Дома нарезал мясо на большие куски и посолил. Малышня запыхтела, почуяв запах мяса.

– Гляди-ка. У самих еще глаза не открылись, а инстинкт подсказывает, что еда рядом.

И протянул руку с куском мяса в их направлении. Малышня корябала пол когтями, но упорно ползла на запах, а уж когда доползли, то с глухим урчанием и мертвой хваткой вцепились в мясо. Ничего себе, и не отдерешь их теперь.

– Эй, обжоры, вы сейчас лопните- я с трудом забрал кусок у второго щенка. Его уголки пасти опустились и он шумно задышал, как будто обиделся и, мне даже показалось, что он сейчас заплачет. Я взял его на руки успокаивая, а сам улыбнулся.

– Ну что ты, малыш? Посмотри на свой живот, лопнешь- а сам чесал его по лысому пузику.

– Дам я тебе еще мясо, только позже, а сейчас спать.

Положил сопящую малышню на кровати, а сам приступил к приготовлению еды. Развел огонь и стал нанизывать мясо на меч, когда ощутил на себе взгляд. Повернул голову.

Мамаша лежала и смотрела на меня.

Я замер. Зрачок серебристого цвета с черной продольной линией. Необычно и красиво.

– Очнулась?

Её взгляд был затуманенным от боли, и настороженным.

Я, не делая резких движений, продолжил заниматься приготовлением еды.

Она подняла голову, обвела взглядом комнату и снова посмотрела на меня внимательным взглядом. Затем её глаза широко открылись, словно она что-то вспомнила и попыталась встать.

– Тише, тише. Твои малыши живы.

И аккуратно поднес спящих карапузов к её морде. Она шумно выдохнула и принялась облизывать их.

– Вставать не пытайся. Лапы переломаны, так что ходить пока не сможешь. Что там с боком тоже не знаю.

Все бы ничего. Но есть одна проблема- я говорил тихим спокойным голосом, переворачивая мясо на огне.

– Эту гору не зря называют Проклятой. Здесь обитает энергия, вызывающие дикие страхи. Справишься?

Её ноздри широко раздулись.

– Есть наверно хочешь- я отрезал сырого мяса и положил перед ней- Ешь. Тебе сил набираться и детей растить.

Немного подумав, она смахнула кусок себе в рот.

– Вот и хорошо. И я поужинаю- я снял дымящееся мясо с меча и приступил к еде.

Один кусок снова положил перед мамашей. На запах закопошилась малышня.

– Ей, не борзейте, это мамкино. Вы уже наелись- забрал их и положил на кровать.

Их мать настороженно наблюдала за мной.

– Не волнуйся. С кровати не свалятся, а тебе нужно поесть и отдохнуть. Давай бок посмотрю- и присел рядом.

Рана, благодаря мази, была подсохшая и чистая. Только очень медленно заживала. Края только-только начали закрываться тонкой красной пленкой. Наверно здесь уже шерсти не будет.

Мамаша попыталась встать.

– Ты чего? Тебе нельзя- я попытался уложить её на место.

Она глухо рыкнула и неуклюже встала, смотря на передние лапы. Её покачивало от слабости и едва попыталась сделать первый шаг, свалилась как подкошенная, глухо зарычав.

Глядя на ее попытки встать, я пытался понять, что же движет ею, не смотря на такие раны, пока в голове не мелькнула догадка.

– А-а-а. Тебе в туалет наверно надо? Не здесь ведь в самом деле, нужду справлять. Давай так. Встань еще раз.

Я подошел к ней спиной и встал возле головы.

– Давай сюда лапы. Давай говорю! Я буду твоими лапами- и немного присел.

И что уже тут скрывать, поворачиваясь к ней спиной, мое сердце стучало как бешеное. Все таки дикое животное и не важно, что я считаю её своим ночным «другом» – возможно она считает совершенно по- другому. Но я, успокаивая свои мысли, выдохнул, взял себя в руки и продолжил задуманное.

Я постучал рукой по плечу.

– Лапы сюда давай.

И после некоторой заминки, наконец действительно почувствовал тяжесть её лапы.

– Молодец, а теперь вторую. Ага, вот так. Теперь встаем.

Я медленно встал, давая возможность животному подстроится под мои движения.

– А теперь пошли потихоньку- и сделал шаг вперед.

Она передвинула задние лапы и мы медленно, но уверенно двинулись к выходу.

– Мне знаешь ли, такой способ передвижения тоже в новинку. Но новое время диктует новые правила- пыхтел я.

Она навалилась на меня всем телом, стараясь приспособиться к моему шагу. Тяжелая, зараза.

Мы вышли на улицу и я остановился.

– Дальше наверно сама справишься? – и присел, отпуская лапы.

– Я отвернусь. Как свои дела сделаешь, фыркни- поднял голову к небу и стал насвистывать.

Звуков не было очень долго и я повернулся. Она стояла, привалившись к дереву с крепко зажмуренными глазами, а возле неё плавали тени.

Я подскочил к ней:

– Ничего, ничего. Я предупреждал. Давай-ка домой.

И мы тем же способом добрались до дома.

– Сегодня спишь на шкуре, а завтра я её заберу- и осторожно присел на одно колено.

Она легла на место, тяжело дыша.

– Вот и хорошо. А теперь постарайся уснуть.

Но сон прервался рычанием моей гостьи. Она пыталась встать- доски валялись на полу вместе с порванной тканью. Вот балда!

Она опустила голову, скалясь кому-то невидимому, затем громко зарычала и метнулась к двери, пытаясь убежать. Всей массой тела навалилась на передние лапы, послышался тихий треск и она рухнула, как подкошенная.

Я метнулся к ней, пытаясь хоть как-то смягчить падение, но она уже лежала бездыханная, а раненый бок снова кровоточил. Осмотр передних лап не порадовал- сломанные кости торчали, порвав шкуру.

Я в растерянности запустил пальцы в волосы. Что же делать?

Возле меня возникла тень.

– Да пошла ты! – припечатал я.

– Я не боюсь! Понятно? Я растерян! Потому что не знаю, что дальше делать.

И словно доказывая и тени и себе, что не боюсь, принялся за её лапы. Я, морщился и сглатывал слюну, с треском вправляя кости на место и приматывал к дощечкам. Подстилка лежала скомканная в углу и я не стал стелить её снова, а смахнул ей травы со своей кровати, а шкуру забрал. За холку рывками перетащил её поближе к себе, освобождая проход и лег. Но сон не шёл.

– Ей не справится. Ладно, подумаю об этом завтра, мне нужно выспаться. Хорошо если она без сознания проваляется, а если очнется? Нужно срочно что-то придумать. Что я могу здесь придумать? Неизвестно, что завтра будет- мысли потекли вяло и я медленно погрузился в сон.

* * *

Несмотря на новые обстоятельства, я не менял свой режим.

Сегодня рассвет был радостным. Сразу все лучи выскользнули из-за горизонта и осветили долину.

Но мысли о животном, все равно не оставляли меня. Оставить её у себя было опасным для неё же самой. И на улицу выбрасывать, только на верную гибель. Не сможет она отпор тварям всяким дать и её наверняка убьют. А малышня? Я, конечно, как смогу выращу, а потом их куда? Тоже на улицу. На сколько я помню, диких животных нельзя приручать, они потом в дикой природе не будут знать что делать. А так мать учит их охотиться, прятаться, защищаться.

Я шёл, осматриваясь по сторонам. Снег хрустел под ногами, и я наслаждался солнечной морозной погодой. Зашел в густой лес. Ого. Конусообразные деревья, с толстыми стволами, крепко держащимися за землю, а их стволы сужались к верхушке, оканчиваясь где-то в листве. Раскидистые кривые ветки прикрывали свои стволы, словно стыдливые девки, свисая вниз.

А это что? Прутья поменьше переплетались между собой, образовывая длинные крепкие плети.

Я обрадовался. Их же можно вместо веревки приспособить. Мечом нарубил себе целую вязанку, ножом срезал крупные листья, а остальную работу оставил для дома и тронулся в обратный путь. Но не успел я выйти из леса, услышал шум и присел, прячась в листве.

Через некоторое время показалась странная процессия. Взрослые мужики верхом на своих лошадях, гнали как скот, группу девочек, со связанными руками сзади. У девчушек были перепачканные, испуганные и зарёванные лица. Да и одежда явно не по погоде- на плечи накинуты просто тряпки, у кого-то на ногах потрепанные меховые сапожки, у кого-то просто намотанная ткань, зафиксированная веревками. На вскидку девочкам лет от пяти до десяти.

Мои глаза широко открылись от удивления. Что за етит вашу мать! Где это видано, чтобы детей в плен брали. Я смотрел на них неверующими глазами, пытаясь понять, что вообще происходит.

Почему-то, моё внимание привлекла самая старшая из девочек, примерно лет девяти. Худенькая, какая-то несуразная в своей детской худобе и с короткими растрёпанными волосами. Мне на секунду показалось, будто Алька сейчас идет со связанными руками и я на секунду прикрыл глаза, приходя в себя, а затем подался вперед, пытаясь рассмотреть.

Девочка шагала босиком по снегу, низко опустив голову. Её ноги были красными и опухшими от мороза, но девочка будто не замечала этого. Внезапно она подняла лицо к небу, и я увидел, что глаза зажмурены, а по щекам текут слезы.

Моё сердце замерло, пропустив удар, а кулаки сжались. Уроды!!! Закопаю!!! Быстро положил ветки на снег и достал меч.

Внезапно девочка поскользнулась на снегу и упала.

– Вставай давай- к ней лениво подъехал охранник.

– Успеешь ещё належаться- скривив рот, добавил он с довольной усмешкой.

На его шутку послышался хохот остальных охранников.

– Да пусть полежит. Привыкнет- со всех сторон посыпались похабные смешки.

– Может ты ей понравился, вот и разлеглась, предлагает- слышались наглые смешки со всех сторон.

– Так и быть. Я буду у тебя первый. Только отъешься, я под себя кости не подкладываю- его кривая улыбка перешла в откровенную насмешку.

Он медленно осмотрел девочку с головы до ног.

Девочки, слыша этот разговор заплакали. У одной их маленьких пленниц началась истерика, она затряслась от страха и начала звать маму. Бедняжка упала на землю, сотрясаясь от рыданий, привлекая к себе внимание охранников. Те подъехали к ней ближе.

Большенькая девчушка медленно встала, повернула голову и, мгновенно принимая решение, рванула в лес, прямо в мою сторону.

Её голые ноги скользили по снегу, но она упорно бежала. Эх, если бы не связанные руки за спиной!

Её побег заметили, и двое охранников отделились от основной массы и погнались. Расстояние между ними быстро сокращалось, а их лица были злыми. Если поймают- девочке несдобровать.

Я одним движением руки смахнул шкуру с плеч, не отрывая взгляда от беглянки, и приготовился.

Злость клокотала во мне после услышанного.

– Хоть одному уроду затолкать его поганый язык в глотку- решил я и побежал навстречу девочке.

Девочка увидела меня и её глаза от страха широко открылись. Она начала в панике тормозить, поскользнулась и упала возле самой кромки леса.

Несколько шагов и я оказался возле нее. Быстро разрезал веревку, подхватил на руки и рванул в лес. Девочка начала выкручиваться в моих руках, пытаясь вырваться на свободу.

– Да тише ты. Я хочу помочь, слышишь- и встряхнул её тощее тело.

Она еще судорожно отталкивала меня руками, а вот взгляд стал осмысленным.

– Спрячься- и толкнул её под укрытие зелени.

На меня летели две лошади со своими всадниками, одним из которых был тот самый урод, собравшийся быть первым у девочки.

– Хотел быть первым? Ты им будешь! – решил я.

Я стоял и смотрел, как раздуваются ноздри лошади, как она скалит пасть, пытаясь на бегу укусить меня. Я стоял не двигаясь на месте, пока они достаточно близко не приблизились ко мне. А затем просто припал на одно колено и поднял руку с мечом вверх.

Лошадь, не останавливаясь на бегу, оскалила пасть, пытаясь укусить меня, но…

Две половинки, после встречи с мечом, разошлись в стороны, пройдя по инерции мимо меня, и рухнули уже за моей спиной, разбрызгивая кровь.

Со вторым покончил быстро. И хотя я раньше никогда не убивал людей, жалости в моей душе не было совершенно. Душа как будто замерзла от увиденного, никаких эмоций, кроме злости и желания уничтожить этих моральных уродов.

Среди оставшихся охранников послышались крики, и ко мне поскакали еще трое. Двое остались с девочками, сгоняя их как скот, ближе друг к другу.

Глаза быстро фиксировали их расположение и примерное расстояние. В голове быстро прокручивались разные варианты их уничтожения, с учетом погодных условий. Четверо Псов с угрожающими криками подъехали ко мне, останавливая лошадей и спрыгнули на землю.

Время почему-то замедлилось, давая возможность рассмотреть их во всей красе. Хотя какая уж там краса, блин..

Глубокий вдох-выдох и время вернулось в своё привычное русло.

Взмах и один из них падает без головы. Разворот вокруг своей оси на колене и второй падает без нижних конечностей. Он орёт от боли и шока, пытаясь схватиться за несуществующие теперь ноги.

С третьим пришлось повозиться, здоровый детина был немного выше меня и шире в плечах. В глазах плескалась ненависть и желание убивать меня долго и медленно. Удар кулаком в живот и я кувырком отлетел на несколько метров. Едва успел встать, как меня настиг второй удар, и я снова на земле. Но почему-то я не чувствовал боли- тело ощущало удары, мышцы судорожно сжимались, а вот самой боли не было.

Я повернул голову в сторону и увидел большие от страха глаза девочки, наблюдавшей за нами. Большие и зеленые, как у Альки. –Не бойся, Алька, до тебя больше никто не дотронется- и только я это подумал, как у меня словно открылось второе дыхание.

Я вскочил, схватил его за горло и приподнял над землёй одной рукой.

Детина, судорожно пытался оторвать мою руку от своей шеи, болтая ногами в воздухе. Его лицо покраснело от недостатка кислорода.

– Никто! Никогда!

И сжал пальцы. Послышался хруст ломающихся костей. Его глаза закатились, и я разжал пальцы, позволяя телу упасть.

Поднял меч с земли и решительным шагом вышел на край леса, на обозрение оставшихся охранников.

– Ты, урод! – проревел один из оставшихся в живых бойцов, беспокойно гарцевавший вокруг прижавшихся друг к другу девочек-Иди сюда и я убью тебя.

– Тебе- то сподручнее. Ты же верхом, а я пока дойду до тебя, ты уже от страха и сам помрешь, урод. А я с мертвыми не воюю- спокойно, но громко сказал я.

– Сидеть- заорал он на девочек, и бедняжки уселись прямо в снег.

Я скрипнул зубами.

Бойцы, переглянувшись, поехали ко мне, предполагая быстренько покончить со мной и вернуться к своему живому грузу.

– А вы чего это вдвоем? Или по одному драться не умеете? Айда по одному, кто победит того и девчонки.

Я буквально почувствовал их страх, они на всякий случай держались поближе друг к другу, и как бы они не хорохорились, они уже предчувствовали свою скорую смерть.

– А-а-а, вы из этих что ли? Вы пара, да? Ну там спите друг с другом? Чувства между вами, поэтому не можете оставить друг друга ни на минуту? За ручки еще возьмитесь- я специально дразнил их, выводя их из себя.

Мне было нужно это сделать, чтобы они от злости не контролировали себя. А вот у меня на душе было удивительно ясно и спокойно, будто я только что не убил несколько человек.

И нужно отвести бойцов от девочек подальше, не дай бог заденем.

– А-а-а-а-продолжал я издеваться над ними -Так это ничего- я поднял одну ладонь вверх.

– Ну всякое бывает, конечно. Любите себе на здоровье. Что такое толерантность к таким как вы, я знаю. Я вот как их вижу, сразу говорю, что уважаю их выбор. Трахайтесь себе на здоровье.

– Я убью тебя- яростный рев разнесся в тишине.

– Обязательно- я кивнул головой.

– Только один вопрос перед смертью- я наклонил голову и прищурился.

– А кто из вас сверху?

– А-а-а-а- раздался разгневанный крик и боец понесся прямо на меня.

Проще простого- два взмаха и он рухнул на землю.

– Ой, прости. Кажется, я убил твоего мужа.. или жену- приложил пальцы ко рту в притворном ужасе и посмотрел на оставшегося бойца.

Тот как-то быстро смирился со смертью напарника и собрался развернуть лошадь, чтобы позорно бежать.

– А теперь второй вопрос- я брезгливо сморщился.

– Вы вообще моетесь? – я взял горсть снега и обтер руки. Ну и воняют же они.

– Эй, а ты куда? Да подожди ты, дурилка, а мужа твоего кто оплакивать будет? Вот и вся любовь- я развел руками, наблюдая, как его силуэт уже исчезал на горизонте. Я покачал головой и подошел к девочкам.

Они настороженно смотрели на меня. Это и понятно.

Я освободил их руки от веревок, стараясь не поранить.

– А теперь бегом в лес.

Говорить дважды не пришлось. Девочки добежали до леса.

И здесь я растерялся. Куда теперь их девать? Не тащить же в Проклятый лес?! Там и места для всех не хватит. Как вариант я рассматривал селение Юста. Но будет ли правильным подставлять их жителей? Убежавший охранник наверняка доложит и по нашему следу отправится отряд.

Я посмотрел на голые ноги девочки. Расстелил на снегу шкуру и отрезал мечом небольшой лоскут. Затем поделил его надвое.

– Давай ноги- девочка молча протянула ногу. Я намотал шкуру и зафиксировал.

– Ну вот, теперь продержишься. Кто это был?

Спросить, почему они вели их связанными и куда, язык не повернулся. Не время и не место.

– Псы-девочка смотрела на меня, нахмурив брови.

Я кивнул. Информацию услышал, но выяснять подробности у детей не считаю необходимым.

– А теперь главный вопрос- я сел на вязанку прутьев, сцепив пальцы. Что дальше делать будем- я обвел девочек взглядом.

Они смотрели на меня с надеждой. И это естественно, они ждали, что взрослый дядька решит их проблемы. А как???

– Дело в том, что я не местный. Живу в пещере и…

– Я знаю где спрятаться- старшая девочка смотрела на меня не по детски серьезно.

Я облегченно выдохнул.

– Далеко?

– До ночи дойдём.

Я кивнул и встал.

– Я провожу.

Не оставлять же деле детей в лесу, тем более, что ночью активизируются ночные животные.

Я протянул свой нож старшей девочке.

– Нож возьми себе на всякий случай. Пригодится. Веди. Нельзя время терять.

И мы побежали.

Девочка молодец. Она бежала сосредоточенно, нахмурив брови. Видимо, сначала ждала погони, глазами осматривая местность, чуть вздрагивая. Я видел, что она кусала губы от усталости, но помогала младшим, подбадривала их и вела группу дальше.

Мы прошли три леса и два брода, изрядно устали и намокли, когда начало темнеть.

Младшие старались не отставать, но если совсем выбивались из сил, я брал их на руки и мы продолжали свой путь .

– Последний лес и мы у цели- девочка повернула ко мне голову.

Я кивнул.

Мы прошли последний отрезок и вышли к краю леса. Вдалеке виднелся силуэт забора.

– Ты уверена, что там вы будете в безопасности?

Девочка уверенно кивнула.

– Вот и хорошо. А мне пора в обратный путь.

Я улыбнулся, медленно обводя всех взглядом. Серьезные, не по годам, усталые глаза на грязных лицах. Они ёжились на морозном ветру, пытаясь спрятаться в свои ветхие одежды.

– Худшее позади. Идите. Я постою здесь. Если что- кричите, я приду на помощь. Договорились? Если будет тихо, я уйду, когда луны поднимутся над моей головой.

Я повернул голову к старшей из них:

– Тебя как зовут?

– Табу.

Ты не Табу, ты табу для всех моральных уродов.

– Табу, покажи мне направление к Проклятой горе.

Девочка оглянулась, ориентируясь на местности и указала рукой с сторону.

Табу протянула мне мой нож.

– Оставь себе, может еще пригодится.

– Спасибо- и девочки бесшумно исчезли в темноте.

Я выждал обещанное время, прислушиваясь к звукам. Тихо. И отправился в обратный путь. Домой. О, как. Кому и Проклятая гора, а кому и дом родной!

* * *

Я быстро бежал в темноте, обходя препятствия благодаря ночному зрению.

Теперь я думал о домочадцах. Я долго сегодня отсутствовал, но внутри меня было удовлетворение за сделанное. Надеюсь, теперь у девочек все будет хорошо.

С облегчением увидел очертания горы и немного снизил скорость.

Я осторожно открыл дверь и заглянул. Было очень тихо, только в темноте блестели глаза мамаши.

– Привет- я прошел к кровати.

Развел огонь и буквально бухнулся на кровати плашмя, стараясь не задеть малышню.

– Ну и денёк сегодня был. Я сейчас отдохну, приготовлю ужин и все тебе расскажу.

Я вдохнул и поморщился:

– Мыться пора, а то воняю как те Псы. Ну, ничего, завтра снова примусь за постройку- и поднялся с кровати.

– Сама как? – она все это время настороженно смотрела на меня и дышала, вывалив свой язык, словно пробежала марафонский забег.

И попыталась встать.

– Да ты чего, дурная? Или… – я нахмурился В туалет наверно пора. Вчера ведь ходила в последний раз. Как еще терпишь? Ну что? По вчерашней схеме? Вставай- и подставил спину.