Chapter

VIII

Я бросила кубик. Грани перекатывались друг за другом, в правую сторону, затем в левую. Прошло уже несколько минут, а он все не останавливался. Я потянулась к нему рукой, но взять не успела, чья-то другая рука остановила меня и переплела свои пальцы с моими. Дыхание скользнуло от уха вниз по шее, распространяя волну мурашек по телу. Хотелось завернуться в эти приятные ощущения, прижаться к тому, кто трепетной лаской касается пальцев, виска, заставляя сердце биться быстрее.

Надо найти его глаза, утонуть в его желании. Ищу, а вокруг сгущаются тени. Торшер, что освещал комнату, замигал. Тьма приближается, окружает меня. Чужая рука меняется, теперь это тоже черная мгла, она обволакивает кожу, струится вверх. Страх растет, прорывается на поверхность и застревает в горле, не давая вырваться крику. Пытаюсь выбраться, сбросить с себя это наваждение, но не выходит. Свет погас.

Нельзя сдаваться. Решительный рывок, разворачиваюсь и бегу в неизвестность. Сложно, тело сдается быстро, трудно дышать, сил не осталось. Теряю контроль, ничего не ощущаю, не слышу. Я ослепла – такой темноты просто не может быть.

«Помогите» – больше похоже на всхлип, чем на крик.

Щелчок. Свет торшера озарил комнату. Только прямо перед ним стоял человек, лицо невозможно рассмотреть. Радость. Я не одна.

Робкий шаг, еще один. Он тоже пошел мне навстречу. Тьма окончательно рассеялась, и я заметила дерзкую улыбку на его лице.

– Бернард? – улыбка стала шире. – Что ты здесь делаешь?

– Ты позвала – я пришел.

Между нами оставался метр, части внутри меня воевали, решая убежать ли как можно дальше от него, либо сократить это расстояние.

– Все уже разошлись, тебе тоже пора. – Воспоминания о проведенном вечере вернулись.

Парень молчал, я слышала свое дыхание. Неправильный звук привлек внимание. Кубик на столе продолжал крутиться. Я снова потянулась к нему, но Бернард взял мою руку.

– Игра еще не началась, – проговорил он, поднимая во мне волну негодования.

– Давай понизим уровень загадочности. Здесь итак чертовщина какая-то творится. – Он погладил пальцами мою ладонь. Мои глаза встретились с серыми, прошлись по скулам, притягательным губам. Расстояние между нами сократилось. Страхи и преследующий кошмар перестали меня волновать. Вопросы, ответы, так много всего, что было важно секунды назад, растворилось в этом мгновении.

Звук кубика изменился, он замедлялся. Я зачарованно ждала, когда он остановится. Что-то подсказывало, что выпавшее число поменяет все. Мир вокруг задержал дыхание. Последний переворот. 20.

– Критическая удача, – прошептали мы в унисон, и его манящие губы коснулись моих.

***

Я неохотно открыла глаза. В комнату не проникал свет, а значит я проснулась в самую рань в субботу. Дотронулась до губ – все еще ощущается тот поцелуй, которого никогда не было в реальности. Образ этого засранца никак не вылезал из головы. Мало мне кошмаров, теперь еще и он преследует.

Ладонь чесалась, словно я только что чувствовала его прикосновения. Фантомные флешбэки затягивали, но мне был физически необходим отдых.

Пришлось перевернуться на другой бок, чтобы удобно устроиться. Глубокий вздох, мягкая подушка, уютное одеяло – что еще нужно для счастья?

Мокрый язык Тесс, проверяющий сплю ли я. Пересилив себя, приоткрыла один глаз. Улыбающаяся мордочка предвкушала мое пробуждение.

– Милая, давай еще поспим, – использовала я самый уговаривающий тон на свете.

Но попытка номер два разбила все мои старания. Мокрый след на щеке заставил меня подняться.

Не думать о сегодняшнем сне не получалось. Любая свободная минутка возвращала меня в объятья Бернарда, отчего сосредоточиться на домашних делах становилось все сложнее и сложнее.

После обеда меня ждал очередной сеанс у терапевта. Мы анализировали дневник сновидений, в который я намеренно забыла добавить поцелуй. То, что мне видится в кошмарах – это проекция реальных эмоций, но, перебрав все недавние события, мы так и не нашли то, что могло бы послужить началом моего личного карманного ада.

Я попросила временно отложить медикаментозное лечение и попытаться еще поработать с методиками, в надежде, что смогу с этим справиться без таблеток. Доктор согласилась. Может Бернард переключит мое внимание во сне с кошмаров на себя.

Той же ночью он снился мне. Не удивительно, ведь я думала о нем весь день. Мы сидели далеко друг от друга, не разговаривая, только зрительный контакт. Напряжение нарастало. Запах после дождя вклинился в нос. Пришествие темноты я ощутила сразу. Она струилась к Бернарду, окружая его. Он продолжал смотреть на меня, совсем не чувствуя опасности. Мои крики и истеричные размахивания руками он не воспринимал. Тогда я решилась идти к нему. Шаг, и мгла поглотила его. Попытка убежать ни к чему не привела – я захлебнулась тьмой.

Воскресный разговор с мамой прошел в стандартном режиме: мы обсудили все скудные события недели (скудные они потому, что ей пока рано знать об одном молодом человеке, который и сам не подозревает о влиянии на меня, ну а мои продолжающиеся кошмары точно не стоят новых седых волос и гиперопеки), обменялись взаимным «скучаю» и надеждой на скорую встречу.

Задумавшись о предстоящем рождестве, на меня нахлынули воспоминания четырехлетней давности. До семейного ужина оставалось не так много времени, мама задерживалась на работе, а на нас с папой возложила огромную ответственность – приготовить индейку к торжеству. То стихийное бедствие, что мы устроили на кухне, не выветривалось как минимум неделю.

Глупое стечение обстоятельств: слишком высокая температура, неумеха Софи, пытающаяся полотенцем тушить огонь, легковоспламеняющиеся занавески, в которые улетело полотенце, обжегшее мне руку и папа-герой, спасший ужин, меня и весь наш дом. В тот вечер я в первый и последний раз видела его в деле. Отточенными движениями он отвоевывал наше жилище у огня, храбрый, уверенный, у меня не было ни капли сомнения, что у него может не получится.

Я видела застывшие слезы в его глазах, когда он ухаживал за ожогом на моей руке. Никогда не узнаю, о чем он думал в тот момент, я же восхищалась его бесстрашием. Рядом с ним я тоже чувствовала себя сильной.

Мамина реакция меня поразила – она рассмеялась, причем так заразительно, что мы не смогли удержать свои провинившиеся лица и хохотали вместе с ней. Печально – это умение она похоронила вместе с папой.

«Скучаю по тебе» – обратилась я к нему мысленно, сдерживая всепоглощающую боль внутри. Три года я топила в слезах подушки. Сегодня глаза оставались сухими.

***

– Софи, проснись, думаю профессор Саммерс не одобрит такой подход к подготовке к экзаменам, – прошептал Бернард.

Я резко выпрямилась на стуле, из-за чего ударилась лопатками о спинку. Мое шипение заглушил издевательский смешок слева. Выходит, я уснула еще перед началом занятия, но где Энн, на этой паре мы снова сидим вместе, ведь моя каторга закончена. Подруги в аудитории не оказалось, Сэма тоже, мой растерянный взгляд встретился с самоуверенным видом непредполагаемого соседа. Я неожиданно для себя посмотрела на его губы, вспомнила сон и еще больше смутилась.

Не знаю заметил ли, он пододвинул тетрадь ко мне. Я не сразу поняла, что она моя, но ровным почерком, совсем мне не свойственным, в ней были записаны пара предложений.

– Ты так мило храпишь во сне.

– Неправда! – буркнула я, отмечая самодовольную улыбку. Кажется, у кого-то сегодня слишком игривое настроение.

В этот момент профессор Саммерс обратила на меня внимание, попросив озвучить свой вывод по прочитанной статье. Конечно, никакую статью я и в глаза не видела, надо как-то выкручиваться.

Пальцы Бернарда пробежали по аккуратным буквам в тетради. Я посмотрела на него, парень кивнул, переводя взгляд в свои конспекты. Что ж, разумеется после своей выходки у профессора Вуда я ждала, когда он со мной расквитается, и этот день настал. Терять было нечего, и я зачитала написанные им строки. Вывод не был простым набором слов, текст был четко сформулирован, грамотен, но затянувшаяся пауза заставляла меня нервничать.

– Хорошо, мисс Торнтон, вижу вы глубоко погрузились в эту тему и проработали ее. Спасибо. Надеюсь, на экзамене услышать от всех вас подобные ответы. – Она перешла к следующему студенту. Я выдохнула.

– Спасибо тебе, – прошептала я Бернарду. Уголок его рта подскочил вверх, он продолжал внимательно вчитываться в записи.

Я решила последовать его примеру, и все-таки нашла ту самую статью. Спустя три абзаца я заметила, что буквы только пляшут по странице, никак не сбираясь в слова и предложения, не помнила я и того, что уже прочитала. Мысли о соседе по парте отвлекали, это раздражало и нравилось одновременно. Ну как я вообще сама с собой уживаюсь?

В перерыв я сбегала в маленькую кофейню за квартал от университета. Заснуть еще раз я позволить себе не могла. Торопилась, боялась опоздать, но успела – залетела в аудиторию за минуту до звонка.

– Это тебе, – я поставила стаканчик с кофе перед Бернардом. В моей руке остался мой, я сделала большой глоток, горячий напиток оставил нежный вкус на языке, заставляя зажмуриться от наслаждения. По удовлетворительному мычанию рядом я поняла, что не прогадала, взяв две штуки.

– Нравится?

– Да. Отчего такая щедрость?

– Просто способ сказать спасибо за помощь и за то, что дал поспать.

– Я рассчитывал на желание, одним кофе не отделаешься. – Я закатила глаза и сделала еще глоток. – Твое лицо было таким умиротворенно прекрасным, я решил полюбоваться им подольше.

– Любишь подглядывать за спящими? Да ты маньяк, Бернард. – Мой мозг пытался перевести все в шутку, а сердце трепетало от его слов. Он это всерьез?

Пара началась, и мы перешли на шепот.

– Всем необходимо высыпаться. Меня тоже мучали кошмары.

– Что ты… – Я уставилась на него, прикидывая, не послышалось ли, а затем, наконец, пригляделась к тому, что он так увлеченно читал все время. – Мой дневник! – воскликнула я чуть громче, чем следовало.

Похоже, я выложила его в самом начале учебного дня вместе с другими тетрадями на стол, а моему соседу дополнительное разрешение для копания в чужих вещах не требуется. Хотелось кричать и возмущаться, но моральные силы меня покинули, я смиренно убрала блокнот в сумку, продолжая пить кофе и слушать преподавателя. Вспомнив о кошмарах, особенно последних, я даже порадовалась тому, что мне не хватило смелости быть до конца откровенной с дневником, поэтому Бернард не смог бы обнаружить свое присутствие в моих снах.

– Я понимаю то состояние, когда тьма преследует, окружает, подавляет, – продолжил он только в следующий перерыв, видимо, не ожидал отсутствия реакции от меня. – Иногда казалось, что кошмары проникают в реальность, настолько они истощают тебя. Но я нашел способ справиться.

– Что за способ? – спросила я отстраненно.

– Приручил страх.

– Что-то менее пафосное мог придумать? – Бернард не ответил.

До конца пары мы просидели молча. Шутливые издевательства должны иметь рамки, а мой сосед их не чувствовал. Мало того, что он не слышит моих просьб, еще и насмехается.

– Есть одна идея, можно опробовать ее в выходные.

– Угу, – бросила я, прилагая слишком много усердия, когда собирала вещи.

Бернард следил за каждым моим движением. Обида из-за его бестактности грызла меня, он как обычно не видел в этом никакой проблемы.

– Так ты согласна сходить со мной, проверить теорию в эту субботу? – Его прямой вопрос застал врасплох. Я ожидала извечную ухмылку, а парень смотрел на меня всерьез.

Собиралась ответить, когда к нам модельной походкой подплыла Кэти.

– Привет, я ждала тебя в пятницу, но ты не пришел и не отвечал на звонки. На все выходные пропал. Что случилось? – Она наклонилась к столу, опираясь на локти, чтобы под правильным углом можно было оценить красивый вырез ее блузки, либо просто хотела заглянуть ему в глаза, и я все выдумываю.

Я не собиралась слушать подробности этого разговора, поэтому решила ретироваться как можно быстрее. Краем глаза заметила, что он игнорирует девушку, продолжая смотреть на меня. Не помню видела ли я его таким сосредоточенным.