм в их числе.

– Уже лечу, вызываю такси.

Когда я садилась в машину, краем глаза заметила тусклое свечение слева от дороги, в метрах двадцати.

– Извините, а вы видите, там светится что-то? – обратилась к водителю. Он долго всматривался в то место, куда я показывала.

– Нет, там ничего нет, обычный тротуар, может фары светили?

– Да, наверное.

На самом деле, свечение не прекращалось, я отчетливо видела его. Оно было не такое яркое, как в прошлые разы, не исчезало, но неужели кроме меня его никто не видел. Разве такое возможно?

Подойти к нему я бы не решилась, поэтому просто рассматривала в окно машины. Прохожий двигался по тротуару и обязательно должен был зайти прямо в кольцо. Мы двинулись, а я не отлипала от стекла. Еще пара шагов. Не знаю, чего я ждала. Взрыва, криков, хоть что-то. Секунда. Я даже не моргала. Ничего. Мужчина прошел сквозь него. Ни малейшего колебания света, ни изменений в движении человека. Мое помешательство набирает обороты.

Легкоатлетический манеж был заполнен студентами местных вузов. Я умудрялась просачиваться сквозь толпу, искренне надеясь, что смогу найти Энн среди такого количества людей. Ее телефон не отвечал.

– Соф! – чья-то рука вытянула меня на свободное пространство. – Ты пришла! – Сэм сжал в объятьях.

– Да, но надо было приехать раньше.

– Ты все равно почти ничего не пропустила. Пойдем. – Парень потянул меня за собой через двери и коридоры. Я была тут впервые. – Наша команда сейчас идет третья в общем зачете, мы уже сдали прыжки и метания.

Он вывел меня на площадку. Она была поделена на несколько секций. В дальней все еще прыгали в высоту, ближе к нам была свободная зона, где ребята разминались, вокруг поля проходила беговая зона, а выше находились трибуны.

– Смотри, – Сэм указал на табло под потолком, если можно было так назвать куполообразную крышу. – Вот там общая таблица с заработанными местами по всем дисциплинам, а там, – по полю были расставлены экраны поменьше, – список призеров и победителей в определенных испытаниях.

Я прочитала все и нашла имя Сэма.

– Третье место по прыжкам в длину, ничего себе, ты такой молодчина! – парень выглядел счастливым и слегка смущенным. Я крепко обняла его.

– Ох, раздавишь, – смеялся он, – я больше переживаю за бег, на дальней дистанции мне не обогнать нашего капитана Блейка, но на короткой, надеюсь, получится.

– Обязательно. Ты сможешь, я даже не сомневаюсь. Сэм, а ты не видел Энн, она тоже должна быть здесь.

Парень растерянно пробежался взглядом по толпе и трибунам.

– Нет, не вижу. Я тебя то встретил совершенно случайно, пошел за водой, смотрю, зажимают мелюзгу со всех сторон.

– Ах, значит так, ну смотри, не прибежишь первым, мелюзга наподдает тебе! – шутливые угрозы пришлось прервать, так как к Сэму подбежала четырехлетка с такими же золотыми кудряшками, как у него самого.

С упоенным визгом, присущим только дошколятам она обхватила его лодыжку. Большущие голубые глаза обожающе смотрели на брата. Парень опустился перед ней на колени, и она с воодушевлением шептала секреты ему на ушко, добавляла к рассказу детали, которые обязательно демонстрировала маленькими ручками. Девчушка потянула Сэма за палец, заставляя отправиться с ней, решать детсадовские проблемы. Друг огорчил ее, сообщая, что пора идти к команде, а малышке возвращаться к маме. Тут-то заметили меня.

– Ты получается невеста Сэма? – спросила она.

– Нет, я его друг.

– Лотти, это Софи, мы вместе учимся.

Кроха скептично оглядела меня с ног до головы.

– Ладно, – вынесла она свой вердикт, – когда я вырасту, то сама стану невестой Сэма, поэтому ищи себе другого.

– Так я же твой брат.

– Если ты будешь женихом, то уже не будешь братом, – заявила Лотти с выражением превосходства над глупыми взрослыми, громко цокнула, закатила глаза и сбежала от нас к маме.

– Как жаль, что через пару лет придется разрушить ее мечты.

Сэм смеялся.

– Все пройдет быстрее, еще пара дней и она отыщет нового мужа. Неделю назад она заявила маме, что ей придется переехать, когда Лотти и папа поженятся, возможно, она приютит ее, только если мама будет готовить блинчики по утрам.

Я хохотала. Какие грандиозные планы!

Сэма позвали ребята из команды, а я отправилась бродить меж трибун, выбирая свободное место. Хотелось увидеть финиш, поэтому мой путь лежал к дальней части манежа. Слегка завернув, мне наконец показалось свободное место, а рядом огромный плакат: «Беги, Сэмми, беги». Нашлась пропажа.

– Плакат просто бомба, Энн, – приветствовала я подругу. – Сэм готовится, мы успели немного пообщаться. Видела, что он занял третье место по прыжкам?

– Да, Сэм – лучше всех. Джейсон привез меня сюда полчаса назад, но нашего спортсмена я еще не видела. Пока тут ничего интересного не происходит, рассказывай, что сегодня опять произошло.

– Бернард спас мою репутацию у профессора Саммерс, написав вывод по статье, пока я спала. А потом стер начисто все набранные положительные очки, без спроса прочитав мой дневник.

– Ты уснула на занятии?

– Ага, потому что этот засранец меня еще и ночью преследует. – Глаза подруги расширились, а губы вытянулись в удивленное «о». – Во снах, – добавила я.

– Софи, хватит ходить вокруг да около, как только вы появляетесь в одном месте, он не сводит с тебя глаз, а тебя будто магнитом притягивает к нему.

– Нет, мне эти проблемы не нужны. Он наглый, непоследовательный, скрытный – вообще ничего о себе не рассказывает, у него непонятные отношения с Кэтрин, куча тараканов в голове, с которыми я разбираться не хочу. Мы с моим синдромом спасателя посидим в сторонке. – Выпалив эту тираду, мне даже полегчало.

– Ты от недосыпа все воспринимаешь в негативном ключе. Он ведь помогал тебе, да, иногда беспардонный, но у каждого есть минусы. Бернард не выглядит тем, кого надо спасать, Соф, ты просто боишься повторения ситуации, – ее намек был ясен.

Чейз. Одно слово, и множество маленьких иголочек впиваются где-то слева в груди. Яркий, талантливый, далекий. Он говорил, что встретил меня случайно недалеко от университета, стеснялся подойти и познакомиться, поэтому около недели слонялся где-то рядом в надежде еще раз пересечься. К его счастью, это произошло. В день знакомства он передал мне мой портрет, который нарисовал по памяти. Любой девушке это вскружит голову, а он продолжал быть романтичным. Стихи, ночные прогулки, граффити, звезда, названная моим именем, головокружительные поцелуи, слова о любви.

А потом – депрессия, из которой его было невозможно вытащить. Я заставляла его снова рисовать, искать клиентов, просто выходить из квартиры. Показалась его вторая сторона с вечными придирками, беспочвенной ревностью, настроением, что за одну секунду разгонялось от неподдельного счастья до ярости и внезапным отъездом. Я все терпела, а он закончил наши отношения смс-кой: «В соседнем мегаполисе больше возможностей, я не вернусь, прости, прощай». Были еще сообщения, он даже рисовал меня и присылал фото, но от меня ответа уже не было.

Воспоминания накрыли меня, хорошо, что Энн все поняла и не стала дальше продолжать разговор.

Спортсмены заняли позиции на старте. Сэм бежал во второй пятерке, и мы, взявшись за руки с Энн и задержав дыхание, следили за этими секундами, когда наш друг пересек финишную отметку. Кажется, мы кричали громче всех, радуясь, что парень пришел первым, и тряся огромным плакатом. Сэм его заметил и отправил нам воздушные поцелуи. Миниатюрная девушка справа от нас тоже требовала поцелуев, затем раздались подобные призывы слева. Сэмми, не пряча счастливую улыбку повторил действие и вернулся к команде под аплодисменты всех девчонок нашей трибуны.

Третья и четвертая пятерка тоже финишировали, и мы ждали, когда на экране высветится имя победителя. В противоположной стороне от экрана что-то блеснуло, я присмотрелась туда. Дыхание сбилось, потому что мне вновь видится это светящееся кольцо. Оно окружало маты, куда спортсмены приземлялись после прыжка в высоту. Я оглядела людей вокруг: кто-то переговаривался между собой, кто-то ждал результатов, приковав свой взгляд к экрану, кто-то высматривал бегунов вдали, но никто не смотрел в ту сторону.

– Энн, ты не видишь там ничего светящегося? – я указала направление.

– Эм, нет, там только девушка собирается прыгнуть.

Мы продолжали смотреть за этой девушкой, как она разбегается, отталкивается. Кольцо света начинает пульсировать, гореть ярче. Спортсменка летит, но что-то уже не так. Мозг понимает, что движения неправильные, и девушка неловко падает на согнутую ногу, отчего та выворачивается под неправильным углом. Мгновение замирает, а затем громкий вопль раздается на всю площадку.

– Божечки, Софи, она же ногу сломала.

Девушку окружили, к ней бежали врачи, а я наблюдала, как пульсирующее кольцо медленно затухает, становясь таким же блеклым, как его копия рядом с университетом.

Сэм действительно занял первое место, а наша команда поднялась в турнирном зачете выше всех. Парень смущенно принимал комплименты и поцелуи в щечку от новоиспеченных фанаток, но праздновать свою победу пошел вместе с нами в кафе. Плакат Энн он забрал с собой, обещая развесить его в комнате общежития.

Подруга пила молочный коктейль и играла с золотой медалью на шее у Сэма, он следил за ее движениями, расплываясь в улыбке. Энн словно не замечает всех этих взглядов парня, хотя то же самое ставила мне в укор.

Я уверена, что Бернард не серьезен со мной, даже во сне мое подсознание кричало об этом. Но больше всего меня беспокоил не он и его намерения, а чертовы кольца. Я снова боялась засыпать, перед глазами миллионы раз проигрывалась картина падающей девушки, ее вывернутая нога, яркий свет, он будто прожигал дыру в моей голове, не давая подумать о чем-то другом.

Я ждала тьму, ждала страх, падения, страдания, панику, но в тайне надеялась, что там будет он.