На пару мгновений она зависла не в состоянии сопротивляться, но потом собралась с силами.

– Нет! Не смей! – перепачканными в мыле ладонями не удавалось толком упереться ему в грудь и оттолкнуть. – Неужели тебе мало кошечек?! Уверена, Майда у тебя такая не одна.

На упоминание о любовнице Кордмир и ухом не повёл. В чёрных глазах полыхало лишь дикое желание, тьма сгустилась до предела.

– Я не хочу брать тебя силой, – прохрипел он. – Но зря ты думаешь, что моё терпение безгранично!

– По-твоему, условие: либо ты отдашься сама, либо я возьму тебя против воли – это не насилие?! – гневно бросила Лора ему в лицо.

Чёрные глаза яростно сверкнули.

– Майда! – заорал Кордмир так, что слышно было, наверное, на несколько этажей.

– Нет! – вскричала Лора. Вырвавшись наконец из объятий, она кинулась к бортику ванны. – Выпусти меня отсюда! Я не хочу это видеть!

Мужчина ударил рукой по воде, глухо зарычав. Злой как чёрт, он выбрался из ванны сам и ушёл прочь, прямо нагишом.

Защита, окружавшая купальную ёмкость, при этом исчезла.

Несколько минут Лора сидела в воде не в состоянии пошевелиться. Её трясло – от гнева, от пережитого страха, от захлёстывавших эмоций. Остановится ли он в следующий раз или решит, что «терпел уже достаточно»? Гарантий никаких…

Эх, если бы она отправилась в путешествие вместе с учителями… Перед глазами тут же встал образ Сэлдома. Его мускулистая фигура, длинные светлые волосы…

Вот он бы точно не стал никого принуждать. Впрочем, с ним она бы и не отказалась поплескаться в одной ванне… И не только поплескаться. Ощутить на теле его сильные руки, горячие губы на своих губах…

Лора мечтательно прикрыла глаза. Несбыточное желание разгорелось в момент. Только этого не хватало! Девушка досадливо хлопнула рукой по воде, отгоняя наваждение.

На глаза попались мокрые следы на полу. А этого извращенца она бы век не видела! Чёртов насильник! Похитил, утащил на другую планету и ещё ждёт от неё чего-то. Его бы самого запереть где-нибудь в подземелье Рамсли. Вот она посмотрела бы, какие у него будут желания кроме как вернуть себе свободу!

Лора злорадно улыбнулась, представив Кордмира в цепях, и стала наконец мыться.

***

– Ты как, ехать-то в состоянии? – спросил Сэлдом брата, когда они закончили с лечением.

– В состоянии.

– А ты? – обратился он к Диане.

Девушка утвердительно кивнула.

– Тогда отправляйтесь в лагерь. А я хочу проехать по берегу дальше – посмотреть, что это всё-таки за остров, каковы хотя бы его размеры.

– Вообще-то мне тоже интересно оглядеться, – решительно заявил Дэрэлл. Благодаря магическому лечению головокружение отступило, и на первый план сразу вышел вопрос выживания. Необходимо как можно скорее исследовать новую землю. – Да и, с учетом некоторых странностей острова, лично я неуверен, что бродить по нему в одиночестве безопасно.

– Тогда уж поедем все вместе, – подытожила Авира.

Теперь они продвигались по берегу неспешно, стараясь узнать об острове как можно больше. Однажды им встретилось еще одно скопление скал, перегораживающее пляж от самой воды. Эта гряда оказалась значительно протяженней первой. Также они миновали бухту, довольно глубоко врезавшуюся в тело острова. А в остальном – всё то же побережье: местами песчаное, местами каменистое. И бесконечный лес вдоль него.

В общем, они находились на острове, никакой другой земли в поле зрения не наблюдалось. А вот был ли он необитаемым, пока неясно.

Остров населяло множество птиц, а значит, голодная смерть потерпевшим крушение не грозила. Водилась здесь, судя по следам, и четвероногая живность.

Сложнее было с пресной водой. Где-то она определённо имелась – должны же звери что-то пить. Однако её ещё предстояло найти. А от жажды уже прилично страдали и валлейцы, и англичане, и лошади.

Объезжая очередной каменистый пляж, друзья опять свернули в лес.

– Нужно срочно искать воду, – хмуро заметил Кил.

– Думаю, для людей на первое время сошёл бы и сок, – Авира смотрела жадным взглядом на небольшое дерево, усыпанное темно-красными ягодами. – Кажется, это самая настоящая вишня?

Кил подъехал ближе, сорвал несколько ягод.

– Она самая, – подтвердил он, попробовав ягоды на вкус.

– Жаль, у нас нет никакого сосуда. А то можно было бы отжать вишневый сок.

– Давайте просто наберем ягод, – сказал Дэрэлл. – Все ж лучше, чем ничего.

– Посмотрите, вон те плоды… – произнёс Зар, глядя на дерево поодаль. – Это же вéкусы.

– Точно! – удивленно воскликнула Авира. – Во всяком случае, поразительно похожи.

Маги двинулись к огромному дереву с мощными ветвями, обвешанному продолговатыми плодами размером с крупную дыню – от лимонно-желтых с едва наметившимися зеленоватыми прожилками до темно-желтых в черную полоску. Рассмотрев плоды вблизи, пощупав их, они срезали один из лимонно-желтых. Кил охотничьим ножом, с которым никогда не расставался, отрезал пару колец, разделил их на куски.

– Самый настоящий векус, – уверенно заявил Сэлдом, отведав плод. Остальные согласились с ним кивками головы и невнятными «угу», жуя свои куски. – Только откуда ж он взялся здесь? Его и на Валлее-то в дикорастущем виде можно встретить только во владении Миндеран.

– Возможно, на Земле он как раз достаточно распространен… – предположил Кил.

– Никогда не видела ничего подобного, – тут же возразила Диана. – И названия такого не слышала.

– Вероятно, в Англию их вообще не завозят, – пожала плечами Авира. – Но давайте займёмся делом. Надо набрать плодов для остальных. И сосуды для сока у нас теперь, считай, тоже есть.

Кил срезал с дерева три чёрно-жёлтых векуса и стал ножом срубать с них верхушки. Его силища очень пригодилась – кожура плодов была твёрдой как скорлупа ореха. Затем всё тем же ножом он принялся выскребать из них мякоть.

Остальные собирали вишню. А Авира, сплетя энергетическую сеточку, выжимала сок в сосуды из векусов.

Спустя час маги приехали в лагерь. Со своими они давно связались мысленно и рассказали все новости. А вот англичане не знали, чему удивляться больше: воскресшим из мёртвых утопленникам или словно бы висящему в воздухе десятку плодов, что передвигались вместе с лошадью Кила. Сети из энергетических нитей они, естественно, не видели, поэтому валлеец поспешил опустить векусы на песок.

Однако то и другое диво моментом отступили на задний план, едва англичане узнали, что им привезли сок. Жадно набросились на напиток, утоляя жажду.

– Что это такое? – спросил капитан Бенс, постучав пальцем по кожуре векуса.

– Сосуд, который еще недавно рос на дереве, – уклончиво ответил Дэрэлл.

– Никогда не видел таких плодов.

Уже через полминуты выяснилось, что и остальные земляне незнакомы с векусом.

Дэрэлл не подал виду, но ладно – пассажиры, а что векусов не встречали ни на одном рынке много где побывавшие моряки, это было странно. Ещё одна загадка острова?

– А это что такое вы привезли? – поинтересовалась Джессика, подойдя к Сэлдому. Она указала на светло-жёлтые векусы, сложенные на песке.

– Плоды с того же дерева, – поведал Сэлдом. – Кстати, эти очень даже съедобны.

– Угостишь? – обольстительно улыбнулась юная красавица.

Одолжив у Кила нож, Сэлдом отрезал кусок векуса и протянул девушке. Однако та не взяла его, а предпочла отведать плод прямо из рук мужчины.

– О, вкусно. Напоминает смесь ананаса, апельсина и… чего-то еще.

Дэрэлл, наблюдавший сцену, криво усмехнулся. Да, девица определённо не пропадёт и на острове посреди бескрайнего океана. Всегда найдёт, кого соблазнить. Правда, брат – не самая удачная жертва.

Он снова усмехнулся. И тут заметил, как на «парочку» смотрит кое-кто ещё – голубоглазый шатен лет тридцати. Об его взгляд, переполненный ревностью, недолго было обжечься.

Барон Генри Фултон, припомнил Дэрэлл.

«И чем же, интересно, юную леди отнюдь не аристократического происхождения не устраивает красавец-барон? Тем более что у Сэлдома и такого земного титула в помине нет. А что он валлейский принц, на нём не написано».

«Хотя, может, и написано, – добавил Дэрэлл про себя спустя пару секунд. – По крайней мере, с первого взгляда ясно, что он благородных кровей. Вот только трения из-за юной соблазнительницы нам совершенно ни к чему. Чтобы выживать в отнюдь непростых условиях, людям надо бы покрепче сплотиться, а тут источник гарантированных конфликтов».

При том что остров сам по себе, похоже, полон сюрпризов.

Вот лучше бы он этого не думал!

Из леса вдруг донёсся странный шум. Трещали деревья, ломались кусты. И топот… как будто через чащу нёсся кто-то огромный.

Люди застыли, не зная, что делать, куда бежать. Спрятаться негде – за спиной только океан.

На пляж выскочил гигантский буйвол – размером с пять-шесть быков. Затормозил, выбирая первую жертву. Глаза налиты кровью, из яростно раздуваемых ноздрей вырывался пар.

***

Выйдя из купальни, Лора растерялась – куда бы пойти? Но тут к ней подошла служанка.

– Кордмир велел приготовить для тебя покои. Пойдём, я провожу.

В первый момент обращение показалось англичанке фамильярным. Но тут она вспомнила, что валлейцы никогда не говорят «вы» одному человеку.

Признаться, девушка была немало удивлена такой щедростью, как собственные апартаменты для неё. Она-то полагала, что Кордмир ни за что не выпустит её из своей спальни.

Впрочем, радость быстро омрачил факт, что её комнаты примыкали к его покоям. И оттуда раздавались стоны чуть ни не на весь этаж. А ведь он мог бы поставить полог тишины.

Лора попыталась отгородиться от звуков своим пологом. Однако ничего не вышло – очевидно, мешала какая-то его мудрёная защитка. Вот гад! Только зря извращенец надеется, что она станет слушать.

Не пробыв в покоях и пары минут, Лора отправилась бродить по дому. Вышла в сад. Походила по нему, полюбовалась диковинными растениями и цветами. Убедилась, что территория окружена стеной защиты.

Может быть, они уже закончили?

После обнаружения непреодолимой невидимой стены настроение гулять пропало полностью.

Вернулась в дом, поднялась на четвёртый этаж. Нет, стоны и крики лишь стали громче.

Но тут Лора заметила, как та же самая рыженькая служанка заносит к ней в покои корзину с фруктами. Оранжево-красные, англичанка никогда таких не видела. Однако выглядели они очень аппетитно. И можно было не сомневаться, что ничего невкусного в доме у Кордмира не водится.

Девушка дождалась, пока служанка выйдет – не хотелось ни с кем сталкиваться под эти непристойные звуки. По счастью, рыженькая направилась в другую сторону по коридору, и Лора двинулась к себе.

Корзина с фруктами стояла на тумбочке у кровати. А восхитительный аромат распространялся чуть ни не на всю комнату. Какой-то определённо экзотический.

Лора взяла самый крупный фрукт. А дальше – какое-то еле уловимое глазом движение, острая боль в запястье. Она не успела даже вскрикнуть, как тело перестало слушаться. Её разбил паралич. А потом остановилось дыхание и сердце.