Утром, ещё до завтрака, Агардэн принёс нам расписания на сегодня, в которых значились лишь часы и номера комнат. Впрочем, нет, вру – напротив одного времени стояло: «лорд Рагрияр».
– Слуги вас проводят, – произнёс распорядитель в ответ на мой невысказанный вопрос: «А где искать эти комнаты?»
Ну, у кого как, а у меня первым делом шло свидание с герцогом. Поэтому завтрак категорически не лез в горло. В самый раз было взять толкушку, чтоб пропихнуть себе в желудок хоть что-нибудь.
Кое-как дожевав омлет, я поднялась из-за стола и отправилась на эшафот. То есть на свидание с герцогом.
Зачем-то за мной увязалась Настя.
– Что, всех под себя гребёшь? – резко начала она с претензии. – Лёшу, герцога…
– Ты бредишь?! – я реально чуть не рухнула на месте. – Лёша абсолютно свободен. Можешь забирать себе.
– Да?! А жить я с ним где буду? Квартирку-то бабушки с дедушкой вы захапали! А мы и так ютимся в двушке впятером!
Она совсем чокнулась?! Такое нести!
Когда нужно было ухаживать за тяжело заболевшей бабушкой, а потом и за дедушкой-инвалидом, Настина семейка как раз упорхнула в ту самую двушку в Братеево, таким образом полностью устранившись от помощи старикам. И на Маяковку за это время они приехали лишь дважды – на похороны. Стоит ли удивляться, что при таком отношении квартиру на Маяковке дедушка оставил только моей маме, а Настину вовсе не упомянул в завещании.
Однако Настя, оказывается, считает, что мы украли у них законную половину квартиры, и, похоже, всю жизнь ненавидела меня за это. Хотя и по примеру своей матери зачем-то изображала дружбу.
– Конечно, нашептали старикам, настроили против нас, сволочи! – продолжала шипеть Настя.
Мы настроили?!
Ох, не видела эта зараза, как плакала бабушка, что ни дочь, ни внучка не вспоминают о ней. Как дед мрачнел и замыкался в себе, когда те не появлялись даже в праздники. А мама только утешала стариков, что в следующий раз Катя с Настей обязательно приедут. Просто в этот вот никак не получилось. Ведь те всё отговаривались, мол, страшно заняты на работе, дома куча дел, ехать далеко.
– Вы сами против себя бабушку с дедушкой настроили, – не выдержала я. – Своим наплевательским отношением, своим нежеланием даже просто приехать повидаться, я уж не говорю о том, чтобы помогать! А теперь ты ещё смеешь предъявлять какие-то претензии нам. Да у тебя вообще нет совести! Впрочем, это ясно и по тому, с какой лёгкостью ты залезла в постель к моему жениху.
– Это ты пыталась увести у меня Лёшку! – не унималась гадюка. – Приманивала его на свою квартиру.
У неё окончательно крыша съехала?!
Я начинала свирепеть. Но тут меня осенило – она же специально старается вывести меня из себя перед свиданием с герцогом.
– Исчезни! – рявкнула я ей.
А Настя попыталась вцепиться мне в волосы.
Но тут нас разделила мускулистая фигура – Агардэн.
Узрев перед собой распорядителя отбора, Настя моментально присмирела и даже сделала вид, будто всего лишь хотела поправить мне причёску. А через несколько секунд уже удалилась с кроткой улыбкой на устах.
Меня же Агардэн проводил в покои герцога. В те самые, где вчера бесследно сгинула неизвестная девушка.
Войдя в гостиную, я волей-неволей искала взглядом пятна крови, но ничего такого не обнаружила. Тут царила идеальная чистота. Удобная антикварная мебель создавала достаточно уютную атмосферу. Впрочем, это по земным меркам она была антикварной, а здесь, наверное, вполне себе современной.
Лорд Рагрияр сидел на диване в вальяжной позе, закинув ногу на ногу.
Хищник перед смертельным прыжком усыпляет бдительность, мелькнула в голове невольная мысль.
– Располагайтесь, Владислава, – герцог указал мне на кресло напротив себя.
Я опустилась в него, расправила юбку – сегодня решила не злить нашего дорогого распорядителя джинсами.
Нас с Рагрияром разделял маленький кофейный столик. Не слишком надёжная преграда, но всё же её наличие грело душу.
Мне сразу не понравился его взгляд. Нет, он мне никогда не нравился. Но сегодня мороз пошёл не только по коже, но и стал пробираться глубже.
Герцог, словно почуяв мою реакцию, плотоядно улыбнулся:
– Что вы вчера забыли неподалеку от моих покоев? Планировали пробраться и туда?
А ведь то письмо наверняка хранится где-то у него. Поискать его и правда не мешало бы, осенила меня самая неподходящая в данный момент мысль.
Только на вопрос-то надо отвечать! Солгать что-нибудь? Но я была просто уверена, что ложь он непременно почует. А что он сделает со мной за правду? Ну не убьёт же! Хотя с чего это у меня такие оптимистичные мысли? Ладно, попробуем полуправду.
– Нас заинтересовала девушка, которая зашла к вам в покои, – произнесла я, глядя прямо ему в глаза. – Нам подумалось, что это новая участница отбора. И мы захотели уточнить, так это или нет.
Глазом моргнуть не успела, как герцог вскочил с дивана, обогнул столик и навис надо мной, опершись на подлокотники моего кресла.
Мне очень не хотелось, чтобы он решил, будто я боюсь его, и титаническим усилием я по-прежнему не отводила глаз.
– Владислава, по-вашему, я правда настолько плохо выгляжу, чтобы притащить на отбор шлюху?
– Но Настю-то вы притащили, – тихо бросила я на автомате.
– Насколько мне известно, Настя сама притащилась вслед за тобой, – напомнил герцог. – Кстати, кто она тебе?
– Двоюродная сестра… – я замялась, не желая вдаваться в подробности того вечера.
– Продолжай, – потребовал Рагрияр. – Почему она бежала за тобой, а ты не желала останавливаться?
Похоже, Агардэн проследил весь эпизод от и до. Вот зараза! И герцог теперь уже явно не отстанет.
– Потому что застала её в постели с моим женихом, – раздражённо ответила я.
– Так у тебя есть жених? – Рагрияр нехорошо сощурился.
– Есть, – подтвердила я, цепляясь за случай. Быть может, узнав о наличии жениха, он выгонит меня с отбора и отправит домой.
– Что ж, придётся сделать тебе подарок, – процедил он. В его голосе явственно прозвучала угроза.
– Какой подарок? – испугалась я.
– Голову твоего жениха.
У меня волосы встали дыбом – на всю длину.
Но он ведь это не серьёзно? Правда, не серьёзно?
Однако про жениха мне больше упоминать не стоит. Видеть Лёшу я, конечно, больше не желала, но и его оторванная голова мне точно не доставила бы радости. А то кто знает этого альфу – в книгах про оборотней они обычно бешеные, особенно в ревности.
Этот зверь высился каменной глыбой. На какое-то мгновение мне даже почудилось, что надо мной стоит огромный скалящийся волк.
Впрочем, видение сразу исчезло, но ощущение, что сила герцога реально вдавливает меня в кресло, осталась.
– Владислава, вы ещё помните мой вопрос? – прозвучало нечто близкое к рыку.
Вопрос? Ах да, настолько ли плохо он выглядит, чтобы пригласить к себе на отбор шлюху. Одета та девушка была действительно не как образчик скромности и благовоспитанности, но это он наших путан не видел. Вот в сравнении с ними ту вполне можно было принять за выпускницу пансиона благородных девиц.
А выглядишь ты и вправду не лучшим образом. Побрился бы хоть для разнообразия. Но этого я вслух сказать не рискну – точно придушит!
– Откуда мне было знать, что девушка является представительницей древнейшей профессии? – пожала плечами я. – На Земле проститутки предпочитают куда более вульгарный образ.
– Что ж, идея провести отбор в постели, пожалуй, мне нравится, – после небольшой паузы хрипло произнёс Рагрияр.
Стоп, а когда это он успел расстегнуть рубашку почти до пояса? И, главное, зачем?
Я ощущала жар, исходящий от тела этого самца. Нет-нет-нет! В сочетании с темой разговора мне это особенно не нравилось. На постельный отбор я точно не подписывалась! И никакой блондинистый гад не сумеет доказать обратное, даже если извернёт каждое моё слово.
Однако тугие рельефные мышцы, игравшие на груди альфы, помимо воли притягивали мой взгляд. Он применяет какую-то магию? Вот как пить дать, применяет!
Вдруг его рот исказила хищная улыбка.
– Владислава, в прошлый раз мы не закончили, – выдохнул он мне почти в самые губы.
Но своей ошибки не повторил. И прижал мои запястья к подлокотникам, прежде чем впиться поцелуем в губы.
Моя согнутая в колене нога дёрнулась, но, прежде чем двинуть ему в пах, я словно наяву увидела, как он перекидывается волком и разрывает меня на части. Нога безвольно опустилась обратно на кресло.
Протестующе замычав, я отвернула голову на девяносто градусов, прервав-таки поцелуй.
Рагрияр глухо зарычал. А я безапелляционно заявила:
– На первом свидании не целуюсь!
– Мне ничто не мешает организовать второе, – жёстко бросил он.
– На втором я тоже не целуюсь, – тяжело дыша, продолжала я гнуть целомудренную линию.
– А на третьем я уже возьму тебя, – припечатал он. – Так что считай внимательней, девочка.
Меня окатила холодная волна ужаса. По идее, ему ничто не мешало изнасиловать меня и прямо сейчас. Никто ведь не вступится. Он просто растягивает удовольствие от охоты? Или уже нацелился конкретно на меня?
Мои прежние страхи по поводу его хищных улыбок и ледяных взглядов померкли на фоне реальной опасности.
Рагрияр вдруг отпустил мои руки и отошёл.
– Владислава, давайте просто выпьем кофе и поговорим, – произнёс он будничным тоном, словно всего предыдущего не было вовсе.
Тут бы выдохнуть, но что-то подсказывало мне: кошмар ещё вовсе не закончился.
Позвонив в колокольчик, Рагрияр отдал распоряжение слуге, и через несколько минут тот уже принёс нам чашки с напитком.
Из любопытства я сделала маленький глоточек. Действительно, кофе. От земного ничем не отличается.
– Сколько вам лет? – задал герцог вопрос, сам так и не притронувшись к кофе.
Может, он отравлен? Хотя к чему бы тогда ему было говорить про будущие свидания?
– Двадцать три. А вам? – не удержалась я от встречного язвительного вопроса.
Кажется, ему не понравился мой тон. Надо язвить побольше.
– Девяносто восемь, – невозмутимо молвил герцог.
Если бы уже не слышала эту цифру от Аринэль, сочла бы сие несмешной шуткой.
– А вы для такого возраста неплохо сохранились, – не преминула заметить я.
Улыбка а-ля «оскал голодного волка» отбила у меня желание язвить дальше. Впрочем, от ещё одного вопроса я всё-таки не удержалась:
– Вас не пугает такая разница в возрасте?
– Нет, с чего бы. А вас? – полюбопытствовал он в ответ.
Вот не стоило ему этого делать.
– Ужасает! – честно ответила я.
– Почему? – герцог вскинул бровь.
– Потому что при разнице жизненного опыта в семьдесят пять лет равноправные отношения уже практически невозможны. А отношения свысока я не приемлю.
Он расхохотался.
Похоже, меня дёрнуло метать бисер перед свиньями. Вряд ли о равноправных отношениях с ним могла мечтать партнёрша любого возраста, образования, положения. Чёртов альфа-самец!
Вот всегда на дух не выносила хозяев жизни во всех их проявлениях!
Когда он наконец прохохотался, мне уже конкретно хотелось придушить его собственными руками. И наплевать, что исколю все пальцы!
– А ты забавная, – выдал он «комплимент», от которого моё желание возросло в разы. И ведь, гад, ещё на «ты» перешёл!
Жаль, что я не оборотень – сейчас бы перекинулась и сомкнула челюсти на его глотке!
Герцог пристально посмотрел на меня:
– Ну давай, сделай то, что тебе так хочется.
И он приглашающе откинулся на диване, весьма недвусмысленно подставляя мне шею для укуса. Мышцы на груди под распахнутой рубашкой – застёгивать её он и не думал – заметно напряглись. От желания? Реально озабоченный кобель!
Я решила сделать вид, что ничего не поняла и выразительно отпила кофе.
Скользила по нему равнодушным взглядом.
Интересно, как ему удаётся никогда не бриться, но при этом не отращивать бороду? Только не говорите, что у них тут тоже есть бритвы с насадками для получения трёхдневной щетины.
А вот обламываться он явно не привык. Мой бесстрастный взор стал для него хуже красной тряпки для быка. Он снова сел вертикально и прожёг меня взглядом столь яростным, что, кажется, даже кофе в моей чашке стал горячее.
– Возможно, мы не будем ждать до третьего свидания, – процедил он почти одними губами. Взгляд его светлости резко потемнел.
Чашка чуть не выскользнула из моей руки.
– Я вам не подхожу ни по одному параметру, – в панике пролепетала я.
Неужто я доигралась до немедленной консуммации, а затем и заключения брака?!
– Ты подходишь мне по главному параметру, – Рагрияр леденяще осклабился. – Твой репродуктивный возраст только начался. И ты ещё успеешь родить мне достаточное количество детей.
Твою мать! Ему нужна даже не партнёрша для постельных игрищ, а попросту инкубатор!
– Зачем тебе куча детей? – мне надоели его односторонние тыкания, и я тоже перешла на «ты». – Планируешь раскроить герцогство на множество скромных земельных наделов? Или же хорошенько пополнить офицерский состав королевской армии?
Его рот исказила насмешливая улыбка:
– Женская логика, – бросил он свысока. – Нет, Владислава, наследник должен быть один. Но чтобы было из кого выбрать, сыновей завести следует несколько. Ты со мной согласна?
– Но ведь наследником обычно становится старший сын, – возразила я.
– Значит, не должно быть ни старших, ни младших, – отрезал герцог. – Остаться должен только один.
Я всё-таки уронила чашку. Уж слишком его слова напомнили небезызвестную фразу из «Горца». Однако там фильм, а тут…
– Что ты имеешь в виду? – спросила я.
Но он ничего не ответил. Лишь смотрел на меня пристальным ледяным взглядом, в котором, казалось, отражались могильные кресты. Он что же, действительно желает, чтобы его сыновья убивали друг друга в борьбе за наследство и титул?! Не может быть! Ни одному нормальному отцу такое в голову не придёт!
По правде говоря, мне нестерпимо захотелось бежать от него, бежать как можно дальше. Пусть даже на мороз. Там и то не так холодно, как рядом с этим чудовищем.
Между тем герцог уже сидел с таким видом, будто и вовсе не делал столь жутких заявлений. Якобы мы просто вели милую светскую беседу.
– Ладно, можешь задать мне напоследок ещё один вопрос, – милостиво разрешил он.
Первым порывом было повторить свой недавний. Однако он ведь не обещал непременно ответить. А что эта тема закрыта, уже продемонстрировал чётко и ясно. И я решила задать тот вопрос, что не давал нам покоя со вчерашнего дня, хотя шансов на ответ мне тоже виделось немного.
– Почему та девушка вчера так и не вышла из твоих покоев?
Рагрияр усмехнулся:
– Ты полагаешь, что я держу её в плену в своей спальне? Пойдём проверим? – предложил он, и в голубых глазах вновь полыхнуло тёмное желание.
– Н-нет, – поспешно отказалась я. – Мне будет достаточно твоего ответа на словах.
– Потому что она покинула мои покои ещё раньше меня. Вы с ней попросту разминулись, – не без сарказма заявил он. – Неужели ты думаешь, что я ушёл бы, оставив шлюху в своей спальне?!
Живую – вряд ли, чуть не сорвалось с моего языка.
И всё-таки не могли мы её проглядеть. Но возразить ему мне было нечего.
– Я могу идти? – осведомилась я, поднимаясь с кресла.
– Я провожу, – в одно мгновение он оказался рядом.
Да чего ж тут провожать-то? До двери не больше десяти шагов.
Но Рагрияр уже приобнял меня за талию – правда, почти воздушно. А у двери вдруг сгрёб в объятия одной рукой, схватил за волосы на затылке другой и так притиснул к стене, что я и шевельнуться не могла.
А жёсткие губы опять впились в мои поцелуем.
Отвечать я, естественно, не собиралась – ненавижу насилие! Но и брыкаться в этот раз не стала. Может, наконец насытится и угомонится.
Жаль, ровно дышать не могла – слишком уж он меня взбесил.
– Хочешь ты того или не хочешь, – прохрипел Рагрияр мне в самое ухо. – Но ты будешь моей!
– Никогда! – выкрикнула я, пытаясь оттолкнуть его.
В ответ он жёстко сдавил мою грудь.
– Наивная птичка! Ты ещё умолять меня станешь!
О проекте
О подписке