Глава 7

Раньше, чем я осознала, моя рука ударила по колючей щеке.

Рагрияр медленно отпустил мои губы. Его потемневшие голубые глаза метали яростные молнии.

Ну всё, теперь мне точно конец! По правде говоря, ещё никогда я не реагировала на поцелуи пощёчинами. Но ведь никто раньше и не пытался целовать меня насильно.

Его рука ещё, до боли натянула мои волосы. Мне захотелось съездить ему коленом в пах. Останавливал только инстинкт самосохранения.

– Норовистая кобылка! – прорычал он мне в лицо. – Но объезжать таких даже интереснее.

Желание двинуть коленом стало нестерпимым.

– Не помешал? – раздался вдруг голос от двери.

Никогда не думала, что буду так рада Агардэну!

Его светлость обернулся, бросив злобный взгляд на распорядителя. Но мои волосы наконец отпустил.

– Что тебе нужно? – вопросил он не самым довольным тоном.

– Что мне нужно в моём кабинете? – не без сарказма удивился граф.

Я поспешила ускользнуть от герцога и рванулась к выходу, оставляя их разбираться между собой без свидетелей. Надеюсь, Агардэн не сильно пострадает.

Вылетев из покоев распорядителя, остервенело обтёрла губы тыльной стороной ладони. На душе было так же мерзко, как и во рту.

Вот ведь гад! Считает, что ему всё позволено!

Но с чего он вообще полез ко мне целоваться? Этот озабоченный ко всем так или мне выпала особая «честь»? Остаётся надеяться, что нет.

Кроме всего, этот чёрт не дал мне прочитать письмо. А в нём определённо было что-то о проклятии. Надо попозже вернуться туда. Герцог ведь не планирует поселиться в кабинете Агардэна? И обязательно взять с собой Аринэль – чтобы постояла на стрёме.

Когда возвратилась в свои покои, эльфийка уже пришла с завтрака и, лёжа с книгой, неспешно поедала шоколадную плитку.

– О, дай-ка заесть! – я бесцеремонно отломила кусочек плитки.

– Заесть что? – Глаза Аринэль округлились. – Тебя и на завтраке-то не было.

– Заесть поцелуй герцога, – честно выдала я, уже жуя шоколад.

– О-о-о! – только и выдавила соседка. – Где это тебя угораздило?

– В кабинете Агардэна.

На сей раз дар речи окончательно изменил эльфийке. Лишь через несколько секунд она спросила:

– А там-то ты что делала?

– Пыталась прочесть какое-то письмо о проклятии. Тут-то сам про́клятый меня и застукал.

– Пожалуй, ты ещё легко отделалась, – констатировала Аринэль.

– Думаешь, мог бы и сразу изнасиловать? – спросила я, отламывая ещё один кусочек шоколада.

– Если бы застал в своём кабинете, я бы не удивилась. В общем, решив поголодать, ты явно не скучала, – заключила эльфийка.

– Аринэль, – я бросила взгляд на дверь – вдруг за ней кто-то подслушивает – и перешла на шёпот: – Нам нужно вернуться в кабинет Агардэна.

Соседка чуть не подавилась шоколадом:

– Хочешь, чтобы ещё и я познакомилась со вкусом губ герцога?

– Нет, ты только посторожишь, чтобы никто не вошёл внезапно. Ну, или отвлеки чем-нибудь Агардэна. Вымани его куда-нибудь из покоев.

Эльфийка тяжело вздохнула:

– Влада, ну ты и авантюристка!

– Аринэль, неужели тебе самой не интересно разузнать что-нибудь о проклятии?

– Ладно, пойдём, – она вздохнула ещё раз.

Выждав с полчаса, мы отправились на дело.

Я прошла до конца коридора и спряталась в нише за рыцарскими доспехами.

Аринэль постучалась в покои. За дверью опять никто не ответил. Выждав с полминуты, она постучала ещё раз. Потом скользнула внутрь.

– Лорд Агардэн? – услышала я её голос.

Вскоре Аринэль вышла и махнула мне рукой.

Теперь уже я нырнула в покои, а эльфийка осталась на страже.

Не теряя времени, метнулась в кабинет. Однако на столе письма не оказалось. Я осмотрела всё на нём – ничего похожего. Может, убрал в ящик?

Я осторожно выдвинула верхний, но там обнаружились лишь баночки с чернилами, металлические перья, ручки и прочие письменные принадлежности. Содержимое второго ящика тоже разочаровало – в нём не нашлось ничего, кроме писчей бумаги. В третьем хранились книги с какими-то записями. Скорее всего, их заполнял сам Агардэн. И, судя по почерку, который я наблюдала здесь, то письмо писал явно не он.

Я перешла ко второй тумбе. В итоге обыскала все ящики и в ней. Однако письмо как сквозь землю провалилось. Наверное, послание забрал герцог? Интересно, где расположены его покои? Кстати, письмо ведь начиналось с обращения «ваша светлость», а не «сиятельство». Значит, и адресовано было герцогу. Тогда почему же оно лежало на столе у Агардэна? Граф не гнушается чтением чужой корреспонденции? Или всё-таки письмо дал ему почитать Рагрияр?

– Лорд Агардэн! – услышала я почти крик Аринэль в коридоре.

Судорожно попыталась задвинуть нижний ящик, но, как назло, он был тяжёл и его заклинило. Я замерла, решив не шуметь, пока эльфийка вешает Агардэну лапшу на уши – ведь она должна увести его отсюда. План был таков: типа после поцелуя герцога я вернулась в наши покои не в себе, надела сапоги, схватила шубку и убежала неизвестно куда. Аринэль испугалась, как бы я не мотанула из замка и ринулась за помощью к распорядителю отбора.

– Хорошо, пойдёмте её поищем, – послышался голос Агардэна.

В следующую секунду открылась дверь в покои – видимо, граф зашёл за плащом. Я затаилась под столом. Надеюсь, одежду он держит не в кабинете.

Дождавшись, когда за хозяином закроется дверь, я снова подёргала ящик, выправила его и наконец задвинула.

Есть ли смысл обыскивать весь кабинет?

Я обвела помещение взглядом. Нигде на поверхности письмо точно не лежало. А вот обыскать четыре книжных шкафа мне явно не хватит времени.

Эх, вздохнула я и направилась в гостиную. Осторожно толкнула дверь в коридор… однако та не подалась. Толкнула ещё раз, уже сильнее – никакого эффекта!

Меня прошиб холодный пот.

Чёрт-чёрт-чёрт! Он запер дверь! Что же делать?!

Я в панике завертелась по сторонам.

Спокойно, Влада, сейчас что-нибудь придумаем.

Вторая дверь из гостиной вела, как я уже знала, в спальню, откуда можно было попасть в купальню и гардеробную. А куда ведёт из гостиной третья дверь?

За ней обнаружилось ещё одно помещение – похоже, личная комната отдыха хозяина.

Ни о каких потайных ходах мне не было известно. И вряд ли удастся отыскать его сейчас.

Я подошла к окну.

Вот дьявол! Оно явно располагалось с наружной стороны замка, а под ней уходил вниз обрыв.

Кинулась в кабинет. Окно здесь выходило во двор, причём не на всеобщее обозрение, а в укромный угол за высоким деревом. Вот только покои-то на втором этаже! Выпрыгнуть, не переломав ноги, – никаких шансов. И это ещё в лучшем случае.

Я растерянно огляделась. Верёвка, которой двигают шторы! Не слишком толстая, но, пожалуй, по ней можно спуститься. Короткая, правда, но окно-то в покоях не одно!

Схватив со стола нож для разрезания писем, я кинулась за другими верёвками в спальню. Чтобы дотянуться до карниза, пришлось поставить стул на подоконник, благо тот был широким.

Таким образом, через десять минут я уже стала обладательницей трёх верёвок, длиной метра по три. Связала их вместе накрепко, благо в универе посещала секцию альпинизма и скалолазания. Кстати, без этого опыта вряд ли вообще решилась бы на такой опасный спуск.

Один конец верёвки привязала к ножке массивного письменного стола. Подёргала – вроде не должен сдвинуться под моим весом.

Ну что, Влада, удачного спуска!

Распахнула окно. Мороз принял меня с распростёртыми объятиями. В момент продрогла до костей.

Скинула верёвку вниз и, не мешкая, начала спускаться. Хорошо, что с утра надела не синее бальное платье, а по-прежнему отдала предпочтение джинсам с футболкой и ветровкой. Как знала, что пригодится!

Ноги скользили по обледенелой стене, а замёрзшие руки с трудом держали верёвку.

Только бы не сорваться!

Но потихоньку я сползала вниз. До земли оставалось всего метра три.

– Вам помочь? – прозвучал подо мной знакомый ироничный голос.

В ужасе я попыталась полезть обратно вверх. Но руки настолько окоченели, что верёвку я уже не чувствовала. Держаться больше не было сил.

Я полетела вниз на камни. Однако боли не почувствовала, рухнув точно на руки лорда Грэйнара.

– Как же вы так неаккуратно? – укорил меня он и поставил на землю, закутывая в полы своего мехового плаща.

Я оказалась тесно прижата к его широкой груди.

– Но что это вам вздумалось вылезать из окна? – продолжил виконт изгаляться, пока я стучала зубами. – Кстати, насколько мне помнится, это окна Агардэна.

– В-в-вы ув-в-верены? – выдавила я.

Увидев, что я по-прежнему дрожу, Грэйнар крепко обнял меня. Так крепко, что мне чуть не стало жарко в тот же момент.

Чего это я на него так реагирую?

– Леди, что вы делали в покоях Агардэна и почему решили покинуть их через окно? – паразит и не думал отставать со своими расспросами.

Может, упасть в обморок? Только как бы потом не очнуться на кровати виконта. Его сильные объятия нервировали уже всерьёз.

Поскольку отпускать меня он всё равно не собирался, я сделала вид, что продолжаю отбивать зубами дробь, а говорить попросту не могу.

– Хорошо, идёмте, – Грэйнар снял с себя плащ и накинул его мне на плечи. Я определённо могла трижды завернуться в него.

Едва не растянулась, запутавшись в длинных полах, когда мужчина повлёк меня куда-то.

До сих пор мне удавалось разыгрывать онемевшую дурочку, но что будет, когда он приведёт меня в тепло?

И ведь привёл-таки. Однако прямо у входной двери мы не остановились – двинулись куда-то дальше.

Он ведёт меня к Агардэну или прямиком к герцогу?

От ужаса внутри всё вновь заиндевело.

– Куда мы? – поинтересовалась я, когда свернули на лестницу. – К герцогу?

– Нет, ко мне, – последовал лаконичный ответ.

– А это на каком этаже? – поинтересовалась я на случай, если меня снова запрут.

– На четвёртом, – виконт язвительно улыбнулся.

– Вы точно не на растерзание к герцогу меня ведёте? – засомневалась я после этой его улыбочки.

– Успокойтесь. Апартаменты его светлости на третьем этаже.

В данный момент мы как раз миновали этот этаж.

Приведя в свои покои, он усадил меня в гостиной у зажжённого камина.

– Вина? – предложил, располагаясь в соседнем кресле.

Я мотнула головой.

Странно всё это. Так нашкодила, а он и отогревает, и вина предлагает, вместо того чтобы прибить на месте. Что-то здесь не так.

– Леди, я вас внимательно слушаю, – Грэйнар впился в меня выжидающим взглядом. Глаза у него опять были синими, хотя на улице – я специально смотрела – голубыми.

– Грэй, почему у вас глаза меняют цвет? – попыталась я увести разговор в другое русло.

Он понимающе улыбнулся:

– Влада, не увиливайте от ответа.

Застонала про себя.

– Я искала Агардэна. Зашла к нему в покои. И в этот момент кто-то запер дверь, – попыталась выдать я самую невинную версию.

– Почему же вы не дождались, пока дверь отопрут, не постучали в неё, не попытались привлечь к себе внимание?

Чёрт, вот на эти вопросы у меня точно не было ответов.

– Наверное, я не слишком находчива…

– Однако связать верёвки и выбраться через окно вы очень даже догадались.

– Чтобы придумать такой способ, у меня было довольно много времени, – я виновато улыбнулась.

Грэйнар усмехнулся:

– Думаю, Агардэн будет в восторге от этой истории. И Рагрияр тоже, – его улыбка стала плотоядной.

– Вы что, собираетесь заложить меня и ему? – я чуть снова не задрожала. Как представила себе его реакцию, захотелось сразу выпрыгнуть из окна – чтоб не мучиться.

– Не вижу повода не рассказывать.

– Вам меня совсем не жалко? Он же меня четвертует, кожу живьём сдерёт, выставит за ворота замерзать на морозе!

– Бросьте, Влада. Три казни одному человеку – перебор даже для него, – «утешил» паразит почти сочувствующим тоном.

– Грэйнар, а если я расскажу правду, как всё было – не выдадите меня герцогу? – взмолилась я.

– Внимательно вас слушаю.

Набрав в лёгкие воздуха, я рассказала про письмо. Как заинтересовалась им. Только о роли Аринэль упоминать не стала.

– Влада, вы никогда не слышали, что читать чужие письма некрасиво?

– А красиво навязывать в мужья про́клятого мужчину? – возмутилась я в ответ на толкование мне прописных истин.

– Пока что ещё никто не навязал вам Рагрияра в мужья, – отрезал виконт. Его тон стал жёстким. И я подумала, что поссориться с ним в данной ситуации не лучшая идея.

– Грэй, прошу вас, не сдавайте меня герцогу! Я его боюсь! – честно призналась я.

– Но как его вассал, я обязан рассказать о совершённом в замке преступлении.

– Грэй, перестаньте! – взвыла я. – Какое, к чёрту, преступление! Да, я проявила излишнее любопытство, продиктованное, кстати, страхом за свою жизнь. Но ведь в итоге так и не прочла то письмо.

– Поэтому и расплата будет небольшой, – решил вдруг Грэйнар.

– Какой? – у меня нехорошо засосало под ложечкой.

– Всего один поцелуй, и я не скажу Рагрияру ни слова о вас.

Поцелуй?! Они что тут, все сговорились сегодня?

– А Агардэну расскажете? – я подняла на него глаза.

– А вы полагаете, он может не заметить распахнутое зимой окно и свисающую из него верёвку?

– Но он может не узнать, кто побывал у него.

Грэйнар покачал головой:

– Нет, Влада, он узнает. Сам.

– Магией что ли? – убито промямлила я.

– Можно и так сказать. Так что, согласны? – вернулся он к теме нашей сделки.

– В щёчку? – попыталась я смягчить приговор.